তেইয়াশিতম অধ্যায়: গোপন ভূমি

“সাবধান! এটা মিউট্যান্ট!”
ভয়ঙ্কর গর্জন শুনে এতক্ষণ নির্লিপ্ত মুখের ক্লারিসও চোখ বড়ো করে তাকাল। সে তাড়াতাড়ি ঘুরে গিয়ে বন্দুক তাক করল সেই দানবের দিকে, তারপর জোরে ট্রিগার চেপে ধরল। ‘ধাম’ শব্দের সঙ্গে শটগানের শক্তিশালী শক্তি-বুলেট বৃষ্টির মতোই দানবটির দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু দানবটিও বুদ্ধিমান ছিল, সে গর্জন করে নিজের মোটা বাহু সামনের দিকে তুলে ঢাল বানাল। শটগানের বুলেট ওর বিশাল হাতের ওপর আঘাত করল, তবে সহজেই দেহ ছিঁড়ে ফেলল না; বরং সেই শক্তি-বুলেট আতশবাজির মতো ছড়িয়ে পড়ে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
“ঘ্রররর——!!”
খারাপ অবস্থা!
দানবটি আবার হাত বাড়িয়ে সামনে ছোঁ মেরে ধরতে চাইলে, ক্লারিস একটুও দেরি না করে সামনে এগিয়ে গেল, আবার শটগান শক্ত করে ধরল। যতটুকু পারা যায় প্রতিরোধ করলেই তার সুযোগ থাকবে পাল্টা আঘাত করার। অন্তত কমান্ডারের এই মেয়েটিকে রক্ষা করতে পারলে…
“শঙ্খ!”
ক্লারিস বুঝতে পারল না কী ঘটল, কেবল অনুভব করল বরফের মতো ঠান্ডা বাতাস গাল ছুঁয়ে চলে যাচ্ছিল, কয়েকটি রুপালী চুল উড়ে কাটা পড়ল। ঠিক তখনই সে দেখল এক বিশাল, প্রায় অতিরঞ্জিত লোহার গদা কামানের গোলার মতো গর্জন করে সামনে এগিয়ে এসে দানবটির বাহুতে আঘাত করল।
দুর্ভাগা মিউট্যান্ট জম্বিটি স্পষ্টত আগের ইলিট শক্তিশালী দানবের মতো ছিল না, বিশাল আঘাতে ওর শক্ত বাহু শুকনো কাঠের মতো সহজেই ভেঙে গেল, আর গদাটি থেমে না থেকে বাহুর ভগ্নাংশ নিয়ে উড়ে গিয়ে মিউট্যান্ট জম্বিটির মাথায় আঘাত করল। এক চোরা শব্দের সঙ্গে ওর মাথা জলপাইয়ের মতো ফেটে গেল। বিশাল দেহটি দুলে পড়ে গেল মাটিতে, আর কোনো সাড়া নেই।
……………………
……………………
……………………
সামনের দৃশ্য দেখে তিন বোন পুরো হতবাক। সবার মাঝে লুকিয়ে থাকা কুরোনাও বিস্ময়ে বড়ো চোখে পাশের বিড়াল-কানওয়ালা মেইডের দিকে তাকাল, ক্লারিস আর এলুকাও আশ্চর্য আর অস্বস্তিতে ডেলিনের দিকে চেয়ে রইল। তারা আন্দাজ করেছিল কমান্ডারের মেইড নিশ্চয়ই যুদ্ধ করতে জানে, কিন্তু এতটা বন্য, নৃশংস লড়াই— এটা তারাও ভাবেনি। ডেলিন ধীরে ধীরে গদা নামিয়ে আনছে, মাথা থেকে পড়ে যাওয়া হাড় আর মগজের টুকরো দেখে, তিনজন একসঙ্গে কেঁপে উঠল।
তাদের দৃষ্টি পড়তেই ডেলিন সামান্য হাসল, বাঁ হাতে স্কার্ট তুলে সামান্য নত হয়ে তিনজনকে অভিবাদন জানাল, যেন সে শুধু সামান্য কাজটাই করেছে, লজ্জিত…
করিডরে আবার নিস্তব্ধতা ফিরে এসেছে। লুকিয়ে থাকা দানবদের আক্রমণ একবারেই হয়, মারলে মরে, বাঁচলে বাঁচে না, এবার তারা পুরোপুরি ব্যর্থ; চারপাশে পড়ে থাকা শুধু মৃতদেহ। পচা গন্ধে কালো রক্ত মিশে বেরিয়ে এসে গোটা স্থানকে দুর্গন্ধময় করে তুলল।
“দেখছি এখানে এইসব ছাড়া আর কিছু নেই… দুর্ভাগ্য…”
ফেরেন মাথা তুলে অন্ধকার আলোয় চারপাশে দেখল। এটা ভূগর্ভস্থ প্রথম তলা, দেখতে একটা গোডাউনের মতো, অন্তত এখানে কোনো সার্ভারের মতো কিছু দেখল না, আর এটা শক্তি-কেন্দ্রের এলাকা বলেও মনে হচ্ছিল না।

“তাহলে, আমাদের কি ছড়িয়ে খুঁজতে হবে, কমান্ডার?”
এলুকা জিজ্ঞেস করতেই ফেরেন হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
“না, আমরা একসঙ্গে থাকব, শুধু আমার সঙ্গে থাকলেই হবে।”
ফেরেনের আদেশে এলুকা কিছু না বুঝলেও কিছু বলল না। আগে সে ফেরেনকে দুর্বল, সাধারণ ছেলে বলে ভেবেছিল, এখন সে ধারণা একেবারে বদলে গেছে। কারণ, একটু আগে যখন দানবরা আক্রমণ করেছিল, ফেরেন আর এলুকা দুই পাশের করিডর আটকে রেখেছিল। এলুকার ‘প্রচণ্ড আগুন’-এ জম্বিরা কাছে আসতেই পারেনি, মাঝেমধ্যে কোনো ফাঁক গলে কেউ এলে ক্লারিসের শটগানে উড়ে গেছে। কিন্তু উলটো পাশে ছিল শুধু ফেরেন একা, তাই ভয় পাওয়াটাই স্বাভাবিক।
এলুকা প্রস্তুত ছিল, তবু ফেরেনের অদ্ভুত যুদ্ধ কৌশলে সে হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল। জম্বিরা ওর দিকে ঝাঁপিয়ে এলে, ফেরেন শুধু এক হাতে মাথার চওড়া টুপি চেপে ধরত, আরেক হাত কোটের পকেটে। যেন সে কেবল দাঁড়িয়ে আছে, অথচ ওর সামনে যেই জম্বি আসত, অদৃশ্য কসাই মেশিনে কাটা পড়ে মাটিতে পড়ত, যেন ফেরেন আর জম্বিদের মাঝে কল্পিত মাংস কাটার যন্ত্র ঘুরছে, সব শিকার মাংসের টুকরো হয়ে যাচ্ছে।
এ দৃশ্য ভাবতেই এলুকা কেঁপে উঠল, ফেরেনের দিকে তাকানোর দৃষ্টিও বদলে গেল।
একমাত্র কমান্ডার, সত্যিই অদ্ভুত মানুষ…
তারা আলাদা না হওয়ায়, ভূগর্ভস্থ তল্লাশি সময় বেশি লাগল, যদিও দানবরা মরে গেছে, তবু কে জানে আর কী লুকিয়ে আছে। তবে এইবার এলুকা আর অন্যরা আগের মতো নার্ভাস নয়; ফেরেন আর ডেলিনের যুদ্ধক্ষমতা কল্পনার বাইরে, তাই এখন তাদের ভাবতে হচ্ছে না কিভাবে কমান্ডারকে রক্ষা করবে, বরং নিজেদের কাজ আরও ভালোভাবে করবে। উদ্বেগ কমে গেলে, তিন বোনের গতি বেড়ে যায়। তবে ভালোভাবে খোঁজার পরও তারা কিছু অদ্ভুত জিনিস পায়নি।
“চলো, আমরা চলি।”
ভূগর্ভে কিছু না পেয়ে ফেরেন সোজা সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল। যদিও তার এই বিশেষ তদন্তের কারণ কেউ বুঝল না, তবু সবাই ফেরেনের পেছনে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল।
“উফ্…”
সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে অন্ধকার মেঘলা আকাশ দেখে এলুকা স্বস্তির নিশ্বাস ছাড়ল। যদিও নিচে তেমন বিপদ ছিল না, তবু ওর কখনোই মাটির তলার অন্ধকার পরিবেশ পছন্দ নয়। তিন বছর আগে এক পরিত্যক্ত ভিলার বেজমেন্টে প্রায় জীবন্ত কবর হওয়ার অভিজ্ঞতার পর থেকে এলুকা এজাতীয় স্থান এড়িয়ে চলে। বরং সে এমন জায়গা পছন্দ করে, যেখানে আকাশ দেখা যায়— অন্তত কিছু হলে পালানোর রাস্তা থাকবে…
এ কথা ভাবতে ভাবতে এলুকা স্বাভাবিকভাবেই সিঁড়ির দরজার পাশে দেয়ালটা দেখল, তারপর থমকে গেল।
“ক-কমান্ডার?”
“হ্যাঁ? কী হয়েছে?”
“মানে… আমরা তো সদ্যই বেজমেন্ট থেকে উঠলাম…”

“তাতে?”
“কিন্তু এটা…”
সামনে দেয়ালে বড়ো করে লেখা ছিল ‘৫F’— এলুকা কিছু বলতেই পারল না। সে তাড়াতাড়ি জানলার কাছে গিয়ে নিচে তাকাল, তারপর কাঁপতে কাঁপতে দু’পা পিছিয়ে এল।
“ক-কমান্ডার! এটা তো পাঁচতলা, আমরা পাঁচতলায় চলে এসেছি?!”
“এ?”
এলুকার কথা শুনে ফেরেন আর ডেলিন নিরুত্তর, কিন্তু ক্লারিস আর কুরোনা চমকে গেল, তাড়াতাড়ি জানলার পাশে গিয়ে বাইরে দেখল— চারপাশে বন্দুক নিয়ে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গর্জন করছে, জম্বিরা চার দিক থেকে আসছে, কিন্তু…
এত উঁচুতে কীভাবে এলাম?
“আমরা তো… মাত্র দুটো তলা উঠেছি…”
কুরোনা ধীরে বলল, ছোট্ট মেয়েটি মাথা নিচু করে নিজের পেরোনো সিঁড়ির দিকে তাকাল— মোট বারোটা ধাপ, মাঝখানে বাঁক… সব মিলিয়ে চব্বিশ ধাপ, তাতে পাঁচতলা ওঠা সম্ভব নয়!
……………………
কেউ কিছু বলল না। যদিও বেরোবার সময় গুনে দেখেনি, তবু পাঁচতলার মতো উঁচুতে ওঠা সম্ভব নয়। ক্লারিস, এলুকা আর কুরোনা কেউই শারীরিক শক্তির অধিকারী নয়, একটানা পাঁচতলা উঠেও ক্লান্ত না হওয়া অসম্ভব। বুনো মেয়েরা শক্তিশালী, কিন্তু তারা মানুষ, অতিমানব নয়।
“এতে কিছু আসে যায় না।”
তিনজন দুশ্চিন্তায় ডুবে থাকতেই ফেরেনের কণ্ঠে আবার তারা বাস্তবে ফিরে এল। এলুকা-রা ফিরে তাকাল, দেখল ফেরেন দরজা ঠেলে অন্য করিডরের দিকে যাচ্ছে।
“যেহেতু এই ভবনটা আমাদের পরিষ্কার করতে হবে, এতে সময়ও বাঁচবে।”