উনত্রিশতম অধ্যায়: সংকটের অবসান

“হুম……………”
কতক্ষণ পেরিয়েছে জানা নেই, অবশেষে ফেয়রেন তৃপ্তি মাখা মুখে হাতে ধরা সার্জারির ছুরি নামিয়ে রাখল। এ সময় তার সামনে থাকা সেই দানব শিশুটি সম্পূর্ণভাবে টুকরো টুকরো হয়ে পড়ে আছে—পেট চিরে ফেলা, চামড়া তুলে নেওয়া, ভেতরের পেশী উলটে এসেছে, খুলির ঢাকনা খুলে ফেলা, চোখ উপড়ে ফেলা—সবকিছু মিলিয়ে সেই শিশুটি আর বেঁচে থাকার অবকাশ রাখেনি। এত কিছুর পরও, তার বিকৃত মুখাবয়ব আর সামনের দিকে বাড়িয়ে রাখা হাতদুটো দেখলেই বোঝা যায়, জীবিত অবস্থায় এই অসহায় প্রাণীটি কী ভয়ানক যন্ত্রণার ভেতর দিয়ে গিয়েছিল।

সে যে রাগে ফেটে পড়া মুখাবয়ব নিয়ে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েছে, সেটা কি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হত্যাকারীর ওপর অভিশাপ? না কি এই নির্মম, শীতল ও নিষ্ঠুর পৃথিবীর প্রতি তার অভিযোগ?

তবে ফেয়রেন এসব নিয়ে বিন্দুমাত্র ভাবিত নয়। শিশুটির করুণ দশার বিপরীতে তার মুখে ফুটে আছে আত্মতৃপ্তির ছাপ—ঠিক যেন কোনো খাদ্যরসিক, সেরা খাবারের স্বাদ আস্বাদন শেষে ছুরি-কাঁটা হাতে নিয়ে, এখনও সেই মসৃণ, রসাল স্বাদ মনের মধ্যে রোমন্থন করছে।

কিন্তু তার উল্টো, ফেয়রেনের পেছনে দাঁড়ানো অ্যায়রুকা তখন কঁপতে কঁপতে সাদা মুখে পড়ে যাওয়ার উপক্রম। ফেয়রেনের পাশেই দাঁড়িয়ে, পুরো জীবন্ত শল্যচিকিৎসার দৃশ্য দেখতে হয়েছে তাকে—এই ভয়ঙ্কর অভিজ্ঞতা অ্যায়রুকাকে মানসিকভাবে একেবারে ভেঙে দিয়েছে। এখন সে নিজের ভাবমূর্তি বিসর্জন দিয়ে এক হাতে রাইফেল ধরে আছে, যেন সেটাই তার ভরসার লাঠি। অন্য হাতে পেট চেপে রেখেছে, কিন্তু বমি করার মতো কিছুই আর অবশিষ্ট নেই—সবই আগেই বেরিয়ে গেছে। এখন অ্যায়রুকা এতটাই দুর্বল যে, সামান্য কিছু হলেই হয়তো সে মাটিতে পড়ে যাবে। যদিও অ্যায়রুকা নিজে এসব নিয়ে ভাবছে না, বরং তার মুখের ফ্যাকাসে ভাব দেখলে মনে হয়, সে যেন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।

আসলে, অ্যায়রুকা এখন সত্যিই মনে করছে তার মৃত্যু আসন্ন।

বিপন্ন পরিবেশে জন্মানো মানুষ হিসেবে, অ্যায়রুকা এমন বর্বরতার অজানা নয়। এই মৃত্তিকা আর মানবিকতাহীন ডাকাতদের দুনিয়ায় সে দেখেছে কতো কী—কারও শিকারকে নির্যাতন করে হত্যা, কারও শখ চামড়া তুলে নেওয়া, হাড় গুঁড়িয়ে ফেলা, এমনকি কেউ কেউ রক্ত পান করে, মানুষের মাংস খায়। সে দেখেছে ঝুলন্ত লাশ, কিম্ভূতভাবে টুকরো টুকরো করে ফেলা মৃতদেহ, জীবন্ত মানুষকে ছুরি দিয়ে কেটে আগুনে ঝলসে দেওয়া। মনে করেছিল, এসব দেখে তার সহ্যক্ষমতা তুঙ্গে।

কিন্তু, চোখের সামনে যা ঘটছে, তা অ্যায়রুকার মনে এক সম্পূর্ণ নতুন ভয়ের জন্ম দিয়েছে।

এই দানব শিশুটির শল্যচিকিৎসার পুরো প্রক্রিয়ায় ফেয়রেন ছিলেন উৎফুল্ল ও উত্তেজিত। তবে অ্যায়রুকা অনুভব করল, ফেয়রেনের এই উত্তেজনা সেই ডাকাতদের মতো নয়। তারা জীবন নিধন করে শুধুমাত্র অন্যের আর্তনাদ, কাতরতা, অনুনয়-বিনয়, অভিশাপ—এসব থেকে আনন্দ পায়। কিন্তু ফেয়রেনের আনন্দের উৎস ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন—সে কেবল নিজের লক্ষ্য অর্জনের প্রক্রিয়াটিকে উপভোগ করছিল। তার কাছে এই দানব শিশুটি কোনো প্রাণ ছিল না, ছিল শুধুই গবেষণার বস্তু। তার আর্তনাদ, কান্না, চিৎকার—এসব ফেয়রেনের কাছে যেন কোনো গুরুত্বই পায়নি। যেন এটাই স্বাভাবিক, গুরুত্ব দেওয়ার কিছু নয়।

এই পুরো সময় জুড়ে ফেয়রেনের মুখে হাসি ছিল, সে অত্যন্ত খুশি দেখাচ্ছিল। কিন্তু অ্যায়রুকা তীক্ষ্ণভাবে টের পেল, সেই হাসির নিচে এক অমোচনীয় শীতলতা লুকিয়ে আছে।

আমাদের এই কমান্ডার আসলে কেমন মানুষ?

এ মুহূর্তে, অ্যায়রুকা নিজেও আর নিশ্চিত নয়।

তবে ফেয়রেন অ্যায়রুকার চিন্তা-ভাবনা নিয়ে মাথা ঘামালেন না। তিনি উঠে দাঁড়ালেন, নিজের পোশাক গুছিয়ে নিলেন—বিস্ময়কর হলেও সত্য, যেখানে দানব শিশুটির শরীরে রক্তের স্রোত বইছে, সেখানে ফেয়রেনের পোশাকে এক ফোঁটা রক্ত নেই। শুধু তাই নয়, তার দুই হাতও একেবারে পরিষ্কার, কোথাও কোনো দাগ নেই।

এটা কীভাবে সম্ভব, একমাত্র ঈশ্বরই জানেন।

“কমান্ডার মহাশয়, এবার আমাদের কী করা উচিত?”
ফেয়রেনকে উঠে দাঁড়াতে দেখে, অ্যায়রুকা সাবধানে প্রশ্ন করল। তার প্রশ্নে ফেয়রেন প্রথমে হাত নেড়ে কিছু একটা ইঙ্গিত দিলেন, তারপর মাথা তুলে ছাদের দিকে তাকালেন।

“দেলিন, পরিস্থিতি কেমন?”
(আমরা ইতোমধ্যে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে গেছি, স্বামী।)
“খুব ভালো।”
দেলিনের উত্তর শুনে ফেয়রেন সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন। এরপর তিনি হাতে থাকা ছুরিটা শক্ত করে ধরলেন, তারপর হঠাৎই লাফ দিয়ে উঠে ছুরিটা ছাদের ওপর দিয়ে দ্রুত টেনে দিলেন। ফলস্বরূপ, এক টুকরো গোলাকার কংক্রিটের সLAB পড়ে গেল, আর দু’জনের সামনে বিশাল এক গর্তের সৃষ্টি হলো।

“ও——————!!”
ঠিক তখনই, অ্যায়রুকার কানে যেন দুর্বিষহ আর্তনাদের আওয়াজ এল, তারপরে সে টের পেল চারপাশটা একবারে কেঁপে উঠল।

ভূমিকম্প?

এই ভাবনা মাথায় আসতেই, অ্যায়রুকা লক্ষ্য করল, আগের মতো অন্ধকার জায়গাটা একটু উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। ফারাকটা খুব সূক্ষ্ম হলেও, তার দৃষ্টি এড়ায়নি। শুধু তাই নয়, এই বাড়িতে ঢোকার পর থেকেই যে রহস্যময়, অশরীরী চাপ অনুভূত হচ্ছিল, সেটাও এই মুহূর্তে যেন ভাটার টানে সরে গেছে। এতে অ্যায়রুকার শরীর অনেক হালকা লাগছে।

আসলে কী ঘটেছে?

“দিদি!!”
অ্যােয়রুকা বিস্ময়ে চারপাশে তাকাতে শুরু করতেই হঠাৎ মাথার ওপর থেকে কুলোনার কণ্ঠ ভেসে এল। সে উপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, ছাদের গোল গর্তে মাথা বাড়িয়ে আছে ক্রিস, কুলোনা আর দেলিন—তারা কৌতূহলী দৃষ্টিতে নিচের দিকে তাকিয়ে আছে।

“কুলোনা!!!”
তিন বোনের পুনর্মিলন স্বাভাবিকভাবেই আবেগে ভরপুর—অ্যােয়রুকা কুলোনাকে জড়িয়ে ধরে হাসছে-কাঁদছে একসঙ্গে। বিস্ময়ের কিছু নেই—এইমাত্র সে ভয়াবহ সবুজ দৈত্যের মুখোমুখি লড়াই করেছে, তারপর ফেয়রেনের বিভীষিকাময় ‘গবেষণা’ দেখতে বাধ্য হয়েছে, মানসিক অবস্থা একেবারে ভেঙে পড়েছে। এখন তার সবচেয়ে বেশি দরকার বোনেদের সান্ত্বনা, নাহলে হয়তো পাগলই হয়ে যেত।

ফেয়রেন ও অ্যায়রুকার তুলনায়, দেলিনরাও খুব একটা ভালো নেই। তারা পাঁচতলায় থাকলেও, সেখানে কোনো বিশেষ শ্রেণির শোষক দানব ছিল না; কিন্তু সমস্যার অভাব ছিল না। দশ-বারোটা শোষক দানব পুরো ফ্লোর দখল করে রেখেছিল, দলবদ্ধভাবে ছিনতাই করছিল, আবার ছিল চতুরতাও। দেলিন শক্তিশালী হলেও, দলে কুলোনা নামের ছোট্ট ঝামেলা থাকায় তাদের গতি ফেয়রেনের চেয়েও কিছুটা ধীর ছিল। তবু ভাগ্য ভালো, এই রহস্যময় শক্তি বাইরের জগতের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করলেও, ফেয়রেন আর দেলিনের মাঝে সংযোগ বন্ধ করতে পারেনি। ফলে দেলিনের সহায়তায়, ফেয়রেন একটা উপায় খুঁজে পেল, এই মুহূর্তের জটিলতা কাটিয়ে উঠতে।

আর সে সফলও হয়েছে।

এখনও একবার সুযোগ অবশিষ্ট।

হাতে ধরা সার্জারির ছুরির দিকে তাকিয়ে, ফেয়রেন খানিকটা কপালে ভাঁজ ফেলল। ‘বিনাশের ধার’—সব ধরনের বিশেষ ক্ষমতাকে উপেক্ষা করে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানতে পারে, এবং ‘কাটা’ দক্ষতা চতুর্থ স্তরে উঠলে যে চূড়ান্ত কৌশলটি আসে, সেটা আসলেই কার্যকর। তবে এই ক্ষমতা মাত্র পাঁচ সেকেন্ড স্থায়ী, সীমিত ব্যবহারযোগ্য—দিনে সর্বাধিক তিনবার। সবুজ দৈত্যকে মারতে একবার ব্যবহার হয়েছে, স্পেসিয়াল সিল বন্ধ করতে আরেকবার, এখন বাকি আছে শেষ সুযোগটা… তাহলে, কী করা উচিত?

দেলিনের অনুভূতি অনুসারে, পুরো ভবন এখনও রহস্যময় শক্তিতে ঘেরা, বাইরের ‘সম্রাট’ ইত্যাদির সাথে যোগাযোগ সম্ভব হচ্ছে না। তবে ভবনের অভ্যন্তরে, অন্তত চতুর্থ ও পঞ্চম তলায় তাদের পারস্পরিক যোগাযোগ ফিরে এসেছে—মানে, অন্তত এই দুটি তলায় তারা সেই রহস্যময় শক্তির অবরোধ থেকে মুক্ত। কিন্তু এখান থেকে বেরোলেই আবার অন্য ফ্লোরে স্থানান্তরিত হওয়ার আশঙ্কা আছে।

আর আবার একই কৌশলে চেষ্টা করা হলে কী হবে, কে জানে! যদিও ফেয়রেন অ্যায়রুকাকে বলেছিল, এই দানবগুলো নিজেরা ততটা শক্তিশালী নয়, তবে যারা স্থান-নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা রাখে, তাদের মোকাবিলা করা সহজ নয়। তাই, সম্ভব হলে ফেয়রেন শেষবারের মতো এই ক্ষমতা আসল শত্রুর মুখোমুখি হয়েই ব্যবহার করতে চায়।

কিন্তু, যদি আসল শত্রুকেই খুঁজে পাওয়া না যায়, তাহলে এই গোলকধাঁধার মতো বিশৃঙ্খল জায়গায় ঘুরপাক খেয়ে মানুষ পাগল হয়ে যাবে। আর এই পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকা দানবটি এখন পর্যন্ত যা করেছে, তাতে স্পষ্ট—ফেয়রেনরা যদি এইভাবেই ঘুরে বেড়াতে থাকে, সে-ও খেলা চালিয়ে যাবে। এখনো দ্বিতীয়, তৃতীয় ও ষষ্ঠ তলা অনাবিষ্কৃত—কেউ জানে না, ওখানে আরও সবুজ দৈত্যের মতো ভয়ঙ্কর কিছু আছে কিনা। বেপরোয়া হওয়া মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

তাহলে…

এ পর্যন্ত ভাবতেই, ফেয়রেনের মনে পরিকল্পনা গড়ে উঠল।