তিপ্পান্নতম অধ্যায় কিংবদন্তির সূচনা

“কি? আমাকে গাড়ি চালাতে হবে?”
এই সংবাদ শুনে, এলুকা অবাক হয়ে লাফিয়ে উঠল। সে যেন একটি উদ্বিগ্ন খরগোশের মতো বড় বড় চোখে সামনে দাঁড়ানো ফেয়ারনের দিকে তাকাল।
“উম… কমান্ডার? কিন্তু আমি তো কখনও গাড়ি চালাইনি।”
“চালাতে পারো না তো শিখে নাও, আর কোনো সমস্যা আছে?”
“এটা…”
ফেয়ারনের শান্ত, হাস্যোজ্জ্বল মুখের দিকে তাকিয়ে এলুকার মনে হলো, সে কী বলবে কিছুই বুঝতে পারছে না। কিছুক্ষণ আগেই তারা তিন বোন ডেলিনের নেতৃত্বে নিজেদের ঘর পেয়েছে, নতুন বাড়িতে ওঠার উত্তেজনা এখনো দমেনি, আর ফেয়ারন তাকে ডেকে নিয়েছে, একটি “অতি গুরুত্বপূর্ণ কাজ”—গাড়ি চালানো শেখার জন্য।
গাড়ি কী, এলুকা তা জানে, কিন্তু কখনও ভাবেনি যে সে নিজে চালাবে। এতদিন তাদের কালো কুকুর দল জীর্ণ ধ্বংসস্তূপে ঘুরে বেড়াত, মাঝে মাঝে শুধুমাত্র সেইসব বণিকদের গাড়িতে চড়ে বসত, কিন্তু কখনও নিজে চালানোর কথা এলুকার মাথায় আসেনি।
“আমাকেই কেন দেওয়া হলো…”
এলুকা পুরোপুরি বিভ্রান্ত। সে নিজেকে একজন দক্ষ যোদ্ধা মনে করে, কিন্তু গাড়ি চালানো… সেই বড় লোহার বাক্স চালানো কীভাবে হয়, তার কোনো ধারণা নেই। তাছাড়া, কেন তাকে বাছা হলো? ক্রিস দিদি তো আরও ভালো পছন্দ হতে পারত।
এলুকার প্রশ্নের উত্তরে ফেয়ারন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, তার কাঁধে হাত রাখল।
“এলুকা, তুমি কি শক্তিশালী হতে চাও?”
“অবশ্যই… কমান্ডার, কিন্তু এর সাথে গাড়ি চালানোর কী সম্পর্ক?”
“তুমি জানো, এলুকা?”
এলুকার বিভ্রান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে ফেয়ারন হাসল।
“বিপর্যয়ের আগে পৃথিবীতে ‘নারী চালক’ নামে এক ধরনের অস্তিত্ব ছিল।”
“নারী চালক?”
“হ্যাঁ, তাদের বলা হতো রোডকিলার—রাস্তার ভয়ংকর দানব। অনেকেই তাদের দেখলেই তিন গজ দূরে সরে যেত। তাদের হাতে গাড়ি আর শুধু যানবাহন নয়, হয়ে উঠত ধ্বংস আর হত্যার অস্ত্র। তারা সেই বিশাল অস্ত্রকে নিপুণভাবে ব্যবহার করত, সামনে যা-ই পড়ুক, নির্মমভাবে নিশ্চিহ্ন করত। এই ভয়ংকর অস্তিত্বের সামনে কেউ কিছুই করতে পারত না, শুধু নীরব হতাশায় মৃত্যুর অপেক্ষা করত।
তুমি কখনও জানতে পারবে না, একজন নারী চালকের অন্তরে কী চলছে; তার গতিপথও ধরতে পারবে না। তার সবকিছুই রহস্যে ঘেরা, অনির্দেশ্য।
যখন সে গাড়ি চালিয়ে পৃথিবীজুড়ে ছুটে চলে, তখন সে-ই এই পৃথিবীর রাজা; সবকিছু তার অদম্য শক্তির সামনে নতজানু।
সবচেয়ে সংকীর্ণ ও বিপদসঙ্কুল পথ সে চোখে দেখে না; সবচেয়ে ঘন গাড়ির জটও তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায় না। সে সব বাধা অতিক্রম করে, অসম্ভবকে সম্ভব করে তোলে।
তার উপস্থিতিতে দশ মাইলের মধ্যে কিছুই জন্মায় না।
তারা পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ংকর ও শক্তিশালী অস্তিত্ব, আমাদের জন্য রেখে যাওয়া পৃথিবীর অমূল্য উত্তরাধিকার।”
এ পর্যন্ত বলে ফেয়ারন এলুকার কাঁধে স্নেহের সপাটে হাত রাখল।
“আমি বিশ্বাস করি, তোমার সেই সম্ভাবনা আছে। এগিয়ে চলো, তরুণী, তুমি একদিন কাহিনীর চরিত্র হয়ে উঠবে।”
“আমি অবশ্যই চেষ্টা করব, কমান্ডার!”
এলুকার উত্তরে সে উত্তেজনায় কাঁপছে। যদিও এখনো বুঝতে পারছে না, ফেয়ারন কী চায়, তার বর্ণনায় সে কল্পনা করে ফেলেছে, বিপর্যয়ের আগে নারী চালকেরা কীভাবে মানুষের বাধা, দেবতার বাধা, সবকিছু পেরিয়ে রক্তাক্ত পথ তৈরি করত।
“আমি একদিন কিংবদন্তি নারী চালক হব, নিশ্চিন্ত থাকুন!”
“দারুণ বলেছ।”
এলুকার উত্তরে ফেয়ারন হাত ছেড়ে দিল, তারপর পাশে দাঁড়ানো ভ্রু কুঁচকে থাকা মারিও চাচার দিকে তাকাল।
“তাহলে, এখন কাজটা আপনার হাতে, মারিও। আমি জানি, আপনি আমাকে হতাশ করবেন না।”
“...এই ছেলে, তুমি নিশ্চিত তো?”
“মারিও চাচা তো বলেছিলেন, গাড়ির চালনা ব্যবস্থা এত সহজ যে বানরও চালাতে পারে।”
“...ওটা ছিল উপমা, বুঝেছ?”
“তাছাড়া, আমি নিজের চোখে দেখতে চাই এই গাড়ির যুদ্ধক্ষমতা, আপনি তো নিশ্চয়তা দিয়েছেন, কোনো সমস্যা হবে না।”
“...”
ফেয়ারনের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে, মারিও হঠাৎ বুঝতে পারল, “বানরের চেয়ে খারাপ” বলাটা হয়তো ভুল হয়েছিল।
তবু, এখন আর উপায় নেই।
“এভাবেই… তারপর এভাবে… এরপর আবার এভাবে…”
“পরীক্ষা”টা কারখানায় করা যায় না, নিরাপত্তার জন্য মারিও নিজে গাড়ি চালিয়ে নবম অঞ্চলের বাইরে এক ফাঁকা জায়গায় নিয়ে গেল। অবশ্য নিজের কাজ ভুলেনি—গাড়ি চালাতে চালাতে এলুকাকে শেখাতে লাগল।
আসলে, এই গাড়ি চালানো সত্যিই কঠিন নয়।
অন্য নিয়ম নেই, বাঁ-ডানে ঘোরার প্রয়োজন নেই, সিগন্যাল বা ট্রাফিক লাইটও নেই; শুধু স্টার্ট, চালানো, আর থামানো শিখলেই চলে।
“বোঝা গেছে?”
“হ্যাঁ, মারিও চাচা!”
মারিওর প্রশ্নে এলুকা চাঙ্গা হয়ে মাথা নেড়ে দিল।
সেও কখনো গাড়ি চড়েছে, কিন্তু সেসব বণিকদের ট্রাক এ গাড়ির মতো বিলাসবহুল নয়।
শুধু অভ্যন্তরীণ সৌন্দর্য দেখে সে আনন্দে কাঁপছে, আর মারিওর বর্ণনায় গাড়ি সম্পর্কে আরও উৎসাহী হয়ে উঠল।
মারিও চলে যাওয়ার পর, এলুকা ছুটে গিয়ে চালকের আসনে বসে, স্টিয়ারিং শক্ত করে ধরল।
“ঠিক, এভাবেই… ইলেকট্রোম্যাগনেটিক শিল্ড চালাও… আরে! ওইটা না!”
মারিও শেষ কথা বলার আগেই, এলুকা উত্তেজনায় এক লাফে এক্সিলারেটরে চাপ দিল, আর গাড়ি দ্রুত পিছিয়ে গেল।
মারিও কোনোভাবেই প্রস্তুত ছিল না, সে সোজা মেঝেতে পড়ে গেল।
“না! না! থামাও! ওটা রিভার্স! রিভার্স! ব্রেক!”
“ধপ!”
একজন যোদ্ধা হিসেবে এলুকার প্রতিক্রিয়া দ্রুত।
মারিওর আর্তনাদ শুনে সে দ্বিধাহীনভাবে ব্রেক চাপল, মারিও আবার কষ্টে সামনে গড়িয়ে সোফায় গিয়ে পড়ল।
সে কাঁপতে কাঁপতে মাথা তুলল, মানসিকভাবে যেন কোনো ভয়ঙ্কর দানব দেখছে, চালকের আসনে বসা এলুকার দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইল।
কিন্তু এলুকা তার অবস্থা খেয়াল করল না, স্টিয়ারিং শক্ত করে ধরে ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগল, মারিও যা শিখিয়েছে তা মনে করার চেষ্টা করল।
“মনে আছে, প্রথমে গিয়ার পাল্টাতে হবে… তারপর এক্সিলারেটর!”
“না—!”
মারিও উঠে দাঁড়ানোর আগেই, এলুকা আবার এক্সিলারেটরে চাপ দিল, আর গাড়ি তীরের মতো ছুটে গেল।
মারিও প্রস্তুত ছিল না, আবার গড়িয়ে সোফায় গিয়ে পড়ল, ভাগ্য ভালো, সোফা নরম ছিল, নইলে রক্তপাত হতো।
“দ্রুত থামাও! থামাও!”
সামনের ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকিয়ে মারিওর রক্ত যেন জমে যাচ্ছিল।
“থামাও! সামনে ধাক্কা খাবে!”
“আরে? ওহ!”
মারিওর চিৎকারে এলুকা ভ্যাবলা হয়ে গেল, মাথা তুলে সামনে তাকাল, চিৎকার করে দুই হাত স্টিয়ারিং ছেড়ে সামনে ধরে রাখল।
“না—! স্টিয়ারিং ছেড়ো না!”
“বুম!”
গাড়ি ধ্বংসাবশেষের মধ্যে ঢুকে পড়ল, তীব্র সংঘর্ষে কারখানার ভগ্নাংশ ভেঙে পড়ল।
ধোঁয়ার মধ্যে গাড়ি আবার ছুটে গেল, দিগন্তের দিকে, সূর্যের আলোয় দূরে মিলিয়ে গেল।
“দেখে মনে হচ্ছে পরিস্থিতি ভালো।”
দূরের উঁচু চত্বরে দাঁড়িয়ে, সূর্যাস্তে হারিয়ে যাওয়া গাড়ির দিকে তাকিয়ে ফেয়ারন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল।
“রক্ষা বা আক্রমণ—সব দিকেই পারফেক্ট।”
“এটা কি প্রয়োজন, মালিক?”
ফেয়ারনের কথা শুনে, শান্তভাবে পাশে দাঁড়ানো ডেলিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রশ্ন করল।
ফেয়ারন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল,
“প্র্যাকটিক্যাল কাজই সত্যের একমাত্র পরীক্ষা, আমি বিশ্বাস করি মারিও চাচা এলুকাকে আন্তরিকভাবে শেখাবেন।”
এ পর্যন্ত বলে ফেয়ারন একটু থামল, তার মুখে এক চোরা হাসি ফুটল।
“যদি তার প্রাণ বাঁচে।”