একশো ষোলো অধ্যায়: রহস্যময় লোহার সিন্দুক

শক্তির মৃদু দ্যুতির সাথে সাথে লোকটির দেহ সম্পূর্ণরূপে ভেঙে পড়ল। গাঢ় সবুজ রঙের শক্তি ঘূর্ণায়মান অবস্থায় ফেরনের আঙুলের ফাঁকে ঘনীভূত হয়ে দ্রুত একটি সবুজ রঙের শক্তি স্ফটিকে পরিণত হলো। চোখের সামনে থাকা স্ফটিকটির মান দেখে ফেরন খুব একটা সন্তুষ্ট হতে পারল না।

"শুধু সাধারণ মানের?"

(সম্ভবত গ্রহণকারী দেহটি তখনও অপরিণত এবং অস্থিতিশীল ছিল, এমনটা প্রায়ই ঘটে।)

"কথাটা ঠিক।"

ডেরিনের উত্তর শুনে ফেরন তার অসন্তোষ দ্রুত ঝেড়ে ফেলল। যদিও এই ধরনের দানবকে পরাস্ত করলে অন্তত একটি উন্নত মানের শক্তি স্ফটিক পাওয়ার কথা ছিল। তবে বিষয়টি যখন人工 রূপান্তর বা কৃত্রিম পরিবর্তনের, তখন এমন ফলাফল হওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।

মঙ্কস যদি জানতে পারত যে ফেরন এতেও অসন্তুষ্ট, তবে সে নিশ্চিতভাবে নরক থেকে উঠে এসে ফেরনের সাথে লড়াই করত। এই হতভাগ্য ফেডারেল কমান্ডার কেবল তার কষ্টার্জিত শক্তি স্ফটিকগুলোই ফেরনের হাতে তুলে দেয়নি, বরং তাকে ব্যবচ্ছেদ করে হাড় পর্যন্ত নিংড়ে স্ফটিকে পরিণত করা হয়েছিল—তার দুর্ভাগ্য যেন চরমে পৌঁছেছিল। তবে দুঃখের বিষয় হলো, তার জন্য একটি ফোঁটা চোখের জল ফেলার মতো কেউ নেই।

"যাই হোক, এখানকার সব কাজ শেষ।"

শুঁড়ওয়ালা দানবের অবশিষ্টাংশ থেকে তৈরি ছাইয়ের দিকে তাকিয়ে ফেরন সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ল। সে যখন ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরল, তখনই তার কানে এল আইলুকার কণ্ঠস্বর।

"সেটা হলো... কমান্ডার? আপনার কি এখন সময় হবে?"

"কী ব্যাপার?"

"বিষয়টি হলো... আমরা সেই কালো বাক্সটি খুঁজে পেয়েছি... কিন্তু এটি দেখতে কিছুটা অদ্ভুত মনে হচ্ছে..."

"ওহ?"

ভাগ্য ভালো না খারাপ তা বলা কঠিন, তবে কালো লোহার বাক্সটি দানবের বিস্ফোরণের মধ্যেও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। সম্ভবত মঙ্কস তার উদ্দেশ্য ভুলে যায়নি, অথবা কেবল ভাগ্য সহায় ছিল। আইলুকা এবং অন্যরা যখন যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসস্তূপ থেকে বাক্সটি খুঁজে পায়, তখন সেটি আগের মতোই ছিল। তবে আইলুকা বা তার সঙ্গীরা এই অদ্ভুত এবং হিমশীতল নির্গত করা বস্তুটির কাছে যেতে সাহস পাচ্ছিল না। তারা কুরোনার [মানসিক সংবেদন] ব্যবহার করে এর ভেতরের রহস্য জানার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল যে কুরোনার ক্ষমতা এই বাক্সের ওপর কোনো কাজই করছে না!

এমন পরিস্থিতিতে তিন বোন আরও সতর্ক হয়ে উঠল এবং শেষ পর্যন্ত ফেরনের ওপরই দায়িত্ব ছেড়ে দিল।

"এটিই কি সেই বাক্স?"

আইলুকার রিপোর্ট পাওয়ার পর ফেরন দ্রুত ডেরিনকে নিয়ে তাদের কাছে পৌঁছাল এবং বাক্সটির দিকে তাকাল। সত্যি বলতে, ফেরনও এই বাক্সটি নিয়ে আইলুকাদের মতোই কৌতূহলী ছিল। ফেডারেশন যদি সিজার লিজিয়ন এবং তার নিজের সাথে লড়াই করার ঝুঁকি নিয়েও এটি পেতে চেয়ে থাকে, তবে এর ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো মূল্যবান রহস্য আছে।

তবে বাক্সটি ভালোভাবে পরীক্ষা করার পর ফেরন দ্রুত একটি সিদ্ধান্তে উপনীত হলো। কেন ফেডারেশন এটি পেতে চেয়েছিল তা সে না জানলেও, সে নিশ্চিত হলো যে এই লোহার বাক্সের ভেতরে যা রাখা আছে—তা হলো একজন মানুষ।

"একজন মানুষ?"

এই উত্তর শুনে সবাই চমকে গেল। ফেরন মাথা নেড়ে বলল:

"হ্যাঁ, এটি কোনো অদ্ভুত বস্তু নয়, এটি একটি ক্রায়োজেনিক চেম্বার বা হিমায়ক কক্ষ। সহজ কথায়, মানুষকে এর ভেতরে রেখে শীতনিদ্রায় পাঠিয়ে দেওয়া হয়, যাতে ভবিষ্যতে কোনো এক সময় তাকে আবার জাগিয়ে তোলা যায়। আমাদের শক্তির নেটওয়ার্কের অস্তিত্বের জন্য কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত, নাহলে..."

কথা শেষ না করেই ফেরন হাত নাড়ল। ঠিক যেমনটা সে বলেছিল, এই ধরনের চেম্বার বজায় রাখতে প্রচুর শক্তির প্রয়োজন। যদি শক্তির নেটওয়ার্কের নিরবচ্ছিন্ন সরবরাহ না থাকত, তবে এতদিনে এর কার্যকারিতা বন্ধ হয়ে যেত এবং ভেতরে থাকা ব্যক্তি নিশ্চিতভাবে মারা যেত।

"তাহলে, আমরা কি এটি খুলব?"

ফেরনের ব্যাখ্যা শুনে আইলুকার চোখে কৌতূহল ফুটে উঠল। ফেরনের কথা অনুযায়ী, এই চেম্বারটি অনেক পুরনো, যার অর্থ এর ভেতরে থাকা ব্যক্তিটি সম্ভবত মহাপ্রলয়ের আগের সময়ের মানুষ! প্রাক-বিপর্যয় যুগের বাসিন্দা!

তবে ফেরন显然 এখনই তেমনটা করার পক্ষে ছিল না।

"আমার মনে হয় এখন এটি না খোলাই ভালো। এই চেম্বারের নকশা বেশ অদ্ভুত, আমার সন্দেহ হচ্ছে এর ভেতরে কোনো স্বয়ংক্রিয় ধ্বংসকারী ব্যবস্থা থাকতে পারে। তোমরা উপরের ডিসপ্লে প্যানেলটি দেখছ? সেখানে পাসওয়ার্ড দেওয়ার জায়গা আছে। যদি আমরা সঠিক ক্রমে পাসওয়ার্ড দিতে না পারি, তবে এটি বিস্ফোরিত হতে পারে। দারুণ, প্রাক-বিপর্যয় যুগে এমন ব্যবস্থা যারা তৈরি করেছিল, তারা সত্যিই বেশ চতুর ছিল।"

বলতে বলতে ফেরনের মনে বস্তুটির প্রতি আগ্রহ আরও বেড়ে গেল। প্রাক-বিপর্যয় বিশ্বে, মানুষ সাধারণত গুরুতর অসুস্থতার কারণে বা কোনো রাষ্ট্রীয় গোপন মহাকাশ গবেষণার অংশ হিসেবেই হিমায়ক কক্ষে থাকত। কিন্তু এই চেম্বারটি কেবল পাসওয়ার্ড সুরক্ষিত নয়, বরং এতে স্বয়ংক্রিয় বিস্ফোরণ ব্যবস্থাও রয়েছে—বিষয়টি বেশ রহস্যময়।

তবে কি এর ভেতরে কোনো বিপজ্জনক ব্যক্তি আছে? কিন্তু যদি বিপজ্জনকই হবে, তবে কেন তাকে হিমায়ক কক্ষে রাখা হলো?

"তাহলে এখন আমরা কী করব?"

"প্রথমে এটিকে সাথে নিয়ে চলো, তারপর কোনো বিশেষজ্ঞ খুঁজে বের করব যে এটি খুলতে পারবে। আমার মাথায় একজনের নাম এসেছে। ঠিক আছে, কাজ শুরু করা যাক।"

অনেক কষ্টে হিমায়ক কক্ষটি 'হারমোনি' জাহাজের মালবাহী কক্ষে স্থানান্তর করার পর তারা দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করল। তারা সেখানে বেশ হইচই ফেলে দিয়েছিল; যদিও সিজার লিজিয়ন এবং ফেডারেশন জায়গাটি গোপন রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু কে জানে কেউ দেখে ফেলেছে কি না। ঝামেলা এড়াতে লুটপাট শেষ করেই ফেরন তিন বোন ও ডেরিনকে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল।

যখন তারা আবার ভেগাসে ফিরে এল, তখন দেখল মিস মুন দরজায় দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।

"তোমার দেওয়া স্পার্কগুলো বেশ ভালো দামে বিক্রি হয়েছে।"

কথাটি বলেই মিস মুন একটি বড় চামড়ার বাক্স ফেরনের সামনে রাখল।

"সব সময়ের মতোই, ফিউশন সোসাইটি পাঁচ শতাংশ কমিশন রেখে দিয়েছে..."

"কষ্টের জন্য ধন্যবাদ। আমার প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো কোথায়?"

"উন্নত মানের মাত্র বিশটি পাওয়া গেছে, সবগুলো এখানেই আছে।"

"মাত্র বিশটি?"

ফেরন ভ্রু কুঁচকাল। তার অসন্তোষ লক্ষ্য করে মিস মুন অসহায়ভাবে হাত বাড়াল।

"আর কী আশা করছিলে? শক্তি স্ফটিক এমনিতেই খুঁজে পাওয়া কঠিন, তার ওপর তুমি চেয়েছ উন্নত বা তার চেয়ে ভালো মানের। যদি উন্নত মানের স্ফটিক সহজলভ্য হতো, তবে আমিও সেগুলো রাখতাম। তুমি যে স্পার্কগুলো দিয়েছিলে, তার মান ও পরিমাণ ভালো ছিল বলেই তারা অন্তত বিশটি স্ফটিক বের করে দিয়েছে। আর একটি কথা..."

কথা বলতে বলতে মিস মুন অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা তিন বোনের দিকে একবার তাকাল, তারপর আবার ফেরনের দিকে মনোযোগ দিল।

"সবকিছু কি সমাধান হয়েছে?"

"অবশ্যই, একজন চিকিৎসক হিসেবে আমার দক্ষতার ওপর তোমার আস্থা থাকা উচিত।"

ফেরন মৃদু হেসে নিজের টুপির কিনারা চেপে ধরল।

"যাই হোক, আমি ফিউশন সোসাইটির সাথে আরেকটি চুক্তি করতে চাই, তুমি কি আগ্রহী?"

"কী ধরনের চুক্তি?"

"ওয়াচফুল গডেস (প্রহরী দেবী)।"

ফেরন তিনটি আঙুল উঁচিয়ে মৃদু হাসিমুখে মিস মুনের দিকে তাকাল।

"তিন কোটি মূল্যে বিক্রি করব... তোমরা কি আগ্রহী?"