প্রথম অধ্যায় চিকিৎসক

“হা... হা... হা...”
শক্ত লোহার দরজার ওপরে হেলে, হাতে থাকা আক্রমণ রাইফেল বুকে চেপে, তরুণের মুখশ্রী ছিল ভীষণ ফ্যাকাশে। তবু, সে নিজেকে জোর করে শান্ত রাখল, কানের কাছে এনে সুড়সুড়ি দিয়ে সুড়ঙ্গের ভেতরকার শব্দ শুনতে চেষ্টা করল। তার পাশে, অন্য কয়েকজন সশস্ত্র সঙ্গীরাও ছিল ভীষণ গম্ভীর মুখে, তারা অস্ত্র হাতে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখছিল।
“বেথ, ক্যাপ্টেনের অবস্থা কেমন?”
তরুণ একদিকে নিচু গলায় প্রশ্ন করল, অন্যদিকে লোহার দরজার ছোট ছিদ্র দিয়ে বাইরে সাবধানে উঁকি দিল। তার একটু পেছনে, একটি কিশোরী এক রক্তে ভেজা পুরুষের ক্ষত সারানোর চেষ্টা করছিল। তবে মেয়েটির চিকিৎসার পদ্ধতি ছিল অস্বাভাবিক; সে নিজের হাত ক্ষতস্থানে রাখল, আর নিমিষেই ফ্যাকাসে সবুজ আলো জ্বলে উঠল, সেই আলোয় রক্তপাত বন্ধ হয়ে ক্ষত ক্রমশ সেরে উঠতে লাগল। জাদুর মতো এই দৃশ্য উপস্থিত কারও মনোযোগ আকর্ষণ করল না। তবে মেয়েটি হাত সরানোর পর আরো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“ক্যাপ্টেনের রক্তপাত বন্ধ হয়েছে, কিন্তু আমার আর কিছু করার নেই। ওকে বাঁচাতে হলে শহরে ফিরতে হবে... একমাত্র ওখানেই ভালো চিকিৎসা সম্ভব। আমার ক্ষমতা এখানেই শেষ...”
বেথ কান্নায় ভেঙে পড়ল, সামনে শুয়ে থাকা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বলল,
“দুঃখিত ক্যাপ্টেন, সব আমার দোষ, আমাকে বাঁচাতে গিয়ে আপনি...”
“আর কান্না করো না, বোকা মেয়ে...”
মেয়েটির কান্নার শব্দে আহত পুরুষটি চোখ মেলে, কষ্টেসৃষ্টে হাসল, ডান হাত তুলে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
“তুমি তো শহরের মধ্যে একমাত্র ব্যক্তি, যার চিকিৎসার অনুমতি জাগ্রত হয়েছে। তুমি বেঁচে থাকলে আমাদের বাঁচার সম্ভাবনাও বাড়বে। আর যদি তুমি এখানেই মারা যাও, তাহলে আমরাও কিছুক্ষণের মধ্যে পচা মাংস হয়ে যাবো... অন্তত এখনো আমি বেঁচে আছি, তাই না?”
“কিন্তু আমার অনুমতি তো মাত্র প্রথম স্তরে...”
বেথ হতাশায় ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার কাছের নেটওয়ার্ক অনুমতি সবচেয়ে কম, তাই তার চিকিৎসার ক্ষমতাও সীমিত; রক্তপাত বন্ধ করাই তার সর্বোচ্চ সাধ্য।
“মহাবিপর্যয়ের” পরে বেঁচে যাওয়া প্রতিটি মানুষের মধ্যেই “সিস্টেম উপন্যাস”-এর মতো ক্ষমতা এসেছে। তারা আবিষ্কার করেছে, সবার মস্তিষ্কে যুক্ত হয়েছে “নেটওয়ার্ক সিস্টেম”, যার মাধ্যমে তারা তথ্য আদান-প্রদান ও বাণিজ্য করতে পারে। এই নতুন যুগে ফোন কিংবা বার্তা পাঠানোর প্রয়োজন নেই, কারণ ইচ্ছা করলেই যে কেউ সরাসরি অপরজনের সামনে গিয়ে বন্ধুত্ব করতে পারে। দূরত্ব যতোই হোক, সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয় না। মনে হয় যেন তারা বাস্তবে নয়, ভার্চুয়াল নেটওয়ার্ক জগতে আছে।
এর মধ্যে কেউ কেউ আবার বিশেষ অনুমতি জাগ্রত করে, আর উপন্যাসের মতো জাদু কিংবা অতিমানবীয় ক্ষমতা লাভ করে। বেথ-ও এদেরই একজন।
“অনুমতি ধাপে ধাপে বাড়ে, তাড়াহুড়ো কোরো না। তুমি তো এখনো তরুণী, সময় তোমার কাছে। আমি ত্রিশ বছর বয়সে প্রথম অনুমতি পেয়েছিলাম, এখন মাত্র তৃতীয় স্তরে। তুমি বিশ-ও পেরোওনি, বেঁচে ফিরতে পারলে আমার চেয়েও দ্রুত তৃতীয় স্তরে চলে যাবে। তাই আর কেঁদো না... সবাই দেখলে কেমন দেখাবে...”
পুরুষটির হাস্যরস খুবই কাঁচা ছিল, তবু মেয়েটি মাথা নেড়ে চোখ মুছে নিল। ঠিক তখনই দরজার সামনে লুকিয়ে থাকা তরুণ নিচু গলায় সতর্ক করল,
“সাবধান! কিছু একটা ঠিকঠাক নেই!”
তার কথা শুনে সবাই অস্থির হয়ে উঠল, তারা অস্ত্র তাক করে চারপাশে নজর রাখল। এমনকি কান্নারত মেয়েটিও সঙ্গে সঙ্গে পিস্তল তুলে নিশানা ধরল। এটাই ছিল সময়ের ছাপ; এখানে বেঁচে থাকা আর মৃত্যুর ব্যবধান কেবল দার্শনিক বিষয় নয়, লড়াই-ও তাদের দৈনন্দিনের অংশ।
“বুম!!”

কিন্তু প্রস্তুতির আগেই প্রবল বিস্ফোরণে মোটা লোহার দরজা ভেতরে ঢুকে পড়ে। দরজার পেছনে থাকা তরুণ কিছু বুঝে ওঠার আগেই বিকট আর্তনাদে চিৎকার করে দরজার নিচে চাপা পড়ে। চাপে তার শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্তে মেঝে লাল হয়ে যায়।
“না————!!”
এই দৃশ্য দেখে সবাই চোখ রাঙিয়ে উঠল, তারা ট্রিগার টিপে একের পর এক গুলি চালাতে লাগল। গুলির ঝড় দরজার দিকে ছুটে গেল, যা অধিকাংশ শত্রুকেই নিশ্চিহ্ন করে দিতে যথেষ্ট।
কিন্তু, দুর্ভাগ্যবশত, সবসময় তা যথেষ্ট হয় না।
“গ্র্র...”
ধোঁয়া সরে যেতেই, সামনে দেখা দিল এক বিশাল কালো ছায়া। তার সারা শরীর কালো, দুটি লম্বা বাহু দরজার ফ্রেম আঁকড়ে আছে। সরু, কুকুরের মতো মাথা সুড়ঙ্গে ঢুকিয়ে রক্তবর্ণ চোখে শিকারকে দেখছে। ধারালো দাঁতের ফাঁক গলিয়ে ঘন লালা ঝরছে, যার গন্ধে বমি আসে। গুলির ঝড়েও সেই দানবের কিছুই হয়নি, রবারের মতো চামড়ায় আঁচড় পর্যন্ত পড়েনি।
“অভিশাপ...”
দানবটিকে দেখে সবাই সাদা হয়ে গেল, কী করবে বুঝে উঠতে পারল না। কারণ তারা মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে এই পৃথিবীর সবচেয়ে ভীতিকর প্রাণী—তাদের চরম শত্রু।
এখন তারা অসহায়।
“গ্র্র...”
শিকারকে দেখে দানবটি আবার গর্জাল, মুখ হাঁ করে রক্তবর্ণ চোখ ঘুরালো, শিকার খুঁজতে লাগল। ঠিক আক্রমণের আগে হঠাৎ চমকে পেছনে তাকাল।
একই সময়ে, বেথ-রা বিস্ময়ে চোখ বড় করল। কারণ এই সময়ে তারা এমন এক শব্দ শুনল, যা এখানে শোনা উচিত ছিল না।
ওটা ছিল পায়ের শব্দ।
মসৃণ, ধীর পদক্ষেপ—না পালানো, না ধাওয়া করা; বরং অবসর হাঁটার মতো। অথচ, এই অস্বাভাবিক শব্দে সবাই আরো সতর্ক হয়ে উঠল। এখানে, যেখানে বাইরের দানবেরা ঘুরে বেড়ায়, সেখানে এমন ছন্দময় পদক্ষেপের কোনো মানে নেই।
এনার্জি-শোষক দানবেরা এমনভাবে হাঁটে না। তারা মানুষের মতো হলেও, তারা আসলে মানুষের চামড়ার নিচে বসবাসকারী ভয়ংকর দানব।
তাহলে, এই পায়ের শব্দ কার?
অজানা সবকিছুর মধ্যেই ভীতি লুকিয়ে থাকে। শব্দ যত কাছে আসে, শ্বাসকষ্ট বাড়তে থাকে, সবার হাতে অস্ত্র কাঁপে, কেউ জানে না কী আসছে। কেন জানি না, সবার মনে হয়, এই আগন্তুক দানবের চেয়েও ভয়ংকর।
“টক... টক...”
ঠিক তখনই, পায়ের শব্দ থেমে যায়। পরমুহূর্তে, শান্ত অথচ দৃঢ় কণ্ঠস্বর প্রত্যেকের কানে বাজে—
“তাহলে এখানে লুকিয়ে আছো...”

“গর্জন!!”
শব্দের সঙ্গে সাথেসাথেই দানবটি ঝাঁপিয়ে পড়ল পেছনের দিকে। কিন্তু, দেরি হয়ে গেছে।
দানবটি যখন মাঝ আকাশে, তার মাথা আর গলা আলাদা হয়ে গেল। রুপালী ছুরির ফল নিখুঁতভাবে বুলেটরোধী চামড়া চিরে, শ্বাসনালী ছেদ করে, মেরুদণ্ড কেটে দিল। এখানেই শেষ নয়; ছুরি সাপের মতো কুণ্ডলী পাকিয়ে পুরো দানবের দেহে ঘুরে গেল।
দানব মাটিতে পড়তেই, শরীর সম্পূর্ণ টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। ঠিক যেন কসাইখানার গরু-ছাগল, দেহ, হাত-পা সব কাটা, তীব্র রক্তের গন্ধে বাতাস ভারী।
“কী অস্থির! একটাও কথা না বলে মারামারি—এটা তো সভ্যতার নিয়ম নয়।”
এই কথার সঙ্গে, সামনে আবির্ভূত হল এক যুবক।
সে দেখতে কুড়ির ঘরে, মাথায় কালো চওড়া টুপি, অর্ধেক মুখ ছায়ায় ঢাকা। এ যুগের অধিকাংশ মানুষের চেয়ে ভিন্ন; তার জামাকাপড় অত্যন্ত পরিপাটি, কোথাও চামড়ার বর্ম বা ইস্পাতের সুরক্ষা নেই। বরং, সে কালো স্যুট পরে, টকটকে লাল টাই, উপরে কালো কোট। বাঁ হাতে কালো চামড়ার ব্যাগ, ঘন কালো চুল কপালে নেমে এসেছে, সুন্দর মুখশ্রীতে ছাপ রেখে যায়। তবে এখানকার অধিকাংশের চেয়ে সে দেখতে বেশি পূর্ব এশীয়।
কি ঘটেছে? সে কে?
এই দৃশ্য দেখে বেঁচে-যাওয়া সবাই হতবাক, তবু অস্ত্র তাক করে নতুন আগন্তুকের দিকে নজর রাখে। তাদের মুখে আতঙ্ক স্পষ্ট, কারণ কেউ জানে না, এই অচেনা লোকের উদ্দেশ্য কী।
তবে ফেয়ারন তাদের চিন্তা নিয়ে মোটেও মাথা ঘামাল না। সে টুপির কিনারা টেনে চোখে ঢাকল, একবার সবাইকে দেখে নিল। পোশাক দেখে বোঝা যায়, এরা সবাই অভিজ্ঞ যোদ্ধা। এমনকি ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়া তরুণটিও অস্ত্র ছাড়েনি। তাদের শৃঙ্খলাবদ্ধ অবস্থান বলে দেয়, হঠাৎ অবস্থার মধ্যেও তাদের সামরিক দক্ষতা প্রশংসনীয়।
তাই তো বৃদ্ধ এত অস্থির হয়ে পড়েছিলেন এদের ফেরত আনার জন্য; এই দক্ষতা দ্বিতীয় স্তরের শহর রক্ষায় যথেষ্ট।
“তোমরাই কি পরিচ্ছন্নকারী দল?”
তথ্যপত্র দেখে ফেয়ারন ইতিমধ্যে তাদের পরিচয় নিশ্চিত করেছে, তবে সে কথাটা জিজ্ঞেস করল। শুনে সবাই আরও সতর্ক হলো, বিশেষত তিনজন পুরুষ যারা বন্দুক তুলে ধরে রেখেছে। তবে অচিরেই, পেছনে থাকা মেয়েটি সামনে এগিয়ে এসে সঙ্গীদের থামাল। মেয়েটি শান্ত, মৃদু, খুব সুন্দরী না হলেও আলাদা একটা আকর্ষণ আছে। এমন মেয়েদের সাধারণত শহরের বাইরে দেখা যায় না—তারা হয় বন্দি, নয়তো বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী। তার পরিপাটি পোশাক দেখে বোঝা যায়, সে দ্বিতীয়টির অন্তর্ভুক্ত।
ঠিক তখন, মেয়েটি নিজেই বলল,
“আমরা পরিচ্ছন্নকারী দলের সদস্য। আপনি কে?”
মেয়েটির প্রশ্নে ফেয়ারন হালকা হাসল, তারপর উত্তর দিল—
“তোমরা আমাকে ডাকতে পারো... ‘চিকিৎসক’।”