সপ্তদশ অধ্যায়: পরিদর্শন

নরম, ম্লান হলুদ আলো ঘরের ভিতরের তরুণীর শরীরকে সম্পূর্ণভাবে ঢেকে রেখেছে। মেয়েটি মাথা নিচু করে, শরীর হালকা কাঁপছে, মাটির দিকে তাকিয়ে আছে। এই মুহূর্তে তার শরীরে একটিও কাপড় নেই; দীর্ঘদিন পর্যাপ্ত পুষ্টি না পাওয়ায় তার দেহ অত্যন্ত পাতলা ও দুর্বল, বলতে গেলে, আফ্রিকার দুর্ভিক্ষপীড়িত শরণার্থীদের তুলনায় সামান্য ভালো, অন্তত পাঁজরের হাড় দৃশ্যমান নয়। তবে স্নান করার পর তার শরীর থেকে ময়লা ও দুর্গন্ধ দূর হয়ে গেছে, উজ্জ্বল ফ্যাকাসে লালাভ কোমল ত্বক এখন স্পষ্ট।

দিনভর মরুভূমিতে ঘুরে বেড়ালেও, আশ্চর্যজনকভাবে মেয়েটির ত্বক কোমল ও মসৃণ, বালুকাময় ভূমির অধিকাংশ মানুষের মতো রুক্ষ, শুকনো গাছের ছালের মতো ফাটল ও ভাঁজ নেই। তাদের চরম দুরবস্থার কারণেই হয়তো, মেয়েদের শুধু মুখ নয়, এই ত্বকও সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। তার আকর্ষণীয় মুখশ্রী, ঝলমলে রূপালি লম্বা চুলের সাথে, ফেয়ারেন মনে করল, তারা নবম অঞ্চলে উচ্চপদস্থ দাসী হিসেবে পাঠানো হয়নি, এ সত্যিই সৌভাগ্য। মনে হয়, এই মেয়েরা নিজেদের রক্ষায় বেশ দক্ষ; সম্ভবত নবম অঞ্চলের শিকারি ব্যবস্থাপকেরাও তাদের আসল রূপ দেখেনি। না হলে, তাদের মান দেখে, উপরের স্তরে নিলামে তুললে ভালো দাম পাওয়া যেত, মরুভূমির মতো ব্যবহৃত দ্রব্যের মতো ছড়িয়ে পড়ত না।

ফেয়ারেন ‘গুলবাগ’–এর সামনে এসে দাঁড়াল, মেয়েটির দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি টের পেয়ে, মেয়েটি আরও অস্থির হলো। সে সংকুচিত হয়ে মাথা নিচু রাখল, যেন উটপাখির মতো মাথা মাটিতে গুঁজে রাখতে চাইছে। এই দৃশ্য দেখে, ফেয়ারেন হালকা হাসল, তারপর মৃদু স্বরে বলল,

“মাথা তুলো, আমার দিকে তাকাও।”

…………

ফেয়ারেনের কথা যেন কোনো যাদু ছিল; তার কথায়, মেয়েটি ধীরে মাথা তুলল, বড় দুটি চোখে সামনে দাঁড়ানো পুরুষকে দেখল। চোখে জ্যামিতিক রত্নের মতো বেগুনি ঝিলিক, আলোয় যেন স্বপ্নিল ও ধূসর। হালকা গোলাপি ঠোঁট সামান্য খুলে আছে, ভেতরে চঞ্চল ছোট জিভের আভাস দেখা যায়।

হুম… বাইরে থেকে বিশেষ কিছু দেখা যায় না।

“মুখ খুলো।”

…………

ফেয়ারেনের আদেশে বিভ্রান্ত হলেও, আইলুকা বাধ্য হয়ে মুখ খুলল। এ বিষয়ে তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই; জানে, এমন কিছু হয়, তবে কীভাবে করতে হয়, বোঝে না। তার মন সহজ; কমান্ডার যা বলবে, সে তাই করবে। কী–ই–বা বা, নিজেকে তো বিক্রি করে দিয়েছে।

হুম…

আলোয়, ফেয়ারেন ভালোভাবে পরীক্ষা করল, মাথা নেড়ে সন্তুষ্ট হলো। তারপর হাত বাড়িয়ে, মেয়েটির শরীর ইঞ্চি ইঞ্চি ছুঁতে লাগল।

এবার কি সত্যিই শুরু হবে?

ফেয়ারেনের স্পর্শে আইলুকা কেঁপে উঠল; সে স্বভাবতই পিছিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু পালানোর পথ নেই, চোখ বন্ধ করে অজানা স্পর্শ সহ্য করল। জন্ম থেকে আজ পর্যন্ত, অন্য কেউ কখনও এমনভাবে তাকে ছুঁয়ে দেখেনি। কিন্তু… খুব শিগগিরই আইলুকা বুঝল, ফেয়ারেনের স্পর্শ অন্য পুরুষদের মতো নয়।

আইলুকা এমন অভিজ্ঞতা না পেলেও, মরুভূমিতে ঘুরে বেড়াতে, এমন ঘটনা অনেকবার দেখেছে। পৃথিবীর শেষ সময়ে নৈতিকতা ও সভ্যতা নেই; আশ্রয়কেন্দ্রে লোকজন কিছুটা ভালো, কিন্তু মরুভূমিতে, পুরুষরা প্রায়ই কাপড় খুলে এগিয়ে আসে। তাদের লক্ষ্যে হামলা করা মেয়েদের জন্য অজানা নয়; কারণ, পুরুষেরা তখন সবচেয়ে অসতর্ক, সহজে ফাঁদে পড়ে। আইলুকার স্মৃতিতে আছে, পুরুষরা নারীদের ওপর চড়ে, শূকরের মতো শব্দ করে, তারপর চাটে, ছোঁয়… যদিও নিজে কখনও ভোগ করেনি, এসব দেখতে–শুনতেই তার গা গুলিয়ে ওঠে।

কিন্তু এই কমান্ডারের স্পর্শ ভিন্ন; শরীরে হাত বোলালেও, আইলুকার মধ্যে জঘন্য বা বিরক্তি জাগেনি, বরং একটু অদ্ভুত লাগল—এই কমান্ডার যেন আগ্রহী হয়ে নয়, বরং সঠিকভাবে, উপরে–নিচে, সামনে–পেছনে, পুরো শরীর পরীক্ষা করে দেখল। সৌভাগ্য, আইলুকা আগে থেকেই অনুমান করেছিল এমন কিছু হবে; তাই সে নিজেকে সর্বদা পরিষ্কার রাখে, না হলে লজ্জা পেতে হতো।

এরপর, আইলুকা অনুভব করল, ফেয়ারেনের আঙুল তার উরুর মাঝখানে গিয়ে থামল, সে আরও বেশি উদ্বেগে ভুগল।

এটাই কি…?

তবে, আইলুকা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ফেয়ারেনের কণ্ঠ ফের ভেসে এল।

“প্রথমবার ঋতুস্রাব হয়েছে?”

……………?

ফেয়ারেনের প্রশ্নে আইলুকা পুরো হতভম্ব; দুঃখিত, আমি তেমন শিক্ষিত নই, বুঝতে পারছি না…

“মাসিক হয়েছে?”

……………?

“এখানে কখনও রক্ত পড়েছে? নাভির নিচে ব্যথা লাগে?”

“না, কমান্ডার মহাশয়।”

এইবার, আইলুকা দ্রুত উত্তর দিল।

“আমরা নিজেদের রক্ষায় খুব সতর্ক, সহজে আঘাত পাই না।”

যদিও দু’জন সম্পূর্ণ আলাদা কথা বলছিল, যোগাযোগ হলে, তাতেই যথেষ্ট।

“কোনও যৌন আচরণ হয়েছে?”

…………………?

“পুরুষকে ছুঁয়েছ?”

“না, কমান্ডার মহাশয়, আমরা প্রায় কারও সঙ্গে মিশি না…”

সামনে কঠোর মুখের ফেয়ারেন, আর বিভ্রান্ত আইলুকা। পাশে রেকর্ড রাখা ডেলিন হেসে উঠল; মুরগি–হাঁসের মতো আলাপ হলেও, এমন সাবলীল যোগাযোগ হয়তো পৃথিবীতে একমাত্র এখানেই।

“তুমি নিজে কখনও এখানে হাত দিয়েছ?”

“না, না, না, এটা কীভাবে সম্ভব—এত নোংরা…!”

ফেয়ারেনের প্রশ্নে, আইলুকা তৎক্ষণাৎ হাত নেড়ে অস্বীকার করল; সে চায় না, কমান্ডার তাকে অস্বাস্থ্যকর মেয়ে ভাবুক!

যাক, যোগাযোগ হলেই হয়।

“ভালো।”

নিজের প্রয়োজনীয় তথ্য পেয়ে, ফেয়ারেন আবার পাশে সোফায় গিয়ে বসল, ডেলিনের দিকে তাকাল। ডেলিন মাথা নেড়ে, বিভ্রান্ত আইলুকার পাশে গিয়ে, কাঁধে হাত রাখল।

“তুমি খুব ভালো করেছ, আইলুকা, এখন তুমি কাপড় পরে যেতে পারো।”

“এ? এ? এ??”

এই উত্তর শুনে, আইলুকা সম্পূর্ণ অবাক; তার ধারণার সঙ্গে একদমই মেলে না! এতেই শেষ? সে কী করল? হয়তো কমান্ডার সন্তুষ্ট হননি? নাকি অন্য কোনো সমস্যা? সে অবাক হয়ে সামনে দাঁড়ানো বিড়ালকান মোশাহেবের দিকে তাকাল, কিছু বুঝে উঠতে পারল না।

“মানে, মোশাহেব, আমি কি কিছু করেছি, যাতে কমান্ডার অসন্তুষ্ট হয়েছেন?”

“অসন্তুষ্ট?”

আইলুকার উদ্বিগ্ন প্রশ্নে, ডেলিন হালকা হাসল।

“মালিক অসন্তুষ্ট নন; এইবার তোমাদের ডাকা হয়েছে শরীর পরীক্ষা করার জন্য, কারণ তোমরা মালিকের হয়ে লড়াই করবে, তার আগে শরীরের অবস্থা জানতে হবে।”

“শরীর পরীক্ষা…”

এ শুনে, আইলুকা লজ্জায় রাঙা হলো; ভাবতে গিয়ে বুঝল, কমান্ডার সত্যিই শুধু পরীক্ষা করেছেন। সে–ই নিজে ভুল বুঝেছে। ভাবতে ভাবতে, আইলুকা তাড়াতাড়ি কাপড় পরল, মাথা নিচু করে পাশে দাঁড়াল, কী করবে, বুঝতে পারল না। সৌভাগ্য, ফেয়ারেন বা ডেলিন কেউই তাকে বিদ্রুপ করেনি, বের হতে বলেনি; বরং দ্রুত তার ছোট বোন কুলোনাকেও ডেকে পাঠাল।

কিন্তু, সকলের অপ্রত্যাশিতভাবে, কুলোনা ঘরে ঢোকার পর, বিস্ময়ে বড় চোখে ফেয়ারেনের দিকে তাকাল, আবার আইলুকার দিকে তাকাল, তারপর কৌতূহলভরে ফেয়ারেনের দিকে ফিরে জিজ্ঞাসা করল,

“কমান্ডার মহাশয়, আপনি কি চান কুলোনা ও দিদি একসাথে আপনাকে সঙ্গ দিক?”