ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: জাগরণের ডিম

প্রচন্ড শীতল বাতাস বয়ে চলছে জনশূন্য প্রান্তরে, সেই হাওয়ায় যেন অশরীরী আত্মার বিলাপ মিশে আছে। গাঢ় অন্ধকারে ঢাকা এই প্রান্তর চিরকালই মানব সভ্যতার সবচেয়ে বড় শত্রু, বিশেষ করে মহাবিপর্যয়ের পরের পৃথিবীতে, যেখানে ঘন মেঘ সূর্য-চাঁদের আলো ঢেকে রেখেছে, আর অন্ধকারে হাত বাড়ালেও কিছুই দেখা যায় না। এই ধ্বংসস্তূপের উপরে, অজস্র জীবন কেমন করে নিঃশব্দে হারিয়ে গেছে, কে জানে! সভ্যতার প্রতীক আলোর রেখাটাও এখানে কতটা দুর্বল আর অরক্ষিত, তা বোঝা যায়।

একটি প্রাণহীন দানবীয় দেহ মাথা তুলে, নাক সুঁকে সামনে তাকাল। তার দৃষ্টিতে যদিও সেখানে কিছুই নেই, তবু তার তীক্ষ্ণ ঘ্রাণ আর শ্রবণশক্তি হারানো দৃষ্টিশক্তিকে ছাড়িয়ে গেছে, আর তার মস্তিষ্কের মধ্যে স্পষ্ট হয়ে ওঠে এক ভিন্ন দৃশ্য— প্রবাহিত রক্ত, জীবনের অস্তিত্ব, আর স্পন্দিত হৃদপিণ্ডের শব্দ। সব তথ্য মিলিয়ে তার কাছে একটাই উত্তর আসে—

খাদ্য...

দানবটি মাথা তোলে, মুখ খুলে তার সঙ্গীদের ডাকতে চায়, যেন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে এই তাজা মাংসে। কিন্তু, তার ছেঁড়া স্বরযন্ত্র দিয়ে সেই কর্কশ চিৎকার বের হবার আগেই, নিঃশব্দে ছুটে আসে এক গুলি, অন্ধকার ছেদ করে, তার মস্তিষ্ক আর সেই ডাক— দুটোকেই চূর্ণ করে দেয়। মুহূর্তের মধ্যেই শুকনো দেহটা কেঁপে উঠে মাটিতে পড়ে যায়, আর নড়ে না।

“হুঁ...”

লালচে আলোকদৃশ্যের ভেতর লক্ষ্যবস্তু ভেঙে পড়তেই, ক্রিস ধীরে প্রশ্বাস ছাড়ে। চোখ কুঁচকে সে পাশের ইস্পাত পাতের আশ্রয়ে হেলে পড়ে। এখানে একসময় ছিল হারমনি নামের ট্রেনের খোলা ব্যালকনি, এখন সেটা ক্রিসের স্নাইপার পজিশন। রাত পাহারা আর সঙ্গীদের জন্য শত্রুর আগমন ঠেকানো— এটাই তার কাজ। নিরব, একাগ্রতায় ডুবে, সে সবসময় নিজের দায়িত্ব পালন করে— আগে যেমন করত, ভবিষ্যতেও করবে, এতে পরিবর্তন নেই।

তবে... সবকিছু কি সত্যিই একঘেয়ে?

“কমান্ডার, আমরা কোন রকমের আত্মিক সহচর召 করতে যাচ্ছি?”
হারমনি ট্রেনের ভেতরে, এলুকা ও কুরোনা দু’জনে উৎসাহভরে তাকিয়ে আছে তাদের সামনে রাখা “প্রেতযন্তুর ডিম”-এর দিকে। স্পষ্টই বোঝা যায়, তারা কৌতূহলে পরিপূর্ণ। আসলে, প্রেতযন্তু মানবজাতির কাছে চিরকালই রহস্যময়, এমনকি তিন বোনও কোনোদিন শোনেনি, কেউ মানুষের সেবায় আত্মিক সহচর召 করেছে। ফেয়ারন তাদের আগেই চুক্তির শর্ত বলেছে, তারা জানে সঙ্গী পাওয়ার সম্ভাবনা নেই, তবু শুধু দেখতেই তাদের কৌতূহল মিটে যায়।

“এখনই বলা যাচ্ছে না, আর... আমার পরামর্শ, তোমরা একটু দূরে থাকো,”
এলুকা আর কুরোনার উত্তেজনার বিপরীতে, ফেয়ারন বেশ শান্ত। ডান হাতে সে রুপালি, ধারালো সার্জিকাল ছুরি আঙুলে ঘুরিয়ে নেয়। তার মুখে সেই চিরচেনা কিছুটা উদাস, কিছুটা রহস্যময় হাসি, যেন পৃথিবীর শেষদিনেও বদলাবে না। তার সাবধানবাণী শুনে, এলুকা আর কুরোনা সঙ্গে সঙ্গে ডিম থেকে দুরে সরে যায়। কুরোনা বড় বড় চোখে আতঙ্কিত হয়ে ডিমের দিকে তাকায়।

“কমান্ডার... এটা কি বিপজ্জনক?”
(বিপদ আসলে নির্ভর করে প্রেতযন্তুর স্বভাবের ওপর)

কুরোনার প্রশ্নে, ফেয়ারনের হাঁটুর ওপর অলস হয়ে শুয়ে থাকা কালো বিড়াল হাই তুলে উত্তর দেয়।

(কিছু প্রেতযন্তু মানুষকে পছন্দ করে, কিছু করে না। অবশ্য, শুধু তাদের নয়, মানুষের মনোভাবও বড় কারণ। যেমন, একবার আমার মালিক এক প্রেতযন্তুকে জাগিয়েছিল, কিন্তু তার শর্ত পছন্দ না হওয়ায় সে পালিয়ে গিয়েছিল।)

“কি! এমনও হয়?”
শুনে দুই বোনের কৌতূহল আগুনের মতো জ্বলে ওঠে। কুরোনা কিছুটা লাজুক, চুপচাপ ফেয়ারনের দিকে তাকায়। কিন্তু প্রাণবন্ত এলুকা আর ধরে রাখতে পারে না উত্তেজনা, ফেয়ারনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করে—

“সে কেন পালালো?”
(বুঝিয়ে বললে, মালিক এমন এক অনুরোধ করেছিল যা কেউ মেনে নিতে পারে না, তাই সে পালিয়েছে)

“আমি তো মনে করি না আমার অনুরোধ অমানবিক ছিল, ডেরিন।”

এবার ফেয়ারন ভুরু কুঁচকে আপত্তি জানায়।

“আমি শুধু চেয়েছিলাম সে স্বেচ্ছায় আমার গবেষণার জন্য একটা জীবন্ত শল্যচিকিৎসার বিষয় হোক। এতে অন্যায় কী? সে তো আমার সঙ্গে শুতে রাজি হয়েছিল, তাহলে পরীক্ষার জন্য কেন রাজি হবে না? প্রেতযন্তু তো মরবে না, আর... আমার দক্ষতায় কি তোমার সন্দেহ আছে? আমি কথা দিচ্ছি, আমার শল্যচিকিৎসার দক্ষতা আর শয্যাসঙ্গের গুণ সমান, কোনোভাবেই হতাশ করবে না।”

(আপনার দক্ষতায় আমার সন্দেহ নেই, কিন্তু অন্যরা কি সাহস করবে...)

“তাই বলছি, জীবন আর দেহের রহস্যের খোঁজে এই পথ বড় দীর্ঘ— এর আনন্দ তোমরা সাধারণ মানুষ কোনোদিন বুঝবে না...”

ডেরিনের নিরাসক্ত উত্তর শুনে ফেয়ারন হতাশ কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। তারপর সে মাথা তুলে ডিমের দিকে তাকায়।

“যাক, আশা করি এবারকার আত্মিক সহচর আমাকে কিছু চমক দেবে।”

...
ফেয়ারনের ভাবনা শুনে, এলুকা আর কুরোনা চুপচাপ ডিমের দিকে তাকায়, তারপর একে অপরকে দেখে, আরও দূরে সরে যায়। স্পষ্ট, তারা ফেয়ারনের ইচ্ছার ব্যাপারে কোনো আশা রাখে না।

তবু ফেয়ারন এতে কিছু মনে করে না। প্রতিভার পথে একাকীত্ব চিরন্তন— সে জানে, সাধারণেরা তার নন্দনতত্ত্ব কোনোদিন বুঝবে না। বরং তাদের জন্য সে দুঃখ পায়— তারা হারাচ্ছে এই পৃথিবীর, প্রকৃতির, জীবনের চূড়ান্ত সৌন্দর্য ছোঁয়ার সুযোগ।

যাক, সাধারণের জ্ঞান...

এসব ভেবে ফেয়ারন মৃদু হাসে। এরপর সে হাত বাড়িয়ে একখণ্ড শক্তির স্ফটিক ডিমের সামনে রাখে, চাপ দিয়ে ভেঙে ফেলে। সবুজ, উজ্জ্বল ধূলিকণা তার আঙুল ফাঁক গলে ডিমের ওপর পড়ে। এই মুহূর্তে আধা স্বচ্ছ সাদা ডিমটি ধীরে ধীরে কোমল, ঢেউখেলানো আলো ছড়াতে শুরু করে। আলোটা কখনো ম্লান, কখনো উজ্জ্বল— যেন মানব হৃদয়ের স্পন্দন। এই দৃশ্য দেখে এলুকা ও কুরোনা নিশ্বাস আটকে, বিস্ফারিত চোখে ডিমের দিকে তাকিয়ে থাকে। এমনকি ডেরিনও এবার ফেয়ারনের হাঁটু ছেড়ে ডিমের পাশে এসে সতর্ক, কৌতূহলী দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করে।

কিন্তু ফেয়ারন এসবের তোয়াক্কা না করে, যেন কোনো প্রাচীন পুরোহিত, আরও একখণ্ড স্ফটিক বের করে ভাঙে, ডিমের ওপর ছিটিয়ে দেয়। এভাবে তিনবার করার পর সে উঠে দাঁড়িয়ে সন্তুষ্টিতে ডিমের দিকে তাকায়। তখন ডিমের আলো আরও উজ্জ্বল, হালকা “চিরচির” শব্দ শোনা যায়, ডিমের মসৃণ আবরণে ফাটল ধরে, ক্রমশ ফাটল বাড়ে, হঠাৎ এক বিকট শব্দে পুরো ডিম ভেঙে যায়, আর ভেতর থেকে সোনালি আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।

“আহ—!”

চোখ ধাঁধানো সেই সোনালি আলোয় এলুকা ও কুরোনা চিৎকার দিয়ে মুখ ফিরিয়ে হাত দিয়ে চোখ ঢাকে। এতটা উজ্জ্বল আর তীব্র, যেন ছোঁয়ার অনুভূতি ও জ্বালাভাব স্পষ্ট।

এরপরই আলো মিলিয়ে যায়।

পরবর্তী মুহূর্তে, শীতল ও শূন্য এক কণ্ঠ শোনা গেল।

“পুনরায় প্রোগ্রাম চালু হচ্ছে...
জীবনের সাড়া শনাক্ত করা হয়েছে...
সমন্বিত বিশ্লেষণ চলমান...
প্রেতযন্তু— ফ্রান আহ্বানে সাড়া দিলো, বলো, তুমি কি আমার নতুন অধিপতি?”