ছিয়ানব্বই অধ্যায়: খেলার শুরু

ফেরেনের জন্য এটি ছিল শুধুই একটি খেলা। যদি সম্ভব হত, সে নিশ্চয়ই চাইত যে সেই কাইসার লেজিয়ন সরাসরি এসে তার সমস্যা তৈরি করুক। কিন্তু দুঃখের বিষয়, প্রতিপক্ষের আচরণ ফেরেনকে একেবারে হতাশ করে দিয়েছিল। বিশেষ করে সেই মধ্যবয়সী পুরুষটি, যিনি তরুণটির পাশে দাঁড়িয়ে শেষ পর্যন্ত ফেরেনের সামনে দাঁড়িয়েছিলেন—সে কেবল কয়েকটি কঠোর কথা ছুঁড়ে ফেলে, তারপরে কোনো অগ্রগতিমূলক পদক্ষেপ না নিয়ে সোজাসুজি ফিরে পালিয়ে গেল। এই ঘটনায় ফেরেন বেশ হতাশ হয়েছিল। যেন একদম ঝাঁকে মাছ পেয়ে কেবল একটা মাছ ধরে ফেলল, বাকি সব মাছ পালিয়ে গেল।

এটি একেবারে অগণিত মনে হয়েছিল, মাছের স্মৃতিশক্তি তো মাত্র সাত সেকেন্ড, তাহলে এসব লোক এত দ্রুত কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে?

যদি তারা জানত ফেরেন তাদের মাছ হিসেবে দেখছে, তবে হয়তো তারা ফিরে এসে ফেরেনের সাথে প্রাণপণ লড়াই করত। কিন্তু সেই মধ্যবয়সী পুরুষটি বোকা নয়; ভেগাস তো আইনবহির্ভূত জায়গা নয়, এখানেও নিয়ম-কানুন আছে। যদি কেউ রাস্তায় কাউকে হত্যা করে, ভেগাস তা নিরব দৃষ্টিতে দেখবে না। কিন্তু সমস্যা হল, সেই তরুণটি যখন তার বসকে হত্যা করল, তখন ভেগাসের পক্ষ থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া আসেনি। এর মানে, হয় তরুণটি ভেগাসের উচ্চপদস্থ কেউ, অথবা তার পরিচয় এতই গুরুত্বপূর্ণ যে ভেগাস এবং তার পেছনের শক্তি সহজে ঝামেলা করতে চায় না। এই অবস্থায় সে অবশ্যই অপ্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নেবে না, কমপক্ষে তার পরিচয় নিশ্চিত করা হবে, তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।

অবশ্যই, এই প্রক্রিয়ায় ফুকুয়েন হয়তো তথ্যের বিনিময়ে আরেকবার লাভবান হবে।

"দেখা যাচ্ছে লড়াই হবে না," ফেরেন বলল।

প্রতিপক্ষ যেন অভুক্ত কুকুরের মতো দ্রুত পায়ে হেঁটে যাচ্ছে, ফেরেনও হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলল। তারপর উঠে দাঁড়িয়ে, যার সামনে চুপচাপ বসেছিল ডেলিনের দিকে মাথা নাড়ল।

"চল, ডেলিন, সত্যিই দুঃখিত এই খাবারের জন্য... পরের বার হয়তো আমি তাদের বাড়িতে পাঠাব।"

"ঠিক আছে, মালিক।"

ফেরেনের কথা শুনে, বিড়ালের কান যুক্ত সে মেয়েটি হাসিমুখে উঠে তার পাশে চলে এল। এরপর তারা দুজনে রেস্টুরেন্ট ছেড়ে গেল। তাদের চলে যাওয়ার পর, দ্রুত একজন ওয়েটার এসে পুরোপুরি কাটা মৃতদেহটি দ্রুত নিয়ে গেল এবং চারপাশ পরিস্কার করল। অল্প সময়ের মধ্যে বিশাল রেস্টুরেন্টটি আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল। সুরেলা সঙ্গীত এবং সুস্বাদু খাবার স্থানটি পূর্ণ করল। যেন সামনের হত্যাকাণ্ড এবং মৃতদেহ সবই একটি মায়াবী দৃশ্য ছিল।

তবে দুই পক্ষের লোকদের জন্য এটি কোনো মায়াবী দৃশ্য ছিল না।

"তুমি নিশ্চিত যে, মারা যাওয়া ব্যক্তি সত্যিই কাইসার লেজিয়নের কমান্ডারের ছেলে?" এলর্যান্ড মোটা শরীরটি সঙ্কুচিত করে বারে এক কোণে বসে উত্তেজিত চোখে তার অধীনস্থকে জিজ্ঞাসা করল। তার তীব্র দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করে তার সেবক একটু পেছনে সরে গিয়ে টিপে ধরল, তারপর সাহস করে বলল,

"হ্যাঁ, আমি নিশ্চিত, সরকার। সে সময় প্রতিপক্ষের প্রহরীরা নিজে বলেছিল যে ওই তরুণটি কাইসার লেজিয়ন কমান্ডারের ছেলে। আমরা তাদের অনুসরণ করেছিলাম, তারা রেস্টুরেন্ট থেকে বের হয়ে সত্যিই কাইসার লেজিয়নের শিবিরে গিয়েছিল। তাই এতে কোনো ভুল হওয়ার কথা নয়।"

"ভালো! খুব ভালো! দারুণ!" এলর্যান্ড উত্তেজনায় মুষ্টিবদ্ধ হাত নাড়িয়ে ফিসফিস করে চিৎকার করল। সে ভাবছিল কিভাবে ডাক্তারের সমস্যা তৈরি করবে, কিন্তু ভাবেনি যে প্রতিপক্ষ এত বোকামি করবে এবং তার জন্য এমন একটি সুযোগ এনে দেবে। এলর্যান্ড এত উত্তেজিত ছিল যে তার শরীরের চর্বি কাঁপছিল, প্রায় গেয়ে উঠতে চেয়েছিল আনন্দের গান।

"তাহলে আমরা কাইসার লেজিয়নের খোঁজ করব! তুমি! তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে কাইসার লেজিয়নের সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করো, তাদের প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা করো। যদি পরিকল্পনা ঠিকঠাক হয়, তাহলে আমাদের জন্য এটা একটি দারুণ সুযোগ!"

এলর্যান্ড এত উত্তেজিত ছিল যে কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল সে ছায়ার আড়ালে লুকানো একটি শিকারি, যা সন্তুষ্ট হয়ে তার শিকারকে ধাপে ধাপে ফাঁদে ফেলছে। এই গোপনীয়তা এবং সবকিছু নিয়ন্ত্রণে রাখার অনুভূতি ছিল অতুলনীয়।

"হ্যাঁ, অধিনায়ক!"

এলর্যান্ডের অধীনস্থ তার আদেশ শুনে দ্রুত লাফ দিয়ে উত্তর দিল এবং দ্রুত পেছনে ফিরে বারে থেকে বেরিয়ে গেল। তখন এলর্যান্ড একটু স্বস্তি পেল, গভীর শ্বাস নিয়ে সোফায় ঠেকে পড়ল। কাইসার লেজিয়নের ওই বর্বররা সামনে থাকলে তার পরিচয় ফাঁস হওয়ার আশঙ্কা কমে যায়। অর্থাৎ, যদি ফাঁসও হয়, তার পালিয়ে যাওয়ার যথেষ্ট সময় থাকবে। আর সবচেয়ে খারাপ অবস্থায়, সে ফেডারেশনের কাছে তথ্য পৌঁছে দিতে পারবে। এইভাবে সে অজেয় অবস্থানে পৌঁছে গিয়েছে।

এই চিন্তা মাথায় নিয়ে এলর্যান্ড পাশের ওয়াইন বোতলটি তুলে নিয়ে এক গলায় ঢেলে দিল, আর আনন্দের নিশ্বাস ফেলল। আজকের পর তার উন্নতি, পদোন্নতি আর ধনী হওয়ার দিন আরও কাছে।

ভবিষ্যতের এই সুখী দিনগুলো ভাবেই এলর্যান্ড আরও উত্তেজিত হল, হাত নাড়িয়ে জোরে চেঁচালো,

"হে, ওয়েটার! ভালো ওয়াইন এনে দাও, আর আমাকে কিছু সুন্দরী মেয়েও পাঠাও!"

"হ্যাঁ, গ্রাহক..."

মজবুত এক কণ্ঠস্বর গুঞ্জরিত হল, শীঘ্রই এলর্যান্ড দুই বিশাল ছায়ায় ঘেরা হল। এই মোটা লোকটা ভীত হয়ে মাথা তুলে সামনে তাকাল। সামনে দাঁড়িয়ে ছিল দুই বিশালকায় পুরুষ, গাঢ় মেকআপে সজ্জিত, গাউন পরা, হাতে এক বোতল উৎকৃষ্ট ব্র্যান্ডি নিয়ে হাসিমুখে তাকাচ্ছিল।

"তোমরা, তোমরা কারা?"

এই অদ্ভুত পুরুষদ্বয়ের দেখে এলর্যান্ডের মাতাল মেজাজ হঠাৎ সরে গেল। সে দ্রুত পেছনে দুটো পদক্ষেপ নিয়ে সোফায় ঠেকে গেল, ভয় পেয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের এই হাসি দেখে তারা একে অপরের পাশে এসে দাঁড়াল এবং এলর্যান্ডকে ঘিরে ফেলল।

"আরে, গ্রাহক, আপনি কী বলছেন... আমরা তো আপনাকে সেবা দিচ্ছি, আপনি তো এই পরিবেশ পছন্দ করে এখানে এসেছেন, লজ্জা পাওয়ার কী আছে?"

"আমি..."

এলর্যান্ড হতবাক হয়ে গেল, বুঝতে পারল কেন তার অধীনস্থ এত অস্বস্তিতে ছিল এবং পালিয়ে যেতে চেয়েছিল। সে তখন এত জল্পনায় মগ্ন ছিল যে চারপাশের পরিবেশ দেখতে পারেনি, কেবল একটি বার দেখেই আস্তে আস্তে তার অধীনস্থকে নিয়ে আলোচনা করতে ঢুকে পড়েছিল। কিন্তু ভাবেনি যে এখানে এমন ধরনের স্থান!

"একটু থামো, আমি..."

এরপর তার মুখ কালো হয়ে গেল। সে উঠে দাঁড়াতে চাইলে পাশের একজন শক্তিশালী পুরুষ তার বুক ঠেলে ধাক্কা দিল, তাকে আবার সোফায় বসিয়ে দিল। তারপর সেই শক্তিশালী শরীরটা যেন একটি বাদামী ভালুক, এলর্যান্ডের দিকে চাপ শুরু করল।

"আরে, গ্রাহক, এত তাড়াহুড়ো করবেন না... আমরা গ্যারান্টি দিচ্ছি, আপনাকে সেরা সেবা দেব।"

"না... না... না...!!!"

এলর্যান্ড আনন্দ এবং কষ্টে 'বিশেষ সেবা' ভোগ করছিল, ঠিক তখনই কাইসার লেজিয়নের শিবিরে এক আলাদা দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল।

"তোমার অর্থ কী... আমার ছেলে মারা গেছে, আর তুমি এভাবে ফিরে এসেছ?"

শুনে গর্জনের মতো শব্দ, মধ্যবয়সী পুরুষের মাথার ত্বক কাঁপতে লাগল। সে মাথা নিচু করে ভয় পেয়ে সামনে লাল কার্পেটের দিকে তাকাল, নিঃশ্বাস নিতে সাহস পেল না, কেবল ফিসফিস করে বলল,

"প্রতিপক্ষ খুব দ্রুত কাজ করেছে, এবং তাদের শক্তি বেশ প্রবল... আমি তাদের বিরুদ্ধে সামর্থ্যহীন..."

"অযোগ্য!"

এই চেঁচামেচির সাথে তার বুক যেন বিশাল হাতুড়িতে আঘাত পেয়েছে, সে হঠাৎ করে রক্ত ঠুকল এবং পিছনে লাফিয়ে সিমেন্টের দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল, অচেতন হয়ে ড্রইং রুমে শুয়ে পড়ল।

"তোমার মতো অযোগ্যের কী দরকার? আমার ছেলেকে সামলাতে পারোনি, ভাবছ কীভাবে বাঁচবে?"

"কম, কমান্ডার..."

মাথা তুলে মধ্যবয়সী পুরুষ ভয় পেয়ে সামনে তাকাল, রক্ত ঠুকল এবং বলল,

"আমি তার পরিচয় এবং ঠিকানা নিশ্চিত করেছি... আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আপনি যদি আমাকে একটি দক্ষ দল দেন, আমি তার মাথা নিয়ে আসব!"

"তুমি কি এ কথা বলেছ?"

তালগোলা থেকে রাগ কমে গিয়ে সেই ছায়াময় ব্যক্তি হালকা হাসল। মধ্যবয়সী পুরুষ আরও কাঁপতে লাগল।

"হ্যাঁ, কমান্ডার, সে নবম জোনের সাত মহারথীদের একজন—উপনাম 'ডাক্তার', শোনা যায় সে একজন শক্তিশালী ক্ষমতাধর..."

"নবম জোন..."

সেই ব্যক্তি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।

"শোনা গেছে তারা সম্প্রতি ধ্বংসাবশেষে কাজ শুরু করেছে? কাজটি ভালই করছে? এটা তো সত্যিই মজাদার... আমি দেখতে চাই সেই সাত মহারথী আসলে কিছু কাজের না কেবল নাম মাত্র..."

হঠাৎ সে হালকা হাসল।

"আমি তোমাকে 'দুষ্ট প্রাণী বাহিনী' ধার দিচ্ছি, তোমার অধীনে দেব, এবং তোমার কাজ হবে আগামীকাল ভোরের আগে তার মাথা নিয়ে আসা... যদি তুমি পারো না, তাহলে তোমার পরিবার দাসে পরিণত হবে! কী ভাবছ? কোনো সমস্যা?"

"দুষ্ট প্রাণী বাহিনী?"

শুনে মধ্যবয়সী পুরুষ হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল, তার মুখস্বর অনেক ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার চেহারা দেখে সেই ব্যক্তি ঠান্ডা হাসল।

"কোনো আপত্তি?"

"না, কমান্ডার।"

শুনে সে আবার মাথা নীচু করে দাঁত কেঁটে বলল,

"আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আমি তার মাথা নিয়ে আসব!" (অপূর্ণ)