অধ্যায় একশো চল্লিশ: উল্টো গণনা (৫)

ভার/ხ желе/鉄门 их/তাদের পি/পিছনে/পিছনে ভারী হয়ে/ভারী ভাবে বন্ধ হয়ে গেল, আর তৎক্ষণাৎ তাদের সামনে কেবল জমাট অন্ধকার নেমে এল। কিন্তু ফ্রাঁসোয়া ছাড়া বাকি সবাই বেশ শান্তই রইল।

"আহ…… আমি জানতামই যে এমন কিছু একটা ঘটবে।"

আইলুকা চরম বিরক্তিতে একটা হাই তুলল, তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার পাশের লেসার রাইফেলটি তুলে সেফটি খুলে ফেলল। অন্যদিকে ডেড্রিনও কোনো কথা না বলে তার মেস বাটারটি হাতে তুলে নিল। শুধু ফ্রাঁসোয়া তার হাতের জাদুকরী ছড়িটি শক্ত করে ধরে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"অ্যাঁ? কী হলো? কী ঘটেছে?"

দুজনই পরিচিত ফ্যামিলিয়ার বা পরিচিত আত্মা হওয়া সত্ত্বেও, ফ্রাঁসোয়া ও ডেড্রিনের মধ্যে অনেক তফাত রয়েছে। যেকোনো রূপ ধারণ করতে পারা এক পরিচিত আত্মা হিসেবে ফ্রাঁসোয়ার নিজের স্মৃতিগুলো অত্যন্ত ঝাপসা। আপনি কখনোই আশা করতে পারবেন না যে গতকাল যে বিড়াল হয়েছিল, আজ পাখি হয়েছে আর আগামীকাল সাপ হবে, সেই পরিচিত আত্মার মধ্যে কোনো নির্দিষ্ট আত্মসচেতনতা থাকবে। এই কারণেই ফেরেন জোর করে ফ্রাঁসোয়াকে এই রূপটিতে টিকে থাকতে বাধ্য করেছিলেন, যাতে তার নিজস্ব চেতনা বজায় থাকে। তাই বলা চলে, বর্তমান ফ্রাঁসোয়া ডেড্রিনের মতো ধংসস্তূপের পৃথিবীর অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ নয়, বরং সে যে রূপ ধারণ করেছে ঠিক তার মতোই চারপাশের সবকিছু নিয়ে চরম বিভ্রান্তির মধ্যে রয়েছে।

"বড় কিছু নয়, কেবল এইটুকু যে ওই মানুষগুলো এবার আমাদের ওপর হাত তোলার পরিকল্পনা করেছে।"

ফ্রাঁসোয়ার অবস্থা দেখে আইলুকা হেসে তার মাথায় মৃদু টোকা দিল। একসময় নিজের কবজিতে আশ্রয় নেওয়া এই পরিচিত আত্মার প্রতি আইলুকার মনে বেশ ভালোই একটা দুর্বলতা ছিল। যাই হোক না কেন, বিপদের মুহূর্তে মেয়েটি তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, তাই আইলুকা ফ্রাঁসোয়াকে ধংসস্তূপের পৃথিবীর কিছু সাধারণ নিয়মকানুন শিখিয়ে দিতে খুব একটা আপত্তি করল না।

"এই মানুষগুলো এমনই, সুন্দর কিছু দেখলেই পেতে চায়। আর আমাদের দেখেও তো কোনো ভয়ের কারণ নেই বলে মনে হয়…… হুম, ইউয়ে মিসের কথা অনুযায়ী, মেয়েদের ভয়ের উদ্রেক করার কোনো প্রয়োজনও নেই। আমার মনে হয় এই কথাটা বেশ কাজের……"

ঠিক যেমনটা আইলুকা বলল, নিজেকে বন্দি করার ঘটনায় সে একটুও অবাক হয়নি। তার সামনে দাঁড়ানো তরুণীটি যেমন রূপসী, তেমনই ফেরেন এমন কিছু শক্তির চিপ বের করে দিয়েছেন যা এই অঞ্চলের সমস্ত শাসকশ্রেণির চোখ ধাঁধিয়ে দিতে এবং মুখের জল ঝরাতে বাধ্য। তার ওপর তাদের লোকসংখ্যাও খুব কম, দেখতেও সহজ শিকার বলে মনে হচ্ছে। যেকোনো 'স্বাভাবিক' বুদ্ধিমত্তার শাসকই এমনটাই বেছে নেবে।

ধ্বংসস্তূপের এই পৃথিবীতে এতে অবাক হওয়ার মতো কী আছে? যা পছন্দ হবে, সোজা ছিনিয়ে নাও। মানুষের সাথে মানুষের সম্পর্ক যেমন, বিভিন্ন বসতির সাথে বসতির সম্পর্কও ঠিক তেমনই। নতুবা এর আগে নবম অঞ্চলটি যেভাবে পঙ্গপালের মতো ফেডারেশনের বসতিগুলো ধ্বংস করে বেড়িয়েছিল, তা কি কোনো ছোটো বাচ্চার খেলা ছিল?

"মেয়র মহাশয়, আপনার এই আচরণের অর্থ কী?"

বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে ফেরেন মৃদু হেসে প্রশ্ন করলেন। তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শান্ত ছিল, তবে সবাই দেখতে পেল যে ঠিক সেই মুহূর্তে এক ফালি রূপালি আলো ফেরেনের আঙুলের ফাঁকে জলের স্রোতের মতো অবিরত নাচানাচি করছে। আর ফেরেনের এই প্রশ্নের জবাবে লোহার দরজাটি সম্পূর্ণ নীরব রইল, বেশ কিছুক্ষণ কেটে যাওয়ার পর সেই বুনো শূকর মেয়রের কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল।

"মশাই, আমার কথা আপনার তো পরিষ্কার বুঝে যাওয়ার কথা।"

বুনো শূকর মেয়রের উত্তর শুনে ফেরেনের মুখের হাসির এতটুকুও পরিবর্তন হলো না।

"সত্যি বলতে কি, আমি জানতে চাই যে আমাদের ঠিক কীকি অবস্থার মুখোমুখি হতে হবে…… ব্যস, এইটুকুই।"

"খুব সহজ, ভদ্রলোক।"

এই মুহূর্তে বুনো শূকর মেয়র অবশেষে তার আগের সেই বাজে ভনিতা ও কথাগুলো বাদ দিয়ে পুনরায় আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে উঠল।

"আমরা সবাই বুদ্ধিমান মানুষ, তাই আমিও আর কোনো চালাকি করব না। আপনার কাছে থাকা সমস্ত শক্তির চিপগুলো আমার হাতে তুলে দিন, আর এই তিনজন ভদ্রমহিলাকে আমার এখানে রেখে যান, তারপর আমি আপনাকে নিরাপদে চলে যেতে দেব। ব্যস, এইটুকুই। যদি আপনি আমার এই দাবি অস্বীকার করেন, তবে উদ্দেশ্য সাধনের জন্য আমাকে আরও কঠোর পথ বেছে নিতে বাধ্য হতে হবে।"

"বেশ মজার তো……"

এ কথা শুনে ফেরেনের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"আপনি কি এতটাই নিশ্চিত যে আপনি আমাদের নিমিষেই কাবু করে ফেলতে পারবেন?"

"আর কোনো ভনিতা করে লাভ নেই।"

বুনো শূকর মেয়রের কণ্ঠে এবার কিছুটা উদ্বেগের সুরও মিশে গেল, স্পষ্টতই সে বাইরে থেকে যতটা বোকা দেখায় আসলে ততটা বোকা নয়। যে মানুষটি এত সহজে শক্তির চিপ বের করে দিতে পারে, সে নিশ্চিতভাবেই তার মুখের গ্রাস নয়। কিন্তু নিজের অধস্তন কর্মীদের রিপোর্ট মনে পড়ার পর বুনো শূকর মেয়র শেষ পর্যন্ত কঠিন সিদ্ধান্তটি নিয়ে ফেলল।

"আমার লোকেরা চারপাশ ভালো করে খুঁজে দেখেছে, বসতির বাইরে কেউ নেই! সুতরাং, আপনি যতই কথা বলুন না কেন, তার কোনো মানে হয় না!"

কথাটি বলে বুনো শূকর মেয়র একেবারে পণ করে বসল। সে যদিও বলেছিল যে ফেরেনকে চলে যেতে দেবে, কিন্তু এই পর্যায়ে এসে সে যে আদতে ফেরেনকে ছাড়বে না, তা পরিষ্কার। মেয়রের দৃষ্টিতে, এই মানুষগুলোর পোশাক পরিচ্ছন্ন এবং তাদের চালচলন বেশ মার্জিত ও ভদ্র, দেখে মনে হয় না তারা কোনো বুনো অঞ্চলের বাসিন্দা। অত্যন্ত সম্ভাবনাময় যে তারা কোনো প্রভাবশালী দলের বড় কোনো কর্মকর্তা। তারা হয়তো পথিমধ্যে কোনো দুর্ঘটনার মুখে পড়ে এখানে এসেছে, আর এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, ধ্বংসস্তূপের পৃথিবীর বসতিগুলোর ভেতরটাই যখন নিরাপদ নয়, তখন বাইরের পরিবেশ তো আরও বিপজ্জনক। মেয়রের ধারণা ছিল, ফেরেন ও তার সঙ্গীরা হয়তো কোনো যানবাহন ও খাবারের খোঁজে এখানে এসেছে এবং কাজ শেষে ফিরে যাবে। সাধারণ সময়ে হলে বুনো শূকর মেয়র হয়তো সত্যি সত্যিই অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে ফেরেনকে তাদের সীমানা পার করে দিত, কারণ এমন কোনো শক্তিশালী দলের সাথে সম্পর্ক তৈরি হওয়া তার নিজের পক্ষেই লাভজনক হতো।

কিন্তু আসল সমস্যা হলো…… এই তিনটে মেয়ে যে একেবারে পাগল করে দেওয়ার মতো সুন্দরী!

ফুলেও যদি মৃত্যু হয় তবে সেই মৃত্যুকেও সে সৌভাগ্য বলে মনে করবে। এই যুগে কেউ জানে না সে কবে মারা যাবে। বুনো শূকর মেয়রের মতো মানুষ ভবিষ্যতের কথা একটুও ভাবে না, নয়তো সে কিছুতেই তার বসতির লোকদের বাইরে যত্রতত্র ঘুরে বেড়ানোর স্বাধীনতা দিত না। তার কাছে প্রতিদিন আনন্দ ও উল্লাসে জীবন কাটানোই হলো সবচেয়ে বড় কথা। আর ফেরেনের পাশের এই তিন যুবতী বুনো শূকর মেয়রকে একেবারে উন্মাদ করে তুলেছিল!

যা হওয়ার হোক!

এই তিনটে মেয়েকে যদি নিজের করে পাওয়া যায়, তবে তার আর অন্য কিছুর দরকার নেই! যত বসতি থাকুক, যত শাসনক্ষমতা থাকুক, সে নিজের জীবনের পরোয়াও করে না! জীবন তো মাত্র একটাই, কিন্তু এমন সুযোগ কি রোজ পাওয়া যায়? এই তিনটে মেয়ের জন্য! সে সব কিছু বাজি রাখতে প্রস্তুত!

এত সুন্দর ও ভিন্ন ব্যক্তিত্বসম্পন্ন তিনজন নারীকে বিছানায় ফেলে যথেচ্ছভাবে ভোগ করার কথা ভাবতেই বুনো শূকর মেয়রের শরীরের একটি বিশেষ অংশ অধৈর্য হয়ে জেগে উঠতে শুরু করল। সে দুই মুঠো শক্ত করে বন্ধ করে সামনে আটকে থাকা ভারী লোহার দরজার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর তার পাশেই পুরোপুরি অস্ত্রসজ্জায় সজ্জিত সৈন্যরা ইতিমধ্যেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। যদিও মেয়র যথাসম্ভব বলপ্রয়োগ না করার কথাই ভেবেছিল, কিন্তু একান্তই যদি পরিস্থিতি বাধ্য করে, তবে মৃতদেহ হলেও আপত্তি নেই…… এত সুন্দর মেয়ে, মরে গেলেও তার স্বাদ মেটানো শেষ হবে না!!

"মনে হচ্ছে আর কথা বাড়িয়ে কোনো লাভ নেই।"

বুনো শূকর মেয়রের কথা শুনে ফেরেন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর বসন্তের রোদের মতো এক উজ্জ্বল হাসি তার মুখে ফুটে উঠল।

"লোকটির রোগ একেবারে মজ্জায় ঢুকে গেছে, এর আর কোনো নিরাময় নেই। ডেড্রিন, এবার অস্ত্রোপচার শুরু করো।"

"যথা আদেশ, প্রভু।"

ফেরেনের কথা শুনে ডেড্রিন মাথা ঝাঁকাল, তারপর বিড়াল-কানের সেই পরিচারিকা মেস বাটারটি হাতে নিয়ে বন্ধ থাকা ভারী লোহার দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। এরপর হঠাৎ করেই মেস বাটারটি উঁচুতে তুলে পূর্ণ শক্তিতে সজোরে এক ঘা বসল সেই লোহার দরজায়!!

"ভমম্মান!!"

কানের পর্দা ফাটানো এক বিকট শব্দের সাথে সাথে ডেড্রিনের সেই এক আঘাতেই ভারী লোহার দরজাটি দেওয়াল থেকে সম্পূর্ণ খসে পড়ে উল্টে পেছনের দিকে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল!