একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: অরণ্যের গভীরে

হারমোনিয়াস হারমানিয়াস মরুভূমির বুক চিরে তীব্র গতিতে এগিয়ে চলছিল, ধূলিঝড়ের মাঝে যেন এক দানব। একটি মিউট্যান্ট প্রাণী পথ আটকে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু পরক্ষণেই হারমানিয়াসের প্রবল আঘাতে সেটি ছিটকে গিয়ে মরুর বালিতে আছড়ে পড়ল এবং চিরতরে নিথর হয়ে গেল।

“তার মানে, আমরা মরুভূমির গভীরে কোনো এক রহস্যময় স্থাপত্যের সন্ধানে যাচ্ছি?”

নিহত মিউট্যান্টের দিকে ফিরেও তাকাল না আইলুকা। কিশোরী এখন এমন জীবনযাত্রায় অভ্যস্ত হয়ে গেছে; স্টিয়ারিং হুইল শক্ত করে ধরে সামনে যা-ই আসুক, এক্সিলারেটরে চাপ দিয়ে পিষে ফেলাই তার কাজ। এই অজেয় অনুভূতির মাঝে এক অদ্ভুত উত্তেজনা খুঁজে পায় সে। আইলুকা এখন বুঝতে পারছে, প্রাক-মহাবিপর্যয় যুগের নারী চালকরা কেন এত বেপরোয়া ছিল। শক্তিশালী যন্ত্রের ওপর নিয়ন্ত্রণ রেখে এমন নির্মম ধ্বংসলীলা চালানো সত্যিই দারুণ এক অভিজ্ঞতা!

“এটি কেবল একটি সম্ভাবনা মাত্র।”

সোফায় বসে থাকা এলফ কন্যাটির দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে উত্তর দিলেন ফেরেন।

“আমার এই অনুমানের অর্ধেকটা যুক্তিনির্ভর। যদি আমার অনুমান সঠিক হয়, তবে খুব শীঘ্রই আমরা তার সম্পর্কে তথ্য ও নথিপত্র খুঁজে পাব। হয়তো জানতেও পারব, কেন সে এখন এমন অবস্থায় আছে।”

“সেটা... কমান্ডার? যদি আমরা খুঁজে না পাই, তবে কী হবে?”

ফেরেনের কথা শুনে পাশে বসে থাকা কুরোনা ভীরু কণ্ঠে প্রশ্ন করল। তার প্রশ্নের উত্তরে ফেরেন কোনো দ্বিধা ছাড়াই বললেন:

“তাহলে আমরা ততক্ষণ খুঁজব, যতক্ষণ না আমরা কোনো সূত্র খুঁজে পাই... তাই, তোমাদের উচিত আমার অনুমান যেন সঠিক হয়, সেই প্রার্থনা করা।”

এ কথা শুনে কুরোনা ছোট্ট মাথাটি কুঁকড়ে নিল। আর কোনো কথা না বলে সে তার প্রিয় পুতুলটিকে জড়িয়ে ধরে চোখ বন্ধ করে প্রার্থনা করতে শুরু করল।

“কমান্ডার, মনে হচ্ছে আমরা ঝামেলায় পড়েছি।”

ঠিক সেই মুহূর্তে আইলুকা হঠাৎ কথা বলে উঠল।

“ওহ?”

আইলুকার কথায় ফেরেন মাথা তুলে সামনের দিকে তাকালেন। খুব দ্রুতই তিনি বুঝতে পারলেন ঝামেলাটা আসলে কী।

সামনে কিছুটা দূরেই কয়েকটি জরাজীর্ণ ট্রাক গর্জন করতে করতে ছুটে পালাচ্ছিল। তাদের পিছু নিয়েছিল বেশ কয়েকটি অফ-রোড গাড়ি, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে শিকারের পেছনে ধাওয়া করছে। মাঝে মাঝেই গুলির শব্দ শোনা যাচ্ছিল, এমনকি কেউ কেউ আরপিজি তাক করে হাসাহাসি করছিল।

“মনে হচ্ছে সিজার্স লিজিয়ন আবার শিকার খুঁজে পেয়েছে।”

দৃশ্যটি দেখে ফেরেন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এটি সিজার্স লিজিয়নের চিরচেনা কৌশল। তারা ছোট ছোট বাণিজ্য কাফেলার পথ আটকে তাদের মানসিকভাবে বিধ্বস্ত করে ফেলে। এই নিষ্ঠুর দস্যুদের কাছে এটি এক ধরণের বিনোদন। দেখে মনে হচ্ছে, তারা নতুন কোনো শিকার পেয়েছে।

দ্রুতই একটি ট্রাকের চাকা লক্ষ্য করে গুলি করা হলো, ফলে সেটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে রাস্তার পাশে উল্টে গেল। ড্রাইভিং সিট থেকে এক ব্যক্তি বেরিয়ে এসে হাত নাড়তে নাড়তে চিৎকার করে কিছু একটা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই গুলির আঘাতে তার মাথা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। তার শরীরটা যেন কোনো পুতুলের মতো দুবার কেঁপে উঠল, তারপরই নিথর হয়ে মাটিতে পড়ে রইল।

“আমরা কি এদের এড়িয়ে যাব?”

দৃশ্যটি দেখে আইলুকার মাঝে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। মরুভূমিতে এমন ঘটনা তাদের কাছে নিত্যনৈমিত্তিক। ঝামেলা এড়িয়ে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ, যদি না তারা নিজেরা আক্রমণের শিকার হয়। এই পৃথিবীতে নৈতিকতা ও শৃঙ্খলা কবেই বিলুপ্ত হয়েছে, তাই অন্যের বিপদে এগিয়ে আসা এখানে কোনো মহৎ গুণ বলে গণ্য হয় না। বেশিরভাগ মানুষই মনে করে, এমন কাজ করা মানে নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনা।

কিন্তু ফেরেনের চিন্তাধারা সবসময় অন্যদের চেয়ে আলাদা।

“না, আমরা এগিয়ে যাব এবং এই লোকগুলোকে শেষ করে দেব।”

“হ্যাঁ?”

ফেরেনের সিদ্ধান্তে আইলুকা কিছুটা অবাক হলেও তার চরিত্রটি ভালোভাবেই জানে। তাই সে কোনো প্রতিবাদ না করে শুধু মাথা নাড়ল।

“বুঝতে পেরেছি, কমান্ডার।”

কথা বলতে বলতেই আইলুকা হাত বাড়িয়ে স্টিয়ারিং হুইলের লাল বোতামটি টিপে দিল।

“অপটিক্যাল ক্যামোফ্লেজ বন্ধ করা হলো।”

সিজার্স লিজিয়নের দস্যুরা ভাবতেও পারেনি যে, তাদের পেছনে কেউ নিঃশব্দে অনুসরণ করছিল। আইলুকা যখন হারমানিয়াসের অপটিক্যাল ক্যামোফ্লেজ বন্ধ করে দিল, তখন এর রূপালি ও অত্যাধুনিক অবয়ব দেখে দস্যুরা রীতিমতো চমকে গেল।

“এ কোন শয়তানের যান?”

চাকা ছাড়া, শব্দহীন এই রূপালি দানবটিকে দেখে সিজার্স লিজিয়নের মূর্খ দস্যুরা হতভম্ব হয়ে গেল। হারমানিয়াসের চাকার প্রয়োজন নেই, আর বৈদ্যুতিক চালিত হওয়ায় এটি একেবারেই শব্দহীন। এতো বিশাল একটি যান নিঃশব্দে তাদের পেছনে আসতে দেখে দস্যুরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং দ্রুত বন্দুক ঘুরিয়ে হারমানিয়াসের ওপর এলোপাথাড়ি গুলি ছুড়তে শুরু করল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তাদের সেই আক্রমণ হারমানিয়াসের কাছে কিছুই না। এর ইলেকট্রোম্যাগনেটিক শিল্ড রকেট লঞ্চারের আঘাতও সহ্য করতে পারে, বুলেটের তো কোনো প্রশ্নই আসে না। তবে আইলুকা তার প্রিয় গাড়িটিকে বুলেটের পরীক্ষা করার কাজে ব্যবহার করতে রাজি ছিল না। তাই আক্রমণ হওয়ার সাথে সাথেই সে পাল্টা আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিল।

“ডুম ডুম ডুম ডুম ডুম!”

ঘূর্ণায়মান লেজার গান থেকে বেরিয়ে এল আগুনের স্রোত। ক্রিসের নিখুঁত নিশানায় লাল লেজার রশ্মিগুলো তীরের মতো আকাশ চিরে ধেয়ে গেল। দশ সেকেন্ডের কম সময়ে সিজার্স লিজিয়নের গাড়িগুলো আগুনের গোলক হয়ে বিস্ফোরিত হলো। গাড়িতে থাকা দস্যুরা পুড়ে ছাই হয়ে গেল, তাদের কোনো অস্তিত্বই আর অবশিষ্ট রইল না।

“দেখলে তো, এই অনুভূতিটা দারুণ, তাই না?”

একজন দস্যু গাড়ি নিয়ে পালানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু ক্রিসের গুলিতে জ্বালানি ট্যাঙ্কে বিস্ফোরণ ঘটে গাড়িটি শূন্যে ঘুরপাক খেয়ে আগুনের শিখায় বিলীন হয়ে গেল। ফেরেন তৃপ্তির সাথে শিস দিলেন।

“মনে রেখো আইলুকা, এই পৃথিবীতে ভালো মানুষ হওয়ার চেয়ে খারাপ মানুষ দমন করা অনেক বেশি আনন্দদায়ক।”

“কেন, কমান্ডার?”

“খুবই সহজ।”

আইলুকার প্রশ্নে ফেরেন মৃদু হাসলেন।

“কারণ, তুমি যখন ভালো মানুষ হওয়ার পথ বেছে নাও, তখন তুমি অনেক খারাপ মানুষকে হত্যা করার সুযোগ পাও।”