অধ্যায় একশো ঊনপঞ্চাশ: জনমানবহীন প্রান্তর

শেষ পর্যন্ত, একপ্রস্থ সৌহার্দ্যপূর্ণ আলোচনার পর উভয় পক্ষ পাঁচটি এনার্জি চিপ, তার সাথে পঞ্চাশটি ইলেকট্রোম্যাগনেটিক গ্রেনেড এবং প্রক্সিমিটি মাইন, এবং পারিশ্রমিক হিসেবে কিছু রসদ প্রদানে সম্মত হলো। এতে ফাইনেন খুব একটা সন্তুষ্ট ছিলেন না। সাধারণত, যারা ফ্যামিলিয়ার বা অতিলৌকিক প্রাণী নিয়ে মাথা ঘামাতে সক্ষম, তারা কোনো না কোনো প্রভাবশালী শক্তির প্রতিনিধি হয়ে থাকে; তারা নবম অঞ্চলের চেয়ে শক্তিশালী না হলেও খুব একটা দুর্বল হবে না। কিন্তু প্রতিপক্ষকে দেখে মনে হলো তাদের সেই সাহস বা উচ্চাশা নেই, তারা একরোখাভাবে নিজেদের দরিদ্র বলে দাবি করল এবং ফাইরেনের কাঙ্ক্ষিত এনার্জি চিপগুলো তাদের কাছে মোটেও নেই বলে জানিয়ে দিল। তাই শেষ পর্যন্ত ফাইনেন অন্যান্য অংশের ক্ষতিপূরণ হিসেবে কেবল কিছু অতিরিক্ত রসদ নিতে বাধ্য হলেন। আর বাকি এনার্জি চিপগুলোর কথা যদি বলেন—তিনি স্পষ্টতই সেই ফ্যামিলিয়ারের কাছ থেকেই সেগুলো লুটে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন।

এই যোগাযোগের মাধ্যমেই ফাইনেন অবশেষে সেই ফ্যামিলিয়ারের সঠিক অবস্থান সম্পর্কে জানতে পারলেন।

"হ্মম…… এই জায়গাটি সত্যিই কোনো ফ্যামিলিয়ারের জন্য বেশ উপযুক্ত বলে মনে হচ্ছে।"

দূরত্বে অবস্থিত সেই গাঢ় অন্ধকারে ঢাকা কবরস্থানের দিকে তাকিয়ে ফাইনেন স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি মন্তব্য করলেন। এমনকি টেলিস্কোপ দিয়ে দেখার পরও যা দৃশ্যমান ছিল, তা হলো কেবল পরিত্যক্ত কবরস্থান এবং সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা সাদা হাড়। পাথরের তৈরি একের পর এক সমাধিফলক মৃত্যুর দূতের মতো কবরস্থানের চারদিকে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, আর কিছু না হোক, এই আলোহীন ম্লান আকাশের নিচে সত্যি যেন এক ভৌতিক ও রহস্যময় পরিবেশের সৃষ্টি হয়েছিল।

"মনে হচ্ছে এবার আমাদের যে শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে, সেটিকে সহজে কাবু করা যাবে না……"

টেলিস্কোপ নামিয়ে রেখে ফাইনেন নিচু গলায় এমন একটি মন্তব্য করলেন, আর অবশ্যই তিনি বিনা কারণে এ কথা বলেননি।

যদিও ফ্যামিলিয়ারদের স্বভাব অদ্ভুত এবং বিভিন্ন রকমের হয়ে থাকে, তবুও অন্যান্য সব জীবের মতো ফ্যামিলিয়ারদেরও নিজস্ব কিছু পছন্দের এলাকা থাকে। যেমনটা কিছু মানুষ জমজমাট পরিবেশ পছন্দ করে, আবার কিছু মানুষ একা থাকতে পছন্দ করে। কেউ গ্রীষ্মপ্রধান অঞ্চল পছন্দ করে, আবার কেউ পছন্দ করে শীতপ্রধান অঞ্চল, ফ্যামিলিয়াররাও তাদের বাসস্থান নির্বাচনের ক্ষেত্রে প্রায়ই একই ধরনের শর্ত বা চাহিদা রাখে। তাই ফাইরেনের মতো যারা ফ্যামিলিয়ারদের সাথে অনেক লেনদেন করেছেন, তারা কেবল তাদের বসতি দেখেই প্রতিপক্ষের কিছু সাধারণ বৈশিষ্ট্য আন্দাজ করতে পারেন।

ডার্ক সিরিজের উচ্চপদস্থ ফ্যামিলিয়ার…… হ্মম, এটি বেশ ঝামেলার বিষয় হতে চলেছে।

অবশ্য, ফ্যামিলিয়ারদের মধ্যে এ ধরনের কোনো আনুষ্ঠানিক শ্রেণিবিভাগ থাকে না, এগুলো কেবল মানুষের সুবিধার জন্য ফ্যামিলিয়ারদের ওপর আরোপিত বিভিন্ন ক্যাটাগরি। মানুষের এই শ্রেণিবিভাগ অনুযায়ী, ফ্যামিলিয়ারদের এলিমেন্টাল সিরিজ, লাইট সিরিজ এবং ডার্ক সিরিজ—এই তিন ভাগে ভাগ করা হয়। যদিও শুনতে কিছুটাকেলে বা গতানুগতিক লাগে, তবুও সরল ও স্পষ্ট পদ্ধতিই সবচেয়ে বেশি কার্যকর।

এই ধরনের শ্রেণিবিভাগের পেছনেও ভিত্তি রয়েছে। লাইট সিরিজের ফ্যামিলিয়াররা মানুষের প্রতি সাধারণত অত্যন্ত বন্ধুভাবাপন্ন হয়ে থাকে, এবং সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী দেখা হওয়ার পরেও তারা খুব কম সময়ই মানুষকে হত্যা করে। অন্যদিকে এলিমেন্টাল সিরিজের ফ্যামিলিয়ারদের মনস্তত্ত্ব অনির্দেশ্য, তাদের মধ্যে কেউ কেউ দেলিনের মতো মানুষের সান্নিধ্যে থাকতে পছন্দ করে, আবার কেউ কেউ জ্যাক ও'ল্যান্টার্নের মতো বিনা কারণে অন্যদের বিরক্ত করে বেড়ায়। আর ডার্ক সিরিজের ফ্যামিলিয়ারদের কথা যদি বলা হয়, তবে তারা ঠিক ফাইরেনের পূর্বে দেখা পাওয়া সেই এলিট ঘুল (Ghoul)-এর মতো, মানুষ দেখলেই কোনো কথা না বাড়িয়ে আগে এক চড় বসিয়ে দেওয়াটাই তাদের স্বভাব। আর মানুষই যে তাদের এই ভিন্ন বিশ্বে আসার মূল অপরাধী—এই ধরনের ধারণা মূলত এই ডার্ক সিরিজের ফ্যামিলিয়ারদের একটি সাধারণ বিশ্বাস।

আর তারা যে বাসস্থানগুলো বেছে নেয়, তা স্বাভাবিকভাবেই কবরস্থান কিংবা এই জাতীয় এমন সব জায়গা, যা দেখেই মনে হয় সাধারণ মানুষের সেখানে যাওয়া উচিত নয়।

শুধু জানি না এবার তিনি কোনো ডেথ গড, কোনো ডেমন, নাকি অন্য কোনো অদ্ভুত কিছুর মুখোমুখি হবেন……

ভাবতে ভাবতে ফাইনেন তার ঠোঁটের কোণ একবার চাটলেন। গতবার তিনি যে ডেথ গডের মুখোমুখি হয়েছিলেন, তা বেশ মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তবে ঝুঁকি যত বেশি, প্রাপ্তিও তত বেশি। তার নিজের গায়ে যে ওভারকোটটি সব তথ্য ঢেকে রাখতে পারে, সেটি তিনি ওই ডেথ গডের কাছ থেকেই সুযোগ বুঝে হাতয়ে নিয়েছিলেন। এমন চমৎকার জিনিস সাধারণ মানুষ সারা জীবনেও একটি জোগাড় করতে পারে না……

যেহেতু ডার্ক সিরিজের ফ্যামিলিয়ারদের অধিকাংশই আক্রমণাত্মক প্রবণতার, তাই তাদের অধিকারে থাকা সোল প্রপার্টি বা আত্মার আইটেমগুলোও প্রধানত আক্রমণাত্মক প্রকৃতির হয়। কে জানে, হয়তো তিনি এবারও কোনো লেজেন্ডারি বা রূপকথার মতো সরঞ্জাম কুড়িয়ে নিয়ে ফিরতে পারবেন?

সংক্ষেপে বলতে গেলে, আগে লড়াই করা যাক, তারপর দেখা যাবে।

এ কথা ভেবে ফাইনেন নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন, তিনি মাথা ঘুরিয়ে উপস্থিত সবার দিকে তাকালেন এবং তারপর আদেশ দিলেন।

"কুরোনা, ক্রিস, হারমনিকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব আপনাদের দুজনের ওপর রইল। আগের মতোই, কুরোনা সেন্সরের সীমানার মধ্যে কেউ প্রবেশ করলেই এবং সে স্পষ্টভাবে আমাদের দিকে আসছে দেখলেই, তাকে বিনা বিচারে হত্যা করবেন।"

ফাইনেনের মুখ থেকে যখন "বিনা বিচারে হত্যা" কথাটি বের হলো, তখন এলভ কিশোরীটি স্বভাবতই তার থেকে একটু দূরে সরে গেল—যদিও তাতে কোনো লাভ হলো না।

তবে এলভ কিশোরীর এই আচরণকে ফাইনেন খুব একটা পাত্তা দিলেন না। তিনি কেবল তার দিকে একবার তাকালেন এবং তারপর অন্য একজনের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।

"ফ্রাঙ্কা, এবার আমার পেছনে তোমার সমর্থন প্রয়োজন।"

"ঠিক আছে, মাস্টার।"

ফাইনেন মুখে পরিষ্কার করে বলেননি, তবুও ফ্রাঙ্কা খুব ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিলেন যে ফাইনেন তাকে এলভ কিশোরীর ওপর কড়া নজর রাখতে বলছেন, তাই তিনি কেবল মাথা নাড়লেন এবং মৃদু হেসে উত্তর দিলেন।

তাহলে এই দাঁড়াল হিসাব—কবরস্থানে গিয়ে ফ্যামিলিয়ারের মোকাবিলা করার মতো উপযুক্ত লোকজন এখন একদম স্পষ্ট।

ফাইনেন, দেলিন এবং এলুকা।

শুধুমাত্র আক্রমণ বা আউটপুট, কোনো ট্যাঙ্ক বা সাপোর্ট নেই…… হ্মম, একটি চরম বেপরোয়া আক্রমণাত্মক দল।

কিন্তু এটাই তো ফাইরেনের অন্বেষণ! জীবনকে সাদামাটাভাবে দেখা, অবাধ্য দেখলে সোজা লড়াই করা—এর চেয়ে আকর্ষণীয় আর কী হতে পারে?

সবকিছু বুঝিয়ে বলার পর ফাইনেন দুজনকে সঙ্গে নিয়ে হারমনি থেকে বেরিয়ে এলেন, তারপর একটি বড় চক্কর কেটে কবরস্থানের মূল ফটকের দিক থেকে মধ্যবয়সী লোকটির নেতৃত্বাধীন গাড়িবহরের সাথে মিলিত হলেন।

"আপনার ওপর ছেড়ে দিলাম, ডাক্তার।"

এর আগের নানা প্রতিযোগিতার পর মধ্যবয়সী লোকটির দল এবার দৃশ্যতই পিছু হটতে বাধ্য হয়েছিল। তবে আসলে অধিকাংশ মানুষই ফ্যামিলিয়ারের মতো এমন অদ্ভুত এবং ভয়ংকর সত্তার মুখোমুখি হলে পিছু না হটার কোনো উপায় থাকে না…… যেমন আগের সেই শারীরিক আঘাতে অনাক্রম্য বিকৃত প্রাণীটি—আপনি কি তাকে কেবল কথা শুনিয়ে গালি দিয়ে মেরে ফেলতে পারবেন?

"জেনে গেছি, আমার ওপর ছেড়ে দিন।"

লোকটির কথা শুনে ফাইনেন মাথা নাড়লেন, তারপর চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং তার দৃষ্টি একটি গাড়ির ওপর কিছুক্ষণ থেমে রইল। এরপর ফাইরেনের ঠোঁটের কোণে একটি মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। তারপর তিনি হাত বাড়িয়ে নিজের টুপি ঠিক করে নিলেন, মধ্যবয়সী লোকটির উদ্দেশে মার্জিতভাবে মাথা নাড়লেন এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে এলুকা ও দেলিনকে সঙ্গে নিয়ে কবরস্থানের ভেতর প্রবেশ করলেন।

"চিঁহি—ক্রীই—"

ইতিমধ্যেই জং ধরে ক্ষয় হয়ে যাওয়া ধাতব লোহার দরজাটি একটি কর্কশ তীক্ষ্ণ শব্দ করে উঠল, তবে দ্রুতই তা হিমশীতল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে হারিয়ে গেল। ফাইনেন ঠিক সেভাবেই তার মাথায় পরা চওড়া তেরছা টুপিটি চেপে ধরে, স্তূপীকৃত পুরু ও শুকনো হলুদ পাতার ওপর দিয়ে সাবধানে পা ফেলে, কোনোরকমে চিনে নেওয়া যায় এমন একটি ছোট পথ ধরে কবরস্থানের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে গেলেন।

কাছ থেকে দেখলে জায়গাটি প্রায় সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ এবং যেকোনো প্রাণের অস্তিত্বহীন। চারপাশে তাকালে কেবল এলোমেলো ছড়িয়ে থাকা সমাধিফলক এবং কিছু বিক্ষিপ্ত সাদা হাড় চোখে পড়ে। কবরস্থানে রোপণ করা গাছপালাগুলো অনেক আগেই শুকিয়ে গেছে, আশপাশে একটি পাখিও দেখা যাচ্ছে না, যা এই অন্ধকার ও ভুতুড়ে পরিবেশকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

"হ্মম…… এটি সত্যিই আমাকে অনেক আগের খেলা একটি হরর গেমের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছে……"

বিড়বিড় করে কথাগুলো বলতে বলতে ফাইনেন পাশে থাকা এলুকার দিকে তাকালেন এবং হঠাৎ করেই প্রশ্ন করলেন।

"এলুকা, তোমার কি মনে হয়, আমাদের শত্রু ঠিক কোন দিক থেকে আক্রমণ চালালে আমাদের ওপর আকস্মিক আঘাত হানতে পারবে?"

"আক্রমণ?"

এমন একটি প্রশ্ন শুনে চারপাশ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণরত এলুকা কিছুটা অবাক হলেন, তারপর তিনি ভ্রু কুঁচকে কবরস্থানটি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন। জায়গাটি স্পষ্টতই একটি সাধারণ কবরস্থান, সমাধিগুলো একটা ঘরের সমান উঁচু মনে হলেও সেগুলোকে পাথর দিয়ে শক্ত করে সিল করে দেওয়া হয়েছে, সেখান থেকে হঠাৎ আক্রমণ করা অসম্ভব, তাহলে……

"নাকি……… মাটির নিচ থেকে?"

"সঠিক উত্তর।"

যেন ফাইরেনের কথাকেই সত্য প্রমাণ করার জন্য, ঠিক সেই মুহূর্তে একটির পর একটি "哗啦" (ঝলকানো বা ফাটলের) শব্দের সাথে অসংখ্য হাত হঠাৎ মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল, মাটি ও পাথরের স্ল্যাব ঠেলে সরিয়ে দিল, আর ঠিক তার পরেই অজস্র কঙ্কাল সমাধি থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এসে সবাইকে ঘিরে ফেলল।

"এরা দেখছি মৃত্যুর পরেও শান্তিতে থাকতে পারছে না……"

দৃশ্যটি দেখে ফাইনেন মৃদু হেসে একটা শাঁই করে শিস বাজালেন, তারপর ডান হাত ঝাঁকানিতে তার আঙুলের ফাঁকে কয়েকটি স্কেল্পেল বা অস্ত্রোপচারের ছুরি দৃশ্যমান হয়ে উঠল।

"তাহলে, আমি একটু ভালো কাজ করি, তোমাদের নরকে পাঠিয়ে দিই।" (চলবে।)