একানব্বইতম অধ্যায়: পরিমার্জন

এলুকার বিস্ময় আর দিশেহারা ভাবের তুলনায় ক্রিস আর কুরোনার প্রতিক্রিয়া যে এতটা তীব্র নয়, তা স্পষ্টই বোঝা গেল। ক্রিসের কথা বলতে গেলে, ফেরেন নিজেও বুঝতে পারত না সে কী ভাবছে; এই নীরব, কম-বলা মেয়েটি অনেক সময় যেন ছায়ার মতোই থাকত, তার অস্তিত্ব টের পাওয়াই কঠিন। আর কুরোনা তো শেষ পর্যন্ত শিশুই, যদিও সে বুনো প্রান্তরে বড় হয়েছে, তবু তার স্বভাবের বিশেষ পরিবর্তন হওয়ার কথা নয়; নতুন কিছু দেখলেই সে চিরকালই কৌতূহলে ভরে উঠত।

“তাহলে…… দয়া করে বলবেন, ঠিক কী ধরনের শিক্ষা দেওয়া হবে আমাদের?”

প্রতিরোধের উপায় নেই, প্রতিবাদও বৃথা—এলুকা আর কেবল অসহায়ভাবে হাত তুলে পরাজয় স্বীকার করে প্রশ্ন করল। তার কথা শুনে মিস ইউয়ে চোখ ছোট করে একবার তাদের দেখে নিলেন, তারপর ধূমপানের পাইপে টোকা দিলেন।

“খুব সহজ। তোমাদের মেয়ে বানানোর শিক্ষা।”

“হ্যাঁ?…… হ্যাঁ?！”

এ কথা শুনে তিনজনই এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। পরক্ষণেই দেখা গেল, এলুকার ফর্সা মুখে লালিমা ছড়িয়ে পড়েছে।

“আ-আ-অপেক্ষা করুন, এর মানে কি…… কিন্তু আমরা তো যোদ্ধা, আমরা……”

“যোদ্ধা হওয়ার আগে, তুমি আগে একজন নারী।”

মিস ইউয়ে ঠান্ডা চোখে এলুকার দিকে একবার তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে তার প্রতিবাদ কেটে দিলেন।

“কিন্তু এখন, চেহারা ছাড়া নারীর সঙ্গে তোমাদের আর কিছুই মেলে না। সোজা কথায়, তোমাদের অবস্থা এখন এই মূর্তিটার মতোই।”

কথা বলতে বলতে মিস ইউয়ে পাশের দাঁড়ানো ভাস্কর্যটিতে টোকা দিলেন।

“দেখতে ভালো লাগা ছাড়া আর কোনো কাজের নয়।”

“উঁ……”

যোদ্ধা হিসেবে নিজের লিঙ্গ নিয়ে খুব একটা মাথাব্যথা না থাকলেও, এমন ঠান্ডা ভঙ্গিতে নিজের অস্তিত্বের মূল্যকে উড়িয়ে দেওয়া শুনে এলুকার মনটা কিছুটা আহত হল। তবে সে এমন মেয়ে নয় যে আঘাত পেলেই মাথা নিচু করে হার মেনে নেবে। তাই গলা শক্ত করে অসন্তুষ্ট স্বরে প্রতিবাদ করল।

“তাহলে তুমি আমাদের কেমন বানাতে চাও?!”

“প্রথমে, তোমাদের নারীসত্তার আদর্শটা দেখাতে হবে…… হুম, তোমাদের চেহারা দেখে মনে হচ্ছে তোমরা সবাই শ্বেতাঙ্গ, তাহলে ঐ দিকের পদ্ধতিই মানা ভালো হবে……।” এ কথা বলে মিস ইউয়ে একটু থামলেন, তারপর হাততালি দিয়ে বললেন, “এসো, ক্যাথরিন, এলিসা।”

“…… শুনেছি, মিস ইউয়ে।”

মিস ইউয়ের ডাক পড়তেই এক মোলায়েম, রূপসী কণ্ঠ ভেসে এল। সঙ্গে সঙ্গেই আগে বন্ধ থাকা দরজাটি খুলে গেল, আর সেখান থেকে এক নারী বেরিয়ে এলেন। তাকে দেখে এলুকা-তিন বোনের মুখেই সঙ্গে সঙ্গে লালচে আভা ফুটে উঠল।

এমন প্রতিক্রিয়া অস্বাভাবিক নয়, কারণ চোখের সামনে থাকা নারীটির পোশাক-আশাক ভীষণ লজ্জার ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, তার বয়স কুড়ির কিছু বেশি। গায়ে শুধু একটি সাদা লেসের ঝুল-ওঠা অন্তর্বাস। সিল্কের পাতলা পর্দার আবরণে তার উঁচু-নিচু ভরাট শরীর আরও বেশি লোভনীয় লাগছিল, আর সাদা ঝুল-ওঠা স্টকিংসে ঢাকা তার দীর্ঘ, সুডৌল পায়ের মসৃণ বাঁক যেন হৃদয় কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

ক্যাথরিন নামের সেই নারী মৃদু হাসি মুখে ধীরে ধীরে তাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তার চলনে বুকের সামনে দুটো উঁচু ভরও কাঁপতে লাগল। দৃশ্যটা দেখে এলুকার চোখ জোড়া গোল হয়ে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল, আর সে মনে মনে চিৎকার করে উঠল—এ তো নির্লজ্জ! ক্রিসও কপাল কুঁচকে মুখ ঘুরিয়ে মাটির দিকে তাকাল, স্পষ্টতই সে চোখে চোখে বেশি কিছু দেখতে চাইছিল না। কেবল কুরোনা কৌতূহলী চোখে বড় বড় করে ক্যাথরিনের দিকে তাকিয়ে রইল, কী ভাবছে বোঝা গেল না।

“এরাই?” মিস ইউয়ের পাশে এসে ক্যাথরিন ঠোঁট জিভ দিয়ে ভিজিয়ে নিলেন, তারপর চোখ সরু করে হাসিমুখে এলুকাদের দিকে তাকালেন।

“সবাই একেবারে নতুন…… আহা, বেশ মজাই তো। হুহুহু, এমন সাজের অপচয়ই বটে।”

“হঁ……”

ক্যাথরিনের বিদ্রূপ শুনে এলুকা বিরক্তিতে নাক দিয়ে শব্দ করল। এমন সাজ তার একেবারেই পছন্দ নয়, কিন্তু মেনে না নিয়েও উপায় নেই—লোকটা সত্যিই সুন্দর…… শুধু সুন্দরই নয়, তার শরীর থেকে এক ধরনের হৃদয় কাঁপানো আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়ছে। তার হাসি, তার দৃষ্টি, তার নড়াচড়া—সবকিছুতেই যেন এক অদ্ভুত মায়া, যা অন্যের মন টেনে নিতে পারে। একই লিঙ্গের নারী হয়েও ক্যাথরিনের কণ্ঠস্বর শুনে, তার চলন দেখে, এলুকার বুকের ভেতরও যেন অদ্ভুতভাবে ধুকপুক করে উঠল। অথচ সে কোনো ক্ষমতাধরও নয়, বাইরে থেকে আলাদা কিছুই মনে হয় না—তবু আশ্চর্যরকমভাবে সবার দৃষ্টি কেড়ে নেয়।

তবে মিস ইউয়ে এলুকার এই অভদ্রতাকে পাত্তা দিলেন না। তিনি কেবল ক্যাথরিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“এলিসা কোথায়?”

“এখানেই তো, ইউয়ে দিদি।”

মিস ইউয়ের ডাক শুনে আরেকটি চঞ্চল কণ্ঠ ভেসে এল। অল্প পরেই আরেকজন তরুণী তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। তার বয়স কুরোনার তুলনায় সামান্য বেশি বলে মনে হল। কুরোনার মতোই তার গায়েও বেশ জটিল কারুকাজের এক ধরনের পশ্চিমি পোশাক ছিল, হাতে ছিল একটি রোদছায়া। সোনালি চুলগুলো নরম কুঁচকে কাঁধ বেয়ে নেমে এসেছে, দেখতে দুষ্টু অথচ মিষ্টি। মোহনীয় ক্যাথরিনের তুলনায় এই মেয়েটি স্পষ্টতই মিষ্টি, আদুরে ভঙ্গির পথ বেছে নিয়েছে।

সে খরগোশের মতো লাফাতে লাফাতে হাসিমুখে তিনজনের কাছে এসে ঘুরে ঘুরে ওপর-নিচে ভালো করে তাদের দেখে নিল, তারপর ঠোঁট বাঁকাল।

“আহ…… এই কাঁচাগুলো তেমন কিছু নয় তো। তাহলে ইউয়ে দিদিকেই বা কেন নিজে এসে শিক্ষা দিতে হচ্ছে?”

“ওদের ডাক্তার নিয়ে এসেছে।”

কেন জানি না, এলুকারা লক্ষ্য করল—‘ডাক্তার’ শব্দটা শুনলেই চোখের সামনে দাঁড়ানো দুই নারীর দৃষ্টিতে হঠাৎ জটিলতা নেমে আসে। আগে ছিল তাচ্ছিল্য আর অবজ্ঞা, আর এখন তার সঙ্গে যোগ হয়েছে ঈর্ষা, কৌতূহল, আর সামান্য সহানুভূতিও…… এ আবার কী ব্যাপার?

“ডাক্তার ওদের আমাদের কাছে বেচে দিয়েছে?”

“না, শুধু আমাদের সাহায্য করতে বলেছে।”

“ওহ……”

এ কথা শুনে ক্যাথরিন আর এলিসা একসঙ্গে “ওহ” করে উঠল। মুখের ভাব বিশেষ বদলাল না, তবে স্বরে যেন একটু দীর্ঘশ্বাসের ছায়া ছিল—এতে কষ্ট, স্বস্তি, নাকি অন্য কিছু, বোঝা গেল না। আর তৎক্ষণাৎ এলিসা ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞার ভঙ্গি করল।

“এমনগুলোই? ডাক্তারকে অনুসরণ করার কী যোগ্যতা আছে এদের?”

“আমি অন্তত তোমার চেয়ে ভালো!”

এ কথা শুনে এলুকা আর চুপ থাকতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা বলে উঠল। তার কথা শুনে এলিসা ভুরু তুলে হাতে ধরা রোদছায়াটা হালকা ঘুরিয়ে নিল। তারপর অবজ্ঞাভরা চোখে এলুকার দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

“ছিঃ, কতটা ভালোই বা হবে? তোমাদের মতো কেউ বাইরে একা এক মাস বেঁচে থাকতেও পারলে সেটা কীর্তি। তা তুমি কি ক্ষমতাধর? হুঁ…… ক্ষমতা আছে, মাথা নেই—তাহলে মরাই তো লিখে রেখেছে……”

“বাজে কথা!”

জেনেও যে ওটা ইচ্ছে করে খোঁচা দেওয়া, এলুকা তবু লাফিয়ে উঠল। এতটা উদ্ধত, আদরে বড় হওয়া নারীদের মুখে এমন কটাক্ষ সে সহ্য করতে পারছিল না। ওরা বুনো প্রান্তরে কীভাবে বাঁচে? হাওয়া, বৃষ্টি, কাদা—সবকিছুর মধ্য দিয়ে দিন কাটানো তাদের নিত্যদিনের ব্যাপার। বাঁচার জন্য মৃতদেহের স্তূপের ভেতর, কিংবা বিকৃত জাতের গহ্বরের ভিতর পর্যন্ত প্রাণ হাতে নিয়ে তারা কাজ শেষ করেছে। অথচ এদিকে এই নরম-চামড়ার নারীরা কীই বা করতে পারে? এমন সরু হাত-পা নিয়ে এদের হাতে একটা বন্দুকও ঠিকমতো উঠবে কি না সন্দেহ।

“এটা বাজে কথা কি না, চেষ্টা করলেই বোঝা যাবে।”

এ মুহূর্তে এলিসাও রীতিমতো লড়তে তৈরি ভঙ্গিতে ছিল। পাশের দিকে উদাসীন ভঙ্গিতে ধূমপানের পাইপ টানতে থাকা নারীটির দিকে একবার তাকিয়ে সে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

“মিস ইউয়ে, আপত্তি না থাকলে আমরা কি এই কাঁচাদের একটু ‘শিষ্টাচার’ শেখাতে পারি?”

“ইচ্ছেমতো করো।”

এলিসার অনুরোধ শুনে মিস ইউয়ে ধূমপানের পাইপে টোকা দিলেন, তারপর হাই তুলতে তুলতে দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়ালেন।

“তবে মেরে ফেলো না।”

“নিশ্চয়ই।”

মিস ইউয়ের সম্মতি পেয়ে এলিসা শেয়ালের মতো আত্মতৃপ্ত ভঙ্গিতে চোখ সরু করল। তারপর ডান হাত তুলে এলুকার দিকে আঙুল কুটে ডাকল।

“এসো, বর্বর মেয়ে। দেখি, তোর কতটা জোর।”

ক্রমশ