ষাটতম অধ্যায়: জোরপূর্বক প্রবেশের বসের যুদ্ধ

“এটা... কী!”
মনকে বহু আগেই প্রস্তুত করা হলেও, যখন সেই বিশাল ছায়ামূর্তি সবার সামনে তার প্রকৃত রূপ প্রকাশ করল, তখনও আইলুকা ও বাকিরা হতভম্ব হয়ে গেল—তাদের সামনে হাজির হয়েছে এক দৈত্যাকার সত্তা, যা আগের সেই কুমড়ো পুতুলগুলো থেকে অনেক গুণ বড়। আগের সেসব আধা-মানুষ উচ্চতার, হ্যালোউইনের সাজসজ্জার মতো দেখতে কুমড়ো পুতুলের সঙ্গে এর তুলনাই চলে না। এই ছায়াটি দুই-তিনজন মানুষের সমান উচ্চতার, দেখতে অনেকটা আগেরগুলোর মতো হলেও মাথার ওপর তীক্ষ্ণ জাদুকরের টুপি বদলে পড়ে আছে সোনালি ঝকঝকে মুকুট। কুমড়ো রাজা প্রায় পুরো খনিপথ আটকে দিয়েছে, আর তার চারপাশে জ্বলছে নীল আগুন, যা সব পথ বন্ধ করে রেখেছে।

“এটা...!”
এই ভয়ানক কুমড়ো দৈত্যকে দেখে তিন বোন বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল। ঠিক তখনই তাদের কানে ফেইরেনের কণ্ঠ ভেসে এল।

“এখনই আতঙ্কে অচল হয়ে পড়ার সময় নয়, তোমাদের সাহায্য দরকার আমার। মনোযোগ দাও, না-হলে এখানে সত্যি সত্যি টোস্ট হয়ে যাবে।”

ফেইরেনের কথা শুনে তিনজন থমকে গেল। আইলুকা কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল,
“কমান্ডার, আমাদের কী করতে হবে?”

“ক্লোরোনা।”
ফেইরেন একদিকে সেই লণ্ঠন দোলানো, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা কুমড়ো দৈত্যের দিকে তাকিয়ে, অন্যদিকে দ্রুত নির্দেশ দিল,
“তোমার ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে ওকে যাচাই করো।”

“হ্যাঁ?”
ফেইরেনের নির্দেশে ক্লোরোনা কিছুটা অবাক হলো।
“কিন্তু, আমার ক্ষমতা তো সাধারণত ম্যাজিকাল জীবের ওপর কাজ করে না... কমান্ডার... আর, কী খুঁজব আমি?”

“যা খুশি, ওর শরীরের সবচেয়ে অদ্ভুত জায়গা খুঁজে বের করো, তারপর আমাকে বলো... ক্রিস ও আইলুকা, তোমরা ক্লোরোনাকে পাহারা দেবে, বোঝা গেল? আমি আর ডেলিন ওটাকে সামলাব...”

এখানে এসে ফেইরেন ঘুরে তিন বোনের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল।
“আগেই বলে রাখি, আমি আর ডেলিন চাইলে পালাতে পারব, কিন্তু তোমরা হলে সম্ভবত এখানেই মারিয়ানা স্টাইলে গ্রিলড টার্কি হয়ে যাবে। আমি যেন ফিরে এসে তোমাদের দেহ কাটাছেঁড়া না করতে হয়, তাই প্রাণপণে টিকে থাকো... শুভকামনা।”

এ কথা বলে ফেইরেন হাসিমুখে তিনজনকে মাথা নেড়ে বিদায় জানাল, পরমুহূর্তেই সে কুমড়ো রাজার দিকে ছুটে গেল। ডেলিনও ফেইরেনের কাঁধ থেকে লাফিয়ে নেমে তার পিছু নিল, শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ওয়াহাহা!”

এ দৃশ্য দেখে কুমড়ো রাজা গর্জে উঠল, সে হঠাৎ তার হাতে ধরা লণ্ঠনটা আকাশে উঁচিয়ে ঝাঁকিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে অসংখ্য আগুনের গোলা তৈরি হলো, বৃষ্টির মতো ঝড়ে পড়ল লক্ষ্যবস্তুর দিকে।

“ডেলিন, রক্ষাকবচ!”
“ম্যাও!”
ফেইরেনের নির্দেশে কালো বিড়ালটি তীক্ষ্ণ আওয়াজ করল, আর সেই ডাকে চারপাশে ঝলমলে নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই তারা সবাই স্বচ্ছ বহুস্তরী ঢালের ভেতর আবদ্ধ হলো। ঠিক তখনই, আগুনের গোলাগুলো আকাশ থেকে ছুটে এসে ওদের চারপাশে আঘাত করল।

“বুম! বুম! বুম! বুম!”

একটার পর একটা বিস্ফোরণের শব্দে চারপাশ জ্বলে উঠল, সবাইকে আগুনে ঘিরে ফেলল। আগের মতো হলে তারা হয়তো পালাতে পারত, কিন্তু এবার চারপাশের সব পথ আগুনে বন্ধ, সামনে থেকে প্রতিরোধ করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

দগ্ধ আগুন ঢেউয়ের মতো এসে ফেইরেনের ঢালে আছড়ে পড়ল। ডেলিনের জাদুকৃত রক্ষাকবচ থাকলেও, ফেইরেন স্পষ্টই টের পেল সেই প্রচণ্ড উত্তাপ—এ স্পষ্ট, এ শিশুরাজা তাদের প্রতি প্রবল বিদ্বেষ পোষণ করে।

“আমি কোনোদিনই জোর করে অবরুদ্ধ বস যুদ্ধ পছন্দ করি না।”
মনে মনে অভিযোগ করতে করতে ফেইরেন দেহ ঝুঁকিয়ে কুমড়ো রাজার দিকে ছুটে গেল। তার আগমন টের পেয়ে কুমড়ো দৈত্য ফের চিৎকার করে লণ্ঠন তুলল, আর সঙ্গে সঙ্গে নীল আগুনের সারি বাতাসে সাপের মতো ছুটে এল ফেইরেনের দিকে।

“শ্যাঁ শ্যাঁ শ্যাঁ!”

আগুনের সাপগুলো যেন জীবন্ত, চারদিক থেকে ফেইরেনকে ঘিরে ধরল। ফেইরেন ঠোঁটে এক কোণে হাসি টেনে, ডান হাতে অস্ত্রটি দৃঢ়ভাবে ধরে আগুনের ফাঁক গলে বিদ্যুতের গতিতে এগিয়ে গেল। তার ছুরি লেপটে থাকা আগুনের সাপকে টুকরো টুকরো করে ফেলে দিল। একই সময়ে ডেলিন অন্যদিক থেকে লাফিয়ে আবার ফেইরেনের কাঁধে উঠে এলো। কালো বিড়ালের মাথার ওপর নীল রহস্যময় প্রতীক ঝলক দিল, তারপর কয়েকটি বরফের কাঁটা ধনুকশলের মতো ছুটে গিয়ে বাকি দুই আগুন-সাপকে চূর্ণ করল।

এই স্বপ্নময় লড়াই দেখে আইলুকা ওরা সবাই নিঃশ্বাস আটকে তাকিয়ে রইল।
এটাই তো ম্যাজিকাল প্রাণীর শক্তি, কল্পনাশক্তি, জাদুবিদ্যা—নাম যাই হোক, এ এমন শক্তি, যা মানুষের সাধ্যের বাইরে, শুধু উপকথা আর পৌরাণিক কাহিনীতেই দেখা যায়।

কিন্তু ক্লোরোনা তার দুই বোনের মতো স্থবির হয়ে যায়নি। সে বরং চোখ বন্ধ করে, নিজের ক্ষমতা দিয়ে সেই বিশাল কুমড়ো দৈত্যের প্রতিটি অংশ অন্বেষণ করতে লাগল। এটা ক্লোরোনার জন্য সম্পূর্ণ নতুন অভিজ্ঞতা—প্রথমবারের মতো এমন অবিশ্বাস্য, দৈনন্দিন জীবনে দেখা-না-পাওয়া প্রাণীর ওপর নিজের ক্ষমতা প্রয়োগ করছে সে।

“আমি দেখতে পাচ্ছি...”

নিজে নিজে ফিসফিস করতে করতে ক্লোরোনা দু’হাত শক্ত করে ধরল। সে টের পেল, তার সামনে তিনটি আলোকবিন্দু রয়েছে, একটির রঙ লাল—যেন একটি বড় চুল্লি, নিশ্চয়ই তাদের শত্রু। সেই চুল্লির পাশে লড়াইরত দুটি ছোট আলোই বোধহয় ফেইরেন আর ডেলিন। কিন্তু এতেই চলবে না, তাকে আরও গভীরে যেতে হবে...

“বুম!”

বিস্ফোরণের দমকা হাওয়ায় আবারও চারপাশ কেঁপে উঠল। আইলুকা ও ক্রিস ক্লোরোনাকে জড়িয়ে ধরে আরও একটি আক্রমণ থেকে রক্ষা করল। ডেলিনের আগেই দেয়া রক্ষাকবচ না থাকলে, ওরা দু’জনও হয়তো এবার ধ্বংস হয়ে যেত। তবু, ঢাল থাকার পরও, দু’জনই বেশ নাজেহাল।

কোথায়... কোথায় আছে...!?

কান ছিঁড়ে আসা বিস্ফোরণ ও যুদ্ধের শব্দে ক্লোরোনার কান্না পেতে লাগল। সে জানে না কিভাবে ম্যাজিকাল প্রাণীকে খুঁজে বের করবে। সে চেষ্টা করছে, কিন্তু ম্যাজিকাল প্রাণীর গঠন তার দেখা সবকিছুর থেকে আলাদা, তাই যতই চেষ্টা করুক, অগ্রগতি খুব কম। এখন, এই বিশাল আগুনের বলটার কোনো দুর্বলতা বা বিশেষ বৈশিষ্ট্য আছে কি না...

“হুঁ!”

আগুনের বিশাল সাপ মাথা তুলল, ফেইরেনের দিকে ছুটে এলো। এদিকে, ফেইরেন দেয়ালে দুই পা রেখে শরীর ঘুরিয়ে কুমড়ো রাজার আরো এক আঘাত এড়িয়ে গেল। সে চোখ সংকুচিত করে কুমড়ো দৈত্যের দিকে তাকাল, ডান হাতে অস্ত্র শক্ত করে ধরল আর এগিয়ে গেল।

এবার অস্ত্রের সাদা ফলায় কালো আভা জ্বলে উঠল।

[বিনাশের ফলক], সক্রিয়।

রুপালি ফলাটি নেমে এলো, সঙ্গে সঙ্গে ফেইরেনের গতি অনুকরণ করে এক অদৃশ্য কালো রেখা ঝরল ওপর থেকে নিচে, আগুন-সাপ এবং পেছনের কুমড়ো দৈত্যকে দ্বিখণ্ডিত করল। এমনকি পেছনের দেয়াল ও জমিও রেহাই পেল না। কিন্তু পরমুহূর্তেই, দ্বিখণ্ডিত কুমড়ো রাজা বিকট চিৎকার করে, আবারও তার দেহ জোড়া লাগিয়ে আগের অবস্থায় ফিরে এলো।

তবে এই মুহূর্তটুকুই ক্লোরোনার জন্য যথেষ্ট ছিল।

“আমি পেয়েছি!”

ক্লোরোনা চোখ মেলে সামনে তাকাল, দৃষ্টি আটকে গেল দৈত্যের ওপর।

“কমান্ডার, ওর হাতে ধরা লণ্ঠনটাই আসল রহস্য!”