বিয়াল্লিশতম অধ্যায় হলুদ চড়ুই

ফেডারেল সেনাবাহিনীর আরও অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে, মরুভূমি জোটের প্রতিরোধ ক্রমশই দুর্বল হয়ে পড়ছিল, তবে ফেডারেল বাহিনীও সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়েনি, বরং ধাপে ধাপে, সতর্কভাবে এগোতে লাগল।
“হুম?”
পর্যবেক্ষণ চৌকির ছোট খোলা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে এক সেনা ভ্রু কুঁচকে গেল; কেন যেন তার মনে হচ্ছিল, বাইরের দৃশ্য ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে উঠছে। প্রথমে সে ভেবেছিল, ট্যাংকের গোলা বর্ষণের ধোঁয়ার কারণেই এমন হচ্ছে, কিন্তু দ্রুতই সে বুঝতে পারল—এটা নিছক বারুদের ধোঁয়া নয়।
কুয়াশা জমেছে?
কুয়াশার আগমন সবসময়ই নীরব, এমনকি ফেডারেল সেনারাও যখন কুয়াশা ঘন হতে শুরু করল, তখনই বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই।
দুঃখের বিষয়, তখন আর সময় নেই।
একজন সেনা গালাগালি করতে করতে ট্যাংকের পাশে হাঁটছিল; তার সাঁজোয়া গাড়ি সদ্য মরুভূমি জোটের আরপিজি হামলায় ধ্বংস হয়েছে। বিস্ফোরণ সরাসরি না হলেও, গাড়িটি সম্পূর্ণ অচল হয়ে গেছে। ভাগ্যক্রমে চালক ছাড়া অন্যরা গুরুতর আঘাত পাননি, কিন্তু যানবাহন হারানোর পর, তাদের এখন দুই পায়ে হেঁটে এগোতে হবে।
“এই অভিশপ্ত মরুভূমির বর্বরদের, আমি যদি তাদের ধরতে পারি, জীবন্ত পুড়িয়ে মারব!”
গোপনে ফিসফিস করতে করতে, সেই সেনা চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিল; তারপর বন্দুক শক্ত করে ধরল, কল্পনা করতে লাগল, যদি কোনো নোংরা, কুৎসিত, ঘৃণ্য মরুভূমির বাসিন্দা তার সামনে আসে, কীভাবে সে তার স্বয়ংক্রিয় রাইফেল দিয়ে ওকে গুলি করবে। প্রথমে মাথায় গুলি করা ভালো... না না, তাহলে তো ওদের বড্ড সহজে মাফ করে দেওয়া হবে; বরং পেটে গুলি করা উচিত, তারপর শরীরের যত অংশ খুলে নেওয়া যায়, খুলে নিতে হবে, শেষে মৃত্যুর দিকে পাঠাতে হবে। একমাত্র এরকম নিষ্ঠুর প্রতিশোধেই নিজের ক্রোধের প্রশমন হবে!
“ছিঃ!”
এত ভাবতে ভাবতে সে থুতু ছুড়ে দিল, আর ঠিক তখনই, তার চোখের সামনে উজ্জ্বল এক শীতল ঝলক ভেসে উঠল, দ্রুত তার সামনে ছুটে গেল। মুহূর্তেই সে সামনের দিকে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে গেল, স্থির হয়ে রইল। চোখ বড় করে, মাটির দিকে হতভম্ব দৃষ্টিতে তাকিয়ে, তার চোখে এখনও বিভ্রান্তি আর অসহায়ত্বের ছায়া; পরের মুহূর্তেই, তার গলায় রক্তের দাগ ধীরে ধীরে ফুটে উঠল, চোখের পলকে ফেডারেল সেনার দেহটা যেন ইট-কাঠের মতো মাটিতে পড়ে ছড়িয়ে পড়ল, আর বিভ্রান্ত মুখের মাথাটা গোলকের মতো গড়িয়ে রাস্তার শেষের খালে গিয়ে থামল।
তার মুখ ধীরে ধীরে খুলে গেল, মনে হচ্ছিল যেন কিছু বলতে চাইছে, কিন্তু এখন আর তার মুখ থেকে কোনো শব্দ বের হওয়ার সুযোগ নেই।
কেউ খেয়াল করল না, তাদের মধ্যে একজন কমে গেছে; মরুভূমি জোট ইতিমধ্যে পিছু হটতে শুরু করলেও, প্রতিরোধ ছাড়েনি—ঘন কুয়াশার আড়ালে তারা কিছুই দেখতে পাচ্ছে না। তবে এসব ছোটখাটো বিষয় তারা তোয়াক্কা করে না; তারা জানে শত্রু কোথায়, সেদিকেই নির্বিচারে গুলি ছুড়তে থাকে।
এ ধরনের “নিরর্থক প্রতিরোধ” ফেডারেল বাহিনীর জন্য ভীষণ অস্বস্তিকর; সম্মুখসমরে নিহত হলে এক কথা, কিন্তু কেউ চায় না, শত্রুর এলোপাথাড়ি ছোড়া গুলিতে মৃত্যুবরণ করতে। এমনকি যদি এমন বুলেটের আঘাতে তাদের প্রাণ যায়, তাহলে হয়তো তারা সম্মানজনক অন্ত্যেষ্টি পাবেন না, বরং অন্যের হাস্যরসের বিষয় হয়ে উঠবেন।
এই নরকজন্মা উচ্ছিষ্টদের দল!

শত্রুদের গালাগাল করতে করতে, ফেডারেল সেনারা ধ্বংসস্তূপ, ধ্বংসপ্রাচীর ও ট্যাংকের আড়ালে ছড়িয়ে পড়ল; কেউ খেয়াল করল না, চারপাশের কুয়াশা আরও ঘন হচ্ছে, আর যারা কুয়াশার ভেতরে হারিয়ে গেল, তারা আর কোনো সাড়া দিল না।
অসাধারণ অনুভূতি।
শল্যচিকিৎসার ছুরি ঘুরিয়ে, ফেয়ারন সহজেই সামনে দাঁড়ানো সেনার গলায় ছুরি বসিয়ে দিল; তার কবজি ঘুরিয়ে, রূপালী ধারালো ব্লেডে মাংস কেটে, হাড়ের সঙ্গে ছেদ করল, অঙ্গপ্রত্যঙ্গের ফাঁকে ফাঁকে নিচের দিকে এগোতে লাগল; যেন গোশতের দোকানের কসাইয়ের মতো, মুহূর্তেই হাত আর কাঁধ খুলে ফেলল। শক্ত দেহটা হঠাৎ শিথিল হয়ে, আবর্জনার মতো মাটিতে পড়ে গেল; আর দেখল, কুয়াশা ঢেউয়ের মতো এসে, চোখের পলকে দেহটাকে গিলে ফেলল।
এই দৃশ্য দেখে, ফেয়ারন সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে দিল।
অত্যন্ত চমৎকার।
যদিও আগেই সে ‘কুয়াশা’ ক্ষমতা ব্যবহারের পদ্ধতি ও বিবরণ পেয়েছিল, কিন্তু নিজের হাতে ব্যবহার করার পরেই সে বুঝল, এই ক্ষমতার কার্যকারিতা তার প্রত্যাশার চেয়েও বেশি।
তার ছড়ানো কুয়াশার মধ্যে, ফেয়ারন যেন মাছের মতো সমুদ্রে—গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি, কুয়াশা তার শব্দ ও ছায়া ঢেকে রাখছে; কোনো দিক থেকে সে লক্ষ্যবস্তুর কাছে গেলেও, শত্রু একটুও টের পায় না। শুধু তাই নয়, কুয়াশা তার ইচ্ছা অনুযায়ী কাজ করে; ফেডারেল সেনারা এখনও বুঝতে পারেনি, কারণ ফেয়ারন কুয়াশার সাহায্যে সব মৃতদেহ সম্পূর্ণভাবে আড়াল করে রেখেছে। এরকম পরিস্থিতিতে, কেউ চোখ বড় করে তাকালেও, মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহ দেখতে পারবে না; যদি কখনও ভুল করে কিছুতে পা পড়ে, তাও কেউ গুরুত্ব দেবে না—এখানে আবর্জনা এত বেশি যে, কারও মনেই হবে না।
আরও চমকপ্রদ, কুয়াশা ফেয়ারনের কাছে তথ্য ফেরত পাঠায়, ঠিক যেন বাদুড়ের মতো শব্দতরঙ্গের মাধ্যমে অন্ধকারে পথ খুঁজে নেয়; ফেয়ারনও কুয়াশার মাধ্যমে বুঝতে পারে কোথায় কী আছে। তাই সে সহজেই কুয়াশার মধ্যে লক্ষ্যবস্তুকে খুঁজে পায় এবং একে একে হত্যা করে।
এবার...
শল্যচিকিৎসার ছুরি ঘুরিয়ে, ফেয়ারন চোখ কুঁচকে, সামনে ঢেকে থাকা ট্যাংকের বিশাল দেহের দিকে তাকাল।
এবার কাজ শুরু করার সময়।
ঠিক তখনই, ফেডারেল বাহিনীর লোকেরা বুঝতে পারল, পরিস্থিতি কিছুটা অস্বাভাবিক।
“এটা কী হচ্ছে?”
ঘন কুয়াশার দিকে তাকিয়ে, শ্লেইক ভ্রু কুঁচকে গেল; প্রথমে সে ভাবেনি কুয়াশায় কোনো সমস্যা আছে, কিন্তু এখন কুয়াশা এত ঘন যে, সে টের পেল কিছু ঠিক নেই। ফেডারেল বাহিনী কখনও এই ধ্বংসস্তূপে আসেনি, কিন্তু সাধারণ নিয়মে এখানে কুয়াশা হওয়ার কথা নয়। অথচ এখন কুয়াশা এত ঘন যে, আকাশের দিকে তাকালে, সর্বত্র কুয়াশা, দুই পাশে ভবন আর ধ্বংসস্তূপ সব ঢেকে গেছে—এটা তার মনে বড় অস্বস্তি জাগাল।
শত্রুর গুলির শব্দ আর শোনা যায় না; মরুভূমির সেই ইঁদুরের দল নিশ্চয়ই পালিয়েছে, কিন্তু শ্লেইক তবুও অস্থির। সে জানে না কোথায় সমস্যা, কিন্তু অনুভব করছে, কিছু ঠিক নেই... এখানে ভাবতে ভাবতে, শ্লেইক মাথা ঘুরিয়ে পাশে তাকাল। তার অধিনায়করা এখনও ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু এতে তার মন শান্ত হয়নি; বরং আরও বেশি উদ্বেগে ভুগতে লাগল।

বড্ড অদ্ভুত।
এটা ভাবতে ভাবতে, শ্লেইক হাত বাড়িয়ে যোগাযোগ যন্ত্র খুলল; সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, পরিস্থিতি বদলাতে হবে।
“প্রথম স্কোয়াড, প্রথম স্কোয়াড, দ্রুত আগাতে হবে, প্রতিরক্ষা গড়ো, আর দেরি করবে না! শুনতে পাচ্ছ?”
“…………”
কোনো সাড়া নেই।
কী হচ্ছে?
সাড়া না পেয়ে, শ্লেইক হঠাৎ চমকে উঠল; সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে, দলগত যোগাযোগ চালু করল।
“কেউ শুনতে পাচ্ছে? উত্তর দাও, প্রথম স্কোয়াড, দ্বিতীয় স্কোয়াড, তৃতীয় স্কোয়াড? আয়রন বুল?”
“…………………”
কোনো সাড়া নেই, এমনকি ট্যাংক চালানো আয়রন বুল স্কোয়াডও নিশ্চুপ; এতে শ্লেইকের রক্ত হিম হয়ে গেল। এখানে সমস্যা আছে, এখানে নিশ্চয়ই সমস্যা আছে! এবার সে নিশ্চিত—অভিশপ্ত, আসলে কী হচ্ছে?
“সবাই প্রস্তুত হও, আপাতত পিছু হটব…”
কিন্তু, শ্লেইকের কথা শেষ হওয়ার আগেই, দেখল, ঘন কুয়াশা নীরবতায় আস্তে আস্তে ছড়িয়ে পড়ছে।
শ্লেইক যখন সামনে স্পষ্টভাবে দৃশ্য দেখতে পেল, তখন সে বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।