অধ্যায় একশো বিয়াল্লিশ: চেতনা লাভ

আবাসস্থলের বাসিন্দারা শেষ পর্যন্ত ফেরেনের ওপর হাত তোলার সাহস করল না। মাটিতে পড়ে থাকা সেই ক্ষতবিক্ষত ও রক্তমাখা লাশগুলোই সবাইকে খুব ভালোভাবে বুঝিয়ে দিয়েছিল যে, তারা যদি ফেরেনের বিরুদ্ধে কিছু করতে যায়, তবে তাদের কী করুণ পরিণতি ভোগ করতে হবে। যে সৈনিকগুলো প্রতিদিন তাদের ওপর ছড়ি ঘোরাত এবং জুলুম চালাত, তাদেরই যখন এই লোকটা ঠেকাতে পারল না, তখন তাদের আর কোন সাহসে ফেরেনের মুখোমুখি হওয়ার কথা?

তবে এর মানে এই নয় যে এই মানুষগুলোর মনে আর কোনো ফন্দি ছিল না। সিজারস লিজিয়ন যদি এখানে এসে ফেরেনকে না পায়, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই এই আবাসিক এলাকার লোকগুলোর ওপর চড়াও হবে। তারা যদি লড়াইয়ে জিততে না পারে……… তবে কি তারা পালিয়েও বাঁচতে পারবে না?

যেহেতু এস্টেটের বেশির ভাগ প্রতিরোধশক্তি ফেরেন একাই শেষ করে দিয়েছিল, তাই বেঁচে থাকা বাসিন্দা ও সৈনিকেরা পুরো এস্টেটটি উন্মত্তের মতো লুটপাট করতে শুরু করল। তারা গ্যারেজ থেকে একের পর এক গাড়ি বের করল এবং যা কিছু সঙ্গে নেওয়া সম্ভব, তার সবকিছুই গাড়িতে তুলতে লাগল। এটা স্পষ্ট যে তারা এই আবাসস্থলটি চিরতরে ছেড়ে অন্য কোথাও গিয়ে জীবন শুরু করার পরিকল্পনা করছে। এর মানে দাঁড়াল, হোপ টাউন পুরোপুরি ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে যেতে চলেছে……… অন্তত সিজারস লিজিয়নের লোকেরা এখানে আবার কাউকে পাঠানোর আগে, এই জায়গাটি সম্পূর্ণভাবে পরিত্যক্ত হয়ে পড়বে।

"আমি সত্যিই আপনার ক্ষমতার প্রশংসা করি, মালিক।"

গাড়ির জানলার বাইরে সেই পাগলপারা মানুষের ছোটাছুটি দেখতে দেখতে বিড়াল-কানি পরিচারিকা এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"আপনি সামান্য কিছু করলেই একটা পুরো আবাসস্থল ধ্বংস হয়ে যেতে পারে, আপনাদের এই ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ।"

"ভুলটা আমার নয়, এই পৃথিবীর। আমি শুধু সেটাই করেছি যা আমার করা উচিত ছিল।"

ফেরেন এই দায় নিতে রাজি ছিলেন না। আসলে এই ছোট্ট আবাসস্থলটার ধ্বংস হয়ে যাওয়া নিয়ে তাঁর বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না। দুর্বলতাই মৃত্যুর সমান, এটাই এই জঞ্জালময় পৃথিবীর নিয়ম। আপনার যথেষ্ট শক্তি না থাকলে মুখে যাই বলুন না কেন, কোনো লাভ নেই। আর দুর্বলতা নিজেই হলো সবচেয়ে বড় মূল পাপ……… এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। জোর যার মুল্লুক তার—এটাই এই দুনিয়ার চিরন্তন নিয়ম। হয়তো মহাবিপর্যয়ের আগে মানুষ তাদের সহজাত প্রবৃত্তি থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু এই নিষ্ঠুর পৃথিবী এক চড়ে সেই বোকা কল্পনায় ডুবে থাকা মানুষদের একেবারে ঘুম ভাঙিয়ে দিয়েছে……… যেকোনো সম্মান, মানসিকতা বা স্বাধীনতার চেয়ে বেঁচে থাকার তাগিদ অনেক বেশি শক্তিশালী। আর মানুষের আসল স্বভাব অন্যান্য বন্য পশুদের থেকে খুব একটা আলাদা নয়। মানুষ আর পশুর মধ্যে যদি কোনো পার্থক্য থেকে থাকে, তবে তা হলো মানুষ পশুর চেয়েও অনেক বেশি লোভী।

অবশ্য এই ধরনের দার্শনিক আলোচনা ফেরেনের কাছে কোনো গুরুত্ব বহন করে না।

আসন্ন বিপদে জীবন বাঁচাতে পালিয়ে যাওয়া সেই বাসিন্দাদের দিকে আর ফিরে তাকাল না ফেরেন। সে আইলুকাকে নির্দেশ দিল পরিবহন গাড়িটি নিয়ে হোপ টাউন ছেড়ে হারমনিয জাহাজের দিকে রওনা হতে। অবশ্য কুরোনা এবং ক্রিসকে রসদ নেওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে জানাতেও ভুলল না ফেরেন। তবে ফেরেন যা আশা করেছিল, কুরোনার কাছ থেকে সে এমন একটা খবর পেল যা তাকে কিছুটা অবাক করল।

"সেই পরীক্ষামূলক নমুনাটার জ্ঞান ফিরেছে?"

"হ্যাঁ, কমান্ডার, শুধু একটু……… ছোট্ট সমস্যা হয়েছে।"

ক্রিসের স্বভাব ছিল কখনোই এক বাক্যের বেশি না কথা বলার, তাই বাইরের সাথে যোগাযোগের দায়িত্বটা মূলত আইলুকা আর কুরোনাই সামলাত……… আর কুরোনা বড় হয়ে ওঠার পর থেকে ক্রিস যেন আরও কম কথা বলতে শুরু করেছিল।

"ছোট্ট সমস্যা? কী সমস্যা?"

"সেটা……… আপনি ফিরে এলেই দেখতে পাবেন।"

ফেরেনের প্রশ্নের মুখে কুরোনা হঠাৎ আটকে গেল। হয়তো সে নিজেও বুঝতে পারছিল না এটাকে কীভাবে বর্ণনা করবে, তাই শেষ পর্যন্ত আমতা আমতা করে এই রকম একটা অস্পষ্ট উত্তরই দিল।

ফেরেন যখন হারমনিয-এ ফিরে এল, তখন সে বুঝতে পারল কুরোনা কেন তাকে বলতে পারেনি ঠিক কী ঘটেছিল।

"এসব কী হচ্ছে?"

শক্ত করে দড়িতে বাঁধা, উলটো চোখে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা এলফ তরুণীটিকে দেখে ফেরেন কিছুটা অবাক হলো। চারপাশের ভাঙা বোতল ও জিনিসপত্রগুলোর দিকে তাকাল, আর দেখল ক্রিস ও কুরোনা হাতে ন্যাকড়া নিয়ে মেঝে পরিষ্কার করছে। এক মুহূর্তে ফেরেন ভুলেই গেল আসলে এখানে কী ঘটে গেছে। ফেরেনের প্রশ্ন শুনে কুরোনা ও ক্রিস মাথা তুলল এবং ফেরেনের দিকে এক বিব্রতকর দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

"বিষয়টা আসলে এইরকম, কমান্ডার……………"

কুরোনার কথা অনুযায়ী, আধ ঘণ্টা আগে এলফ তরুণীটির জ্ঞান ফিরেছিল এবং সে অন্যদের সাথে কথা বলতেও পেরেছিল। তবে নিজের পরিস্থিতি সম্পর্কে সে খুব একটা পরিষ্কার ধারণা রাখতে পারেনি এবং সে ক্রমাগত “আমি কে?”, “এটা কোথায়?”, “কী হয়েছে?”—এই ধরনের বিভ্রান্তিকর অবস্থার মধ্যে ছিল। তবে সম্ভবত কুরোনার মায়াবী চেহারার কারণে এলফ তরুণীটি কিছুটা ভোল পাল্টেছিল এবং তার সতর্কতাও কিছুটা কমে গিয়েছিল। অন্তত কুরোনার সান্ত্বনায় সে কোনো উগ্র আচরণ করেনি———অবশ্য এলফ তরুণীটির দিক থেকে দেখলে হয়তো এই ছোট মেয়েটি তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না বলেই সে এমনটা ভেবেছিল।

সবকিছু ঠিকঠাকই চলছিল, শুধু ফেরেনদের ফিরে আসার অপেক্ষা ছিল, কিন্তু একটা অপ্রত্যাশিত ঘটনায় সব পরিকল্পনা পণ্ড হয়ে গেল।

অবশ্য ক্রিস ও কুরোনার কাছে এটিকে খুব একটা অস্বাভাবিক কিছু মনে হয়নি। কুরোনা মানসিক অনুভূতির মাধ্যমে টের পেয়েছিল যে কয়েকটি জম্বি হারমনিয-এর দিকে এগিয়ে আসছে। সে তখন ক্রিসকে খবর দেয়, আর খবর পেয়েই ক্রিস দ্রুত লক্ষ্যবস্তু খুঁজে বের করে এবং তাদের খতম করে……… এই দুইজনের কাছে এটা তাদের দৈনন্দিন জীবনের একটা অংশ মাত্র, তাদের কাছে এটা জলভাত খাওয়ার মতো সহজ ব্যাপার ছিল।

কিন্তু তারা যা আশা করেনি তা হলো, দূর থেকে ক্রিসকে ওই জম্বিগুলোকে মেরে ফেলতে দেখে এলফ তরুণীটি ভয়ে লাফিয়ে ওঠে এবং চিৎকার করে বলে, “তোমরা কীভাবে মানুষ খুন করতে পারো!”, আর ঠিক তখনই সে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে জম্বিগুলোর দিকে দৌড়াতে শুরু করে!

এই ঘটনায় ক্রিস ও কুরোনা দারুণভাবে ভয় পেয়ে গিয়েছিল। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এই এলফ তরুণীটির প্রতিক্রিয়া এত তীব্র হবে। এই জঞ্জালময় পৃথিবীতে বন্দুক দিয়ে মানুষ মারা তো কোনো নতুন ব্যাপার নয়, কয়েকটা জম্বি মারলে এমন কী এসে যায়? এই এলফ তরুণীটি কেন এত বড় কাণ্ড ঘটাচ্ছে?

ভয় পেলেও, তারা এলফ তরুণীটিকে বাইরে যেতে দিতে পারত না। এই প্রান্তরে বিপদ লুকিয়ে রয়েছে পদে পদে, কেউ জানে না অন্ধকারে কী ওত পেতে আছে। তাই ক্রিস ও কুরোনা দ্রুত এগিয়ে গিয়ে এলফ তরুণীটিকে থামানোর চেষ্টা করে, কিন্তু সে তখন পাগলপ্রায় হয়ে ছটফট করতে থাকে এবং “তোমরা খুনি!” বলে চিৎকার করে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা চালায়। এলফ তরুণীটির শক্তিও নেহাত কম ছিল না। ক্রিস ও কুরোনা দুজনেই শক্তিধর ক্ষমতার অধিকারী হলেও তাদের শক্তি শরীরের পেশিভিত্তিক ছিল না, সাধারণ মেয়েদের মতোই তাদের দৈহিক শক্তি ছিল। এই পরিস্থিতিতে এলফ তরুণীটির টানাটানিতে তারা বেশ বিপাকে পড়ে যায়। শেষ পর্যন্ত কোনো উপায় না পেয়ে কুরোনা তার তুরুপের তাস বের করে এবং সরাসরি নিজের বুকের কাছ থেকে ছোট ভল্লুকটি ছুড়ে মারে। দেখা গেল নীল আগুনের স্ফুলিঙ্গের সাথে সাথে শূন্য থেকে একটা বিশাল ভাল্লুক উদয় হলো এবং সে এলফ তরুণীটির দিকে তেড়ে গিয়ে নখ উঁচাতে শুরু করল।

এই দৃশ্য দেখার পর এলফ তরুণীটির প্রতিক্রিয়াও ছিল বেশ সোজা———সে সোজা চোখ উলটে একেবারে পাক্কাভাবে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এই মুহূর্তে কেবিনের ভেতরে যে বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি দেখা যাচ্ছে, তা ওই এলফ তরুণীকে বাগে আনতে গিয়েই দুজনের হাত ধরে তৈরি হয়েছে। হয়তো সে প্রথমে খুব ভালোমানুষির ভান করেছিল, যে কারণে ক্রিস ও কুরোনা তার প্রতি অসতর্ক হয়ে পড়েছিল এবং তার দিক থেকে কোনো বিপদ হতে পারে বলে ভাবেনি। শেষ পর্যন্ত এলফ তরুণীটি প্রতিরোধ গড়ে তুললে তাদের দুজনকে বেশ বড় মাশুল দিতে হয় এবং এর সাথে হারমনিয-এর অতিথিকক্ষটাও পণ্ড হয়ে যায়। যদি কুরোনা তার সেই মারাত্মক অস্ত্র “অ্যানির ভাল্লুক” ব্যবহার না করত, তবে কে জানে কী পরিণতি হতো।

"ব্যাপারটা বেশ মজার তো………"

কুরোনার পুরো ঘটনা শোনা শেষ করে ফেরেন অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা এলফ তরুণীটির দিকে একবার তাকাল, তারপর ঠিক কী যেন মনে করে আবার কুরোনার দিকে তার দৃষ্টি ফেরাল।

"আমার একটা বিষয় নিশ্চিত করা দরকার, তার শক্তি কি খুব বেশি? কতটা বেশি? কোনো সাধারণ মানুষের মতো, নাকি সাধারণ মানুষের চেয়েও বেশি? আর সে যখন দৌড়াদৌড়ি করছিল, তখন কি সে স্বাভাবিকভাবে নড়াচড়া করছিল, নাকি তার মধ্যে কোনো অসঙ্গতি ছিল?"

"এটা…………"

ফেরেনের এই প্রশ্নের মুখে পড়ে কুরোনা স্পষ্টতই কিছুটা অবাক হলো। সে আর ক্রিস একে অপরের দিকে তাকায়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল, তারপর মুখ খুলল।

"মনে হলো……… আইলুকা আপার চেয়ে একটু কম, তবে খুব একটা খারাপ নয়……… আর অন্য দিক দিয়ে দেখলে সাধারণ মানুষের মতোই মনে হয়েছে।"

"তাই নাকি……… আমি বুঝেছি।"

কথাটা শুনে ফেরেন মাথা নাড়ল, তারপর নিজের পাশে দাঁড়ানো ডারিনের দিকে ফিরে তাকাল।

"ওকে আমার ঘরে নিয়ে চলো, আমি নিজে গিয়ে খতিয়ে দেখব।" (চলবে।)