পঁচাত্তরতম অধ্যায় গোপন ঘাঁটি

টুপটাপ…টুপটাপ…টুপটাপ…

ফেয়ারন ধীরে ধীরে করিডোর ধরে হাঁটছিল। সে মাথা তুলে ঝলমলে আলোয় সামনের হলঘরের দিকে তাকাল। ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কাগজপত্র আর বাতাসে হালকা ধোঁয়ার গন্ধ বলে দিচ্ছিল, তাদের এখান থেকে চলে যাওয়ার সময় খুব বেশি হয়নি, বড়জোর কয়েক মিনিট আগে। বোঝাই যাচ্ছে, ওরাও পরিষ্কার জানত, আর টিকতে পারবে না, তাই দেরি না করে সরে পড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

অস্বীকার করার উপায় নেই, এরা আসলেই দক্ষ। ফেয়ারন অনেকবার দেখেছে, কত শাসক শেষ সময়ে কতটা দ্বিধায় পড়ে যায়—এই পরিত্যক্ত পৃথিবীতে প্রতিটি আশ্রয়স্থল যেন একেকটা ক্ষুদ্র রাজ্য। অধিকাংশ শাসকই নিজের রাজ্য, সঞ্চিত ধনসম্পদ বা সম্মান ছাড়তে চায় না; বরং ধ্বংসের মুখেও তারা হাল ছাড়ে না। কিন্তু ফেডারেশনের লোকদের দেখে মনে হচ্ছে, তারা এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না; নিখুঁত দক্ষতায় তারা পিছু হটে গেছে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেনি। উপরন্তু, তারা সব মূল্যবান জিনিস সঙ্গে নিয়েছে—এ স্পষ্ট, এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনার জন্য তারা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।

বিষয়টা বেশ কৌতূহলোদ্দীপক।

এ কথা ভাবতেই ফেয়ারনের ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তারপর সে মাথা তুলে সামনে তাকাল এবং নির্দেশ দিল—

“ক্লোরা, আলো জ্বালাও।”

“আহ্, জি… কমান্ডার!” হঠাৎ ফেয়ারনের আদেশ শুনে ক্লোরা একটু চমকে উঠলেও সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল। সে চোখ বন্ধ করল; মানসিক সংবেদনের মাধ্যমে একের পর এক আলোকিত মানবছায়া ফুটে উঠল ফেয়ারনের দৃষ্টিপটে।

“তাহলে এখানে তো…”

নিজের পায়ের নিচে ব্যস্তভাবে মালপত্র ও লোকজন সরিয়ে নেওয়ার দৃশ্য দেখে ফেয়ারনের চোখ কুচকে উঠল। সে হাতে থাকা সার্জিক্যাল ছুরি উল্টেপাল্টে দৃঢ়ভাবে ধরল। তারপর উল্টো করে ছুরিটি উঁচিয়ে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে, ছুরির ফলার ধারজুড়ে অন্ধকারে ঝিলমিল করা আলো জ্বলে উঠল।

ধ্বংসের ধারালো ছুরি, সক্রিয় হলো।

“তারাতারি করো! কাজ বন্ধ কোরো না, সব মালপত্র ওপরে নিয়ে যাও!”—কিছু দূরের সুড়ঙ্গের ভেতর ঘর্মাক্ত ফেডারেশন অফিসার চেঁচিয়ে চেঁচিয়ে আদেশ দিচ্ছিলেন। এই আন্ডারগ্রাউন্ড করিডরটা মূলত ট্রেন রাখার জন্য ছিল, এখন ফেডারেশন গোপন ঘাঁটির প্রবেশপথ বানিয়েছে। করিডরের অপর প্রান্ত বহু মাইল দূরে, পুরোপুরি ফেডারেশনের নিয়ন্ত্রণে। চাইলে মুহূর্তেই তারা এখান থেকে সরে যেতে প্রস্তুত হতে পারে। কিন্তু অফিসারের বিরক্তি হচ্ছে, ওই গবেষকরা, যাদের একরকম দেবতার মতো মর্যাদা দেওয়া হয়েছে, এখনো কোনো সাড়া দিচ্ছে না। তাদের ডাকার জন্য লোক পাঠানো হয়েছে, অথচ তারা জানায়, শেষ একটি পরীক্ষা বাকি আছে; অপেক্ষা করতেই হবে!

কি আজব পরীক্ষা!

এ উত্তর শুনে অফিসার রাগে গালাগাল শুরু করল, কিন্তু কিছু করার নেই। ওরা ফেডারেশনের অভিজাত; সে চাইলেও কিছু করতে পারবে না। যতই বিরক্ত হোক, মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। তবে এভাবে দেরি করাও তো চলবে না, কে জানে উপরে কী হচ্ছে। শত্রু যদি তাদের খুঁজে বের করে, তাহলে তো সব শেষ।

এ কথা ভাবতেই সে দাঁত চেপে পাশের এক সৈন্যকে টেনে নিল।

“তুমি, একটা দল নিয়ে ল্যাবরেটরিতে যাও! ওদের তিন মিনিটের মধ্যে পরীক্ষা শেষ করতে বলো। তিন মিনিট পর, ওরা শেষ করুক আর না করুক, যেভাবেই হোক ধরে নিয়ে আসবে। দরকার হলে অজ্ঞান করে আনো! বুঝেছো? জিজ্ঞেস করলে বলো, ডেল সুপারভাইজারের নির্দেশ—অবশ্যই মানতে হবে!”

“জি স্যার!”

ফেডারেশন অফিসারের আদেশ শুনে সৈন্যটি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে স্যালুট দিল, তারপর ঘুরে বেরিয়ে পড়ল। ঠিক তখনই, হঠাৎ বিকট শব্দে করিডরের ছাদের ওপরের অংশ ধসে পড়ল, এক বিশাল গোলাকার পাথর গড়িয়ে প্রচণ্ড জোরে গাড়িগুলোর ওপর পড়ল। ব্যস্ত গাড়িবহর কিছু বোঝার আগেই আকাশ ভেঙে পড়ল যেন, সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।

কঠিন পাথর সবকিছু চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলে; নিচের গাড়ি-লোকজন মুহূর্তে মিশে গেল ধ্বংসস্তূপে। বিস্ফোরণ, আর্তনাদ, চিৎকারে চারদিক মুখরিত। আগুন আর ধোঁয়ার মাঝে ফেডারেশন অফিসার হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না কি হলো। তবু, একজন সৈনিক হিসেবে, খুব শিগগিরই তিনি বিপদের আঁচ পেলেন।

“সাবধান, এখানে—”

কিন্তু তাঁর কথা শেষ হলো না, কারণ ঠিক তখনই ধোঁয়ার ভেতর থেকে দুটি সার্জিক্যাল ছুরি ভেসে এসে তাঁর ও পাশে থাকা সৈনিকের গলা বিদ্ধ করল। তারা দু’জন মড়ার মতো পড়ে গেল।

“ভাবিনি ফেডারেশনের লোকেরা এতটা দক্ষ হবে…”

ফেয়ারন হাত নামিয়ে করিডোরের দিকে তাকাল। সঙ্গে সঙ্গে পাশ কাটিয়ে একপাশে সরে গেল, কারণ কয়েকঝাঁক গুলি ছুটে এল, তার পাশ দিয়ে ছুটে গেল। ফেয়ারন না তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে ছুরি ছুড়ে দিল; মুহূর্তেই গুলির শব্দ থেমে গেল। সামনের মেশিনগানধারী গলা চেপে ধরল, বড় বড় চোখে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। দুই পাশে থাকা সৈন্যরা এত দ্রুত এই পরিস্থিতি হবে ভাবতেও পারেনি, তারা স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর তড়িঘড়ি অস্ত্র তাক করল। কিন্তু লক্ষ্যভেদ করার আগেই ফেয়ারন দ্রুত ছায়ার মতো তাদের সামনে পৌঁছে গেল—তার সার্জিক্যাল ছুরি যেন সঙ্গীত পরিচালকের ছড়ির মতো বাতাসে দ্যুতি ছড়িয়ে দু’জনকে কুচি কুচি করে ফেলল।

“শত্রু! হামলা!”

এবার বাকিরাও বুঝতে পারল, আতঙ্কে অস্ত্র তুলে পাল্টা আক্রমণ করতে চাইল। কিন্তু ফেয়ারনের গতি তাদের কল্পনার চেয়েও বেশি। সৈন্যরা অস্ত্র তাক করতে না করতেই—ফেয়ারন চিতার মতো দেহ নিচু করে ছুটে এল। সামনে থাকা সৈন্য বুঝে ওঠার আগেই দেখতে পেল ফেয়ারনের হাসিমাখা মুখ, আর পরমুহূর্তে তার রূপালি ছুরি নিচ থেকে ওপরের দিকে তুলে তার দু’হাত ও বন্দুক একসঙ্গে কেটে দিল, গলা চিরে দিল রক্তাক্ত ধারায়।

“উওয়াআআআ!”

সহকর্মীর মৃত্যু দেখে অন্য সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে সরে গেল। কিন্তু ঠিক তখনই, ফেয়ারন হাসিমুখে দুই হাত জোরে চেপে ধরল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে একের পর এক রূপালি ছুরি বেরিয়ে এল, চিতার নখরের মতো। ছুঁড়ে দেওয়া মাত্র ছুরিগুলো নিখুঁতভাবে সৈন্যদের গলায় বিঁধল, তাদের জীবন শেষ।

শেষ মৃতদেহটি মাটিতে পড়া পর্যন্ত ফেয়ারন উঠে দাঁড়াল। চোখ বন্ধ করে রক্ত, লাশ আর গন্ধময় বাতাস গভীরভাবে টানল, যেন নেশাগ্রস্ত কেউ বহুদিন পর তৃপ্তি পেল। সে তৃপ্তির হাসি নিয়ে চোখ খুলল, সামনে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহের দিকে তাকাল। যেন কোনো শিল্পী নিজের সৃষ্টিকে দেখছে, এমন সন্তুষ্টি নিয়ে মাথা নেড়ে ঘুরে দাঁড়াল।

সেই মুহূর্তে, করিডরের এক কোণে, সাদা ল্যাবকোট পরা এক নারী গবেষক মাটিতে বসে, চুনের মতো মুখে, স্তব্ধ হয়ে দৃশ্যটা দেখছিল। তার বুকে আঁকড়ে ধরা ফাইলপত্র ছড়িয়ে পড়েছে; কিন্তু সে সেগুলো নিয়ে মোটেই ভাবছে না। সে কেবল কোণায় সেঁটে কম্পমান দেহে সেই কালো পোশাকের মৃত্যুদূতের দিকে তাকিয়ে আছে।

কিন্তু ফেয়ারন এসব নিয়ে বিচলিত নয়। সে কোমল হাসি নিয়ে নারীর কাছে এগিয়ে এল, তারপর নিচু হয়ে ছড়িয়ে পড়া নথিপত্র তুলে গুছিয়ে তাকে দিল।

“ম্যাডাম, আপনার জিনিস পড়ে গেছে।”

নারী ফেয়ারনের হাতে দেওয়া নথিপত্রের দিকে ভীত চোখে তাকাল। সে চোয়াল শক্ত করে, ভয়মিশ্রিত মুখে উপরে তাকাল। কিছুও বলতে চাইল, কিন্তু ভাষা হারালো, ভয়ে কেবল কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়িয়ে তা নিল।

“একজন নারী গবেষক? আহ, মাফ করবেন, ভাবিনি এত তরুণী ও সুন্দরী গবেষকও থাকতে পারেন। আপনি কি ফেডারেশনের কর্মী?”

ফেয়ারনের মুখাবয়ব অত্যন্ত স্বাভাবিক ও মৃদু—যেন কেবল আলাপ করতে এসেছে, যদি না চারপাশের ছিন্নভিন্ন লাশগুলো উপেক্ষা করা যায়, তবে নিঃসন্দেহে এটি একক ভদ্রলোকের আলাপের আদর্শ দৃশ্যপট হতে পারত।

“জি, জি, স্যার…”—কী হবে বুঝতে না পেরে নারীটি মাথা ঝাঁকিয়ে জড়ানো কণ্ঠে উত্তর দিল, “আমি ফেডারেশনের জিরো নম্বর ঘাঁটির সদস্য… আমাকে বিশ্বাস করুন, আমি কেবল বাইরের সদস্য, আমি জানি না ওরা কী গবেষণা করছিল, বিস্তারিত কিছুই জানি না, আমি শুধু বাইরের সদস্য, অনুগ্রহ করে… আমাকে ছেড়ে দিন…”

“এত নার্ভাস হবেন না, ম্যাডাম, একটু ধীরস্থির হোন, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”

নারীর চোখে প্রায় কান্নার ছাপ দেখে ফেয়ারনের হাসি আরও কোমল হয়। সে হাত বাড়িয়ে তার গাল স্পর্শ করে—পুরুষ যেমন ভালোবাসার মানুষকে স্পর্শ করে। এই ছোঁয়ায় নারীটি আরও কেঁপে উঠলেও, কিছুই করতে পারল না, কাঠপুতুলের মতো নিশ্চল রইল। ফেয়ারনের হাত তার গাল থেকে গলা, তারপরে কাঁধ পেরিয়ে আরও নিচে গিয়ে এক কোমল স্থানে থামে। এই অস্বস্তিকর স্পর্শে নারীর মুখ রক্তিম হয়ে ওঠে, কিন্তু ফেয়ারন সেখান থেকে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল এবং তার পরিচয়পত্র পড়ে উঠল।

“হুম… আইডা, সুন্দর নাম… তাহলে আইডা, আমাকে বলুন তো, বাকিরা কোথায়?”

“এ, এই…”

ফেয়ারনের জিজ্ঞাসায় আইডা কিছুক্ষণ ইতস্তত করে মাথা নিচু করে বলল, “সুপারভাইজার গোপন ল্যাবরেটরিতে, ক্রেন্ট প্রফেসরের সঙ্গে, শেষ পরীক্ষায় ব্যস্ত… বাকিরা…”

এ পর্যন্ত বলে আইডা ধ্বংসস্তূপ হয়ে যাওয়া সুড়ঙ্গের দিকে তাকাল, আর কিছু বলল না—তবে বলার প্রয়োজনও ছিল না।

“গোপন ল্যাবরেটরি কোথায়?”

“এই করিডোর ধরে শেষে ডানদিকে ঘুরলেই…”

“খুব ভালো, সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ, ম্যাডাম।”

আইডার কথা শুনে ফেয়ারন হাসিমুখে মাথা নাড়ল, তারপর হাত বাড়িয়ে তার পরিচয়পত্র ফেরত দিল—এবং রক্তমাখা সার্জিক্যাল ছুরি বের করল।

“তাহলে, আমি এবার যাচ্ছি।”

আঙুল ঘুরিয়ে ছুরির রক্ত ঝেড়ে ফেলে, ফেয়ারন টুপি টেনে নামিয়ে তরুণীর দিকে মৃদু হাসল, তারপর ঘুরে অন্যপ্রান্তের দরজার দিকে পা বাড়াল। এই দৃশ্য দেখে আইডা কিছু বলতে চাইল, কিন্তু বুকের গভীর থেকে উঠে আসা, ছিন্নভিন্ন যন্ত্রণায় তার চেতনা অন্ধকারে ডুবে গেল, চিরতরে হারিয়ে গেল সে।