অধ্যায় ১৩৪: এটি কী?

“সির্লা!!”

বিদ্যুতের ঝলকানি হঠাৎ করেই ফেটে পড়ল। চোখের সামনে ফেটে পড়া সেই বিদ্যুতের ঝলকানি দেখে ফেরেন সাথে সাথেই পেছনের দিকে সরে গেলেন। তিনি দেখলেন, একটা বিজলির আভা চাবুকের মতো ফেরেনের অবয়বের পাশ দিয়ে সাঁ করে উড়ে গেল এবং সজোরে দেওয়ালে আঘাত করে একটা ঘুটঘুটে কালো পোড়া দাগ রেখে গেল।

কিন্তু একই সাথে, দেরিনের গদাটি ফেরেনের কেটে ফেলা শক্তির প্রতিবন্ধকতা ভেদ করে সরাসরি সেই ছায়ামূর্তিটির গায়ে সজোরে আঘাত হানল। দেখা গেল, দেরিনের চেয়েও এক মাথা উঁচু সেই ছায়ামূর্তিটি যেন হোম-রানের বেসবলের মতো তৎক্ষণাৎ ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। তার গতি এতটাই বেশি ছিল যে সবাই কেবল দেখল তাদের চোখের সামনে দিয়ে ঝাপসা কিছু একটা বয়ে গেল, আর পরের মুহূর্তেই “হুম” করে একটা বিকট শব্দে তাদের সামনেই অল্প দূরের ভারী দেওয়ালটির একটা বড় অংশ ধসে পড়ল। আর সেই ছায়ামূর্তিটিকে এমন জোরে আঘাত করা হয়েছিল যে সেটি সরাসরি শক্ত সিমেন্টের দেওয়ালের ভেতর গেঁথে গিয়ে একটা বিশাল গর্তের সৃষ্টি করল।

কথা বলতে যতটা সময় লাগে, বাস্তবে তার চেয়েও দ্রুত আইলুকা এক লাফে এগিয়ে গেল। মেয়েটি লেসার রাইফেল উঁচিয়ে ঠিক তার সামনের লক্ষ্যবস্তু বরাবর তাকাল এবং তারপর সজোরে ট্রিগার টিপে দিল। কানের পর্দা ফাটানো গুলির শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, আর দেখা গেল ছায়ামূর্তিটির অবস্থান লক্ষ্য করে একঝাঁক বুলেট ঝাঁকে ঝাঁকে ছুটে গিয়ে সেটিকে ঢেকে ফেলেছে। আগের লড়াইয়ের মধ্যেই আইলুকা বুঝতে পেরেছিল যে এই প্রতিপক্ষের গতি অত্যন্ত বেশি। সে নিজে নিশ্চিতভাবেই এর সাথে এঁেটে উঠতে পারবে না, তাই সে সোজা জলে পড়া কুকুরকে মারার পন্থাই বেছে নিল। সুযোগ বুঝে প্রতিপক্ষ যখন নড়াচড়া করার উপায় পাচ্ছে না, তখন সে একেবারে কড়া হাতে একটা বড় আক্রমণ চালিয়ে দিল। আর ফলাফল কী হবে... সেটা পরিস্থিতি দেখে পরে ভাবা যাবে!

“কটকট, কটকট……”

আইলুকার এলোপাথাড়ি গুলি চালানো একটানা দু-তিন মিনিট ধরে চলল, যার ফলে আশেপাশের দেওয়ালগুলোও ঝাঁঝরা হয়ে বড় বড় ফাঁক তৈরি হয়ে গেল। অবশেষে তার হাতের লেসার রাইফেলটি অতিরিক্ত গরম হয়ে যাওয়ার কারণে নিজে থেকেই ঠান্ডা হওয়ার প্রক্রিয়া শুরু করার পর সে বন্দুকের নল নামাল এবং এরপর সতর্ক দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল। আর যখন ধোঁয়া ও বারুদের গন্ধ মিলিয়ে গেল, তখন আইলুকা তার চোখ দুটো বড় বড় করে অবাক হয়ে নিজের সামনে উপস্থিত বস্তুটির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল।

“এটা আবার কী!!”

আসলে, এটি শুধু আইলুকার একার প্রশ্ন ছিল না। এই মুহূর্তে তার মতো করেই যে ছায়ামূর্তিটির আসল রূপ দেখতে পেয়েছিল, সেই ফেরেন, দেরিন এবং ফ্রাঙ্কাও হতবাক হয়ে গেল এবং বুঝতে পারল না যে কী বলা উচিত।

তারা দেখল তাদের সামনের দেওয়ালের ধ্বংসস্তূপের মধ্যে সেই ছায়ামূর্তিটি ইতিমধ্যেই নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে। দেরিন এবং আইলুকার দ্বৈত আক্রমণের আঘাতে তার শরীরকে ঢেকে রাখা আলখেল্লাটি আগেই শতছিন্ন হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু... তার শরীরটা তা ছিল না।

ছেঁড়া কালো আলখেল্লার ফাঁক দিয়ে যা বেরিয়ে পড়েছিল, তা ফেরেনের চেনা পরিচিত কোনো ত্বক, পেশি, রক্ত বা অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিল না। বরং, সে যা দেখতে পেল তা হলো সাদা রঙের, অজানা কোনো উপাদান দিয়ে পালিশ করে তৈরি হাড়, যত্রতত্র স্ফুলিঙ্গ ছড়ানো বৈদ্যুতিক তার এবং অবিরাম ঘুরে চলা ঘরমড় শব্দকারী গিয়ার। এমনকি সেই কালো আলখেল্লার মুখটিতেও এক ফোঁটাও রক্তের ছিটে দেখা যাচ্ছিল না। বাইরে থেকে ছদ্মবেশ ধারণের জন্য তার যে ত্বক ছিল, তা সম্পূর্ণরূপে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, আর তার ভেতরে ফেরেন দেখতে পেয়েছিল ইস্পাত দিয়ে তৈরি কঙ্কালের মতো একটা মাথা এবং... একটা আধা-স্বচ্ছ কাঁচের ঢাকনা।

যদি এমন কিছু বলতেই হয় যা ফেরেনের কাছে পরিচিত মনে হয়েছিল, তবে সম্ভবত কেবল ওই কাঁচের ঢাকনার ভেতরে ভেজা অবস্থায় রাখা, ইলেকট্রোড লাগানো মস্তিষ্কের টিস্যুগুলোই এর মধ্যে পড়ে।

আর এই মুহূর্তে, এই কালো আলখেল্লাটার পরিচয়ও জলের মতো পরিষ্কার হয়ে গেল। এত দ্রুত এর গতি কেন, এর শক্তি এত বেশি কেন, ফ্রাঙ্কার দক্ষতা এর ওপর কোনো কাজ করছে না কেন—সবকিছুর রহস্য এবার স্পষ্ট হলো। কারণ এটি আদতে কোনো জীবিত প্রাণী নয়, বরং একটি রোবট!

“এগুলোকে কি কোনো উচ্চপ্রযুক্তির কালো জাদু বলা চলে?”

ফেরেন অত্যন্ত সতর্কতার সাথে রোবটটির কাছে এগিয়ে গেল এবং খুব মনোযোগ দিয়ে সেটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সে সত্যিই জানত যে মহাপ্রলয়ের আগে রোবট নিয়ে গবেষণা হতো, কিন্তু সেগুলোর অর্থ ছিল মানুষের বদলে কাজ করার মতো সম্পূর্ণ স্বয়ংক্রিয় যন্ত্র। এমনকি মানুষের আকৃতির রোবট থাকলেও সেগুলো প্রাথমিক পর্যায়ে ছিল, আর সেগুলোর বাহ্যিক রূপ কেবল কিছুটা মানুষের মতো দেখাত। কিন্তু তা ছাড়াও, এই রোবটগুলোর তো এমন ক্ষমতা থাকার কথা নয়!

“চিঁ———!”

ফেরেনকে কাছে আসতে দেখে রোবটটি তার মাথা তুলল এবং ধীরে ধীরে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এর লাল আলো ঠিকরে বের হওয়া চোখ দুটো অবিরাম ঘুরছিল, যাতে সামনের লক্ষ্যবস্তুটিকে চিহ্নিত করা যায়। এই দৃশ্য দেখে ফেরেনের কুতূহলী ভুরু কুঁচকে গেল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ তার ডান হাত ঝাঁকিয়ে দুটো স্ক্যাল্পেল বা শল্যচিকিৎসার ছুঁচোলো ছুরি ছুঁড়ে দিলেন। ছুরি দুটো সরাসরি রোবটের চোখের ভেতরে গেঁথে গিয়ে সেটির চোখগুলোকে পুরোপুরি নষ্ট করে দিল। আর তা সত্ত্বেও, দুজনের সামনের রোবটটি তবুও তার ধস্তাধস্তি বন্ধ করল না। এটি মরিয়া হয়ে নিজের শরীরটাকে নড়ানোর চেষ্টা করল যাতে প্রতিঘাত করা যায়। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এর আগে দেরিনের গদার সেই আঘাতটিতে প্রায় পুরো শক্তি প্রয়োগ করা হয়েছিল, যার ফলে রোবটের শরীরের অর্ধেক অংশ সম্পূর্ণ ফেটে চৌচির হয়ে গিয়েছিল। বর্তমান অবস্থায় এই রোবটটি এমন এক জায়গায় পৌঁছেছিল যে চাইলেও সে নড়াচড়া করতে পারত না।

“তুমি কি জানো দেরিন? এই মুহূর্তে সত্যি সত্যিই আমার ভিনগ্রহের প্রাণী বা এলিয়েনদের অস্তিত্ব নিয়ে সন্দেহ হচ্ছে।”

অবিরাম ধস্তাধস্তি করতে থাকা রোবটটির দিকে তাকিয়ে ফেরেন মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন, আর তারপর এক রহস্যময় অভিব্যক্তি নিয়ে এই মন্তব্য করলেন। যদিও তিনি আগেই আন্দাজ করেছিলেন যে এই গবেষণাাগারে হয়তো কোনো ধরনের গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, তবুও ফেরেন ভাবতেও পারেননি যে তাঁর ভাগ্য এত ভালো হবে যে তিনি হাতেনাতে এমন একটা বড় রহস্য ধরে ফেলবেন।

ফেরেন নিশ্চিতভাবে বলতে পারেন যে মহাপ্রলয়ের আগের মানুষের প্রযুক্তি দিয়ে এত নমনীয় ও দ্রুত গতিতে চলা রোবট তৈরি করা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না। তাছাড়া এর গঠনভঙ্গি দেখে মনে হয়, এটি নিয়ন্ত্রণ করার জন্য কেন্দ্র হিসেবে মানুষের মস্তিষ্ক ব্যবহার করা হয়েছে। যদিও মহাপ্রলয়ের আগের বিজ্ঞানভিত্তিক কল্পকাহিনির চলচ্চিত্রগুলোতে এই ধরনের বর্ণনা প্রচুর পাওয়া যায়, তবুও বাস্তবে এমন দুষ্টু প্রকৃতির পদ্ধতির কথা এর আগে কখনো শোনা যায়নি। আর মহাপ্রলয়ের পরেও এমন রোবট তৈরি করা আরও অসম্ভব ব্যাপার। তাত্ত্বিক ক্ষেত্রে কোনো অগ্রগতি হলেও, কাঁচামাল সংগ্রহ, প্রক্রিয়াজাতকরণ, পরিবহন এবং উৎপাদন—এগুলো তো সব বিশাল বড় সমস্যা। পৃথিবীর এমন কোনো কোণায় সম্পূর্ণ আধুনিক একটা শহর এখনও অবশিষ্টাংশ হিসেবে বেঁচে আছে, যেখানকার জ্বালানি থেকে শুরু করে কাঁচামাল পর্যন্ত সবকিছু তারা নিজেরা উৎপাদন ও প্রস্তুত করতে পারে—ফেরেনের পক্ষে এই বিশ্বাস করার চেয়ে বরং এটাই ভাবা বেশি যৌক্তিক মনে হচ্ছে যে এগুলো ভিনগ্রহের কোনো প্রজাতি গবেষণা করে তৈরি করা মানবাকৃতির অস্ত্র।

তবে... এই জিনিসটা দিয়ে এখন কী করা উচিত?

যান্ত্রিকভাবে শরীরটাকে দুলিয়ে চলা রোবটটির দিকে তাকিয়ে ফেরেনও বাক্যহারা হয়ে গেলেন। তিনি কাটাছেঁড়া বা চিকিৎসাবিদ্যায় পারদর্শী, কিন্তু ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতি তাঁর দক্ষতার ক্ষেত্র নয়। হয়তো ওই মস্তিষ্কের টিস্যুটা বের করে আনলে ফেরেনের কিছুটা গবেষণা করার ইচ্ছে জাগত, কিন্তু সামনে ছড়িয়ে থাকা এই পেটের ভেতরের ধাতব টুকরো, বৈদ্যুতিক তার এবং নানা পদের কোন কাজে লাগে না এমন ধাতব পাইপের দিকে তাকিয়ে ফেরেনও পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে গেলেন।

তবে সৌভাগ্যের বিষয় হলো, তিনি জানতেন যে এই বিষয়ে কে পারদর্শী।

“ফ্রাঙ্কা, তুমি কি এমন কোনো রূপ ধারণ করতে পারো যা বৈদ্যুতিন যন্ত্রগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে?”

“অবশ্যই... প্রভু।”

ফেরেনের আদেশ শুনতে পেয়ে উঠতে গিয়ে কোনোমতে কষ্ট করে দাঁড়ানো ফ্রাঙ্কাও একটু চমকে গেল, আর তারপর দ্রুত মাথা নাড়ল। এই মুহূর্তে ছোট মেয়েটিকে দেখতে অত্যন্ত বিষণ্ণ লাগছিল। যদিও ফ্রাঙ্কা যে ব্যক্তিত্বের প্রকাশ ঘটায় তা এই বুদ্ধিমত্তার তথ্যগুলোতেই আগে থেকে নির্ধারিত থাকে, তবুও যে শক্তি তাকে এই কাজগুলো করতে চালিত করছে, তা খোদ ফ্রাঙ্কার নিজেরই শক্তি। প্রথমে ফ্রাঙ্কা আশা করেছিল যে সে তার নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করে ফেরেনের সামনে একটু নিজের দক্ষতা দেখিয়ে নেবে, যাতে ভবিষ্যতে খাদ্যের জন্য আরও বেশি শক্তির চিপ পেতে পারে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তার ফলাফল এত লজ্জাজনক হবে। সে বহু কষ্টে রূপ পরিবর্তন করে যে রূপ ধারণ করেছিল, তা তো কোনো কাজেই লাগল না, উল্টো প্রতিপক্ষের আঘাতে সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়েছিল। ফ্রাঙ্কার কাছে এটি ছিল চরম অপমানের বিষয়।

তাই ছোট মেয়েটি প্রথমে রাগত দৃষ্টিতে সেই দুর্ভাগা রোবটটির দিকে তাকাল, আর তারপর নিজের হাত দুটি তুলল। এরপর দেখা গেল ফ্রাঙ্কার হাতে একটা মায়াবী চাদর বা আলখেল্লা বেরিয়ে এসেছে যা তাকে সর্বাঙ্গ ঢেকে ফেলল। তারপর একপাক ঘুরে নেওয়ার পর আলখেল্লাটি ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল এবং একজন সুন্দর ও শান্ত স্বভাবের মেয়ে ফেরেনের সামনে আবির্ভূত হলো। এর আগের সেই প্রাণবন্ত রূপালি চুল ও লাল চোখের মেয়েটির থেকে এটি সম্পূর্ণ আলাদা। এই দফায় ফ্রাঙ্কা যে রূপটি ধারণ করেছে তা হলো—এমন একটি মেয়ে, যার পরনে রয়েছে একটি অদ্ভুত ধরনের সাঁতারের পোশাকের মতো এক টুকরো পোশাক এবং লম্বা মোজা, আর যার মাথার বাম পাশে চুলগুলো গোল গোল কুন্ডলী পাকিয়ে রয়েছে। সে প্রথমে অত্যন্ত বিনম্রভাবে ফেরেনকে একটি প্রণাম জানাল, আর তারপর সামনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে নিজের আঙুলটি বাড়িয়ে দিল। এর পরই মেয়েটির আঙুলের ডগা থেকে একটা বৈদ্যুতিন আলোর রশ্মি ছিটকে বেরিয়ে সরাসরি রোবটের শরীরের ভেতরে ঢুকে গেল।

এমন একজন পরিবর্তনশীল সর্বময় যন্ত্র থাকাটা সত্যিই বেশ সুবিধাজনক ব্যাপার।

ফ্রাঙ্কার পরিবর্তিত মেয়েটির বন্ধ চোখে তথ্য পড়ার প্রক্রিয়াটি দেখতে দেখতে ফেরেনও মনে মনে সায় দিলেন। মওকা বা এনিমে সংস্কৃতির ব্যাপক প্রসারের কারণে লোলি বা ছোট মেয়েদের চরিত্রের মধ্যে এমন অনেকেই থাকে যারা আঠারোটি শিল্পকলায় পটু এবং আকাশ থেকে পাতাল পর্যন্ত সব কিছুতেই নিখুঁতভাবে দক্ষ। তা না হলে তিনি সত্যিই বুঝতে পারতেন না যে এখন কী করা উচিত।

তবে... ফ্রাঙ্কার কথা অনুযায়ী, প্রতিবার রূপ বদল করতে গেলে অনেক শক্তি খরচ হয়। মনে হচ্ছে অল্প বাদেই আবার শক্তির চিপ জোগাড় করার কথা ভাবতে হবে...

“টকটক...”

ফেরেন যখন ভাবছিলেন যে ফ্রাঙ্কাকে কীভাবে বিভিন্ন উপায়ে খাওয়ানো যায়, ঠিক তখনই তাদের সামনের রোবটটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠতে শুরু করল। আর এই মুহূর্তে ফ্রাঙ্কার মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, সে তার দাঁতে দাঁত চেপে ধরে রয়েছে, আর তার কপাল থেকে বড় বড় ফোঁটায় ঘাম গড়িয়ে পড়ছে। ঠিক তার পরেই ফ্রাঙ্কা চোখ খুলে ফেরেনের দিকে তাকাল।

“খারাপ কিছু হতে চলেছে, প্রভু, এটি স্বয়ং-বিস্ফোরণ প্রক্রিয়া চালু করে দিয়েছে!” (চলবে।)