চতুর্থাত্তরতম অধ্যায় বেপরোয়া ঝাঁপ
নারী চালকের প্রথম বিধান: স্বর্গে যাওয়ার পথ থাকলেও যাবো না, নরকের দরজা না থাকলেও ঢুকবোই।
“ইয়াহু————!”
আয়লুকার উত্তেজনায় চিৎকারের সাথে সাথে, দ্রুতগতিতে ছুটে চলা 'একতা' যেন নরকে ঝাঁপিয়ে পড়া কোনো উন্মত্ত জন্তু, ভারী দেয়াল ভেঙে, চৌম্বকীয় ঢালের সুরক্ষায়, সামনে যত বাধা ছিল সব পিষে গুঁড়িয়ে এগিয়ে চলল। চৌকির বাংকার হোক বা বহু আগেই জরাজীর্ণ হয়ে যাওয়া কারখানার ভবন—সবই যেন পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়া বাঘের তাণ্ডবে মুহূর্তে ভেঙে পড়ল। ফেয়ারেন吊塔-এর চূড়া থেকে তাকালে মনে হচ্ছিল, মাটির ওপর দিয়ে দাপিয়ে বেড়ানো এক বিশাল মাটি-ড্রাগনকে দেখা যাচ্ছে। এই ভয়াবহ কাণ্ডকারখানা স্বাভাবিকভাবেই দশ হাজার ভোল্টের ইয়াং অধ্যাপকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল; দেখা গেল, তারা একসাথে চিৎকার দিয়ে, একটুও না ভেবে, নিজেরাই এই নতুন ইস্পাত-দানবের দিকে ছুটে এলো।
“ওহ, এটা আবার কী?”
একজন ইয়াং অধ্যাপক সরাসরি লাফিয়ে এসে চৌম্বকীয় ঢালে ধাক্কা খেয়ে ছিটকে পড়তেই আয়লুকা চমকে উঠল। কিন্তু এসব নিয়ে সে মাথা ঘামায় না—বুনো প্রান্তরে শক্তিশালী নেটওয়ার্কের বিকৃতিতে জন্ম নেওয়া দানব তো বহু আছে, কী আসে-যায়, মেরে ফেললেই হলো। বাকি সব—মেরে ফেলার পর ভাবা যাবে!
“লেজার মেশিনগান, প্রস্তুত করো!”
বলতে বলতেই আয়লুকা পাশে থাকা লাল বোতামে ঘুষি মারল। তার সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে চলা 'একতা' দ্রুত রূপ বদলাতে লাগল। মসৃণ বাইরের খোল খুলে গিয়ে ভেতরে লুকানো কালো কামান বেরিয়ে পড়ল; দুই পাশে ও ওপরে তিনটি ভারী লেজার মেশিনগান মাথা তোলে, যেন তীক্ষ্ণ নখর বের করা ক্ষুধার্ত বাঘ শিকার দেখেই ঝাঁপিয়ে পড়তে প্রস্তুত।
“এরপর তোমার পালা, ক্রিস দিদি!”
“আমার ওপর ছেড়ে দাও।”
আয়লুকার ডাকে ক্রিস মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর সে মনোযোগ দিয়ে স্ক্রিনের দিকে তাকাল। মেয়ে-চোখের মণি দ্রুত সংকুচিত হয়ে, একের পর এক আলোকবৃত্তি আবির্ভূত হয়ে ঘুরতে ঘুরতে লক্ষ্যবস্তু ঠিক করল। সঙ্গে সঙ্গেই ক্রিস শক্ত হাতে ট্রিগার টেনে ধরল।
“ঢংঢংঢংঢংঢং————!!!”
যে লেজার রশ্মি সহজেই আর্মার্ড গাড়িতে ফুটো করে দিতে পারে, মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকের অন্ধকার ছিঁড়ে ছড়িয়ে পড়ল। অন্ধকারে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, একতার ওপর থেকে টকটকে লাল লেজার রশ্মিগুলো বৃষ্টি হয়ে ছিটকে যাচ্ছে, আশেপাশের সবকিছু ছিঁড়ে টুকরো করছে। আর দানবগুলো—সবচেয়ে বেশি দুর্ভোগ তাদেরই, ক্রিসের ‘চূড়ান্ত লক্ষ্যবদ্ধতা’র সামনে তারা পালানোর কোনো সুযোগও পেল না, অসংখ্য লেজার রশ্মিতে ঝলসে গিয়ে একগাদা কালো, বিকৃত ছাই হয়ে চিৎকার করতে করতে মারা গেল।
এখানেই শেষ।
নিচের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে ফেয়ারেন মাথা নেড়ে স্বস্তি জানাল। দানবগুলো নিজেরা শক্তিশালী, সংখ্যায়ও বিপজ্জনক হতে পারে—তবু তাদের সবচেয়ে বড় সমস্যা, মস্তিষ্ক নেই। এত শক্তি থাকা সত্ত্বেও বুদ্ধি একেবারে জোম্বির মতোই। এই বিরানভূমিতে সাধারণত এমন হয় না; সাধারণভাবে, প্রকৃতির বিকৃত দানব যত শক্তিশালী হয়, তত বুদ্ধিমানও হয়, কারণ যারা অসংখ্য মৃত্যুর লড়াই পেরিয়ে বেঁচে থাকে, তারাই বেশি চতুর হয়। এই দশ হাজার ভোল্টের ইয়াং অধ্যাপকরা শুধু ক্ষমতা পেলেও, বুদ্ধি না থাকায়, তাদের গন্তব্য একটাই—মৃত্যু।
আগে হলে ফেয়ারেন কখনোই 'একতা'কে এভাবে হামলা করতে দিত না; 'একতা' অবশেষে এক ধরনের পরিবহন, অজেয় দুর্গ নয়। যদি কেউ গোপনে কয়েকটা আরপিজি ছুড়ে দিত, চৌম্বকীয় ঢাল ওভারলোড হয়ে 'একতা'কে পিছু হটতে বাধ্য করত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি পাল্টেছে। যারা প্রকৃত প্রতিরোধ করতে পারত, তারা হয় দানবদের হাতে মারা গেছে, নয় পালিয়ে গেছে—ফলে ফেয়ারেন নিশ্চিন্তে 'একতা'কে ডেকে আনতে পারল। এখন পর্যন্ত ফলাফলও দারুণ।
এবার, তাহলে...
(মালিক, আমি লক্ষ্য খুঁজে পেয়েছি।)
“ওহ?”
মস্তিষ্কে দেলিনের কণ্ঠ শুনে ফেয়ারেন ভ্রু তুলল।
“তারা কী করছে এখন?”
(সামান গুছিয়ে পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে।)
“মানুষের বুদ্ধি...”
দেলিনের উত্তর শুনে ফেয়ারেন মৃদু হেসে উঠল।
“তাহলে, ঠিক যেমন প্ল্যান ছিল, তুমি তাদের পিছুটা আটকাও, বাকি কাজ আমার।”
(ঠিক আছে, মালিক।)
দেলিনের সম্মতি পেয়ে ফেয়ারেন আবার মাথা তুলল, অন্ধকারে ঢাকা সেই আস্তানার দিকে তাকাল। তারপর এক লাফে টাওয়ার ক্রেন থেকে নেমে পড়ল।
“তৃতীয় নম্বর পরীক্ষামূলক দানবের অর্ধেকের বেশি জীবনের সংকেত নিঃশেষ! প্রধান, তারা প্রায় সবাই মারা গেছে!”
মনিটরে ক্রমাগত নিভে যাওয়া আলোক বিন্দুর দিকে তাকিয়ে, সাদা অ্যাপ্রন পরা এক ব্যক্তি মুখ কালো করে পাশে থাকা প্রবীণের দিকে তাকাল। প্রবীণ তখনও কঠিন মুখে দাঁড়িয়ে, যদিও জানেন, তিন নম্বর পরীক্ষার দানবে অনেক ত্রুটি ছিল, তবু তাদের যুদ্ধক্ষমতাও সন্দেহাতীত। কে জানত, এভাবে অচেনা কয়েকজনের হাতে তারা একটিও বাঁচবে না... তাহলে কি, এতদিনের ধারণাই ভুল?
ফেয়ারেন এসব গবেষকের মনের কথা জানলে হয়তো হাসত। কারণ, যদিও তারা সংখ্যায় কম, সবাই-ই দক্ষতা-সম্পন্ন—এবং দক্ষতা-সম্পন্নরা দলবদ্ধভাবে কাজ করলে একযোগে শক্তি বাড়ে। যেমন এখন, আয়লুকা আর ক্রিসের যুগলবন্দী। ফেয়ারেন আয়লুকাকে 'একতা'র চালক বানিয়েছে শুধু নারী চালকের খ্যাতির জন্য নয়, তার 'প্রচণ্ড গোলাবর্ষণ' দক্ষতার জন্যও। 'একতা' কেবল যানবাহন নয়, গোলাবর্ষণের প্রধান কেন্দ্রও; আয়লুকার স্পর্শ-নির্ভর দক্ষতা এই গাড়ির জন্য এক বিশাল শক্তি। তিনটি ভারী লেজার মেশিনগান নিজেই ভয়ানক, তার সাথে 'প্রচণ্ড গোলাবর্ষণ' যোগ হলে, ফেয়ারেনও সন্দেহ করে, সে নিজেও হয়তো এই গোলকধাঁধা এড়িয়ে যেতে পারত না। এর ওপর আছে ক্রিসের 'চূড়ান্ত লক্ষ্যবদ্ধতা' ও কুলোনার 'মনের সংবেদন'—তিনজনে মিলে 'একতা'কে প্রায় অজেয় দুর্গে পরিণত করেছে।
শক্তি-কণার উন্নতিতে, ক্রিস, আয়লুকা ও কুলোনা এখন তৃতীয় স্তরের দক্ষতাসম্পন্ন; 'একতা'র সাথে তারা কাউকে ঠেকাতে পারে, চাইলে ছোটখাটো ঘাঁটি পুরোপুরি ধ্বংস করতে পারে—এমনকি নবম জেলার মতো ভয়ানক জায়গাও চ্যালেঞ্জ করতে পারে।
তবে, বেরিয়ে আসতে পারবে কি না, সে আরেক কথা।
“চলুন, এখান থেকে এখনই চলে যাই... ধুত্তোর, পরীক্ষা তো শেষ হয়নি?”
“আমাদের হাতে এখনও তিনটি নমুনা আছে, অন্তত আরও পনেরো মিনিট লাগবে!”
“প্রধানকে জানান, বলুন আমরা পনেরো মিনিট পর সরে যাব। এখনই ওই তিনজনকে নিয়ে আসো! পরীক্ষা শুরু করো!”
প্রবীণ ব্যক্তির নির্দেশে দরজা খুলে গেল, আর হালকা পোশাক পরা তিনজন আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে সম্পূর্ণ সশস্ত্র সেনাদের পাহারায় ঘরে ঢুকল। তাদের মুখে আতঙ্কের ছাপ, অজানা এই কক্ষে ভীত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে; কিন্তু তাদের এই অসহায় অবস্থাতেও প্রবীণ ব্যক্তির চোখে এতটুকু দয়া নেই—সে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাদের দেখল, যেন মৃতদেহ ছাড়া কিছু নয়, তারপর হাত তুলে আদেশ দিল—
“শেষবারের মতো সংমিশ্রণ পরীক্ষা শুরু করো।”