তেহাত্তরতম অধ্যায়: বজ্রবিষাণ দানব

"অনেক আগেই শুনেছিলাম, দশ হাজার ভোল্টের ইয়াং অধ্যাপক এক আশ্চর্য কঙ্কালের অধিকারী, আজ সামনে এসে দেখলাম, সত্যিই অসাধারণ, নামডাকের চেয়ে সাক্ষাৎ অনেক বেশি চমকপ্রদ..."

ডান হাত নিচে নামিয়ে, ফেইরেন হালকা হাসির ভঙ্গিতে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ভয়ংকর প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে রইল। ঘনীভূত কুয়াশা সরে যেতে যেতে, সেই কালো ছায়ার আসল রূপ ফেইরেনের সামনে প্রকাশ পেল। বিশাল দেহের এক পুরুষ, যার ওপরের শরীর পুরোপুরি অনাবৃত, পেশিগুলো যেন ফোলানো বেলুনের মতো ফুলে আছে। তার মুখ অনেকটা খুলে, লাল জিভটা ঝুলে বাইরে বের হয়ে এসেছে, যেন কোনো কুকুর। পেছনে চার-পাঁচটা মোটা লোহার দণ্ড তার মেরুদণ্ডে গেঁথে আছে, যেখান থেকে ঝলমলে বিদ্যুতের রেখা বেরিয়ে আসছে। টানা টানা আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলছে, আর এই প্রাণীর দেহ বিদ্যুতের ঝাঁকুনিতে ক্রমাগত ঝাঁকাচ্ছে, সে যন্ত্রণায় চিৎকার করছে, দুই চোখ টকটকে লাল, ফেইরেনকে একদৃষ্টে ঘুরে তাকিয়ে আছে, হঠাৎ সে গর্জন করে ঝাঁপিয়ে পড়ল ফেইরেনের দিকে।

প্রাণীটি আক্রমণ শুরু করতেই ফেইরেনও দ্রুত পেছনে সরে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বাম হাত তুলল, আর তার সঙ্গে সঙ্গেই কয়েকটি অস্ত্রোপচারের ছুরি সামনে ছুড়ে মারল। কিন্তু ছুরিগুলো লক্ষ্যভ্রষ্ট হল, কারণ সেই উন্মত্ত প্রাণী পেছনের লোহার দণ্ডগুলো দিয়ে বিদ্যুতের স্রোত ছড়িয়ে ছুরিগুলো উড়িয়ে দিল। ফেইরেন ভ্রূ কুঁচকে তাকাল।

এ তো দেখি পিকাচুর দশ হাজার ভোল্টের ঝড়! এ তো বেশ ঝামেলার ব্যাপার। তার চেয়েও বড় কথা, কুয়াশার ভেতর দিয়ে অনুসন্ধান করে সে বুঝতে পারল, শুধু এই একটি নয়, এমন আরো অনেক প্রাণী আছে।

তাহলে সময় এসে গেছে। আর এক মুহূর্তও বিলম্ব না করে, সে দ্রুত ঘুরে কুয়াশার মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে তার সামনে ভেসে থাকা সিস্টেম ইন্টারফেস খুলে যোগাযোগ চ্যানেল চালু করল, তারপর "হারেম জীবন্ত পরীক্ষামূলক দল" নামের গ্রুপটি খুলল।

"আইলুকা, আমার কথা শুনতে পাচ্ছ?" খুব দ্রুত উচ্ছল কণ্ঠে উত্তর এল। "জি, কমান্ডার, কী আদেশ?"

"হারমনি-১ চালিয়ে পশ্চিম দিক থেকে এগিয়ে এসো। খেলা শেষ, এখন তোমার চালকের দক্ষতার পালা। আশা করি আমাকে হতাশ করবে না।"

"জি, কমান্ডার! আমি নিশ্চয়ই আপনাকে হতাশ করব না!"

ফেইরেনের আদেশ শুনে, চায়ের পাতা ভেজানোর সময় গুনছিল যে আইলুকা, সে এক লাফে চঞ্চল হয়ে উঠল, মাথা না ঘুরিয়েই ছুটে গেল চালকের আসনে।

"কি হয়েছে? আইলুকা আপু? কি হয়েছে বলো তো?" হঠাৎ এই আচরণ দেখে ক্লারিস ও কুরোনা দুজনেই হতবাক। আইলুকা এবার উত্তেজনায় হাত মর্দন করে স্টিয়ারিং চেপে ধরল।

"কমান্ডার আদেশ দিয়েছেন, হারমনি-১ সর্বোচ্চ গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়বে। আমরা বেরিয়ে পড়ছি!"

"কি! কমান্ডার? না... আইলুকা আপু, দাড়াও, একটু... ওআআ!"

আইলুকার উত্তর শুনে কুরোনার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে উঠে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু তার আগেই আইলুকা পা দিয়ে তীব্র গতিতে গাড়ি চালু করল। পরমুহূর্তে হারমনি-১ যেন বিশাল পশুর মতো গর্জন করে ঝাঁপিয়ে ছুটে গেল। কুরোনা শুধু অনুভব করল, অদৃশ্য এক শক্তি তাকে টেনে পিছনে ছুড়ে ফেলল, ছোট্ট দেহটা উল্টে গিয়ে সোফায় পড়ল, মাথা জড়িয়ে অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। আরেক পাশে ক্লারিস দ্রুত সিটবেল্ট বেঁধে, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তের মতো চোখে জানালা দিয়ে ছুটন্ত রাতের দৃশ্য দেখে যেতে লাগল।

এদিকে, ফেইরেনও তখন মৃত্যু-দৌড়ে নামল।

"টক টক টক....!"

সে যেন ছায়ার মতো কুয়াশার মধ্যে ছুটে চলেছে, ছাদের উপর দিয়ে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে। পেছনে কয়েকটি কালো ছায়া গর্জন করতে করতে ফেইরেনকে অনুসরণ করছে। তারা দেখতে মানুষ হলেও, দৌড়ানোর ভঙ্গি কুকুর বা নেকড়ের মতো। সাধারণত, মানুষ সদৃশ প্রাণীরা চার পায়ে এত দ্রুত দৌড়াতে পারে না, কিন্তু এরা অবিশ্বাস্য দ্রুত। ফেইরেন বুঝতে পারল, এদের মধ্যে কোনো এক ধরণের যোগাযোগও আছে। কারণ, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তারা শুধু পেছন থেকে ধাওয়া করছে না, বরং সঙ্গীদের ডেকে সামনে ও পাশে ঘিরে ফেলছে।

তবে, আসলে এদের সংখ্যা কত?

বার কয়েক লড়াই করে ফেইরেন নিশ্চিত হয়েছে, এরা প্রবল বিদ্যুৎ উৎপন্ন করতে পারে, যা জেনেটিক নয়, বরং কৃত্রিমভাবে তৈরি। কারণও স্পষ্ট—প্রতিবার বিদ্যুৎ ছোঁড়ার সময় পেছনের দণ্ডগুলো নড়ে ওঠে, অর্থাৎ বিশেষ কোনো উপায়ে ক্ষমতা পেয়েছে।

কিন্তু, ব্যাপারটা বেশ বিপজ্জনক...

ফেইরেন ছুটে চলতে চলতে হঠাৎ নিচু হয়ে গেল, ঠিক তখনই এক ধারালো নখর পাশ দিয়ে এসে ফাঁকা আঁকড়ে ধরল। ফেইরেন পাল্টা আক্রমণ করল না, বরং সেই মুহূর্তে শরীর নিচু করে বাম হাতে মাটি ঠেলে, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উপরে উঠে পড়ল, যেন কালো পাখি কুয়াশার জোরে বাস্তবতার নিয়ম ভেঙে দ্রুত গতিতে ওপরে উঠে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে, দুই হাতে আবার অস্ত্রোপচারের কয়েকটি ছুরি বের করে ছুঁড়ে দিল। একই সঙ্গে সামনে এক কালো ছায়া ভেসে উঠল, বিশাল মুখ হা করে, দুই নখরে বিদ্যুতের ঝলক জড়িয়ে, ফেইরেনের দিকে ঝাঁপিয়ে এল।

দূরত্ব এতটাই কম, যে ফেইরেন স্পষ্টই প্রাণীর মুখ থেকে বের হওয়া বাজে গন্ধ টের পাচ্ছিল। তবে, এই আকস্মিক আক্রমণে ওই প্রাণী আর প্রতিক্রিয়া জানাতে পারল না—তার আগেই ছুরিগুলো পেছনের অদ্ভুত লোহার দণ্ডে বিঁধে গেল। সঙ্গে সঙ্গে বিদ্যুৎ ছড়ানো দণ্ডগুলো বিকট শব্দে ফেটে গেল, আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দশ হাজার ভোল্টের ইয়াং অধ্যাপক এক চিৎকার দিয়ে, শরীর মুচড়ে গিয়ে বিস্ফোরিত হল, তারপর নিথর পুতুলের মতো পড়ে গেল মাটিতে, আর কোনো সাড়া নেই।

"এভাবে খেলতে থাকলে তো হৃদযন্ত্রের অবস্থা খারাপ হবে..."

ফেইরেন নিজের সাফল্যের দিকে তাকাল না। বরং, সে শূন্যে এক পা রাখল, তারপর "দ্রুত ছায়া" ক্ষমতা চালু করল। পিঠের চাদর ডানা মেলে দ্রুত সরে গেল, আরেকবার বিদ্যুতের ঝড় এড়িয়ে গেল।

নিচে গর্জন ও আর্তনাদ একটার পর একটা, মাঝে মাঝে হৃদয়বিদারক চিৎকার শোনা যাচ্ছে। বোঝা যাচ্ছে, প্রাণীগুলো যখন দেখে ফেইরেনকে আঘাত করতে পারছে না, সঙ্গে সঙ্গেই টার্গেট বদলে অন্য কাউকে আক্রমণ করছে। তারা কাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে তা জানার দরকার ফেইরেন মনে করে না—এরা স্থানীয় বাসিন্দা, সৈনিক, না দাস, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই। সে নিচের দিকে ফিরেও তাকাল না, দ্রুতগতিতে ছুটে যেতে লাগল। কুয়াশার ছায়ায় সে যেন এক ভৌতিক ছায়া, মরিচার ধরা লোহার কাঠামো বেয়ে ওপরে উঠে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই, চুপচাপ ক্যাম্পের চারপাশে এক টাওয়ার ক্রেনের ওপরে উঠে গেল, মাথা তুলে চোখ কুঁচকে আশপাশে তাকাল।

ইয়াং অধ্যাপকদের আবির্ভাবে ফেইরেন বিস্মিত নয়। দুর্যোগের পর সে বহু রকম পাগল দলের দেখা পেয়েছে—কেউ মানুষ আর দানব মিলিয়ে ফেলার চেষ্টায়, কেউ মানুষকে উচ্চতর জীবনে রূপান্তরে, কেউ আবার শেষযুগের উপন্যাস পড়ে সংক্রমণ খেতে শুরু করেছে। দুর্ভাগ্য, এরা কেউই নায়ক নয়, শেষমেশ সবাই ধ্বংস হয়েছে। ফেডারেশন যা করেছে, ফেইরেনের চোখে তা শুধু একদল পাগলের আরেকরকম প্রচেষ্টা। এমন ঘটনা সর্বত্র, তেমন কিছু নয়।

তবে, এদের সংখ্যা তো সত্যিই অনেক...

কয়েক দফা লড়াই করে ফেইরেন আন্দাজ করতে পেরেছে—এদের বিদ্যুৎ আক্রমণ দৌলতে ক্ষমতা প্রায় দ্বিতীয় স্তরের, আর বেহিসাবি উন্মত্ততায় শক্তি ও গতি প্রায় প্রথম স্তরের দেহশক্তির সমান। অর্থাৎ, সাধারণ হিসাব অনুযায়ী, এদের ক্ষমতা এখনকার ফেইরেনের সমান। যদি বুদ্ধি থাকত, তাহলে ভয়াবহ প্রতিপক্ষ হতো। কিন্তু এই মাত্রার শক্তিবৃদ্ধির মূল্য অনেক—এদের মস্তিষ্ক কার্যত নষ্ট, ফেইরেন মনে করে না এরা ভেবে-চিন্তে কিছু করতে পারে, বড়জোর পাহারাদার কুকুরের মতো।

দুঃখের বিষয়, এদের বিদ্যুৎ-ক্ষমতা ফেইরেনের জন্য কিছুটা বিপরীত। তার "কাটা" ক্ষমতা প্রয়োগে শত্রুর সংস্পর্শে যেতে হয়। অথচ, এরা দূর থেকে উচ্চ ভোল্টেজের আক্রমণ করতে পারে। যেদিক থেকেই দেখা হোক, সামনাসামনি লড়াই ঝুঁকিপূর্ণ। অস্ত্রোপচারের ছুরিগুলোও ধাতব—স্বাভাবিকভাবেই বিদ্যুৎ পরিবাহক। ফেইরেনের আত্মবিশ্বাস আছে, বিদ্যুৎ কেটে ফেলতে পারবে, কিন্তু নিজের ক্ষতির নিশ্চয়তা দিতে পারে না। আগেও তার আঙুল আহত হয়েছিল, তাড়াতাড়ি সরতে পারলেও বিদ্যুতের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।

তবু, সমস্যা নেই। যদি নিজে পারা না যায়, তাহলে যিনি পারেন, তাঁর ওপর ছেড়ে দেওয়া যাক।

এমন ভাবতেই, ফেইরেন মাথা তুলে দূরের অন্ধকার প্রান্তের দিকে তাকাল।

দেখা গেল, অন্ধকারে ঝলমলে আলো ফুটে উঠেছে, যেন রাক্ষসের বড় বড় চোখ। চোখের পলকে, হারমনি-১ রাগী ষাঁড়ের মতো প্রাচীর ভেঙে ক্যাম্পে ঢুকে পড়ল।