একশো আটাশতম অধ্যায়: ধ্বংসস্তূপের অবশেষ (মধ্যভাগ)
“দুম! দুম! দুম!”
লেজার রাইফেলের নল থেকে অবিরাম নির্গত হচ্ছিল আগুনের হলকা, যা চোখের সামনে থাকা সব শত্রুকে নিমিষেই ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল। কিন্তু আইলুকার মাঝে বিন্দুমাত্র উত্তেজনা নেই, বরং সে একঘেয়েমিতে ভুগছে।
“কমান্ডার, এই জম্বিগুলোকে বড় অদ্ভুত দেখাচ্ছে না?”
“হুম... ঠিক তাই।”
আইলুকার কথার উত্তর দেওয়ার পাশাপাশি ফেরেন তার ডান হাতটি বাড়িয়ে দিল। রুপালি রঙের একটি সার্জিক্যাল ব্লেড তার আঙুলের ডগায় জাদুর মতো ঘুরপাক খেল, তারপর চোখের পলকে হাতটি শূন্যে একবার ঝাপটা দিল সে। পরক্ষণেই তার সামনে থাকা বেশ কয়েকটি জম্বি অদৃশ্য কোনো তলোয়ারের আঘাতে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, রক্ত ছিটিয়ে তারা লুটিয়ে পড়ল মাটিতে।
ফেরেন মাথা তুলে এক চোট হাই তুলল।
তার এই নির্লিপ্ততার কারণও আছে। এই জম্বিগুলো তাদের পরিচিত পরিত্যক্ত অঞ্চলের জম্বিদের চেয়ে একেবারেই আলাদা। সাধারণত ওই অঞ্চলের জম্বিরা শুকনো লাশের মতো হয়। শক্তি বাঁচানোর জন্য তারা মাটিতে পড়ে থাকে বা ধীরগতিতে ঘুরে বেড়ায়, কিন্তু শত্রুর দেখা পেলেই তারা দৌড়াতে শুরু করে। কিন্তু এদের ধরন সম্পূর্ণ ভিন্ন; তারা যেন কোনো পুরনো সিনেমার ভাইরাস আক্রান্ত সেই ধীরগতির প্রাণীদের মতো, যাদের সহজে মারা যায় না। এদের নেই কোনো গতি বা শক্তি, শুধু সংখ্যা দিয়ে শত্রুকে পিষ্ট করাই এদের কাজ।
অন্য কোনো দুনিয়ায় হয়তো এই কৌশল কাজে লাগত, কিন্তু এখানে তা ব্যর্থ। সাধারণ মানুষ যে ভাইরাস ইনজেকশন নিয়ে কিছুটা শক্তিশালী হয়েছে, সেও এদের ঝাঁঝরা করে দিতে পারে; সেখানে ফেরেন এবং আইলুকার মতো শক্তিশালী ‘সুপার পাওয়ার’ অধিকারীদের কথা তো বাদই দিলাম।
বিশেষ করে আইলুকা।
সার্জিক্যাল ব্লেড থেকে রক্ত ঝেড়ে ফেলে ফেরেন আবার তার পাশের তরুণীটির দিকে তাকাল। আইলুকা তখন শক্ত হাতে লেজার রাইফেল ধরে জম্বি বাহিনীর ওপর গুলি চালিয়ে যাচ্ছে। এদের পোশাক দেখে মনে হচ্ছে, এগুলো কোনো কাফেলা বা সিজার্স লিজিয়নের সদস্যদের মৃতদেহ থেকে রূপান্তরিত। এতদিন কেন এত লড়াইয়ের পরেও কোনো লাশ দেখা যাচ্ছিল না, তার রহস্য এখন পরিষ্কার।
অবশ্য সিজার্স লিজিয়ন যে কারও লাশ দাফন করার মতো দয়ালু নয়, তা বলাই বাহুল্য।
আইলুকার যুদ্ধকৌশল ছিল নজর কাড়ার মতো। সে একটি রাইফেল ব্যবহার করলেও তার শরীরের দুই পাশে শূন্যে ভেসে ছিল আরও দুটি রাইফেল। অনেকটা কোনো গেমের আপগ্রেডেড অস্ত্রের মতো, সেগুলো আইলুকার সাথে তাল মিলিয়ে তীব্র গোলার বৃষ্টি বর্ষণ করছিল, যা সামনে থাকা সবকিছুকে ধুলোয় মিশিয়ে দিচ্ছিল।
এটা কি ‘রাজার সম্পদ’? নাকি ‘রানীর অস্ত্রাগার’?
শূন্যে ভাসমান বন্দুকের নলগুলোর দিকে তাকিয়ে ফেরেনের মনে হলো, ভবিষ্যতে যদি আইলুকা একটি রাইফেল উঁচু করে আর তার পেছনে শত শত আগ্নেয়াস্ত্র ভেসে ওঠে, তবে দৃশ্যটা কেমন হবে?
হুম... ব্যাপারটা মন্দ হবে না।
(মালিক, পরিস্থিতি ভালো নয়।)
ঠিক তখনই ফেরেনের কাঁধে বসে থাকা কালো বিড়ালটি কথা বলে উঠল। শত্রুরা দুর্বল হওয়ায় ডেরিন এতক্ষণ মানুষের রূপ নেয়নি। কিন্তু এখন সে কিছু একটা টের পেয়েছে; তার চোখ বড় বড় হয়ে উঠল এবং সে সতর্ক দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল।
(আমি সামনে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করছি... এই জম্বিগুলো আসলে জম্বি নয়! এরা হলো...)
“কমান্ডার! তিনটার দিকে শত্রু আক্রমণ!”
“ধুম!”
ডেরিনের কথা শেষ হওয়ার আগেই কুলোনার সতর্কবার্তা ফেরেনের কানে এল। তাদের পাশের দেয়ালটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, আর ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক বিশাল দেহ। সে গর্জন করে তার বিশাল মুষ্টি দিয়ে ফেরেনকে আঘাত করার চেষ্টা করল। এই আকস্মিক আক্রমণে ফেরেন দ্রুত পেছনে সরে গেল এবং ডান হাত ঝাপটে সার্জিক্যাল ব্লেডটি সেই দানবীয় অবয়বের দিকে ছুঁড়ে মারল। কিন্তু ফেরেন অবাক হয়ে দেখল, তার ‘কাটিং’ ক্ষমতাযুক্ত ব্লেডটি আগের মতো সহজে শরীরে না ঢুকে ইস্পাতের দেয়ালে লাগার মতো ঝনঝন শব্দ করে ছিটকে এল। বিষয়টি দেখে ফেরেন শিউরে উঠল এবং দ্রুত ‘সুইফট শ্যাডো’ ক্ষমতা ব্যবহার করে দানবটির কাছ থেকে নিরাপদ দূরত্বে সরে গেল।
“কমান্ডার!”
ফেরেনের ওপর আক্রমণ হতে দেখে আইলুকা দ্রুত বন্দুকের নল ঘুরিয়ে সেই বিশাল অবয়বের দিকে গুলি চালাতে শুরু করল। এক হাতে রাইফেল দিয়ে疯狂 গুলি চালানোর পাশাপাশি অন্য হাতে সে কোমর থেকে দুটি গ্রেনেড বের করে ছুঁড়ে মারল। সেগুলো ঘূর্ণায়মান অবস্থায় দানবটির গায়ে লেগে আগুনের গোলার মতো বিস্ফোরিত হলো, যা সেই ভয়ঙ্কর ছায়াকে গ্রাস করে নিল।
“ধুম! ধুম!”
বিস্ফোরণের তীব্র ধাক্কায় দুজনকে পিছিয়ে আসতে হলো। তারা গম্ভীর মুখে জ্বলন্ত আগুনের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর আগুন নিভে গেলে দেখা গেল, সেই বিশাল দেহটি অক্ষত অবস্থায় আবার দাঁড়িয়ে আছে।
“মনে হচ্ছে আমরা বড় কোনো বিপদে পড়েছি...”
তাদের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল তিন মিটারেরও বেশি লম্বা এক শক্তিশালী দানব। দেখতে অনেকটা দৈত্যের মতো, ডান হাতে একটি বিশাল কুঠার। সবচেয়ে ভীতিকর ব্যাপার হলো, তার মাথায় কোনো মানুষের মুখমণ্ডল নেই, বরং পুরো মুখটা জুড়ে আছে একটি বিশাল দানবীয় হাঁ। সেই হাঁ করা মুখটার ভেতরে স্তরে স্তরে সাজানো অসংখ্য তীক্ষ্ণ দাঁত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
“এটা আবার কী?”
“এটা একটা ফ্যামিলিয়ার!”
ঠিক তখনই ডেরিন মানুষের রূপ নিল। হাতে তার গদা, সে সতর্ক দৃষ্টিতে দানবটির দিকে তাকিয়ে রইল।
“মালিক, সাবধান! এটি একটি মাঝারি স্তরের এলিট ফ্যামিলিয়ার, যার নাম ‘ঘোল’। সত্যি বলতে, এই ধরনের প্রাণীর সাথে লড়াই করা আমি পছন্দ করি না। এরা খুব ঝামেলাপূর্ণ এবং এদের মারা কঠিন।”
“ওহ? কেন?”
ফেরেন ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল। ডেরিন নিজেও একজন উচ্চস্তরের ফ্যামিলিয়ার; যদিও তাদের মধ্যে ক্ষমতার পার্থক্য খুব একটা প্রকট নয়, তবুও শক্তির তারতম্য তো আছেই। তাহলে ডেরিন কেন একে নিয়ে এত চিন্তিত? এর কি বিশেষ কোনো ক্ষমতা আছে?
ফেরেনের সংশয় বুঝতে পেরে ডেরিন জবাব দিল।
“সহজ কারণ, মালিক। এই প্রাণীটি এত ঝামেলাপূর্ণ কারণ সে আমাদের শক্তির বিরুদ্ধে কার্যকর।”
“শক্তির বিরুদ্ধে কার্যকর?”
“ঠিক তাই।”
ডেরিন আবার সতর্কতার সাথে ঘোলের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“এর বিশেষ ক্ষমতা হলো... সব ধরনের শারীরিক আক্রমণ থেকে সম্পূর্ণ অনাক্রম্য।”
“...”
কথাটা শুনে ফেরেন নীরব হয়ে গেল।