১১৮ অধ্যায়: নেপথ্যে অশুভ ছায়া

সাত মহারথীরা তখন মহা উৎসাহে লুট করা সম্পদের ভাগাভাগি করছিল। ফেরেনের ক্ষেত্রেও তার ব্যতিক্রম হয়নি। সে মঙ্কসের কাছ থেকে একশোটিরও বেশি এনার্জি চিপ সংগ্রহ করেছিল, আর তিনটি ফায়ার সিড নিলামে তুলে আরও প্রচুর চিপ পেয়েছিল। সব মিলিয়ে তার কাছে এখন তিনশোটিরও বেশি চিপ জমা হয়েছে। তবে আক্ষেপের বিষয় হলো, ফেরেন যে উচ্চমানের এনার্জি চিপগুলো খুঁজছিল, তার সংখ্যা খুবই কম। যদিও আপাতত এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় তার হাতে নেই।

এই তিনশোটি উন্নত মানের এনার্জি চিপ থেকে ফেরেন পঞ্চাশটি চিপ বের করে তিন বোনের ক্ষমতার স্তর পাঁচ পর্যন্ত উন্নীত করল। ক্ষমতার দিক থেকে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ। পাঁচ স্তরের পর এই উন্নত মানের চিপগুলো থেকে আর তেমন কোনো উল্লেখযোগ্য উন্নতি পাওয়া সম্ভব নয়।

সাধারণত পরিত্যক্ত এই পৃথিবীতে অধিকাংশ ক্ষমতাধর ব্যক্তির সীমাবদ্ধতা এখানেই। যদি না তারা ভাগ্যক্রমে আরও উচ্চমানের এনার্জি চিপ পায় কিংবা নতুন কোনো ক্ষমতা অর্জন করে, তবে বেশিরভাগ মানুষই পাঁচ স্তরে আটকে থেকে সারা জীবন কাটিয়ে দেয়। কিন্তু অনেক ক্ষমতাধর ব্যক্তির কাছে পাঁচ স্তরের ক্ষমতা টিকে থাকার জন্য যথেষ্ট।

তবে ফেরেনের উচ্চাকাঙ্ক্ষা এর চেয়ে অনেক বেশি।

“এই কারণেই তোমাদের লড়াই শিখতে হবে।”

সোফায় গা এলিয়ে দিয়ে ফেরেন মৃদু হেসে তিন বোনকে বলল, যারা মাত্রই নিজেদের ক্ষমতার স্তর বাড়িয়েছে।

“দেখো, কেবল লড়াইয়ের মাধ্যমেই এই পৃথিবীতে টিকে থাকা সম্ভব এবং নিজের কাঙ্ক্ষিত সব কিছু অর্জন করা যায়। এই যে এখন তোমরা যেসব এনার্জি চিপ খরচ করলে, সেগুলোর কথা ভাবো। আমি ঠিক বলছি না? একটু চালাকি করলেই দ্বিগুণ লাভ করা সম্ভব।”

“আমার কেন জানি সব কিছু একটু গোলমেলে লাগছে...”

ফেরেনের কথা শুনে অ্যালুকা অসহায়ভাবে বিড়বিড় করল। কারণ তারা যে চিপগুলো খরচ করছে, তা সেই হতভাগ্য মঙ্কসের কাছ থেকেই পাওয়া। শুরুতে ফেরেন দুই কোটি—অর্থাৎ বিশটি উন্নত মানের চিপ দিয়ে মঙ্কসের কাছ থেকে ‘ওয়াচফুল গডেস’ কিনেছিল। এরপর সে মঙ্কসের কাছ থেকে সেই চিপগুলো ছিনিয়ে নেয়। শুধু তাই নয়, মঙ্কসকে খতম করার পর অ্যালুকা আর অন্যরা দেখল ফেরেন সেই ‘ওয়াচফুল গডেস’ আবার তিন কোটি—অর্থাৎ ত্রিশটি এনার্জি চিপের বিনিময়ে ‘ফু ইউয়ান অ্যাসোসিয়েশন’-এর কাছে বিক্রি করে দিয়েছে।

অর্থাৎ, ফেরেন এক পয়সাও খরচ করেনি, বরং উল্টো দ্বিগুণ মুনাফা করেছে। আর এসবই সম্ভব হয়েছে কারণ সে অন্যদের পিটিয়ে মেরে ফেলেছে।

তাই লড়াইয়ের ক্ষমতা বাড়ানোই যে মূল চাবিকাঠি!

কথাটা ভেবে অ্যালুকা যেন সব বুঝতে পারল। সে শক্ত করে নিজের হাত দুটো মুঠো করে মাথা ঝুকিয়ে বলল, “আমি বুঝতে পেরেছি, কমান্ডার।”

“বুঝতে পারলে ভালো। চলো, এবার আমরা রওনা হই।”

ফেরেন তার দৃষ্টি সরিয়ে সামনে রাখা হিমায়িত কন্টেইনারটির দিকে তাকাল। কন্টেইনারটি পাওয়ার পর থেকেই ফেরেনের মনে এটি নিয়ে প্রবল আগ্রহ জন্মেছে। কয়েকবার সে নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করে এই লোহার কফিনটি কেটে এর ভেতরের রহস্য দেখার কথাও ভেবেছিল। ভাগ্য ভালো যে তার পাশে ডেডলিন নামের সেই বিশ্বস্ত ও কর্তব্যপরায়ণ বিড়াল-কানওয়ালা দাসী ছিল, যে সবসময় ফেরেনের সেই ‘অদম্য’ কর্মকাণ্ড থামিয়ে দিয়েছে।

নাহলে কী যে হতো কে জানে!

“কমান্ডার, আমরা কি নবম অঞ্চলে ফিরছি না?”

“না, সামনে চলো। আমার একটা জায়গায় যাওয়ার আছে।”

ফেরেনের নির্দেশনায় অ্যালুকা ‘হারমোনি’ গাড়িটি চালিয়ে জনশূন্য প্রান্তরের ছোট পথ ধরে এগিয়ে চলল। কিছুক্ষণ পর তারা একটি জরাজীর্ণ কুঁড়েঘরের সামনে এসে থামল।

“এখানেই, থামাও।”

“এখানে?”

সামনের ভাঙাচোরা কুঁড়েঘরটির দিকে তাকিয়ে অ্যালুকা অবাক হলো। যে কোনো দিক থেকেই এটিকে কোনো এক যাযাবরের অস্থায়ী আশ্রয়স্থল বলে মনে হয়। তা ছাড়া, কুঁড়েঘরটির জরাজীর্ণ অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছিল এখানে দীর্ঘদিন কেউ থাকে না। তাহলে ফেরেন তাদের এখানে কেন নিয়ে এল?

“ঠিক আছে, জিনিসটা নামিয়ে ফেলো। গাড়ি থাকলে সব কিছুই সুবিধাজনক।”

ফেরেনের নির্দেশে অ্যালুকা আর ক্রিস অনেক কষ্টে সেই বড় লোহার বাক্সটি গাড়ি থেকে নামিয়ে কুঁড়েঘরের বাইরের খোলা জায়গায় রাখল। এরপর তারা দেখল, ফেরেন সরাসরি সেই নোংরা কুঁড়েঘরের ভেতরে ঢুকে গেল। ধুলোয় ঢাকা একটি টেবিল এবং পরিত্যক্ত ঘরটির দিকে এক নজর তাকিয়ে সে তার হাত দিয়ে ধুলোমাখা টেবিলের ওপর জোরে একটা ঘুষি মারল।

“পিপ—!”

ফেরেনের সেই আঘাতের সাথে সাথেই সবার সামনে মেঝের একটা অংশ ঘুরে গেল। পুরনো আবর্জনা সরে গিয়ে বেরিয়ে এল আধুনিক একটি ল্যাপটপ, যা স্ক্রু আর স্টিলের রড দিয়ে সিমেন্টের প্ল্যাটফর্মের সাথে আটকানো ছিল। ল্যাপটপের কালো স্ক্রিনে দুবার আলো জ্বলে উঠতেই একটি বার্তা ভেসে উঠল:

[অনেকদিন পর দেখা হলো, ডাক্তার।]

“সত্যিই অনেকদিন পর। তোমাকে এখনো বেঁচে থাকতে দেখে খুব ভালো লাগছে।”

স্ক্রিনের লেখাটা পড়ে ফেরেন মৃদু হেসে নিজের টুপিটা খুলল এবং ল্যাপটপের উদ্দেশ্যে কথা বলল। তবে অপর পক্ষটি ফেরেনের প্রতি খুব একটা আগ্রহী মনে হলো না। কোনো রকম সৌজন্যতা না দেখিয়েই সে সরাসরি কাজের কথায় চলে এল।

[তুমি যেহেতু আমার কাছে এসেছ, নিশ্চয়ই কোনো সাহায্যের দরকার। আগেই বলে রাখি, তুমি তো জানোই, আমার পারিশ্রমিক কিন্তু কম নয়।]

“নিশ্চয়ই।”

ফেরেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তারপর নিজের জ্যাকেট থেকে এনার্জি চিপে ভরা একটি টিউব বের করে ল্যাপটপের সামনে নাড়ল।

“দশটি এনার্জি চিপ, আশা করি যথেষ্ট হবে।”

[...মনে হচ্ছে তুমি আবারও বড় কোনো সাফল্য পেয়েছ। বলো, কী করতে হবে?]

“আমার একটা জিনিস ডিক্রিপ্ট বা হ্যাক করতে হবে।”

ফেরেন একপাশে সরে দাঁড়িয়ে তার পেছনে থাকা সেই অদ্ভুত লোহার বাক্সটি দেখাল।

[এটা কী?]

“একটি হিমায়িত কন্টেইনার। এতে জটিল পাসওয়ার্ড লক বসানো আছে, এমনকি আত্মঘাতী ব্যবস্থাও রয়েছে। আমার ক্ষমতায় এটি খোলা সম্ভব নয়, তাই তোমার সাহায্য প্রয়োজন।”

[পাসওয়ার্ড লক? আত্মঘাতী ব্যবস্থা? তুমি আবারও কোনো ভয়ানক জিনিস জুটিয়েছ... ঠিক আছে, আমাকে চেষ্টা করতে দাও।]

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ল্যাপটপ থেকে একটি আলোর রশ্মি বেরিয়ে সরাসরি কন্টেইনারের ওপর পড়ল। কন্টেইনারের এলসিডি স্ক্রিনটি দ্রুত কাঁপতে শুরু করল। এক মুহূর্তের মধ্যে মাথার ওপর দিয়ে যাওয়ার মতো অনেকগুলো কোড ভেসে উঠে আবার মিলিয়ে গেল।

[এটা তো... তুমি আবারও এমন কিছুতে হাত দিয়েছ যা তোমার ছোঁয়া উচিত ছিল না...]

“কী হয়েছে?”

[এটি একটি বিশেষ ধরনের এনক্রিপশন সিস্টেম। এর মানে হলো, এই ডিজাইনটি নির্দিষ্ট কোনো ব্যক্তি বা সংস্থার জন্য তৈরি করা হয়েছিল। যুদ্ধের আগে একজনের জন্য এমন জটিল সিস্টেম তৈরির সম্ভাবনা খুব কম, তাই সম্ভবত এটি কোনো গুরুত্বপূর্ণ সংস্থার জিনিস। অন্তত এখন যা দেখছি, এর জটিলতা পেন্টাগনের কোর ফায়ারওয়ালের সমান। আমি বিপজ্জনক কোনো কিছুর সাথে জড়াতে চাই না, আমার নীতি তুমি জানো।]

“পনেরোটি চিপ।”

[...টাকার প্রশ্ন নয় এটা...]

“কুড়িটি চিপ।”

[...ত্রিশটি, আর কোনো দরদাম চলবে না।]

“ঠিক আছে।”

ফেরেন আরেকটি টিউব বের করে পাথরের টেবিলের পাশের গর্তে ঢুকিয়ে দিল। সাথে সাথে আলোর তীব্রতা বেড়ে গেল।

“ক্যাঁচ... ক্যাঁচ ক্যাঁচ...”

টেবিলে আটকানো ল্যাপটপটি অদ্ভুত শব্দ করতে শুরু করল। স্ক্রিনে সংখ্যা আর চিহ্নের সমাহার চোখের পলকে ভেসে উঠছে আর মিলিয়ে যাচ্ছে। প্রায় দশ মিনিট পর কোডগুলো একত্রিত হয়ে একটি পাসওয়ার্ড তৈরি করল।

“পিপ—!”

[হয়ে গেছে। এর বেশি আমি সাহায্য করতে পারব না। আশা করি পরের পরিস্থিতির জন্য তুমি প্রস্তুত আছ।]

“প্রস্তুত?”

ফেরেন ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।

[হ্যাঁ, আমি এর ভেতর একটি সিগন্যাল ডিভাইস শনাক্ত করেছি। অর্থাৎ, তুমি যদি এই কন্টেইনার খোলো, তবে এটি আগে থেকে সেট করা প্রোগ্রাম অনুযায়ী কোনো ব্যক্তি বা গোষ্ঠীর কাছে সংকেত পাঠিয়ে দেবে। যদি তারা যুদ্ধের আগেই ধ্বংস হয়ে গিয়ে থাকে, তবে ভালো। কিন্তু যদি বেঁচে থাকে, তবে তারা অবশ্যই টের পাবে যে কেউ তাদের সম্পদ চুরি করেছে।]

“তুমি কি সিগন্যালটি বন্ধ করতে পারবে না?”

[এটি একেবারে নিচের স্তরের প্রোগ্রাম কন্ট্রোল। এটি ভাঙতে গেলে আমার কয়েক মাস সময় লাগবে, কিন্তু আমার সেই ধৈর্য নেই। তাই এভাবেই থাকবে... আমি তোমার জায়গায় হলে এখনই কোনো পাহাড়ের ওপর থেকে এটি সমুদ্রে ফেলে দিতাম।]

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ।”

বার্তাটি পড়ে ফেরেন ল্যাপটপের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। এরপর সে আবার কন্টেইনারের সামনে গিয়ে কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। তারপর অ্যালুকার দিকে তাকিয়ে ইশারা করল।

“ঠিক আছে, এবার দরজা খোলার সময় হয়েছে।”