অধ্যায় একশ চৌান্ন: অর্পিত কাজ সম্পন্ন

আয়েলুকার সেই গুরুতর আক্রমণটি বোধহয় এই হতভাগা দানবটিকে বেশ ভালোমতোই কাবু করে ফেলেছে। ফেরারেন ও অন্যরা যখন গর্তের কিনারা থেকে হেঁটে তার কাছে এসে পৌঁছাল, তখন এই করুণ কিউরিয়াস ফেমিলিয়ারটি উঠে দাঁড়ানোর শক্তিটুকুও পাচ্ছিল না। সে কেবল থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে তার ডান হাতটি নাড়াল, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের করতে পারল না।

আয়েলুকার নিক্ষিপ্ত সেই গ্রেনেডটি কি তবে সোজাসুজি এর মুখের ভেতরেই গিয়ে ফেটেছিল?

ফেরারেন চোখ কুঁচকে, মনে দুষ্টু বুদ্ধির এক ঝিলিক নিয়ে কফিনের ঢাকনার ফাঁকটার দিকে তাকাল। এরপর সে আয়েলুকার উদ্দেশ্যে একটা ইশারা করল।

“যাও, ওই বোকাদের গিয়ে খবর দাও, ওদেরকে এসে মালপত্র যাচাই করতে বলো।”

“ঠিক আছে, কমান্ডার।”

ফেরারেনের আদেশ শুনে আয়েলুকার মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে সেখান থেকে চলে গেল। অন্যদিকে ডার্লিনকে আলাদা করে কিছু বলতে হলো না; সে সোজা সেই কফিন-দানবটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং ফেমিলিয়ারদের নিজস্ব বিশেষ মানসিক যোগাযোগের মাধ্যমে তার সাথে কথা বলা ও দরকষাকষি শুরু করে দিল। কিংবা একদম সোজা বাংলায় যাকে বলে—ডাকাতি।

“ররর—গ্রাহ্!”

কফিন-দানবটি নিজের পরাজয় কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না, কিন্তু এই মুহূর্তে সে এমন এক মারাত্মক আঘাত খেয়েছে যে কাটার বোর্ডের ওপর পড়ে থাকা মাছের সাথে তার কোনো তফাত নেই। ফেমিলিয়াররা স্বভাবগতভাবেই মৃত্যুকে ভয় পায় না, কিন্তু বর্তমান এই কফিন-দানবটির অবস্থা ঠিক মরো মরো দশা বলা চলে। একে বলে না বাঁচতে পারা, না মরতে পারা; অবস্থা এমন যে সে আত্মহত্যা করতে চাইলেও সেই শক্তিটুকু তার শরীরে নেই। আর ঠিক এই কারণেই তার জীবন কিংবা মৃত্যু এখন পুরোপুরি নির্ভর করছে ফেরারেন ও ডার্লিনের খেয়ালখুশির ওপর। এমন পরিস্থিতিতে পেছনের দিকে সরে যাওয়ার উপায় না থাকলেও তাকে বাধ্য হয়েই নতি স্বীকার করতে হতো।

ডার্লিন তার সাথে ঠিক কী নিয়ে কথা বলছে ফেরারেন তা জানে না। তবে পুরো আলোচনার সময়জুড়ে ডার্লিনের মুখে এক অমলিন, মার্জিত ও সুন্দর হাসি লেগে ছিল, ঠিক যেমনটা একজন নিখুঁত পরিচারিকা কোনো অতিথির সামনে বজায় রাখে। বিপরীতে, কফিন-দানবটি রাগে বকবক করে কি যেন বলছিল আর গোঁঙাচ্ছিল। শুরুতে তার মধ্যে প্রচণ্ড ক্ষোভ দেখা গেলেও ধীরে ধীরে তার গলার স্বর নিচু হয়ে এল। ফেরারেন ফেমিলিয়ারদের ভাষা বুঝতে না পারলেও তাদের এই আচরণের পরিবর্তন দেখেই বুঝতে পেরেছিল যে ডার্লিনের সামনে ওই কফিন-দানবটির তেজ আর বিন্দুমাত্র অবশিষ্ট নেই।

“গ্রাহ্……”

কিছুক্ষণ পর, কফিন-দানবটি যেন নিজের ভাগ্যকে মেনে নিয়ে তার ডান হাতটা টেনে কফিনের ভেতর কিছু একটা হাতড়াল। তারপর সে এক মুঠো এনার্জি চিপ বের করে ডার্লিনের সামনে রেখে দিল। ফেরারেন এর আগে যে সমস্ত ঘোস্ট কিংবা জম্বির মুখোমুখি হয়েছিল, তাদের তুলনায় এই উচ্চপদস্থ ফেমিলিয়ারটি যে অনেক বেশি ধনী, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। সে একদম সাদামাটাভাবে যে মুঠো ভর্তি চিপ বের করে দিল, তার সংখ্যা অন্তত সত্তর-আশিটার কম হবে না। তবে ফেরারেন এতে সন্তুষ্ট হতে পারল না, কারণ এই এনার্জি চিপগুলোর অধিকাংশই ছিল চমৎকার মানের এবং সামান্য কিছু ছিল সাধারণ মানের। ফেরারেনের কাছে এটা মোটেও যথেষ্ট মনে হয়নি।

এটা অনেকটা এমন যেন কোনো মামলার বাদী আসামির কাছে এক মিলিয়ন ডলার ক্ষতিপূরণ দাবি করেছে, আর আসামি মামলা তুলে নেওয়ার শর্তে সাকুল্যে মাত্র এক লাখের মতো কিছু অর্থ ধরিয়ে দিল—তাও আবার জাপানি ইয়েনে। এটা কি কখনো হতে পারে?

অবশ্যই না।

ডার্লিনও স্পষ্টতই ফেরারেনের মনোভাব বুঝতে পেরেছিল। তাই দুজনে একবার চোখাচোখি করার পর বিড়াল-কানের পরিচারিকাটি আবার তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল সেই কফিনের দিকে। আর অন্যপক্ষও সম্ভবত পরিচারিকার কাছ থেকে কোনো বার্তা পেয়েছিল, কারণ ফেরারেন পরিষ্কার দেখতে পেল কফিনের ঢাকনাটা থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে যেন খুলে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।

“……!……!!”

কফিনের ভেতর থেকে একনাগাড়ে এমন কিছু শব্দ ভেসে এল, যা শুনে মনে হচ্ছিল কেউ বুঝি কোনো মন্ত্র পড়ছে কিংবা কোনো ওঝা ঝাড়ফুঁক করার সময় আবলতাবল বকছে; কথাগুলো এতটাই অস্পষ্ট ছিল যে কিছুই পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না। তবে কফিন-দানবটি যাই বলুক না কেন, ডার্লিন কেবল মুচকি হেসে তার দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে টু শব্দটিও করল না। আর কিছুক্ষণ কেটে যাওয়ার পর, দানবটি হয়তো বুঝতে পারল যে সে এই ফন্দিবাজদের কাছ থেকে আর কোনো সুবিধা আদায় করতে পারবে না। তখন সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার হাতটা গুটিয়ে নিল এবং কফিনের ভেতর থেকে প্রদীপের মতো দেখতে একটা জিনিস বের করে তার সাথে আরও এক মুঠো চমৎকার মানের এনার্জি চিপ যোগ করে দিল।

আবার সেই সোল ইকুইপমেন্ট বা আত্মার সরঞ্জাম?

সামনের ওই প্রদীপটার দিকে তাকিয়ে ফেরারেন ওটাকে তৎক্ষণাৎ তুলে নিল না। বরং সে চোখ কুঁচকে খুব মনোযোগ দিয়ে প্রদীপটার দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও সোল ইকুইপমেন্ট বা আত্মার সরঞ্জামগুলোর বেশির ভাগই বেশ কাজের জিনিস হয়, কিন্তু ফেমিলিয়ারদের অদ্ভুত সব মানসিকতার কারণে তারা এমন কিছু উদ্ভট জিনিসপত্র তৈরি করে, যা দেখলে হাসি পায় আবার কান্নারও জোগাড় হয়। কে জানে, ফেমিলিয়ারদের কাছে হয়তো এই জিনিসটা দারুণ কোনো মূল্যবান রত্ন, কিন্তু মানুষের চোখে এর মূল্য একটা ডাস্টবিনের আবর্জনার চেয়েও কম।

আর সামনের এই প্রদীপটার কথা যদি বলতে হয়…… ফেরারেন চোখ সরু করল, এবং মুহূর্তের মধ্যে এই সরঞ্জামটির বিশদ বিবরণ তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

【ঘোস্ট লণ্ঠন】
【সোল ইকুইপমেন্ট (ব্যবহারযোগ্য)】
【একটি লক্ষ্যবস্তুকে নির্দিষ্ট করে তা লক করতে পারে এবং তার আত্মাকে এই লণ্ঠনের ভেতরে বন্দी করে মানসিক নিয়ন্ত্রণ আরোপ করতে পারে (তোমার আত্মাটি যেন বাতাসে কেঁপে ওঠা প্রদীপের ক্ষীণ শিখার মতো, যা অন্যের ইচ্ছায় যেকোনো দিকে নুয়ে পড়তে পারে)】

এটা বেশ মজার তো!

【ঘোস্ট লণ্ঠন】-এর বিবরণটি পড়ে ফেরারেন সামান্য মাথা নাড়ল। তবে সে খুব দ্রুতই এটার একটা ত্রুটিও খুঁজে পেল। যদি এই জিনিসটি সত্যিই এত শক্তিশালী হয়ে থাকে, তবে একটু আগের যুদ্ধের সময় কফিন-দানবটি এই লণ্ঠন ব্যবহার করে তাদের দলের যেকোনো একজনের আত্মাকে বন্দি করে নিয়ন্ত্রণ করল না কেন? সে রকম করলে তো কাজটা আরও অনেক সহজ হয়ে যেত!

তবে খুব দ্রুতই ফেরারেন কফিন-দানবটির কাছ থেকে এ প্রশ্নের উত্তর পেয়ে গেল।

দেখা গেল, এই 【ঘোস্ট লণ্ঠন】-এর কার্যকারিতা ভীষণ শক্তিশালী হলেও এর কিছু নির্দিষ্ট সীমাবদ্ধতাও রয়েছে। যেমন—এর জন্য টার্গেটের মানসিক অবস্থা অত্যন্ত দুর্বল হতে হবে, কিংবা তাকে মারাত্মকভাবে আহত ও সংজ্ঞাহীন অবস্থায় থাকতে হবে। সংক্ষেপে বলতে গেলে, এই লণ্ঠন কেবল তাদের ওপরই কাজ করবে যাদের মানসিক অবস্থা অতিরিক্ত আঘাতের কারণে ভেঙে পড়েছে অথবা যাদের মনের জোর বা মানসিক দৃঢ়তা যথেষ্ট নয়। আর ফেরারেনদের মতো যাদের মনের জোর ইস্পাতকঠিন, তাদের ক্ষেত্রে এত সহজে একে কাজে লাগানো সম্ভব নয়।

তাই এই ফেমিলিয়ারটি সবসময় ওই কবরখানার ভেতরে লুকিয়ে থাকত এবং জাদুকরী শক্তিতে তৈরি বিকৃত সব দানব ও কঙ্কালগুলোকে ব্যবহার করে বহিরাগতদের মনের জোর বা মানসিক স্থিতিশীলতা নাড়িয়ে দিত। এরপর সে এই লণ্ঠন দিয়ে তাদের নিয়ন্ত্রণ করে অবলীলায় হারিয়ে দিত। গোড়ার দিকে সে ফেরারেনদের ক্ষেত্রেও ঠিক এই কৌশলটিই প্রয়োগ করার ফন্দি এঁটেছিল, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে একটা পরমাণু বোমা জাতীয়剑 (তলোয়ার) সরাসরি তার আড্ডার ওপর এসে পড়বে এবং তাকে সোজা মাটির তলা থেকে উড়িয়ে বাইরে বের করে আনবে…… যেটাকে বলে পরিকল্পনা পাল্টে যেতে এক সেকেন্ডও সময় লাগে না, ব্যাপারটি ঠিক সে রকমই।

“শুধু কি এইটেই?”

【ঘোস্ট লণ্ঠন】-এর কার্যকারিতা নিশ্চিত করার পর ফেরারেন আর বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে সেটা নিজের অধিকারে নিয়ে নিল। যদিও বর্তমান পরিস্থিতির বিচারে, এই 【ঘোস্ট লণ্ঠন】 এবং শ খানেক এনার্জি চিপ ফেরারেনের মানসিক প্রত্যাশাকে ইতিমধ্যেই ছুঁয়ে ফেলেছিল, তবুও 'যত বেশি পাওয়া যায় ততই ভালো'—এই নীতির ওপর ভরসা করে ফেরারেন আরও একবার জানতে চাইল। আর ফেরারেনের এই জিজ্ঞাসার জবাবে ডার্লিন শুধু মাথা নাড়ল; যার অর্থ স্পষ্ট—এই লণ্ঠন এবং চিপগুলোই হলো এই ফেমিলিয়ারের দেওয়ার মতো সর্বোচ্চ সীমা।

“আচ্ছা, মনে হচ্ছে আমাদের এ নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হবে।”

ডার্লিনের এই উত্তর দেখে ফেরারেন অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকানো ছাড়া আর কিছু করতে পারল না। যদি সামনে কোনো মানুষ থাকত, তবে এত বাকবিতণ্ডার কোনো প্রয়োজনই হতো না—সোজা একটা গুলি চালিয়ে মেরে ফেলে তার ওপর 'ই' (E) কি (Key) চেপে লাশ লুট করলেই সব চুকে যেত। কিন্তু ফেমিলিয়ারদের ব্যাপারটি আলাদা; তাদের জিনিসপত্র মানুষের মতো শরীরের কোথাও লুকিয়ে রাখা থাকে না, বরং সেগুলো অন্য কোনো সুপ্ত স্পেসে বা মাত্রায় রক্ষিত থাকে। ঠিক যেমন ডার্লিনের ওই প্রকাণ্ড ভারী স্পাইকড ক্লাব বা গদাটার মতো; দেখে মনে হয় যেন শরীরের কোথাও থেকে সেটা বের করে আনছে, কিন্তু আদতে ব্যাপারটি মোটেও তা নয়।

আর ঠিক এই কারণেই ফেরারেনকে সময় ব্যয় করে এই ফেমিলিয়ারগুলোর সাথে কথা বলতে হয়, তাদের সাথে দরকষাকষি করতে হয় এবং হুমকি ধমকি দিতে হয়, যাতে তারা নিজেদের ইচ্ছায় জিনিসপত্রগুলো বের করে দেয়। নতুবা ফেমিলিয়ারগুলো যদি পণ করে বসে যে তারাচ্ছুমতর মরবে তবু এক চুল ছাড় দেবে না, তবে ফেরারেনেরও সত্যি বলতে করার বিশেষ কিছু থাকত না…… কারণ সত্যি কথা বলতে কী, এই ফেমিলিয়ারগুলোকে মেরে ফেললেও তো আর তারা কোনো সরঞ্জাম ফেলে দেয় না!

তাহলে……

“বেশ, ওকে জানিয়ে দাও যে আমরা ওর প্রাণভিক্ষা মঞ্জুর করলাম।”

“ঠিক আছে, মালিক।”

ফেরারেনের কথা শুনে ডার্লিন মাথা নাড়ল। তারপর সে ফিরে কফিন-দানবটির দিকে তাকিয়ে তাকে উদ্দেশ্য করে কয়েকটি কথা বলল। ওই কফিন-দানবটিও যেন এতক্ষণে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল এবং আগের মতো তার সেই চরম আতঙ্ক আর টানটান উত্তেজনা কেটে গেল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে ফেরারেনের চোখের পলক পড়ল, এবং সে আরও একবার মুখ খুলল।

“হাঁ, একটা কথা…… ডার্লিন, ওকে বলো যে আমার একটা প্রস্তাব আছে…………”

“轟隆隆——！(গর্জনের শব্দ)”

ঠিক সেই মুহূর্তেই ইঞ্জিনের তীব্র গর্জন শোনা গেল। ফেরারেন মাথা ঘুরিয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। সে দেখল, পরিবর্তিত তিনটি অফ-রোড গাড়ি কবরখানার কিনারা ধরে খাড়া ঢাল বেয়ে বিদ্যুতের বেগে নিচের দিকে নেমে আসছে এবং সোজাসুজি তাদের দলের দিকেই এগিয়ে আসছে। (চলবে।)