অধ্যায় একশ বত্রিশ: আবিষ্কার

শেষ পর্যন্ত, ইলেকট্রনিক ফেয়ারি থেকে শুরু করে তিন-শূন্য লোমশ বালিকা পর্যন্ত, সোনালী চুলের টস-টসে যুবতী থেকে টুইন-টেইল পর্যন্ত ফ্রাঙ্কার এক ধারাবাহিক রূপ পরিবর্তনের পর, ফ্যারন শেষ পর্যন্ত এটিকে ফ্রাঙ্কার দ্বিতীয়বার রূপান্তরিত সেই রূপটিতেই স্থির করার নির্দেশ দিল—যে রূপটি ছিল রূপালী চুল এবং লাল চোখের এক জাদুকরী বালিকার। কারণ বাহ্যিক দিক থেকে এই রূপটি এলুকা এবং অন্যদের সাথে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ, অন্তত ওপর থেকে দেখলেই কোনো সমস্যা হবে না। এই উপায়ে, ভবিষ্যতে ফ্যারনের যদি অন্য কোনো কারণে ফ্রাঙ্কাকে অন্য কোনো রূপ দিয়ে কিছু করানোর ইচ্ছা হয়, তবে তা অত্যন্ত সুবিধাজনক হবে। যদি ফ্রাঙ্কার রূপান্তরিত রূপটি খুব বেশি স্বতন্ত্র বা পরিচিত হতো, তবে তা অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করত, এবং সেই সময়ে কিছু করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াত।

আর ফ্যারন এই ধরনের নির্দেশ দেওয়ার মূল কারণ ছিল ফ্রাঙ্কার সত্তাকে স্থির করা। ফ্রাঙ্কার সাথে এক প্রস্থ কথোপকথনের পর, ফ্যারন মূলত বুঝতে পেরেছিল কেন ফ্রাঙ্কার আত্মসচেতনতা এত দুর্বল। এটা ঠিক যে, ফ্রাঙ্কার রূপ বদলানোর ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু এর মূল প্রকৃতি এমন যে এটি যাতেই রূপ নেয় ঠিক তার মতো করেই আচরণ করে। এর ওপর ফ্রাঙ্কার নিজের খুব বেশি স্পষ্ট আত্মসচেতনতা নেই, যার ফলে এটি যখন 'এ' তে পরিণত হয় তখন এটি 'এ' ই হয়ে যায়, আবার যখন 'বি' তে পরিণত হয় তখন এটি 'বি' হয়ে যায়।

একবার চিন্তা করে দেখুন, যদি একজন সাধারণ মানুষ তার ইচ্ছামতো যেকোনো ব্যক্তিতে রূপান্তরিত হতে পারে, তার কথা, চিন্তা এবং আচরণ নিখুঁতভাবে অনুকরণ করতে পারে, তবে ধীরে ধীরে নিজের সম্পর্কে তার নিজস্ব ধারণাও ঝাপসা হয়ে আসবে। আর ফ্রাঙ্কা ঠিক এই পরিস্থিতির অন্তর্ভুক্ত। এটি যখন যে রূপেই থাকুক না কেন, এটি সেই রূপের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ীই কাজ করে। কিন্তু যখন এটি অন্য কোনো রূপ ধারণ করে, তখন এটি অবিলম্বে তার পূর্ববর্তী আচরণ ত্যাগ করে সম্পূর্ণ অন্য একটি উপায়ে রূপান্তরিত হয়। ঠিক এই কারণেই এর নিজস্ব রূপটি সর্বদা অনির্দিষ্ট এবং অস্পষ্ট থেকে যায় এবং এটি সহজে স্থির করা যায় না।

এখন ফ্যারনের কাজ হলো ফ্রাঙ্কার জন্য একটি নির্দিষ্ট রূপ বেছে নেওয়া, এবং তারপর এর চিন্তা ও আচরণকে স্থির করে দেওয়া, যাতে এর স্বত্বা সম্পূর্ণরূপে বিলীন হয়ে না যায়।

একমাত্র ত্রুটি হলো, যখন ফ্যারন ফ্রাঙ্কাকে রাজি করিয়ে তার শরীর পরীক্ষা করতে গেল, তখন সে নির্বাক হয়ে আবিষ্কার করল যে এর ভেতরটা পুরোপুরি শূন্য। সেই কোমল, মসৃণ এবং সাধারণ মানুষের ত্বক ও মাংসের সাথে বিন্দুমাত্র তফাত না থাকা চামড়ার নিচে কেবলই এক বিরাট শূন্যতা, সেখানেচ্ছু কিছুই নেই। এই দিক থেকে বিচার করলে, ফ্রাঙ্কাকে কোনো জীবিত প্রাণী বলার চেয়ে একটি সচল ব্লো-আপ ডল বলাই যেন অধিকতর সঠিক হবে।

আর শেষ পর্যন্ত, ফ্যারন ফ্রাঙ্কাকে একটি কঠোর নির্দেশ দিল।

"পুরুষে রূপান্তর নিষিদ্ধ।"

"কেন এমন আদেশ, কমান্ডার?"

ডেলিনের চিকিৎসার কল্যাণে কষ্টেসৃষ্টে কিছুটা চাঙ্গা হয়ে ওঠা এলুকা ফ্যারনের এই নির্দেশ শুনে কৌতূহল ও বিস্ময়ের সাথে প্রশ্ন না করে পারল না। সে তো মনে মনে ভাবছিল কবে ফ্রাঙ্কা এক সুঠাম পেশিবহুল পুরুষে রূপান্তরিত হয়ে তার হয়ে সামনে বুক পেতে দাঁড়াবে, অথচ কমান্ডার এত জলদি তার সেই আশার গুড়ে বালি ঢেলে দিলেন।

এলুকার এই প্রশ্নের মুখে ফ্যারন মৃদু হাসল, তারপর নিজের হাত বাড়িয়ে নিজের টুপিটা একটু ঠিক করে নিয়ে কথা বলতে শুরু করল।

"কারণ আমি পুরুষদের অপছন্দ করি।"

"………হ্যাঁ?"

"একজন পুরুষ হিসেবে, অন্য কোনো পুরুষের প্রতি আমার বিন্দুমাত্র কোনো আগ্রহ নেই। তাই আমি কোনো পুরুষের সাথে পথ চলব না, বা কোনো পুরুষকে আমার সঙ্গী হিসেবেও বেছে নেব না। অল্পবয়সী সুন্দর মেয়েরা আমার কাছে যতো বেশি হয় ততই ভালো, কিন্তু পুরুষ নামক এই প্রাণীটি, সারা পৃথিবীতে কেবল আমার মতো একজন থাকলেই যথেষ্ট। অন্য কোনো পুরুষের কোনো প্রয়োজন নেই, তাদের কোনো দরকারও নেই, তুমি কি বুঝতে পেরেছ?"

"এটা……… কেন?"

"খুব সহজ, কারণ তারা আমার চেয়ে দেখতে কুৎসিত।"

"………………"

এ কথা শুনে এলুকা সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, আর ডেলিন দীর্ঘ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নিজের কপালে হাত রাখল।

"তাহলে……… যদি কেউ প্রভুর চেয়েও বেশি সুন্দর দেখতে হয়?"

এলুকার এই প্রশ্নের মুখে ফ্যারন কেবল কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর নিজের টাইটা একটু ঠিক করে নিয়ে মৃদু হেসে এলুকার দিকে তাকাল।

"তোমার কি মনে হয়, আমি এমন কোনো পুরুষকে এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকতে দেব?"

"………………"

এ কথা শুনে এলুকার মনে হলো, এই প্রশ্নের উত্তর না জানাই তার জন্য শ্রেয়।

এই ছোট্ট বিরতির পর, ফ্যারন এবং অন্যরা আবার সামনে এগিয়ে চলল। ওই ঘোল বা ভুতুড়ে পরিচিতির অধিকারী মৃতদেহ সৃষ্টিকারী মায়াবী প্রাণীটির প্রস্থান এই স্থানটিকে আবারও শান্ত করে তুলেছিল। যেসব জম্বি বা মরা মানুষগুলো ওই মায়াবী প্রাণীটির ক্ষমতার বলে পরিচালিত হচ্ছিল, এখন সেই মৃতদেহ সৃষ্টিকারী প্রাণীটি নিজেই চলে যাওয়ায়, সেই জম্বিগুলো স্বাভাবিক অবস্থাতে ফিরে এসেছে এবং এখানে-সেখানে আড়াআড়িভাবে মাটিতে পড়ে রয়েছে। তবে এই বিষয়গুলো ফ্যারন ও তার সঙ্গীদের উদ্বেগের তালিকায় ছিল না। কুরোনার দিকনির্দেশনা অনুযায়ী, তারা খুব দ্রুতই তাদের গন্তব্যে পৌঁছে গেল—অর্থাৎ ভূগর্ভের একদম গভীরতম স্তরের তৃতীয় অংশের কেন্দ্রস্থলে।

"এটাই কি সেই জায়গা?"

সামনে আড়াআড়িভাবে বিস্ফোরণে উড়ে যাওয়া ইস্পাতের দরজাটির দিকে তাকিয়ে ফ্যারন প্রশ্ন করল। মুহূর্তের মধ্যেই কুরোনার কণ্ঠস্বর তার কানে বেজে উঠল।

"হ্যাঁ, কমান্ডার। আমি আপনার আদেশ অনুযায়ী এখানকার প্রতিটি অংশের সাথে তুলনা করে দেখেছি, কেবল এই স্থানটিই হিমঘর বা ফ্রিজিং চেম্বার স্থাপন ও রাখার শর্ত পূরণ করে।"

"দেখতেও তো তেমনই মনে হচ্ছে।"

পাশে থাকা [গোপনীয় ও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এলাকা, সাধারণের প্রবেশ নিষেধ] এই সাইনবোর্ডটির দিকে তাকিয়ে ফ্যারন মাথা নাড়ল। কারণ তার ধারণা অনুযায়ী, এলভ বা精灵 বালিকার মতো কোনো বিষয় যদি সত্যিই থেকে থাকে, তবে তা অবশ্যই সবচেয়ে গোপন স্থানে রাখা হবে। বর্তমান পরিস্থিতি বিচার করলে, এই জায়গাটি ফ্যারনের অনুমানের সাথে পুরোপুরি মিলে যায়।

এ কথা ভেবে ফ্যারন মাথা উঁচু করে সামনের অন্ধকার ঘরের ভেতর প্রবেশ করল।

ঘরের ভেতর পা রাখতেই এক হাড়কাঁপানো তীব্র ঠান্ডা বাতাস ঝাপটা মেরে সামনে এসে পড়ল। এটি কোনো স্বাভাবিক প্রকৃতির ঠান্ডা হাওয়া নয়, বরং কৃত্রিমভাবে তৈরি কোনো কিছুর মতো মনে হচ্ছিল। এই অন্ধকার হলের ভেতর ঠান্ডা বাতাস যেন বাস্তব কোনো রূপ ধারণ করে সাদা ঠাণ্ডা কুয়াশায় পরিণত হয়েছে এবং ধীরে ধীরে সকলের পায়ের নিচে যেন মেঘের সমুদ্রের মতো এক পরিবেশ সৃষ্টি করেছে। কিন্তু এর দ্বারা বয়ে আনা হাড়কাঁপানো সেই তীব্র ঠান্ডা অনুভূতির বিষয়টি কোনোভাবেই উপেক্ষা করা যাচ্ছিল না। কেবল ফ্যারনই ভ্রু কুঁচকে ফেলল তা নয়, এলুকাও শীতে কেঁপে উঠল এবং একটা হাঁচি দিল। আর তার সাথে থাকা ফ্রাঙ্কার অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। দেখা গেল, সেই রূপালী চুল ও লাল চোখের অধিকারিণী, হাতে একটা পঞ্চকোণী জাদুদণ্ড ধরে থাকা মেয়েটির শরীর হঠাৎ দুর্বল হয়ে পড়ল এবং সে প্রায় স্লিম বা অর্ধতারল্য অবস্থায় ফিরে যাচ্ছিল। তবে ভাগ্য ভালো যে ফ্রাঙ্কার মনে ফ্যারনের নির্দেশটি গেঁথে ছিল, তাই সে সামান্য রূপ বদল করেই আবার তার আগের রূপটি পুনরুদ্ধার করে নিল।

"মনে হচ্ছে এখানেও বেশ ভালোই লড়াই হয়েছিল……"

দেয়ালে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য বুলেটের দাগ এবং হিমঘরে বরফের মূর্তির মতো জমে যাওয়া মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে ফ্যারন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর সে মাথা উঁচু করে সোজা সামনের দিকে তাকাল।

বলা বাহুল্য, ফ্যারন ইতিমধ্যে নিশ্চিত হয়ে গেছে যে সে সঠিক জায়গাতেই এসেছে।

"এখানে কী কী জিনিস আছে খুঁজে দেখো।"

সামনের এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ফ্যারন তৎক্ষণাৎ নির্দেশ জারি করল। তার এই নির্দেশ শুনে ডেলিন, এলুকা এবং ফ্রাঙ্কা সম্মতিসূচক শব্দ করল এবং তারপর অবিলম্বে যে যার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে দরকারী জিনিসপত্র খুঁজতে শুরু করল।

তার ঠিক সামনেই, এই ঘরের একদম মাঝখানে, একটি ভেঙে ফেলা বেস বা ভিত্তি আড়াআড়িভাবে পড়ে আছে। এর বাহ্যিক রূপ এবং কাঠামো দেখেই পরিষ্কার বোঝা যায় যে এটি হিমঘরের সাথে একই উপাদান দিয়ে তৈরি। এর পাশের বুলেটপ্রুফ গ্লাসটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে এবং এর বাইরের ফ্রেমে লাগানো পাসওয়ার্ড ডিভাইসের মতো দেখতে জিনিসগুলোও ভেঙে চুরে তছনছ করে দেওয়া হয়েছে। দেখে মনে হচ্ছে সিজার্স লিজিয়ন এখানকার অভিযাত্রী দলের অবশিষ্ট সদস্যদের সাথে এক তুমুল লড়াইয়ের পর তাদের খতম করে ফেলেছিল, তারপর এই হিমঘরটি আবিষ্কার করে, কিন্তু এটিকে খুলতে না পেরে রাগে ও ক্ষোভে ফেটে পড়ে তারা সরাসরি ধ্বংসাত্মক পন্থায় এটি ভেঙে গুঁড়িয়ে দিয়েছে।

তবে……… এখানে তদন্ত করার মতো আর কোনো সূত্র অবশিষ্ট নেই বলে মনে হচ্ছে।

ফ্যারন এখানকার ধ্বংসাবশেষগুলো খুব সতর্কতার সাথে পরীক্ষা করে দেখল, কিন্তু কোনো দরকারী জিনিস খুঁজে পেল না। কেবল কয়েকটি ভাঙা টুকরোর গায়ে প্রস্তুতকারকের নামটি দেখতে পেল। মহাশূন্য বা দুর্যোগের আগের দিনে হয়তো এটি বেশ কাজের ছিল, কিন্তু দুর্যোগের পরবর্তী সময়ে এর কোনো বিশেষ মূল্য নেই। আর ওই সিজার্স লিজিয়নের দস্যুরাও ছিল অত্যন্ত হিংস্র; পুরো ঘরের প্রায় সমস্ত দরকারী জিনিস তারা পরিষ্কার করে নিয়ে গেছে, কেবল হিমায়ক গ্যাস ধারণকারী কয়েকটি সিলিন্ডার বা যন্ত্র তারা ছোঁয়নি, সম্ভবত কোনো তিক্ত অভিজ্ঞতা থেকে তারা সেগুলোতে হাত দেয়নি।

মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ে থাকা, গোল গোল করে মেলে থাকা চোখ, নীলবর্ণ ধারণ করা এবং ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ জমে শক্ত হয়ে যাওয়া একটি মৃতদেহের ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে ফ্যারন আবারও মাথা নাড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তেই হঠাৎ এলুকার কণ্ঠস্বর তার কানে এসে পৌঁছাল।

"কমান্ডার, মনে হচ্ছে আমি একটা মজার জিনিস খুঁজে পেয়েছি!"

"ওহ?"

এলুকার কণ্ঠস্বর শুনে ফ্যারন মাথা তুলল। সে দেখল এলুকা মুখে মৃদু হাসি নিয়ে নাচতে নাচতে তার সামনে এসে হাজির হয়েছে এবং তারপর দুই হাত উঁচুতে তুলে কোনো মহামূল্যবান রত্ন উপহার দেওয়ার ভঙ্গিতে একটি লকেট বা লটকানো অলংকার তার দিকে বাড়িয়ে ধরল।

"এটা কী?"

"আমি ওইদিকের মৃতদেহটির কাছ থেকে এটি পেয়েছি, দেখতে বেশ কৌতূহলোদ্দীপক মনে হচ্ছে।"

কথা বলতে বলতে এলুকা অল্প দূরের একটি কোণের দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল। সে যেদিকে আঙুল নির্দেশ করেছে সেদিকে তাকিয়ে ফ্যারন দেখতে পেল যে কোণায় একটি মৃতদেহ কুঁকড়ে পড়ে আছে। তবে অন্য মৃতদেহগুলোর থেকে এটি আলাদা; এই মৃতদেহটি অনেকদিন আগের এবং এর গায়ে থাকা সাদা ল্যাবকোটটি জীর্ণশীর্ণ হয়ে গেছে, পুরো শরীরটি যেন কোনো মমির মতো শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে। দেখে মনে হচ্ছে, এটি অভিযাত্রী দল ও সিজার্স লিজিয়নের মধ্যকার যুদ্ধের কোনো মৃত শিকার নয়, বরং তারও আগে এখানে মারা যাওয়া কোনো গবেষক।

আর তাছাড়া, এই লকেটটি আসলে কী?

ফ্যারন হাত বাড়িয়ে এলুকার হাত থেকে লকেটটি নিল এবং খুব মনোযোগ দিয়ে এটি পরীক্ষা করতে লাগল। পুরো লকেটটি ব্রোঞ্জ দিয়ে তৈরি, এর ওপর নকশা করা প্রতীকটি হলো একটি গোল বৃত্ত, যার ঠিক মাঝখানে রয়েছে একটি বড় করে মেলে থাকা চোখ। আর এই ধাতব বৃত্তটির চারপাশের কিনারে খোদাই করা রয়েছে একটি বাক্য।

"আমাদের অন্বেষণের বিষয় হলো চিরন্তন ও অপরিবর্তনীয় সত্য……"

খোদাই করা এই কথাগুলো ফ্যারন নিচু স্বরে উচ্চারণ করল, এবং তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল।

"এটি তো হলিউডের কোনো বিশাল বাজেটের সিনেমার মতো মনে হচ্ছে, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কোনো রহস্যময় গোপন সংগঠন…… হুম……… বিষয়টি বেশ চমৎকার, মনে হচ্ছে আমরা সত্যিই কোনো আকর্ষণীয় জিনিসের মুখোমুখি হয়েছি।"

আর ঠিক যখন ফ্যারন আরও গভীরভাবে তল্লাশি চালানোর কথা ভাবছিল, তখনই হঠাৎ কুরোনার তাড়াহুড়ো করা কণ্ঠস্বর তার কানে বেজে উঠল।

"কমান্ডার, কোনো একটা কিছু খুব দ্রুত এগিয়ে আসছে!"

"কী জিনিস?"

কথাটি শুনে ফ্যারন অবিলম্বে প্রশ্ন করল, কিন্তু কুরোনার কণ্ঠে কিছু একটা বিস্ময়ের রেশ ফুটে উঠল।

"আমি জানি না, শত্রুর প্রাণের স্পন্দন অত্যন্ত ক্ষীণ, কিন্তু এর গতি খুবই দ্রুত। ক্রিস আপা এটিকে টার্গেট করার চেষ্টা করছে…… কিন্তু একে ধরা যাচ্ছে না! এর লক্ষ্য হলো এই গবেষণাাগার! কমান্ডার, সাবধান! ও ভেতরে ঢুকে পড়েছে!"

"আমাদের ওপর ছেড়ে দাও।"

কথাটি বলতে বলতে ফ্যারন বাকি তিনজনের দিকে হাত ইশারা করে ডাকল।

"প্রস্তুত হয়ে নাও, আমাদের ঘরে অতিথি এসেছে।" (চলবে।)