চতুর্তচতুর্থ অধ্যায়: ক্রোধ
“ডাফন, এবার তোমার হাতে তুলে দিচ্ছি।”
ক্লারিস ফেইরনের কণ্ঠ শুনে মাথা নাড়ল, তারপর সে একটু কোণ পরিবর্তন করে সামনে কিছুটা দূরে রাস্তার দিকে তাকাল। স্নাইপার স্কোপের মাধ্যমে ক্লারিস স্পষ্ট দেখতে পেল তিনটি সাঁজোয়া সৈনিক পরিবহন গাড়ি পাগলের মতো ছুটে যাচ্ছে, যেন আতঙ্কিত বন্য পশু, এই বিপজ্জনক এলাকা থেকে পালানোর চেষ্টা করছে।
দুঃখজনকভাবে, তাদের সামনে কোনো পথ নেই।
স্নাইপার স্কোপে ক্লারিস দেখতে পাচ্ছে গাড়িগুলো ক্রমশ দূরে চলে যাচ্ছে, তার অবস্থান থেকে চালকের মুখ দেখা সম্ভব নয়। কিন্তু ক্লারিস এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না।
“লিলি, মানসিক সংবেদন।”
“আ, হ্যাঁ, ডাফন আপা।”
ক্লারিসের শান্ত নির্দেশ শুনে ক্লোরা একটু ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু সে অবহেলা করেনি, দ্রুত চোখ বন্ধ করল, দুই হাত বুকের সামনে চেপে ধরল, যেন প্রার্থনা করছে।
পরের মুহূর্তেই, এক অদৃশ্য মানসিক তরঙ্গ ক্লোরাকে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ক্লারিস অনুভব করল তার চোখের সামনে দৃশ্যটা একটু বিকৃত হলো, তারপর আবার স্বাভাবিক। তবে এখন ক্লারিস আরও অনেক কিছু দেখতে পাচ্ছে।
সাঁজোয়া পরিবহন গাড়ির ভিতরে, একের পর এক উজ্জ্বল লাল ছায়া স্পষ্ট হল, যেন ইনফ্রারেড ডিটেক্টরের মাধ্যমে জীবনের সাড়া দেখা যাচ্ছে। ক্লোরার “মানসিক সংবেদন” নতুন শক্তি অর্জন করেছে, সে তার পরিধির মধ্যে সমস্ত জীব ও অজীব সত্তা শনাক্ত করতে পারে, তাদের চিহ্নিত করে এবং নেটওয়ার্কের মাধ্যমে এই চিহ্ন অন্যদের দেখাতে পারে। এখন ক্লোরা ক্লারিসকে এই চিহ্ন দেখিয়ে দিয়েছে, ক্লারিস তার লক্ষ্য খুঁজে পেল।
ক্লারিস চোখ বড় করে সেই লাল ছায়াগুলোর দিকে তাকাল, দ্রুত তার চোখের মণির মধ্যে একের পর এক ঘূর্ণায়মান চিহ্ন ভেসে উঠল, তারপর স্থির হলো, লক্ষ্য নির্ধারণ করল।
এরপর ক্লারিস ট্রিগার টিপল।
কালো, ভারী স্নাইপার রাইফেল কেঁপে উঠল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে কোনো শব্দ হল না। বুলেট দ্রুত রাতের আকাশ ছেদ করল, যদি কেউ ভালো করে তাকায়, দেখতে পাবে, স্নাইপার রাইফেল থেকে ছোড়া বুলেট গতিবিদ্যার নিয়ম মানছে না, বরং যেন এক চতুর পাখির মতো ছুটে গেল দূরের লক্ষ্যবস্তুর দিকে।
মোটা সাঁজোয়া গাড়ি এই মারাত্মক আক্রমণ ঠেকাতে পারল না। বুলেটটি গাড়ির পিছনের দরজায় আঘাত করলেও ছিটকে পড়ল না, বিস্ফোরণও ঘটল না; বরং যেন জলকণা জলে পড়ে নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল, কেবল সূক্ষ্মভাবে দেখলে বোঝা যায়, মোটা সাঁজোয়ার গায়ে আঙুলের মতো ছোট একটি ছিদ্র তৈরি হয়েছে।
যদি কেউ স্লো-মোশনে replay করে, তারা অবাক হবে—এই ছোট ছিদ্রটি বুলেট লাগার আগেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে তৈরি হয়েছে…
মৃত্যু নিঃশব্দে এসে গেল।
বুলেটটি ঘূর্ণায়মানভাবে ছুটে দরজার পাশে দাঁড়ানো এক সৈনিকের কপালে ঢুকে তার মাথার অর্ধেক চূর্ণ করল, তারপর পাশের দ্বিতীয় জনের মাথার পিছনে আঘাত করল, তার খোলা মুখ দিয়ে বেরিয়ে তৃতীয় জনের কানে ঢুকল, তার খুলি ভেঙে হঠাৎই নব্বই ডিগ্রি মোড় নিয়ে চতুর্থ জনের কপালে গিয়ে আঘাত করল—যে হতবাক, প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সময় পেল না…
স্নাইপার স্কোপের মাধ্যমে ক্লারিস স্পষ্ট দেখল, আগে পাগলের মতো ছুটে চলা সাঁজোয়া গাড়িটি হঠাৎ মাতালদের মতো দুলতে শুরু করল, তারপর হঠাৎ বাঁক নিয়ে রাস্তা থেকে গড়িয়ে পড়ল, যেন আঘাতপ্রাপ্ত বন্য পশু কয়েকবার কষ্ট করে নড়ল, তারপর চুপচাপ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ক্লারিস নিজের সাফল্যের দিকে নজর দিল না, সে কেবল হাতে বন্দুকের বোল্ট টেনে নিল, পরের লক্ষ্যবস্তুর দিকে তাকাল, দ্রুত তার চোখের মণিতে আবার ঘূর্ণায়মান চিহ্ন দেখা দিল।
এদিকে, ধ্বংসাবশেষের বাইরে পাহাড়ের ঢালে, এক ক্যাম্পে, ভারী উত্তেজনা ও ঝড়ের আগমনের অপ্রতিরোধ্য পরিবেশ।
“রিপোর্ট, লোহার ষাঁড় আক্রমণ দল যোগাযোগ হারিয়েছে।”
এক নারী সৈনিক উঠে দাঁড়াল, তার পিছনে চুপচাপ দাঁড়ানো কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রিপোর্ট দিল। তার কথা শুনে কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষটি ভ্রু কুঁচকাল।
“কি হয়েছে? শ্রেক কোথায়?”
“এখনও পরিষ্কার নয়, আমরা লোহার ষাঁড় আক্রমণ দলকে ডাকছিলাম, কোনো উত্তর পেলাম না। আমরা কমান্ডার শ্রেককে ডাকলাম, কিন্তু…”
এখানে এসে নারী একটু থামল, তারপর আবার বলল।
“রেকর্ড অনুযায়ী, শ্রেক কমান্ডাররা আগে আক্রমণের শিকার হয়েছিল, শ্রেক স্যার পিছু হটার সিদ্ধান্ত নেয়। তার মতে, লোহার ষাঁড় দল পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছে, তিনি শত্রুর মোকাবিলা করতে অক্ষম। তাই তিনি সরে যান, আমাদের কাছে সাহায্য ও পরিস্থিতি জানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কথা শেষ না করতেই যোগাযোগ হারিয়ে গেল…”
এখন কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষটি চুপ করে গেল। এটা দুর্যোগের আগের সময় নয়; মানুষ এখন আর যোগাযোগের যন্ত্র ব্যবহার করে না, সরাসরি নেটওয়ার্কে কথা বলে। কথার মাঝপথে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়া অশুভ সংকেত। আসলে, নারীর আরও ব্যাখ্যা ছাড়াই সে জানে এর অর্থ কি।
“সে কিছু বলেছিল?”
“হ্যাঁ, সে বলেছিল… সে আক্রমণের শিকার হয়েছে, শত্রুর সংখ্যা জানে না, কিন্তু নিশ্চিত যে ‘ডাক্তার’ই করেছে…”
“ডাক্তার…”
এই নাম শোনার পর কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষের চোখে ঠান্ডা চাহনি ফুটে উঠল। সে জানে এই নাম, ফেডারেল সৈনিক হিসেবে তারা কখনও প্রতিপক্ষকে হালকা ভাবে নেয় না। বিশেষত সাত বিশাল শক্তি, এমনকি叛徒 ফার্নান্দোও তাদের প্রকৃত শক্তি জানে না, কেবল জানে তারা খুব শক্তিশালী ক্ষমতাধারী, কিন্তু তাদের ক্ষমতা সম্পর্কে কিছুই স্পষ্ট নয়। কারণ সাত বিশাল শক্তিরা খুব কমই অন্যদের সামনে নিজের হাতে কাজ করে, আর করলেও তাদের প্রকৃত ক্ষমতা বোঝা কঠিন—এটাও স্বাভাবিক, যদি এত সহজে তাদের ক্ষমতা প্রকাশ পেত, তারা হয়তো অনেক আগেই কোনো কোণায় মারা যেত।
কিন্তু মাইকেল সেই叛徒 ফার্নান্দোর কথাকে তুচ্ছ করে, মনে করে সে অতি বাড়িয়ে বলে, সামান্য ক্ষমতাধারীরা ফেডারেল বাহিনীর ভিতরেও আছে, তারাও বহুবার মুখোমুখি হয়েছে, কিন্তু যতই শক্তিশালী হোক, সেনাবাহিনীর সামনে তারা নিরুপায়। তার মতে, ফার্নান্দো সাত বিশাল শক্তিকে এত বাড়িয়ে বলে নিজের অক্ষমতা ঢাকার এবং দাম বাড়ানোর কৌশল।
তবু…
“তুমি নিশ্চিত সে ডাক্তার বলেছিল?”
মাইকেল অবিশ্বাসী হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল; এটা তার সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয়। যদি সাত বিশাল শক্তির অন্য কেউ শ্রেককে হারাতে পারে, মাইকেল সেটা বিশ্বাস করতে পারে। কিন্তু ডাক্তার ভিন্ন; ফেডারেল বাহিনীর তদন্ত ও ফার্নান্দোর বক্তব্য অনুযায়ী, ডাক্তারই সাত বিশাল শক্তির মধ্যে একমাত্র যিনি কোনো সংগঠন বা দল নেই, একা চলেন। সে কি করে পুরো আক্রমণ দল নিশ্চিহ্ন করতে পারে?
“আমি নিশ্চিত।”
“এটা ভীষণ অদ্ভুত…”
এখানে মাইকেল অস্থির হয়ে উঠল, দাঁত চেপে ঘরে কয়েকবার চক্কর দিল, তারপর সিদ্ধান্ত নিয়ে মাথা তুলে আদেশ দিল।
“দ্বিতীয় সাঁজোয়া দলকে প্রস্তুত করো, আমি নিজে নেতৃত্ব দেব, দেখতে চাই আসলে কি ঘটেছে!”
“আহ?”
এতটা শুনে নারী সহচর অবাক হল, দ্রুত উদ্বিগ্ন মুখে বলল,
“এটা ঠিক হবে না, মাইকেল স্যার। কমান্ড থেকে আপনাকে পিছনের ঘাঁটিতে থাকতে বলা হয়েছে, শত্রুর সম্ভাব্য আক্রমণ ও হামলা ঠেকাতে…”
“এটা…”
নারীর আপত্তির সামনে মাইকেল মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ চুপ করে পাশের চেয়ারে বসে পড়ল।
“ঠিক আছে, অভিশাপ, আমি থাকব! তবে একটা দল পাঠাও, জানতে হবে আসলে কি হয়েছে! হুম? ওটা কি?”
এই সময় মাইকেল কিছু শব্দ শুনল, ঘুরে তাকিয়ে দেখল এক কালো বিড়াল তাঁবুর ভেতর দাঁড়িয়ে, কৌতূহলী চোখে চারপাশ দেখছে। মাইকেলের চোখের দৃষ্টি টের পেয়ে বিড়ালটি কান ঝাঁকিয়ে দ্রুত ঘুরে গেল, চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“ধিক্কার, এখানে বিড়াল কোথা থেকে এল?”