তেতাল্লিশতম অধ্যায় সতর্কবাণী

যখন মঞ্চের পর্দা ধীরে ধীরে ওপরে উঠল এবং দর্শকদের সামনে নির্মম ও পৈশাচিক চেহারাটি উন্মোচিত হল, তখন তারা কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে? অন্তত এই মুহূর্তে, শ্লেকই সবার চেয়ে বেশি তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল। তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠেছে, যেন চোখের বলগুলো কোটর ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে, আর তার শরীর দ্রুত কাঁপছে, নিঃশ্বাস ক্রমশ দ্রুততর হচ্ছে, রক্তের স্রোত মাথায় উঠছে। এমনকি তার সামনে দৃশ্যটিও ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে উঠছে—সবকিছু যেন স্বপ্নের মতো।

বা বলা যায়, শ্লেক অন্তত চাইছিলো যেন সে সত্যিই স্বপ্ন দেখছে।

কারণ তার সামনে উদ্ভাসিত হয়েছিল এক নিঃসন্দেহ নরক।

অসংখ্য ছিন্নভিন্ন লাশ ছড়িয়ে পড়ে আছে মাটিতে। কিছুক্ষণ আগেও যারা প্রাণোচ্ছল ছিল, সেই সৈনিকরা এখন একমুঠো মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছে, তারা নিশ্চুপ পড়ে আছে—না, ‘নিশ্চুপ’ শব্দটি এখানে ভুল; বলা উচিত, তারা যেন শিশুরা খেলাচ্ছলে মেঝেতে ছড়িয়ে রাখা খেলনার মতো, এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে। ওগুলো আর কোনো জীব নয়, এমনকি জীবনের সংজ্ঞাতেও পড়ে না, নিছক মাংসপিণ্ড মাত্র।

ঠিক যেন গরুর মাংস কিংবা শুকরের চপ।

“উঁ—!”

এটা উপলব্ধি করতেই শ্লেকের মনে হল, কেউ যেন তার পেটে প্রচণ্ড ঘুষি বসিয়েছে; সে শরীর কুঁচকে গিয়ে কুঁকড়ে উঠল। বাতাস হাপরে হাপরে টানছে, তবু বমি বমি ভাব দমাতে পারছে না; সেই অনুভূতি তার অস্তিত্বে চাপিয়ে বসেছে। তার চেয়েও ভয়াবহ ছিল, সে পরিস্থিতিতে আতঙ্কিত হলেও, নিজেকে কোনোভাবেই ওই ছিন্নভিন্ন মাংসের দৃশ্য থেকে চোখ সরাতে পারছিল না।

সত্যি কথা বলতে, শ্লেক কখনো ভাবেনি, সে এমন দুর্বলতা প্রকাশ করবে। তারা ফেডারেশনের যোদ্ধা, ফেডারেশনের জন্যই লড়ছে। মহাবিপর্যয়ের পর তারা বেঁচে ছিল, পতাকার তলায় একত্রিত হয়েছিল, তারা বিশ্বাস করত তাদের কাজই সঠিক। এই মহান লক্ষ্য অর্জনে তারা অসংখ্য যুদ্ধ করেছে, বহু হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছে। বিস্তৃতির পথে ফেডারেশন বহুবার এমন প্রতিরোধের মুখোমুখি হয়েছে, যেমন নবম অঞ্চলের জেদি ঘাঁটি, কিন্তু বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তারা জয়ী হয়েছে। কারণ ছিল স্পষ্ট—ফেডারেশন ছিল শক্তিশালী।

এই পথে হত্যাকাণ্ড, দমন ছিল অনিবার্য। শ্লেক নিজেও দেখেছে, পুরো একটা ঘাঁটির মানুষ আগুনে পুড়ে মারা যাচ্ছে, কিংবা সন্তানকে বুকে জড়িয়ে কাঁদতে থাকা মায়েকে টুকরো টুকরো করে ফেলা হচ্ছে। এমনকি সে নিজের হাতেও বহুবার এ কাজ করেছে। এতদিন পর্যন্ত শ্লেক ভেবেছিল, এই পৃথিবীতে আর কিছুই তাকে ভীত করতে পারবে না। সে নিজেই এক প্রেতাত্মা, নির্লিপ্ত মুখে নির্মমতার কাজ করতে পারে—বিনা সংকোচে।

কিন্তু এখন সে বুঝতে পারছে, সে আসলে এক শিশুসুলভ বোকা, মনে করত, চুল রাঙিয়ে, পাঙ্ক সাজে বেরোলেই পুরো দুনিয়া তার; অথচ যখন সে নিজের ‘কুল’ ভাবার মুহূর্তে, সামনের গ্যাংস্টার বধূর এক চড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তখন সে বুঝল, সে যা পেছনে ছুটছিল, তার কোন অর্থ ছিল না।

কেবল হত্যা বিরক্তি জাগায় না—সমস্যাটা এখানে নয়, কারণ এটি নিছক হত্যাকাণ্ড নয়। শ্লেক অবশেষে বুঝল, কেন সে ওই অভিশপ্ত মাংসপিণ্ডগুলো থেকে চোখ ফেরাতে পারছে না।

কারণ, ওগুলো সুন্দর।

কেউ যদি ছুরিকাঘাতে খুন হয়, তার দেহে কোনো সৌন্দর্য থাকে না; বিকৃত মানসিকতার কেউ হয়তো পছন্দ করবে, কিন্তু স্বাভাবিক মানুষ নয়। কিন্তু এই ছিন্নভিন্ন দেহগুলো আলাদা—ওগুলো রক্তাক্ত নয়, বরং সুস্পষ্ট ও গোছানো—ঠিক যেন সুপারমার্কেটের তাক জুড়ে সাজানো মাংসের টুকরো, শৃঙ্খলাজাত সৌন্দর্য, পরিষ্কার ও ছাঁটা, নিখুঁতভাবে কাটা—একটা পাজলের টুকরো দেখার মতো।

হ্যাঁ, এ এক ধরনের সৌন্দর্য; যেমন মাইক্রোস্কোপে দেখা মাছি, কিংবা খোলা পেটের তেলাপোকা—মানবীয় যুক্তি বুঝতে সক্ষম, কিন্তু প্রবৃত্তি তা মেনে নিতে পারে না। শ্লেকের মনে হল, এই সৌন্দর্য আসলে মানবজাতির নয়, বরং মানবতার বাইরের কোনো অস্তিত্বের সৃষ্টি।

এই অনুভূতি কিছুটা কমে এল, যখন শ্লেক আরেকটি জিনিস দেখতে পেল, কিন্তু তার মনোবল তাতে বিন্দুমাত্র চাঙ্গা হয়নি, বরং আরও গভীর অবসাদে ডুবে গেল।

সেই হুংকার তোলা ট্যাঙ্কটিও এখন একগাদা লোহায় পরিণত হয়েছে, সেটিও ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে আছে মাটিতে। যদিও ট্যাঙ্কটি বড় বলে পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি, তবু কালো, কেকের মতো কাটা কাটা অংশ দেখে শ্লেকের সারা শরীর ঠাণ্ডা হয়ে গেল। ওটা তো এম-ওয়ান-এ-ওয়ান প্রধান যুদ্ধ ট্যাঙ্ক—ফেডারেশনের প্রধান শক্তি ও গর্ব, অথচ এখন নিরবে নিস্তব্ধে একগাদা লোহায় পরিণত!

এটা ‘ডাক্তার’—

যদিও শরীর প্রবল ঘৃণা ও আতঙ্কে সাড়া দিচ্ছিল, তবু শ্লেকের মনে তখন স্পষ্ট সিদ্ধান্ত জেগে উঠল। ফেডারেশন কখনোই ইচ্ছেমতো অভিযান চালায় না; নবম অঞ্চল ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী ঘাঁটি, প্রথমবারের মতো পাঁচ-স্তরের ক্ষমতা-সম্পন্ন ঘাঁটি। তাই প্রস্তুতি ছিল সুপরিকল্পিত; ফার্নান্দোকে কিনে নেওয়াটা ছিল মূল কৌশল, আর তার সূত্রে নবম অঞ্চল সম্পর্কে গভীর ধারণা অর্জন করেছিল ফেডারেশন।

সত্যি বলতে, নবম অঞ্চলের অদ্ভুত শাসনব্যবস্থা বোঝার চেষ্টা করেও ফেডারেশন ব্যর্থ হয়েছিল। ব্ল্যাক স্টোন কর্পোরেশন, যারা সেখানে শাসক, তাদের কোনো চূড়ান্ত ক্ষমতা বা ভয় দেখানোর শক্তি নেই। বরং, তারা যেন একটা মিত্রজোট, সাত শীর্ষ নেতার কেউ কারো ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করে না, যার ফলে তাদের মিত্রতা হাস্যকর মনে হয়; কারণ সাধারণ মিত্রজোটের মতো পারস্পরিক স্বার্থবোধ সেখানে অনুপস্থিত।

না স্বৈরশাসন, না গণতন্ত্র—নবম অঞ্চলের এই বিকৃত শাসনব্যবস্থা ফেডারেশনের কাছে ছিল অবোধ্য। আলোচনার শেষে একমাত্র সিদ্ধান্ত ছিল, এই অস্বাভাবিক ব্যবস্থার উৎপত্তি সম্ভবত শাসকদের মধ্যে কোনো মৌন বোঝাপড়ার ভিত্তিতে। এমন বোঝাপড়া অবশ্যই অবিশ্বাস্য। ফেডারেশনের দৃষ্টিতে, এত শিথিল ব্যবস্থায় নবম অঞ্চলের কোনো লড়াইয়ের শক্তি থাকার কথা নয়; এমনকি বড় বিপদের আঁচ পেলে শাসকেরা পালিয়ে যেতে পারে।

এবার, ব্ল্যাক স্টোন কর্পোরেশন যখন ধ্বংসাবশেষে নগর উন্নয়নে সাত শীর্ষ নেতাকে একত্র করল, ফেডারেশন ধারণা পোক্ত হল—স্পষ্ট, শাসকদের মধ্যে কেউ কারো ওপর ভরসা করে না, ব্ল্যাক স্টোনও তার ‘সহযোগী’দের উপর আস্থা রাখেনি; নইলে, নিরাপত্তার জন্য হলেও অন্তত একজনকে নবম অঞ্চলে রেখে দিত। বুনো ভূমি বিপজ্জনক, ফেডারেশন না থাকলেও ডাকাত, আর ফার্নান্দোর সূত্রে জানা গেছে, সাম্প্রতিক ঝড় এড়াতে বহু বহিরাগত এসেছে। এই সময়ে ব্ল্যাক স্টোনের থাকা আরও জরুরি ছিল, অথচ সবাই চলে গেল।

“এটা প্রমাণ করে ব্ল্যাক স্টোনের ‘সম্রাট’ অন্য শাসকদের নিয়ন্ত্রণে আত্মবিশ্বাসী নয়। তাদের সম্পর্ক নিশ্চয়ই খুব খারাপ; তাই সুযোগ পেলে আমরা জয়ী হবই!”

শ্লেক এখনো মনে করতে পারে, সেই সময় জেনারেলের আত্মবিশ্বাসী মুখাবয়ব; কিন্তু এখন, তার মনে আর সেই নিশ্চয়তা নেই।

“তৎক্ষণাৎ, এখনই সরে পড়ো!!”

শ্লেক কাঁপতে কাঁপতে ট্যাঙ্কের ধ্বংসাবশেষ থেকে চোখ সরাতে বাধ্য করল নিজেকে, অনেক কষ্টে শরীর চলার শক্তি ফিরে পেল। কাঁপা গলায় আদেশ দিল, তারপর গাড়ির দরজা খুলে পালানোর জন্য ঘুরল—কিন্তু ঠিক তখনই শ্লেকের হাত-পা থমকে গেল।

তারা যে দিকে ফিরল, সেখানে ঘন কুয়াশা নিরবে, অতিকায় প্রাচীরের মতো সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

এটা কী অদ্ভুত ব্যাপার!

আগে শ্লেক ভাবত, এই কুয়াশা নিছক প্রাকৃতিক ঘটনা, কিন্তু এখন সে আর তা বিশ্বাস করতে পারল না। কোনো কুয়াশা মানুষ আর ট্যাঙ্ককে ছিন্নভিন্ন করতে পারে না—এটা স্পষ্ট, এটা কোনো সাধারণ কুয়াশা নয়—তাহলে কি তাদেরও বাকিদের মতো মাংসপিণ্ডে পরিণত হতে হবে?

“শ্লেক স্যার...”

এই সময় শ্লেকের সঙ্গীরাও বিষয়টি বুঝতে পারল; তারা ভীত দৃষ্টিতে কমান্ডারের দিকে তাকিয়ে আছে, বোঝে না কী বলবে। শ্লেকের মুখ ফ্যাকাশে, কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকল, শেষে সিদ্ধান্ত নিল।

“ঘুরে যাও, গাড়িতে ওঠো, যত দ্রুত সম্ভব ফিরে চল!”

এম-ওয়ান-এ-ওয়ান প্রধান ট্যাঙ্ক হারিয়ে শ্লেক আর এগোতে সাহস পেল না; এই বিপজ্জনক সিদ্ধান্তই তার একমাত্র উপায়। অবশ্য শ্লেক বুঝেছিল, প্রতিপক্ষ ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের সঙ্গে খেলছে, কিন্তু তার সামনে কোনো পথ ছিল না।

কেউ আপত্তি করেনি; সচেতন হওয়া মাত্র সৈনিকেরা দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, সাঁজোয়া যান ঘুরে দাঁড়াল, পথে যা পড়ল সব ঠেলে এগিয়ে চলল, তারপর গর্জন করতে করতে কুয়াশার ভিতর ঢুকে গেল।

“কমান্ডে রিপোর্ট করুন! রিপোর্ট করুন!”

এ সময় শ্লেকের কপাল ঘামছে, সে এক হাতে কুয়াশার দিকে তাকিয়ে, অন্য হাতে চিৎকার করে কমান্ড সেন্টারের সঙ্গে যোগাযোগ করল। ভাগ্যক্রমে, এই কুয়াশা তাদের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করেনি।

“আমরা আক্রান্ত হয়েছি! আক্রান্ত হয়েছি! লোহার ষাঁড় ধ্বংস হয়েছে! লোহার ষাঁড়ের দল সম্পূর্ণ ধ্বংস!”

“...বিস্তারিত বলো। কে ধ্বংস করল? শত্রুপক্ষের সংখ্যা কত, তারা কী অস্ত্র ব্যবহার করল?”

“আমি জানি না, জানি না, আমি কিছুই জানি না!!”

কানে ভেসে আসা শান্ত স্বরকে শুনে শ্লেক আরও অস্থির হয়ে উঠল।

“শালা, আমার কিচ্ছু জানা নেই, এটা ‘ডাক্তার’, অবশ্যই ‘ডাক্তার’ করেছে! আমি সাহায্য চাইছি, না, আরও অনেক সাহায্য চাই—”

শ্লেকের কথা শেষ হয়নি।

একটি হিমেল বাতাস চুপচাপ সামনে থেকে ছুটে এল, তারপর দ্রুত চলে গেল। মুহূর্তেই, দ্রুতগতির সাঁজোয়া যানটি মাঝখান থেকে দুই টুকরো হল, ভেতরের আরোহীরা নিখুঁতভাবে শিরচ্ছেদ হলেন—ঠিক যেন কোনো কারখানার উৎপাদন লাইনে।

সাঁজোয়া যানটি কয়েক সেকেন্ড দুলে, তারপর বিস্ফোরণে আগুন ধরে গেল।

জ্বলন্ত আগুনের পেছনে ধীরে ধীরে ফেরেনের অবয়ব ভেসে উঠল; তার হাতে রক্তমাখা ছুরি, মুখে সন্তুষ্টির হাসি। তারপর সে ঘুরে, কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে যাওয়া গাড়ির দিকে তাকাল, চোখ আধা বুজল।

“নারগিস, এরপর তোমার পালা।”