সপ্তদশ অধ্যায় মৃত্যুর সূচনা

“ওঁ—ওঁ—!”
তীব্র সতর্কবার্তার শব্দটি আশ্রয়কেন্দ্রের আকাশে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, সর্বত্র ছিল নিদারুণ বিশৃঙ্খলা। গুলির শব্দ, আর্তনাদ এবং ক্রোধে চিৎকার—সব মিলে এক অপরিসীম নৈরাজ্য। একসময়ের শান্তিপূর্ণ আশ্রয়স্থলে এখন কেবল মৃত্যু আর রক্তের রাজত্ব।

ফেরেনের হাতে ধরা অস্ত্রোপচারের ছুরিটি অন্ধকারে সাপের মতো ফিসফিসিয়ে পথ কেটে নিচ্ছিল, যেন মৃত্যুদেবীর কাস্তে তার সামনের সব বাধাকে চিরে চলে যাচ্ছে। ঘন কুয়াশার আড়ালে তার ছায়া যেন ভূতের মতো কখনো দেখা দেয়, কখনো মিলিয়ে যায়; প্রতিটি আবির্ভাবেই নিঃশব্দে কারও জীবন কেড়ে নেয়।
এই পরিস্থিতি সেনাদের কাছে সম্পূর্ণ দুর্বোধ্য; তারা উন্মাদ হয়ে চিৎকার করতে থাকে, চারদিক ছুটে বেড়িয়ে অন্ধভাবে গুলি বর্ষণ করে, আশ্রয়কেন্দ্রে ঢুকে পড়া সেই শয়তানটিকে ধরার চেষ্টা করে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের প্রাপ্তি শুধু ছিন্নভিন্ন মৃতদেহ ছাড়া আর কিছুই নয়।

এক ফাঁকে ফেরেন আবার কুয়াশার মধ্যেই লুকিয়ে পড়ে, ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়ে। চারপাশের বিশৃঙ্খল পদধ্বনি তার কানে বাজে; এমনকি সে এই শব্দ আর কুয়াশায় প্রতিফলিত বার্তা থেকেই আন্দাজ করতে পারে শত্রুর সংখ্যা, বয়স এমনকি লিঙ্গও। স্পষ্ট বোঝা যায়, এই আশ্রয়কেন্দ্র নবম অঞ্চলের মতো নয়; এখানকার সামরিক শৃঙ্খলা কঠোর, অন্তত এখন পর্যন্ত সে কেবল সেনাদেরই উপস্থিতি টের পেয়েছে।
যদিও এই ধ্বংসস্তূপে যারা টিকে আছে, তারা সবাই অনেক যুদ্ধের পরীক্ষিত যোদ্ধা, তথাপি শৃঙ্খলা ও সংগঠনে এরা ফেরেনের দেখা সবচেয়ে কাছাকাছি নিয়মতান্ত্রিক বাহিনী।

“আসলে কী ঘটছে এখানে?”
হন্তদন্ত হয়ে ছুটে আসা নিরাপত্তা প্রধানের মুখের ভাব ছিল কঠিন ও অন্ধকার। সামনে বিশাল ফটক—এখানে এখন কেবল মৃত্যুর ছায়া। হালকা কুয়াশার চাদরে ঢাকা পড়া রক্ত আর ছিন্নভিন্ন দেহাবশেষ সর্বত্র ছড়িয়ে আছে। যারা প্রহরায় ছিল, তারা আসলে কীসের দ্বারা নিঃশেষ হল?

“সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ো, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলেই জানাবে! চারপাশ ঘিরে ফেলো, পশ্চাদভাগে খবর দাও, আমরা হামলার শিকার, পরিস্থিতি অজানা!”
মাথার ভেতরে ঝড় বইছিল, তবু কর্তব্যপরায়ণ নিরাপত্তা প্রধান দ্রুত নির্দেশ দেন। তার কথামতো, পাশে থাকা সজ্জিত সেনারা ছড়িয়ে পড়ে দায়িত্ব পালন করতে শুরু করে। কেউ খেয়াল করে না, ধীরে ধীরে ঘন কুয়াশার ভেতর এক কৃষ্ণবর্ণ ছায়া আকার নিতে শুরু করেছে।

ফেরেন ধীর পায়ে কুয়াশার আবরণে নিরাপত্তা প্রধানের দিকে এগিয়ে যায়। হাঁটা তার খুব হালকা, তবে একেবারে নিরাসক্ত ভঙ্গিতে। কুয়াশার আড়াল না থাকলে, তার চলাফেরা সাধারণ মানুষের মতোই মনে হতো।
কিন্তু তার চোখ সতর্ক, চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে—তার প্রতিটি পদক্ষেপ এমনভাবে নেয়া, যাতে লোকচক্ষুর আড়ালেই থাকে। ঠিক যেমন কোনো জনতার ভিড়ে এক সাধারণ পথচারীকে কেউ মনে রাখে না; পরে ভাবতে গেলেও তার মুখ মনে পড়ে না। এখন ফেরেনও তেমনই, কুয়াশার সঙ্গে একাকার হয়ে গেছে, কেউ তাকালেও কেবল কুয়াশার দলা বলেই মনে করবে।

হঠাৎ এক সজ্জিত সেনা বন্দুক হাতে ফেরেনের একদম পাশ দিয়ে চলে গেল, তার মুখ অন্যদিকে, কুয়াশায় ঢাকা ভবনের দিকে সতর্ক চোখে তাকিয়ে। ফেরেন তার ঠিক পেছনে নিঃশব্দে চলে যায়। অন্যদিকে, আরেকজন সেনা উদ্বিগ্নভাবে চারপাশ দেখে, ঠিক ফেরেনের গতিপথ এড়িয়ে নেয়।

মজার ব্যাপার...
হাতের অস্ত্রোপচারের ছুরিটি শক্ত করে ধরে ফেরেনের মুখে উত্তেজনার হাসি ফুটে ওঠে। সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল সাহায্যের, কিন্তু কেবল যতটা দরকার—এখন সে আশ্রয়কেন্দ্রকে টোপ বানিয়ে যত বেশি সম্ভব বোকা শত্রুকে হত্যা করাই তার উদ্দেশ্য।
টেক তার লোকজনকে কীভাবে উদ্ধার করবে, তা ফেরেনের মাথাব্যথা নয়।
এ মুহূর্তে ফেরেনের একমাত্র কাজ—হত্যা, প্রাণ হরণ আর সেই আনন্দ উপভোগ।

বাহ, সত্যিই ভালো কাজের ফল ভালোই হয়...
এই ভাবনা মনে আসতেই সে সন্তুষ্টির হাসি হাসে, বাম হাত দিয়ে টুপি টেনে নামিয়ে আরও এক পা এগিয়ে যায়।

কুয়াশা ছিন্ন হয়, নিরাপত্তা প্রধানের হতবিহ্বল মুখ ফেরেনের সামনে উন্মোচিত হয়। তার চেহারা বলে দিচ্ছিল, সে বুঝতেই পারেনি হঠাৎ কেউ এভাবে সামনে এসে দাঁড়াতে পারে।
তবে নিরাপত্তা প্রধান কিছু করার আগেই ফেরেন ডান হাত তুলল।
তীক্ষ্ণ ছুরির ফলাটা তার হাঁ করা মুখে ঢুকে গেল, তারপর হাঁস-মুরগির গলার মতো আরেক ঝটকায় গলা চিরে দিল, জিভ আর স্বরযন্ত্রসহ গলা দ্বিখণ্ডিত হলো। তখন ফেরেনের আঙুল ঘুরল, রূপালী ছুরিটা কেক কাটার মতো দ্রুত ঘুরে ঘাড়ের হাড় বরাবর এক পাক দিয়ে ফের ফিরে এল।

ফেরেন আবার কুয়াশায় মিলিয়ে যাওয়ার পর সেই দুর্ভাগা নিরাপত্তা প্রধানের মাথা "চপাৎ" শব্দে গলা থেকে খুলে পড়ল, রক্তের ফোয়ারা উঠে আকাশে এক অপূর্ব ধনুকরেখা একে মাটিতে ঝরে পড়ল।
তবু এই দৃশ্য তার পাশের প্রহরীর নজর কাড়ল না—কারণ সে-ও কিছুক্ষণ আগেই তার নেতার পথ অনুসরণ করে ওই জগতের সংবাদ দিতে চলে গেছে।

এদিকে, আশ্রয়কেন্দ্রের নিয়ন্ত্রণ কক্ষে এখন ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা।
“নিরাপত্তা বাহিনীর সঙ্গে সংযোগ বিচ্ছিন্ন!”
“তৃতীয় স্কোয়াড! তৃতীয় স্কোয়াড! শুনতে পেলেই উত্তর দাও! ধ্বংস হোক, কেউ শুনছো? বাইরে আর কেউ আছে?”
“সবার উদ্দেশে নির্দেশ, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসো, সর্বোচ্চ সতর্কতা জারি করো!”
নিয়ন্ত্রণ কক্ষের সবাই চিৎকার করছে, যেন শেয়ারবাজারে টানা পতনের গ্রাফ দেখে আতঙ্কিত বিনিয়োগকারীর দল। ফটক ভেঙে ঢোকার পর প্রায় আধঘণ্টা কেটে গেছে। প্রথমদিকে তারা ভেবেছিল হয়তো কোনো বিকৃত প্রাণী বা শক্তিশালী গোষ্ঠীর আক্রমণ চলছে।
কিন্তু ক্রমশ তথ্য আসা বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, সবাই উদ্বিগ্ন—কোথাও গুলির শব্দ নেই, কেউ কোনো দানব দেখার খবরও দিচ্ছে না।
যারা পাঠানো হয়েছিল, তারাও নিঃশব্দে হারিয়ে গেছে, আর কোনো উত্তর নেই।

তাছাড়া, সর্বোচ্চ সতর্কতার নির্দেশ সত্ত্বেও একের পর এক প্রহরা-পোস্টের সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হচ্ছে—এ ঘটনা তাদের আতঙ্কিত করে তুলেছে। এই রহস্য তাদের সীমাবদ্ধ বোধশক্তির বাইরে, এমনকি অকল্পনীয় পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

তারা আসলে কীসের মুখোমুখি?