অধ্যায় একশত একত্রিশ: বহুরূপী যুবতী ফ্রাঙ্কা

“সে…… সে-ই তো……”

ফ্যারেনের দৃষ্টি টের পেয়ে, সাদা আলখেল্লা পরা মেয়েটির মুখ কিছুটা লাল হয়ে এল এবং সে দৃষ্টি নিচু করে ফেলল, লজ্জায় এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল এবং বুঝতে পারছিল না কী বলা উচিত। তার হাতে ধরা জাদুদণ্ড এবং গায়ে জড়ানো আলখেল্লা ছাড়া, তাকে যেভাবেই দেখা হোক না কেন, সে যেন সাধারণ কোনো প্রাথমিক বিদ্যালয়ের তৃতীয় শ্রেণির ছাত্রী।

যদিও সে একেবারেই সাধারণ নয়।

“তুমি কি ফ্রাঁস্কা?”

কথাটি বলতে বলতে, ফ্যারেন এক পলক আইলুকার হাতের কবজির দিকে তাকাল। যে ব্রেসলেটটি সেখানে থাকার কথা ছিল, তা এখন আর কোথাও নেই। আর এই মেয়েটির হঠাৎ উপস্থিতি এবং ফ্রাঁস্কার নিজস্ব বৈশিষ্ট্যের কথা চিন্তা করলে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই “সাধারণ প্রাথমিক বিদ্যালয়ের তৃতীয় শ্রেণির ছাত্রী”র আসল রূপটি যে কী, তা সহজেই অনুমান করা যায়।

“হুম……”

ফ্যারেনের প্রশ্ন শুনে, মেয়েটি কিছুটা লাল হওয়া মুখে মাথা নাড়ল। এরপর সে মাথা তুলল, ফ্যারেনকে কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু মেয়েটি আবার কিছু বলার আগেই, একটি “পপ” শব্দ হলো, এবং সে সঙ্গে সঙ্গে আবার একটি নরম স্লাইমে পরিণত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

আর এই দৃশ্য দেখে, ফ্যারেনের ভ্রুও সামান্য উঁচুতে উঠে গেল। তার খুব ভালোভাবে মনে আছে, ডারলিন একসময় ফ্রাঁস্কার বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে বলেছিল। একটি ফ্যামিলিয়ার গোত্রের সত্তা হিসেবে, ফ্রাঁস্কার নিজস্ব চেতনা আসলে খুবই দুর্বল। পরিষ্কার ভাষায় বলতে গেলে, এটি মাটির তাল বা ক্লে-র মতো—যদি আপনি একে নিয়ে কিছু না করেন, তবে এটি কেবলই একমুঠো মাটি, এর বাইরে এর কোনো অর্থ নেই। কেবল অন্য কোনো অস্তিত্বে রূপান্তর করার মাধ্যমেই এটি রূপের সাহায্যে তার শক্তি প্রয়োগ করতে পারে। এখন মনে হচ্ছে, ফ্রাঁস্কা স্পষ্টতই নিজের ভেতরের তথ্যগুলো প্রক্রিয়াজাত করে একটি সম্পূর্ণ নতুন রূপ ধারণ করেছে।

তবে সত্যি বলতে, এর যে এমন শক্তিও আছে, তা ভাবাই যায় না……

এ কথা ভেবে, ফ্যারেনের মুখেও কৌতূহলোদ্দ্বীপেক এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। শুরুতে সে এই ফ্যামিলিয়ারটিকে পাত্তা দেয়নি, কারণ ওপর থেকে যা দেখা যাচ্ছিল তাতে মনে হয়েছিল এই ফ্যামিলিয়ারটি কেবল একটি সাধারণ সর্ব্বোচ্চ রূপ বদলানোর যন্ত্রের মতো। ধ্বংসের আগের যুগের কসপ্লে-র মতো, যার কেবল বাহ্যিক রূপই আছে, কিন্তু কাজের কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই। তবে এখন মনে হচ্ছে, ফ্রাঁস্কা কেবল রূপ বদলাতেই পারে না, বরং রূপ বদলানোর কারণে সে ভিন্ন ভিন্ন শক্তিও অর্জন করতে পারে।

যদি সত্যিই এমন হয়, তবে সামনে থাকা এই নরম স্লাইমটির যে শক্তি আছে, তা ফ্যারেন এবং অন্যদের জন্য একটি চমৎকার সংযোজন হবে।

ঠিক যেমনটি ডারলিন আগেই বলেছিল, এখন পর্যন্ত ফ্যারেনের অধীনে থাকা যুদ্ধশক্তিগুলোর বৈশিষ্ট্য একমুখী, ডারলিনসহ প্রায় সবারই প্রধান আক্রমণ মূলত শারীরিক বৈশিষ্ট্যের ওপর নির্ভরশীল। অবশ্যই, মানুষের মুখোমুখি হওয়ার সময় এতে খুব একটা সমস্যা হয় না। কিন্তু যখন মানুষের বাইরের কোনো শত্রুর মুখোমুখি হতে হয়, তখন বেশ অস্বস্তিকর পরিস্থিতি তৈরি হয়। আর এই মুহূর্তে ফ্রাঁস্কার অজান্তেই ফুটিয়ে তোলা শক্তি ফ্যারেনের এই সমস্যারও একটি সমাধান নিয়ে এল।

তাছাড়া……

একটি ছোট কুকুরের মতো তার পায়ের কাছে ঘষতে থাকা স্লাইমের দিকে তাকিয়ে, ফ্যারেনের চোখে এক ঝলক সূক্ষ্ম হাসি খেলে গেল।

হয়তো, এমন একটা জিনিস নিয়ে গবেষণা করাও বেশ মজার হবে?

“ডারলিন, এর জন্য কিছু শক্তির চিপের ব্যবস্থা করো।”

“ঠিক আছে, প্রভু।”

ফ্যারেনের আদেশ শুনে ডারলিন মাথা নাড়ল, তারপর সে স্লাইমের কাছে গিয়ে তার হাতে থাকা সমস্ত শক্তির চিপ মাটিতে রেখে দিল—প্রেতাত্মাটি দেখতে যতই ক্ষিপ্ত হোক না কেন, সে অবশ্য এই বিষয়ে কার্পণ্য করেনি, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা শক্তির চিপের সংখ্যা সব মিলিয়ে প্রায় কুড়ির মতো হবে। এখান থেকে বোঝা যায়, সাধারণ মানুষের জন্য ফ্যামিলিয়ারদের লুট করা মানে ধনী হওয়ার একটি দারুণ পথ।

অবশ্য সফল হওয়া যাবে কি না, তা সম্পূর্ণ আলাদা ব্যাপার।

এদিকে ডারলিনের মাটিতে রেখে দেওয়া শক্তির চিপগুলোর উপস্থিতি টের পাওয়ার সাথে সাথেই, সেই নরম স্লাইমটি ছোট কুকুরের মতো একটু একটু করে নরমে নরমে শক্তির চিপগুলোর অবস্থানের দিকে এগিয়ে গেল এবং শক্তির চিপগুলোর ওপরে গিয়ে শুয়ে পড়ল। এর পরপরই দেখা গেল, পুরো স্লাইমটির শরীর থেকে একটি উজ্জ্বল ও চোখ ধাঁধানো নীল আলো ছড়িয়ে পড়ছে, আর কিছুক্ষণ পরেই, এটি হঠাৎ করে একটি “পাম” শব্দ করে আবারও একেবারে নতুন রূপে রূপান্তরিত হয়ে গেল।

“এটা সত্যি বেশ মজার……”

সামনে আবার আবির্ভূত হওয়া, সাদা ইউনিফর্ম পরা, হাতে পাঁচকোণা তারার জাদুদণ্ড ধারণকারী, রূপালি চুল এবং লাল চোখের সেই সাধারণ প্রাথমিক বিদ্যালয়ের পঞ্চম শ্রেণির ছাত্রীর দিকে তাকিয়ে, ফ্যারেন মুগ্ধ হয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদিও সে জানে না ফ্রাঁস্কা এই সমস্ত তথ্য বা খবর কোত্থেকে সংগ্রহ করেছে, তবে অন্তত ফ্যারেন এখন অনুমান করতে পেরেছে যে এর তথ্য উৎস আসলে কী জিনিস।

তবে ভাবিনি যে, এই আমেরিকান মহাদেশেও এমন শখের মানুষ থাকবে…… যদি এশিয়া হতো, তবে বিষয়টি বোঝা আরও সহজ হতো।

“ধন্যবাদ…… প্রভু।”

সামনের মেয়েটি তার সেই উজ্জ্বল লাল চোখ দুটি মেলে, পলকহীনভাবে ফ্যারেনের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর মৃদুস্বরে কথা বলে উঠল। বাহ্যিক রূপ, ব্যক্তিত্ব বা মনোভাব—যেভাবেই দেখা হোক না কেন, এই তথ্যের উৎসের সাথে সেটির কোনো অমিল নেই। তবে এটি খুবই স্বাভাবিক, ফ্রাঁস্কার মতো ফ্যামিলিয়ারের বৈশিষ্ট্যই হলো যে তাকে প্রকাশের জন্য অন্যের অস্তিত্ব এবং বৈশিষ্ট্যের ওপর নির্ভর করতেই হয়, নতুবা সে বাইরের জগতের সাথে যোগাযোগ পর্যন্ত করতে পারত না।

কিন্তু ফ্যারেনের কাছে, এটি বরং একটি ভালো বিষয়।

তবে……

“কেন কেবল প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রীতেই রূপান্তর হওয়া যায়?”

এমন কি হতে পারে যে এই ফ্যামিলিয়ারের মধ্যেও লোলিকন প্রবণতা আছে?

“এটি………”

ফ্যারেনের প্রশ্ন শুনে, ফ্রাঁস্কা কিছুটা লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল।

“কারণ শোষিত উপাদান যথেষ্ট নয়, তাই কেবল এই পর্যন্তই রূপ দেওয়া সম্ভব হয়েছে……”

“শোষিত উপাদান?”

ফ্রাঁস্কার উত্তর শুনে ফ্যারেন কিছুটা থমকে গেল, তারপর তার মনে পড়ে গেল যে ভেগাসের ট্রেজার হিলিং অকশানে এই ফ্যামিলিয়ারটি সত্যি সত্যিই একটি ব্রেইসলেটের প্রতি অপ্রত্যাশিত আগ্রহ দেখিয়েছিল এবং ফ্যারেন তা কিনে নেওয়ার সাথে সাথেই এটি তা গিলে ফেলে একীভূত করে নিয়েছিল। এখন মনে হচ্ছে, ওই ব্রেইসলেটটির ভেতরে কি এমন কোনো উপাদান ছিল যা ফ্রাঁস্কার রূপ গঠনের জন্য মূল চাবিকাঠি?

তবে দুঃখের বিষয় হলো, এই বিষয়ে ফ্রাঁস্কাও কিছু বলতে পারল না, সে কেবল সহজাত প্রবৃত্তি দিয়ে এটি অনুভব করেছিল, এর পেছনে নির্দিষ্ট কোনো উদ্দেশ্য ছিল না। তাই ফ্যারেনের প্রশ্নের জবাবে ফ্রাঁস্কা কেবল অজ্ঞতাই প্রকাশ করতে পারল। তবে অন্তত এই যাত্রাপথে, ওই ব্রেইসলেটটি ছাড়া সে আর অন্য কোনো কিছুর মধ্যে থেকে এমন উপাদানের উপাদানগত সংবেদন পায়নি।

“এটাই ব্যাপার………”

ফ্রাঁস্কার ব্যাখ্যা শুনে ফ্যারেন মাথা নাড়ল, তারপর সে একটু চিন্তা করে আবার ফ্রাঁস্কার দিকে তাকাল এবং জিজ্ঞাসা করল।

“এইমাত্র যে শক্তির চিপগুলো দেওয়া হলো, তা দিয়ে এই রূপ কতক্ষণ বজায় রাখা যাবে?”

“এটি…… সম্ভবত দেড় মাস থেকে দুই মাস পর্যন্ত……”

সত্যিকারের এক পেটুক তো……

ফ্রাঁস্কার উত্তর শুনে, ফ্যারেন নীরবে ডারলিনের সাথে একটি অসহায় দৃষ্টি বিনিময় করল। উচ্চ পর্যায়ের ফ্যামিলিয়ার হিসেবে ডারলিনের এক মাসে বড়জোর পাঁচটির বেশি শক্তির চিপের প্রয়োজন হয় না। কিন্তু এখন ফ্রাঁস্কা বিশটিরও বেশি চিপ খেয়েও কেবল বড়জোর দুই মাস টিকতে পারছে, শক্তির এই অপচয় সত্যি অবাক করার মতো।

“তাহলে, এই সময়ের মধ্যে তুমি কি আগের মতো সেই কামানের মতো হামলা আবার চালাতে পারবে?”

“কামানের মতো হামলা?”

কথাটি শুনে ফ্রাঁস্কা মাথাটা একটু হেলিয়ে দিল, কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল।

“যদি ওই মোডটি বজায় রাখা হয়…… তবে সর্বোচ্চ পাঁচ ঘণ্টা।”

সত্যিই সাধারণ কোনো ফ্যামিলিয়ার নয়।

এই উত্তর পাওয়ার পর, ফ্যারেন ডারলিনের দিকে একবার তাকাল, আর ডারলিন খুব সূক্ষ্মভাবে মাথা নাড়ল। সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, অতিরিক্ত ব্যবহারের কারণে কোনো ফ্যামিলিয়ারের অস্তিত্বের সময় কমে যায় না। ডারলিনসহ স্বাভাবিক ফ্যামিলিয়াররা যে জাদুকর্ত ব্যবহার করে, তা রূপ গঠনের জাদুকর্ত এবং যুদ্ধের জাদুকর্তকে আলাদাভাবে ব্যবহার করে। তাই যদি কোনো ফ্যামিলিয়ার যুদ্ধের সমস্ত জাদুকর্ত ফুরিয়েও ফেলে, তবে সে অন্তত তার রূপ বজায় রাখার সর্বনিম্ন ক্ষমতাটুকু বাঁচিয়ে রাখবে। যেমনটা ডারলিন নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করার পরেও বড়জোর শক্তি সাশ্রয়ের জন্য কালো বিড়ালের রূপ ধারণ করে বেঁচে থাকে।

কিন্তু ফ্রাঁস্কা স্পষ্টতই এই সাধারণ সীমার মধ্যে পড়ে না।

তবে, এ কারণেই তো এটি গবেষণার যোগ্য……

এ কথা চিন্তা করে, ফ্যারেনের চোখে ফ্রাঁস্কার প্রতি যে দৃষ্টি ছিল, তা এক ঝলক উজ্জ্বল আলোয় ভরে গেল।

মনে হচ্ছে, এই যাত্রাপথে কৃত্রিম পরীটি ছাড়াও, সে আরও একটি নতুন আনন্দের সন্ধান পেল। (চলবে।)