পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় : বাড়িতে দুর্বৃত্ত প্রতিবেশী

“那个… কমান্ডার?”
দু’পাশ দিয়ে মাঝে মাঝে লোকজন হেঁটে যাচ্ছে দেখে, স্বভাবতই কিছুটা ভীতু কুলোনা দ্বিধা নিয়ে ডাকল। তার কণ্ঠস্বর শুনে ফেইরেন শুধু মাথা ঘুরিয়ে ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকাল।

“কী হয়েছে?”

“আমি জানতে চাচ্ছিলাম… এখানে কোথায়… আর এই মানুষগুলো কারা?”

অনেকবার ভাবার পরও, কুলোনা অবশেষে প্রশ্নটি করল। যদিও সে স্বভাবে ভীতু, কিন্তু এই ছোট শহরটি এতটাই অদ্ভুত ছিল, সে দেখা অন্য কোনো সমাবেশস্থলের সঙ্গে এর সাদৃশ্য খুঁজে পায়নি। তাই কিছুটা সঙ্কোচ হলেও সে সাহস সঞ্চয় করে জানতে চাইল। আসলে এই কাজটি মূলত আইলুকার করার কথা, কিন্তু এখন আইলুকা নিজের সেই হানশিয়েহো-র সঙ্গে সারাজীবন বেঁধে থাকতে চায়, আর ক্রিস আপু অন্যদের সঙ্গে মিশতে পছন্দ করে না, তাই কুলোনাকেই কথা বলতে হল।

“এখানটা হল杏花村।”

কিন্তু ফেইরেন মোটেও কুলোনার কল্পনা অনুযায়ী দূর্লভ বা কঠিন ব্যক্তিত্বের নয়, বরং সে হাসিমুখে দু’জনকে সহজেই উত্তর দিল।

“নামটা খুব সাধারণ… আসলে সাধারণ নাম নিয়ে কিছু বলার নেই, তারা পছন্দ করেছে বলেই এই নাম— তাই থাক। আর এই লোকগুলো… এদের বেশিরভাগই আমার দেশবাসী বলা চলে।”

“দেশবাসী?”

এই শব্দটা শুনে কুলোনার মাথা কৌতূহলে কাত হল; তার কাছে শব্দটা একেবারেই অপরিচিত, মনে হচ্ছে এই প্রথম সে শুনছে।

“ঠিক তাই। হয়তো তোমরা শুনে থাকবে, আমাদের পায়ের নিচের এই জমি আগে এক বিশাল দেশের ছিল।”

এ পর্যন্ত এসে, ক্রিস আর কুলোনা দু’জনেই মাথা ঝাঁকাল। মহা-দুর্যোগের পর এখনো খুব বেশি সময় যায়নি, তাই এই জ্ঞান প্রায় সবারই আছে। তারা যারা প্রান্তরে জন্ম, ‘দেশ’ ব্যাপারটা তাদের কাছে তেমন পরিষ্কার নয়, শুধু দুর্যোগ-পূর্ব কোনো সিনেমা বা বইয়ে দেখেছে। ফেইরেন হালকা হেসে, পাশে দাঁড়ানো হলুদ চামড়া, কালো চুলের মানুষদের দিকে ইশারা করল।

“আমি আর ওরা কেউই এই দেশের মানুষ নই, আমরা এসেছি এক অন্য দেশ থেকে।”

“কি?”

এবার ক্রিস আর কুলোনা দু’জনেই বিস্ময়ে চমকে উঠল।

“অন্য দেশ থেকে?”

“ঠিক তাই। সাগরের ওপারে, অনেক দূরের এক দেশ থেকে। ‘মহা-দুর্যোগ’ যখন হল, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, আমরা আর ফিরতে পারিনি, তাই এখানেই আশ্রয় নিয়েছি। আমাদের অধিকাংশই ওই দেশের মানুষ বলে একসাথে থাকি… অবশ্য, কেউ কেউ এখানে জন্মেছে, তবুও আমাদের সঙ্গেই সম্পর্কিত…”

ফেইরেনের ব্যাখ্যা শুনে, ক্রিস ও কুলোনা হতবাক হয়ে শুনছিল। তারা ফেইরেনের কথার অর্থ বুঝতে পারেনি; তাদের কাছে ‘দেশবাসী’ শব্দটা ‘দেশ’-এর মতোই অজানা; তারা জানতেও পারেনি কেন এই মানুষগুলো একসঙ্গে থাকে। কেবল কি দেখতে একরকম বলেই? তাহলে অন্যরা কেন এমন নয়?

ফেইরেন তাদের বেশি কিছু বোঝাতে চাইল না। এই ধ্বংস-পরবর্তীকালে অনেক কিছুই বদলে গেছে— এখন আর আগের মতো নয়, ভবিষ্যতে কী হবে বলা যায় না। আর—

“তাদের কেউ কেউ এখনো ভাবছে কীভাবে ফিরে যাবে।”

“ফিরে যাবে?”

“হ্যাঁ। আমাদের দেশে একটা কথা আছে— পাতার পতনে শিকড়ে ফেরা, এটাই আমাদের ঐতিহ্য। তবে… এখনকার পরিস্থিতিতে, সেটা বাস্তবে প্রায় অসম্ভব।”

বলে ফেইরেন কাঁধ ঝাঁকাল। সত্যি বলতে, ব্যাপারটা অসম্ভব বললেও কম বলা হয়। দুই দেশের মাঝে এক বিশাল প্রশান্ত মহাসাগর। দুর্যোগের আগে হলে বিমানেই ফেরা যেত; এখন, সেটা অসম্ভব। কারণ, ‘মহা-দুর্যোগ’-এর পর থেকে আকাশে উড়তে পারে না কোনো বিমান। ঘন কালো মেঘ শুধু সূর্যালোক আটকে রাখে না, অদ্ভুত এক শক্তি রাখে, যা মেঘে ঢুকলেই যেকোনো উড়ন্ত যান ধ্বংস হয়। তাই হেলিকপ্টার বা অন্যান্য উড়োজাহাজ কেবল মেঘের নিচে, নিচুতে উড়তে পারে, দীর্ঘ পথ পার হওয়া অসম্ভব।

আর জাহাজে গেলেও ঝুঁকি প্রচুর। ‘মহা-দুর্যোগ’ স্থলভাগের পশুপাখি বদলে দিয়েছে, কে জানে সমুদ্রও বদলায়নি তো? হয়তো অজানা, ভয়ংকর সমুদ্রজীব, গহীন সমুদ্রের আতঙ্ক— এসবের মুখে পড়তে পারে।

জল, খাবার, রসদের সমস্যাও বড়। তার চেয়ে বড় সমস্যা জাহাজই নেই— দুর্যোগের সময় আগে ভূমিকম্প আর সুনামি হওয়ায়, সব সমুদ্রগামী জাহাজ ধ্বংস। ছোট ইঞ্জিনচালিত নৌকায় পুরো প্রশান্ত মহাসাগর পার হওয়া তো অসম্ভব। আর কালো মেঘের আড়ালে স্যাটেলাইট বা রাডার থেকে কোনো সংযোগও পাওয়া যায় না। তাই, কুলোনার মতো ‘মানব রেডার’ প্রতিভা না থাকলে, বা ‘সম্রাট’-এর মতো কেউ না থাকলে, স্যাটেলাইটের যুগে ফিরে যাওয়া শুধুই স্বপ্ন। তাই, সমুদ্রগামী জাহাজের কথাই বাদ— যদি না কেউ কলম্বাসের মতো ভাগ্য পরীক্ষা করতে চায়, তাহলে এই জীবনেই হয়তো আর প্রিয় জন্মভূমি দেখা সম্ভব নয়।

এ কথা ভাবতেই, ফেইরেনের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। সে টুপির ছায়া টেনে চোখ আড়াল করল। ঠিক তখনই, সেই পুরুষ তাদের গন্তব্যে পৌঁছে দিল।

“ফেই ডাক্তার, বিশ্বাসই হচ্ছে না এত তাড়াতাড়ি এলেন।”

“আমি নিজেও কৌতূহলী ছিলাম, মেয়র।”

বৃদ্ধের সামনে গিয়ে ফেইরেন ভদ্রভাবে মাথা নেড়ে, চেয়ারে বসে পড়ল। অন্যান্য সমাবেশস্থলের বিশৃঙ্খলার তুলনায়,杏花村 শুরু থেকেই যথেষ্ট সংগঠিত। তাদের দেশে গ্রাম্য রাজনীতি আর শাসন কাঠামো হাজার বছর ধরে চলে আসছে। অন্য জায়গার মূর্খরা এখনো ‘গণতন্ত্র না স্বৈরতন্ত্র’ নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে,杏花村 এতদিনে প্রাচীন ঐতিহ্য ধরে নিজেদের শক্তি গুছিয়ে নিয়েছে।

“শুনেছি, আপনাদের আশেপাশে কিছু অনাহুত অতিথি এসেছে?”

“ঠিক তাই, ডাক্তার।”

এ কথা শুনে, বৃদ্ধের মুখের সদয় হাসি এক লহমায় চিন্তায় ভারী হয়ে গেল। এটাই আসলে ফেইরেনের কাছে সাহায্যের অনুরোধ করার কারণ—杏花村-এর চারপাশে কিছু অবাঞ্ছিত অতিথি এসেছে, আর সবচেয়ে ভয়ংকর—

“ওরা একদল আত্মার দাস।”

“আপনি নিশ্চিত?”

যদিও খবর আগেই পেয়েছিল, কিন্তু বৃদ্ধ মেয়রের মুখে শুনে, ফেইরেনের চোখ কপালে উঠল।

“হ্যাঁ, আসলে—”

বৃদ্ধের বর্ণনা শুনে, ফেইরেন শিগগিরই পুরো ঘটনার রহস্য বুঝে গেল।

ঘটনাটা ঘটেছিল বৈদ্যুতিক ঝড়ের পর। গত ঝড় থেকে杏花村 বেঁচে গিয়েছিল, কিন্তু আনন্দের ফুরসতও পেল না, কারণ পাহারা দিচ্ছিল যারা, তারা জানালো—দক্ষিণের কাছাকাছি খনিতে অদ্ভুত কিছু হচ্ছে। সন্ধ্যা নামলেই ওখান থেকে ভৌতিক হাসির আওয়াজ, নীলাভ আগুনের ঝলকানিও দেখা যায়, যেন প্রেতাত্মার জ্বলন্ত আলো। এমন ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি, স্বভাবতই সবাই আতঙ্কিত। কারণ জানতে বৃদ্ধ মেয়র একটি দল পাঠালেন খনির দিকে। কিন্তু তারা যা দেখল, ভাবনারও বাইরে—ওই অদ্ভুত আত্মার দাসেরা খনিটি দখল করে, তাদের লোকজনকে তাড়িয়ে দিল…

“কিছু অদ্ভুত আত্মার দাস খনিটি দখল করেছে, আমাদের লোকজনকে তাড়িয়েছে… এটা নিয়ে কিছু বলার নেই, কিন্তু এই ক’দিনে তারা মাত্রা ছাড়িয়েছে— আমাদের জমি, ফসল, সবজি পর্যন্ত জ্বালিয়ে দিয়েছে…”

এ পর্যন্ত এসে, বৃদ্ধের কপাল আরো কুঁচকে গেল, রাগে কাঁপতে লাগল।

“আমাদের গ্রামে যে গরুগুলো ছিল, তার একটাকেও ওরা মেরে ফেলেছে! এভাবে চলতে পারে না! গরুগুলো তো আমরা বছর শেষে উৎসবের জন্য রেখে দিয়েছিলাম, এখন হঠাৎ করে একটার ক্ষতি— সবাই মেনে নেবে না!”

মূর্খ আত্মার দাসেরা, এবার টের পাবে আমাদের বৃহৎ খাদ্য সাম্রাজ্যের রোষ!

“তাই আপনি আমার কাছে এসেছেন?”

“ঠিক তাই।”

রাগ মিটিয়ে, বৃদ্ধ কিছুটা শান্ত হলেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ফেইরেনের কোলে শুয়ে থাকা কালো বিড়ালটির দিকে তাকালেন, যে কৌতূহলে ফেইরেনকে দেখছিল।

“আপনি জানেন, আত্মার দাসদের শক্তি অদ্ভুত। সত্যি কথা বলতে, মিউট্যান্ট বা জম্বি, এমনকি ডেথক্ল’ হলেও আমরা ভয় পেতাম না। কিন্তু আত্মার দাসদের সঙ্গে যোগাযোগ বা বোঝাপড়া সম্ভব নয়— তারা কী চায়, কিছুই জানি না। অথচ আত্মার দাসদের মধ্যে যোগাযোগ চলে। আপনি পূর্বের মরুভূমির একমাত্র ব্যক্তি, যার অধীনে আত্মার দাস আছে, তাই জানি এটা আপনার জন্য ঝামেলা, তবুও আপনার সাহায্য চাইছি…”

এমনটাই তো…

বৃদ্ধের কথা শুনে ফেইরেন চোখ সরু করল। আত্মার দাসরা মানুষের এলাকায় থাকে না, এত কাছে তো নয়ই। তারা কী চায়, তা মানুষ বোঝে না— কেউ কেউ তো মানুষের ভাষা-ই বোঝে না, যোগাযোগ করতে পারে না।杏花村-এর লোকদের পক্ষে আত্মার দাসদের সাথে লড়া সম্ভব নয়— কিছু আত্মার দাসের শরীরই এমন, অস্ত্র-আগুনেও কিছু যায় আসে না, তারা পৃথিবীর সাধারণ প্রাণী নয়। কেবল বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ আর আত্মার দাসই আত্মার দাসকে মোকাবিলা করতে পারে, এটাই বৃদ্ধের সাহায্য চাওয়ার মূল কারণ।

মনে মনে তথ্য গুছিয়ে নিয়ে, ফেইরেন দ্রুত উত্তর দিল।

“ঠিক আছে, মেয়র, আমি ওখানকার পরিস্থিতি দেখে আসব।”