পঞ্চাশতম অধ্যায় : পরবর্তী ব্যবস্থাপনা

প্রমাণিত হলো, যন্ত্রণা সর্বদা নিঃসন্দেহে সবচেয়ে কার্যকর জিজ্ঞাসাবাদের পদ্ধতি।
“বেশ মজার…”
ফেরেন মাথা তুলে তার হাতে ধরা অদ্ভুত এক প্রতীকচিহ্নের দিকে তাকাল। উপর থেকে দেখলে, এটি সাধারণ অলঙ্কারের মতোই মনে হয়, তবে খুললে বোঝা যায়, ক্ষুদ্র বস্তুটির ভিতরেই লুকিয়ে আছে এক বিস্ময়কর জগৎ। ভেতরে বড় দুর্যোগের আগে ব্যবহৃত ইলেকট্রনিক যন্ত্রাংশের সঙ্গে তুলনীয় নকশা রয়েছে—সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো সার্কিট বোর্ড আর নানা ইলেকট্রনিক উপাদান। তবে ফেরেনের দৃষ্টি সবচেয়ে বেশি আটকে গেল সার্কিট বোর্ডের কেন্দ্রে বসানো এক রত্নসদৃশ বস্তুতে।
“এটাই কি শক্তির বীজ?”
“উঁ… উঁ…”
মাইকেল আর ফেরেনের প্রশ্নের জবাব দিতে পারল না। এখন সে বিশালদেহী মানুষটি মাটিতে শুয়ে, দু’চোখে শূন্য দৃষ্টি ছড়িয়ে রেখেছে চারপাশে। তার মুখ আর শরীরের বেশির ভাগ চামড়া ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, কেবল রক্তাক্ত মাংসপেশি পড়ে আছে। তবু, মাইকেল আর কোনোভাবেই নিজের ক্ষোভ কিংবা অসন্তোষ প্রকাশ করতে পারছে না; তার মেরুদণ্ডে গাঁথা অস্ত্রোপচারের ছুরি চিরতরে কেড়ে নিয়েছে নড়াচড়ার ক্ষমতা। সে এখন কেবল এক গাছগাছালির মতো প্রাণহীন দেহ, অনন্ত যন্ত্রণার শিকার।
“দানব… দানব…”
প্রচণ্ড যন্ত্রণায় মাইকেলের মানসিক ভারসাম্য একেবারে ভেঙে পড়েছে; সে যেন এখন বুদ্ধিহীন, অস্পষ্ট স্বগতোক্তি ছাড়া আর কিছুই করতে পারছে না। অথচ ফেরেন তাতে মোটেই বিচলিত নয়। কারণ, তার প্রয়োজনীয় সব তথ্য সে ইতিমধ্যে “চিকিৎসা” চলাকালেই সংগ্রহ করেছে।
মাইকেলের ভাষ্য অনুযায়ী, তার বিশেষ ক্ষমতা এসেছে এই ক্ষুদ্র দুলটি থেকে। এটি ফেডারেশনের গবেষণার এক ফল—শক্তির বীজ, এক অদ্ভুত যন্ত্র, যা সাধারণ মানুষকেও বিশেষ ক্ষমতা দান করতে পারে। এই প্রযুক্তি কীভাবে উদ্ভাবিত হয়েছে, সে বিষয়ে মাইকেল খুব বেশি জানে না। তবে তার কথামত, ফেডারেশন যখনই নতুন এলাকা দখল করে, তখন তারা ধরা পড়া সমস্ত ক্ষমতাধারী—জীবিত কিংবা মৃত—সবাইকে নিয়ে যায়। অনুমান করা যায়, এখান থেকেই প্রযুক্তির সূত্রপাত।
তবে আপাতত দেখা যাচ্ছে, ফেডারেশনের এই প্রযুক্তি এখনো অপরিণত, অন্তত গণহারে তৈরি করা যায় না। নইলে, গোটা ফেডারেশন বাহিনীতে মাইকেল ছাড়া আর কেউই এমন কিছু পেত না। আর ফেরেনের অনুভূত ক্ষমতার স্তর বিচার করলে, এই শক্তির বীজের ক্ষমতা সর্বোচ্চ তিনের বেশি নয়। মাইকেল নিজেও স্বীকার করেছে, তারা পূর্বে যাদের মুখোমুখি হয়েছে, অধিকাংশই ছিল নিম্নস্তরের ক্ষমতাধারী। এ কারণেই ফেডারেশন কেবল সাধারণ মানুষ নিয়ে গঠিত বাহিনী পাঠিয়েছিল নবম অঞ্চলে। তাদের ধারণা, এসব ক্ষমতাধারীর কাছে তাদের মূল্যায়ন খুব বেশি নয়। তাদের মনে হয়, যথেষ্ট সংখ্যক শক্তিশালী সৈন্য ও অস্ত্র থাকলে, সহজেই বিজয়ী হওয়া যায়।
এ কথা বলাই বাহুল্য, ফেডারেশনের এমন ধারণার কারণও আছে। এই বুনো প্রান্তরে সবচেয়ে বড় জনপদ হলো নবম অঞ্চল। অন্যান্য ছোট ছোট জনপদে বা বুনো যাযাবরদের মধ্যে সাধারণত নিম্নস্তরের ক্ষমতাধারীই বেশি। প্রকৃত শক্তিধররা খুবই বিরল—তারা হয় ফেরেনের মতো বড় গোষ্ঠীতে থাকে, নয়তো নিজেরাই আলাদা ক্ষমতা ও মর্যাদা নিয়ে নেতৃত্ব দেয়। পূর্ব প্রান্তরে নবম অঞ্চল ও সাত দৈত্যের উপস্থিতিতে অন্য কোনো বড় শক্তি মাথা তুলতে পারেনি; তাই একটু শক্তিধররাও অনেক আগেই দূরে সরে গেছে। এ কারণেই, এর আগে ফেডারেশন বাহিনী কোনো উল্লেখযোগ্য প্রতিরোধের মুখোমুখি হয়নি।
তাদের পরিকল্পনায় কোনো ত্রুটি ছিল না। দুর্ভাগ্যবশত, ফেডারেশন জানত না, উচ্চস্তরের ক্ষমতাধারী আর নিম্নস্তরের ক্ষমতাধারীর মধ্যে পার্থক্য আকাশ-পাতাল।
এ যেন একদল লোক নতুন মানচিত্রে অভিযান চালাতে গিয়ে মনে করছে, তাদের সবকিছুই পুরোপুরি প্রস্তুত—মানচিত্রের ছোটখাটো শত্রুরা আর কোনো চ্যালেঞ্জ নয়, এবার তারা প্রস্তুত পরবর্তী অভিযানে… তবে, একটু থামো, প্রথমে দয়া করে কষ্টসাধ্য মাত্রা সেট করে দাও…
উচ্চস্তরের ক্ষমতাধারী আর নিম্নস্তরের ক্ষমতাধারীর ফারাক ঠিক যেন বনে ঘোরাফেরা করা সাধারণ দানবের সঙ্গে পঁচিশ জনের দল নিয়ে অপরাজেয় বসের তুলনা। শুধু সাত দৈত্যের কথাই ধরা যাক—তারা নিজেদের বাহিনী না গড়লেও, একা একাই ফেডারেশন বাহিনী শেষ করে দিতে পারত; বেশি হলে হয়তো একটু সময় লাগত। সাধারণ মানুষকে তারা ঠিক যেমন গেমের পরিচালকেরা সাধারণ খেলোয়াড়দের ওপর সহজে জয়ী হয়, তেমনই।
“তুমি কী মনে করো, এটা কী জিনিস, ডেলিন?”
দুলটির দিকে তাকিয়ে ফেরেন হালকা হাসল, পাশেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা বিড়াল-কানওয়ালা দাসীর দিকে তাকাল। ডেলিন কেবল মাথা নেড়ে জানাল,
“আমি জানি না, প্রভু। তবে এর ওপর থেকে রক্তের গন্ধ পাচ্ছি… আর মৃত্যুর ছায়া।”
“দেখা যাচ্ছে, এরা বড় কিছু চায়। তবে দুর্ভাগ্যজনক, এদের সব কষ্টই অর্থহীন।”
এ কথা বলতে বলতে ফেরেন হাতে ধরা দুলটি মাটিতে ছুড়ে ফেলল, তারপর পা দিয়ে মাড়িয়ে দিল। একটানা “চটাস” শব্দে শিল্পকলার নিখুঁত দুলটি একেবারে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর তার ভেতরের সেই তথাকথিত “শক্তির বীজ” রক্তিম ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে ধীরে ধীরে বাতাসে মিশে গেল।
এ দৃশ্য দেখে মাইকেলের চোখ হঠাৎ বড় বড় হয়ে উঠল। সে মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষমেশ দীর্ঘশ্বাস ছাড়া আর কিছুই বের হলো না। তারপর দেখা গেল, মাইকেলের চোখ ধীরে ধীরে উল্টে গেল, সে নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল চিরতরে।
“হয়ে গেল।”
এক ঝলক তাকাল মৃতদেহের দিকে, ফেরেন ঘুরে দাঁড়াল, আবার চওড়া টুপি মাথায় চাপাল, এলোমেলো কাপড় একটু ঠিক করে নিল।
“কাজ শেষ, এবার চলা যেতে পারে।”
নবম অঞ্চল ও ফেডারেশন বাহিনীর লড়াই মধ্যরাতে সম্পূর্ণ অবসান লাভ করল। ফেরেনের কাছ থেকে সদর দপ্তর ধ্বংসের খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, এর আগে ফেডারেশন বাহিনীর সঙ্গে লুকোচুরি খেলছিলেন সাত দৈত্য, এবার পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন, শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ইতিমধ্যে নবম অঞ্চলের সঙ্গে গলিপথ ও লুকোচুরি খেলতে খেলতে ক্লান্ত ফেডারেশন বাহিনী অপ্রত্যাশিত এই হামলায় দিশেহারা হয়ে পড়ল। সদর দপ্তরে যোগাযোগের চেষ্টা করেও যখন কোনো সাড়া পেল না, তখন ফ্রন্টলাইনের ফেডারেশন বাহিনী পুরোপুরি বিশৃঙ্খল হয়ে গেল। নিজেদের “বাহিনী” বললেও, তারা আসলে নিয়মিত সেনাবাহিনী নয়। আগে তাদের ট্যাঙ্ক, সাঁজোয়া যান, আর পর্যাপ্ত সৈন্য নিয়ে অন্যদের ওপর দাপট দেখাত। কিন্তু এখন, এসব কিছুই নবম অঞ্চলের সামনে কোনো কাজেই আসছে না। সাত দৈত্য যখন তাদের আশ্রয়ের ট্যাঙ্কগুলো গুঁড়িয়ে দিল, তখন ফেডারেশন সৈন্যদের মনোবল সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল—বেশিরভাগই আত্মসমর্পণ করল, আর যারা শেষ চেষ্টা করল, তারা নিহত হলো। নবম অঞ্চল চূড়ান্ত বিজয় অর্জন করল।
“দারুণ করেছো, আমি জানতাম, তোমার হাতে দিলে কোনো সমস্যা হবে না।”
ফেরেনের দিকে তাকিয়ে “সম্রাট” হেসে উঠল, শক্তভাবে কাঁধে চাপড় দিয়ে মুখে গর্বের ছাপ ফুটিয়ে তুলল। তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই—এবারের অভিযান সফল হওয়ায়, কালো পাথরের গোষ্ঠী সবচেয়ে বেশি লাভবান হলেও, অনেক সৈন্য হারিয়েছে। এখন ফেডারেশন বাহিনীর আত্মসমর্পণকারী সদস্যরা সেই ঘাটতি পূরণে কাজে লাগবে। এর সঙ্গে ফেডারেশন বাহিনীর সাঁজোয়া গাড়ি আর সদর দপ্তরের সামনে পার্ক করা, যেটির চালক ফেরেন মেরে ফেলেছিল, সেই হামলা-হেলিকপ্টার—সব মিলিয়ে ক্ষতির চেয়ে অনেক বেশি লাভ হয়েছে। তাই বৃদ্ধের উচ্ছ্বাস স্বাভাবিক।
নবম অঞ্চলের এই এলাকায় কোনো সামরিক স্থাপনা নেই; এখানকার অস্ত্র সরবরাহ মূলত পুলিশ স্টেশনের অস্ত্রাগার বা গানের দোকানের জমানো মালপত্র। কেবল “কসাই”-এর অধীনে বিশেষ বাহিনী ছিল, বাকিদের কাছে নিয়মিত সেনাবাহিনীর সরঞ্জামের সঙ্গে তুলনা চলে না। অথচ, ফেডারেশন বাহিনীর আনা সৈন্যরা ছিল পুরোপুরি সামরিক মানের, স্বভাবতই নিজেদের বাহিনী থেকে অনেক উন্নত।
একটি মাত্র আক্ষেপ—নবম অঞ্চল ঘিরে রাখা ফেডারেশন বাহিনীর কয়েকটি ইউনিট পরিস্থিতি খারাপ বুঝে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যায়। কসাই অনেক কষ্টে ফিরে এসে তাদের চলে যাওয়া দেখে ক্ষোভে অগ্নিশর্মা হয়। এটাই ইন্টারনেট যুগের বড় সমস্যা—প্রয়োজনে দ্রুত শত্রুকে নিশ্চিহ্ন না করতে পারলে, একটা গ্রুপ চ্যাটেই সবাই পালিয়ে যায়।
তবু, সম্রাট এখানেই থেমে থাকতে চায় না।
“এটা আমাদের জন্য সুবর্ণ সুযোগ, সবাই!”
সিমেন্টের উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে সম্রাটের মধ্যে বিন্দুমাত্র ক্লান্তি নেই; বরং তার চেহারায় দারুণ উজ্জ্বলতা, যেন আনন্দে মাতোয়ারা।
“আমরা তথাকথিত ‘ফেডারেশন’ থেকে তথ্য পেয়েছি—তারা কাছাকাছি মেকেন অঞ্চলে অবস্থান করছে। আমি মনে করি, এবার আমাদের চমৎকার সুযোগ; কিছু লোক পাঠিয়ে তাদের ঘাঁটি আক্রমণ করতে পারি, এতে যথেষ্ট জনশক্তি ও ক্রীতদাস সংগ্রহ করা যাবে!”
“তাদের ট্যাঙ্ক-সাঁজোয়া গাড়ি এসব আসলেই কোথা থেকে?”
এখানে “রানী” কৌতূহলীভাবে জিভ চেটে প্রশ্ন করল। শুধু সে নয়, বাকি সাত দৈত্যের চোখেও আগ্রহের ঝিলিক। রানীর প্রশ্নে সম্রাট কাঁধ ঝাঁকিয়ে সহজ উত্তর দিল,
“ওরা বলল, ওখানে একটি সামরিক ঘাঁটি আছে—এটাই নাকি ফেডারেশনের মূল ঘাঁটি। আমার মনে হয়, দারুণ সুযোগ। শহরের ধ্বংসাবশেষ ঘুরে আমরা যে জনবল হারিয়েছি, তা পুষিয়ে নিতে পারি যদি ওদের দখল নিতে পারি, এতে আমাদের শক্তি বাড়বে।”
এ কথা বলেই সম্রাট হাততালি দিল।
“ঠিক আছে, কারা যাবে ওদের শেষ করতে? দরদাম নিয়ে চিন্তা নেই—তোমরা যে যা নিয়ে আসবে, কালো পাথরের গোষ্ঠী মূল দামে কিনে নেবে। অস্ত্র, ট্যাঙ্ক, ক্রীতদাস—সবকিছুই! আমাদের উদারতায় তোমরা জানো!”
“আমি যাবো,”
প্রথমে “কসাই” হাসিমুখে বলল,
“শুনেছি ওখানে অনেক দারুণ জিনিস আছে, দরকারি কিছু পেতে পারি। এবার আমারও বড় ক্ষতি হয়েছে, কিছু না কিছু তো তুলতে হবে।”
“আমি-ও যাবো।”
তারপরই “রানী” আরেকটু অধৈর্য হয়ে সিদ্ধান্ত নিল, ঠোঁট কামড়ে চোখে হিংস্র ঝিলিক ছড়িয়ে বলল,
“ওরা আমার প্রিয় গাড়ি ভেঙে দিয়েছে, ওদের শতগুণ শাস্তি চাই! এবার দেখি, এই ফেডারেশন কতটা শক্তিশালী! সাহস তো কম নয়, আমাদের এলাকায় এসে দাপট দেখাতে এসেছে!”
এ কথায় রানী ফিরে তাকাল, কাছেই সোফায় অলস ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে থাকা ফেরেনের দিকে।
“‘ডাক্তার’, কী বলো, তোমার ইচ্ছে আছে?”
“আমি থাকবো না।”
মাথায় চাপা টুপি তুলে ফেরেন একবার রানীর দিকে তাকাল, হাত নাড়িয়ে বলল,
“এ ধরনের কাজে আমার কোনো উৎসাহ নেই…”
“আহা, বয়সে অল্প, অথচ বুড়োদের মতোই গম্ভীর! মনে হয়, অর্ধেক শরীর কবরে দিয়ে এসেছো।”
ফেরেনের উত্তরে রানী ঠোঁট বাঁকাল, কিন্তু আর কিছু বলল না। আসলে শুধু সে নয়, বাকিরাও ফেরেনের উত্তরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সম্রাট তো খুশিতে হাততালি দিল।
“ঠিক আছে, যেহেতু ‘ডাক্তার’ যাচ্ছে না, তাহলে বাকিরা নিজেদের মতো করো। পুরনো নিয়ম, যার যা কৃতিত্ব, তার তত লাভ।”
এখানে সম্রাট একটু থেমে ফেরেনের দিকে তাকাল,
“তুমি চমৎকার করেছো, ‘ডাক্তার’। বৃদ্ধ কথা রেখেছে—তোমার জন্য যা ঠিক করেছিলাম, সব প্রস্তুত। নবম অঞ্চলে ফিরলেই পেয়ে যাবে…”
“ওহ?”
এ কথা শুনে ফেরেন আগ্রহভরে মাথা তুলল, বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
“ভাবতেই পারিনি, এত দ্রুত করবে…”
“নিশ্চয়ই! তুমি ভাবতেও পারো না, কত চমক অপেক্ষা করছে।”
কথা শেষ করে সম্রাট বিজয়ীর হাসিতে ফেরেনের দিকে চোখ মেরে দিল,
“আমি নিশ্চিত, তুমি দারুণ একটা চমক পাবে।”