একান্নতম অধ্যায়: কবরস্থানের যুদ্ধ

“সরে দাঁড়াও!”

সামনে থাকা এই স্থূল দানবটির দিকে তাকিয়ে থেলেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। দানবটি তেড়ে আসার ঠিক সেই মুহূর্তে, সে এক লাথি মেরে পাশে থাকা আইলুকাকে দূরে ছিটকে দিল। এরপর সে নিজেও এক পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, [সুইফট শ্যাডো] মন্ত্র তাৎক্ষণিকভাবে সক্রিয় হলো এবং চোখের পলক ফেলার গতিতে ছায়ার মতো ঝাপসা হয়ে অন্য পাশের দিকে ছুটে গেল। এমনকি ডেরিনও এক ডিগবাজি খেয়ে আবার কালো বিড়ালে রূপ নিল এবং আইলুকাকে যেদিকে ছিটকে ফেলা হয়েছিল, সেদিকেই লাফিয়ে পড়ল। এই তিনজনের সরে যাওয়ার ঠিক মুহূর্তেই, মাংসের এই বিশাল স্তূপটি “পাস” শব্দ করে থেলেনদের ঠিক আগের দাঁড়ানোর জায়গাটায় সজোরে আছড়ে পড়ল। এরপর দেখা গেল, দানবটির ফানুসের মতো গোল শরীরটি আঘাতের চাপে মুহূর্তের মধ্যে নিচের দিকে চুপসে গেল, আর তারপরেই তার শরীরের খাঁজ ও পশমের ছিদ্রগুলো থেকে গাঢ় সবুজ রঙের এক অদ্ভুত তরল পদার্থ চারদিকে ফোয়ারার মতো ছুটে বের হতে লাগল এবং চারপাশকে একটি গাঢ় সবুজ কুয়াশায় ঢেকে ফেলল।

তাহলে ব্যাপার আসলেই সন্দেহজনক!

মাংসের বিশাল গোলকটির সারা শরীর থরথর করে কাঁপতে থাকা চর্বির দিকে তাকিয়ে থেলেন দাঁতে দাঁত চেপে ধরল। একটু আগেই তার মনে হয়েছিল দানবটির আকৃতি কিছুটা স্বাভাবিক নয়। যুক্তি অনুযায়ী, সেই ফ্যামিলিয়ার বা অবয়বদানকারী শক্তিটি যদি সত্যিই একাধিক মানুষকে একত্রিত করেও থাকে, তবুও তার আকৃতি এতটা বাড়াবাড়ি রকমের হওয়ার কথা নয়। এখন মনে হচ্ছে, থেলেনের ধারণাই ঠিক ছিল। এই জন্তুটির শরীরের ভেতরে অবশ্যই কোনো না কোনো তরল পদার্থ সঞ্চিত ছিল, যা এর বহিরাবরণকে একটি বিশাল মদের পিপার মতো ফুলিয়ে রেখেছিল। এখন স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, তার অনুমান সঠিক ছিল।

এ ধরনের জিনিসের সাথে লড়াই করার সময় কোনোভাবেই কাছে যাওয়া যাবে না, নইলে কীভাবে যে মরতে হবে তা কে জানে!

“মাংস……! মাংস……!”

মাংসের স্তূপের খাঁজে গভীরভাবে আটকে থাকা কয়েকটি মাথা তাদের মুখ হাঁ করে অস্পষ্ট আর্তনাদ করে উঠল, এরপর তারা সবাই একসাথে মাথা ঘুরিয়ে এক পলক থেলেনের দিকে তাকাল এবং তারপর বড় বড় পদক্ষেপে তার দিকে ছুটে এল।

সত্যিই কি আমার ওপর চড়াও হতে এসেছে? এটা কি ইচ্ছাকৃত? নাকি……

সামনের দানবটির দিকে তাকিয়ে থেলেনের মুখের ভাব সামান্য বদলাল, এরপর সে তার দুই হাত তুলে সামনের দিকে ছুড়ে দিল। থেলেনের হাত থেকে মুহূর্তের মধ্যে বেশ কয়েকটি সার্জিক্যাল স্ক্যাল্পেল বা অস্ত্রোপচারের ছুরি বেরিয়ে সামনে থাকা দানবটির দিকে উড়ে গেল। কিন্তু থেলেন যা আশা করেনি তা হলো, এই ছুরিগুলো বিন্দুমাত্র থমকে না গিয়ে সরাসরি লক্ষ্যে আঘাত হানলেও তাতে বিন্দুমাত্র কোনো কাজ হলো না। সেই ভারী মাংসের স্তরটি যেন পুরোপুরি রাবারের তৈরি, থেলেনের ছুরিগুলো তার ভেতরে গভীরভাবে গেঁথে গেলেও তার গায়ে বিন্দুমাত্র কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।

“ডেরিন, আইলুকা, কভার দাও!”

দৃশ্যটি দেখে থেলেন ভ্রু কুঁচকে ফেলল, এরপর সে একাধারে আদেশ দিতে দিতে দ্রুত পেছনে সরে গেল এবং এক লাফে মাংসের পাহাড় দানবটির আক্রমণ এড়িয়ে সেটির ঠিক ওপরে লুকিয়ে থাকা সমাধিঘরের ছাদের ওপর গিয়ে পড়ল। আর মাংসের পাহাড় দানবটিও দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে থেলেনের দিকে মুখ করে রাগে গর্জন করে উঠল। কয়েক ধারা গাঢ় সবুজ বিষাক্ত তরল যেন জলের পিচকারির মতো সেই মাথাগুলোর মুখ থেকে ছুটে বের হলো এবং থেলেনের মাথার ওপর ঝাপটে পড়ার মতো করে ছিটিয়ে গেল।

নিজের মাথার ওপর ঝাপটে পড়া বিষের মুখোমুখি হয়েও থেলেন তার পদক্ষেপ থামাল না এবং পাশ কাটিয়ে আবারও সরে গেল। সে সমাধিঘরের ছাদের ওপরের একটা পাথরের মূর্তির ওপর এক লাথি মারল এবং নিজের শরীরের বিপরীত বলকে কাজে লাগিয়ে একটা পিছু ডিগবাজি খেল। এরপর দেখা গেল থেলেনের ওভারকোটটি ডানাগুলোর মতো মুহূর্তের মধ্যে মেলে ধরল এবং তাকে জোর করে ওপরের দিকে কিছুটা তুলে ধরল। আর মাংসের পাহাড় দানবটির ছিটানো গাঢ় সবুজ বিষাক্ত তরল থেলেনের পায়ের ঠিক নিচ দিয়েই গলে পড়ে সমাধিঘরের ওপর গিয়ে পড়ল। “সাঁই সাঁই” কয়েকটি মৃদু শব্দের সাথে সাথেই দেখা গেল, সমাধিঘরের ছাদের ওপর পড়ে থাকা সেই বিষাক্ত তরলগুলো ধোঁয়া তুলতে শুরু করল এবং পলকের মধ্যেই বেশ বড়সড় একটা বিষাক্ত কুয়াশার মেঘ তৈরি করে ফেলল।

“দাদা দাদা দাদা দাদা দাদা দাদা!!”

এই মুহূর্তে থেলেনের নির্দেশ পাওয়া আইলুকা ও ডেরিনও তাদের কাজ শুরু করে দিল। থেলেন ও মাংসের পাহাড় দানবটির এই ধস্তাধস্তি থেকে তারাও বুঝতে পেরেছিল যে সামনের এই দানবটি অত্যন্ত জঘন্য; কাছে গেলে বিষাক্ত কুয়াশা আর দূরে থাকলে বিষাক্ত তরল। যদিও এই বিষাক্ত কুয়াশাগুলোর আসল কার্যকারিতা কেমন তা তারা এখনো জানে না, কিন্তু এমন জিনিসের অভিজ্ঞতা তারা নিজেরা গায়ে মেখে নিতে নারাজ।

তাই আইলুকাও পেছাতে পেছাতে মাংসের পাহাড় দানবটির থেকে নিজের দূরত্ব দ্রুত বাড়িয়ে নিল এবং তার হাতে থাকা লেসার রাইফেলটি তুলে নিয়ে সেটির ওপর উন্মত্তের মতো গুলি চালাতে লাগল। আইলুকাবার [উগ্র ফায়ার পাওয়ার] দক্ষতার প্রভাবে অসংখ্য লেসার রশ্মি মাংসের দানবটির শরীরের ভেতরে ঢুকে গেল। কিন্তু থেলেনের অস্ত্রোপচারকারী ছুরিগুলোর মতোই, একটা মানুষকে টুকরো টুকরো করার পক্ষে যথেষ্ট এই আক্রমণগুলোও মাংসের দানবটির ওপর কোনো নিষ্পত্তিমূলক প্রভাব ফেলতে পারল না। আইলুকার আক্রমণগুলো মাংসের দানবটির শরীরে যেন এক স্তূপ পচা মাংসের ওপর আঘাত হানার মতোই কোনো প্রভাব ফেলল না।

ঠিক এই সময়ই ডেরিন অবশেষে আক্রমণ করল।

বিড়াল-কানের মেইড বা পরিচারিকাটি হাতাহাতি লড়াইয়ের পথ বেছে নিল না, এর বদলে দেখা গেল বিড়ালের রূপ ধারণ করা ডেরিন দ্রুত কবরস্থানের ছোট পথটি পার হয়ে অল্প দূরে থাকা একটি মানব প্রতিকৃতির মূর্তির সামনে এসে পৌঁছাল। এরপর কালো বিড়ালটির শরীর মোচড় দিয়ে আবার মানুষের রূপ ধারণ করল। তারপর ডেরিন বেসবল খেলার মতো করে তার হাতের স্পাইকড ক্লাব বা কাঁটাযুক্ত মুসুরটি উঁচুতে তুলল, চোখ কুঁচকে অল্প দূরে ধীরে ধীরে চলাফেরা করা মাংসের পাহাড় দানবটির দিকে এক পলক তাকাল।

এরপর সে তার হাতের মুসুরটি সজোরে নিচের দিকে নামিয়ে দিল এবং তিন মিটার উঁচু সেই পাথরের মূর্তির ওপর আঘাত হানল।

“হুম!!”

পরের মুহূর্তেই, মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা “মৃত্যুর দেবদূত” পাথরের মূর্তিটি যেন বন্দুকের নল থেকে ছুটে চলা কামানের গোলার মতো ছিটকে বেরিয়ে গেল। এটি প্রায় আইলুকার শরীরের ঘেষাঘেসি করে উড়ে গেল এবং তারপর সজোরে মাংসের পাহাড় দানবটির গায়ে গিয়ে আছড়ে পড়ল। আর ঠিক এই সময়ই মাংসের দানবটি সেই শক্তিশালী বলের আঘাত আর সহ্য করতে পারল না। প্রবল অভিঘাতের প্রভাবে “মৃত্যুর দেবদূত” মূর্তিটি সরাসরি মাংসের দানবটির বাইরের সেই নরম ও ভারী ত্বককে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলল এবং তারপর তার ক্ষয়কারী ও মারাত্মক মৃত্যুর বিষকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে সরাসরি মাংসের দানবটির শরীর এপার-ওপার করে ভেদ করে চলে গেল। যেন একটা পেরেক দিয়ে সেটিকে কোনো মতে জোর করে অল্প দূরের মাটিতে গেঁথে দিল।

কিন্তু তা সত্ত্বেও, মাংসের দানবটি যেন নিজের প্রতিরোধ থামানোর কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছিল না। সে তার হাত দুটো সজোরে নাড়াতে লাগল যাতে এই বাঁধন থেকে মুক্ত হতে পারে। ঠিক এই সময়ই থেলেন তার লুকানো সুযোগটি লুফে নিল। দেখা গেল সে এক লাফে শূন্যে ভেসে আকাশ থেকে নিচে নেমে এল। এরপর থেলেন তার ডান হাতটি উঁচুতে তুলল যাতে তার শক্ত করে ধরা সার্জিক্যাল স্ক্যাল্পেলটি রয়েছে, ব্লেডের ওপর থেকে এক চিলক অন্ধকার চকচকে আলো মুহূর্তের মধ্যে ভেসে উঠল। থেলেন মাটিতে পা ফেলার ঠিক সেই ক্ষণেই তার হাতের সার্জিক্যাল স্ক্যাল্পেলটি খুব সাদামাটাভাবেই নিচের দিকে এক ঝাপটা দিল।

“———!”

অদৃশ্য ব্লেডের ধার আর ধ্বংসের ব্লেডের শক্তি থেলেনের সামনের দানবটিকে তার নিচের মাটিসমেত দুভাগ করে কেটে ফেলল। আর সেই ধস্তাধস্তি করা ও আর্তনাদ করা মাংসের দানবটিও একটা করুণ চিৎকার করে উঠল, এরপর তার শরীরটি যেন ফুটো করা ফানুসের মতো চুপসে গেল। ঝাঁঝালো বিষাক্ত গ্যাস এবং গাঢ় সবুজ বিষাক্ত তরল যেন ফেটে যাওয়া জলের বেলুনের মতো তার শরীর থেকে উপচে পড়তে লাগল। আর বিষাক্ত তরল উপচে পড়ার সাথে সাথেই সেই বিশাল আকৃতির শরীরটি দ্রুত শুষ্ক, ছোট হতে শুরু করল এবং শেষ পর্যন্ত সবুজ বিষাক্ত তরলের মাঝেই গলে গিয়ে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“দেখে মনে হচ্ছে আমাদের এই শত্রুর নান্দনিক রুচি খুব একটা ভালো নয়……”

খুব সাবধানে বিষাক্ত গ্যাস এড়িয়ে গিয়ে থেলেন নিজের মনেই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মন্তব্য করল। তবে খুব শীঘ্রই সে দেখতে পেল যে মাংসের দানবটির মৃত্যুর সাথে সাথেই কবরস্থানের ঠিক মাঝখানে থাকা সেই সমাধিগুলোও কেঁপে উঠতে শুরু করেছে। বন্ধ থাকা একেকটি পাথরের দরজায় ফাটল ধরতে শুরু করেছে, বন্য পশুর মতো গর্জন চারদিক থেকে ভেসে আসছে এবং যেসব কঙ্কাল ও মৃতদেহ পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি তারা আবার একত্রিত হয়ে থেলেনদের ওপর চড়াও হওয়ার জন্য এগিয়ে আসছে।

“এমন পরিস্থিতি সামলানোর জন্য ভারী ফায়ার পাওয়ার বা বড়সড় অস্ত্রই সবচেয়ে কার্যকরী, আমার এখন একটু আরপিজির কথা মনে পড়ছে……”

সামনে চলা দানব ও প্রেতাত্মার এই হুল্লোড়ের দিকে তাকিয়ে থেলেন নিজের ঠোঁট বাঁকাল। সে, ডেরিন এবং আইলুকা—যদিও তারা সবাই ফায়ার পাওয়ার বা আক্রমণকারী দলের সদস্য, তবুও তাদের সবার আক্রমণই মূলত একক লক্ষ্যভিত্তিক। আইলুকা কিছুটা ভালো, তবে সেও কেবল সীমিত কিছু দলকেই মোকাবেলা করতে পারে। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, পুরো কবরস্থানটাকে যদি একবার ভালো করে পরিষ্কার বা ধুয়ে মুছে না দেওয়া হয়, তবে পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই ফ্যামিলিয়ার বা অবয়বদানকারী শক্তিটি সামনে বেরিয়ে আসবে না।

তাই বলা চলে, অন্ততপক্ষে একজন ট্যাংক ক্যারেক্টার বা রক্ষাকর্তা তো বস-কে আটকে রাখার জন্য দরকার, নইলে একবার এগ্রো বা শত্রুভাবাপন্ন মনোযোগ এলোমেলো হয়ে গেলেই তো জট লেগে যাবে…… যদিও লড়াই করা যাবে না এমন নয়, কিন্তু এভাবে চলতে থাকলে তো বেজায় ক্লান্তিকর হয়ে উঠবে ব্যাপারটা।

মনের ভেতরে নানান আজেবাজে চিন্তা ঘুরপাক খেতে খেতে থেলেন কাঁধ ঝাঁকাল।

যেহেতু আক্রমণের ধার বা আউটপুট যথেষ্ট নয়……… তাহলে আউটপুট বাড়িয়ে দিতে হবে, সৌভাগ্যের বিষয় হলো তার কাছে এখনো একটা তুরুপের তাস রয়ে গেছে।

“ফ্রাঙ্কা, এটা তোমার হাতে সঁপে দিলাম।” (চলবে।)