একশো তেইশতম অধ্যায়: রত্নমূল্যায়ন সম্মেলন (১)

“তোমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছ? আরেকবার ভেবে দেখবে না?”

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিন বোনের দিকে তাকিয়ে মিস ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষের ছাপ ফুটিয়ে তুললেন।

“আমি যদি বলি, তোমরা অন্য কারও সঙ্গে গেলে আমার কিছু বলার ছিল না। কিন্তু ওই লোকটার সঙ্গে থাকা অত্যন্ত বিপজ্জনক। বলা যায়, তোমরা যদি এই পথ বেছে নাও, তাহলে চিরকাল হত্যা আর নিহত হওয়ার মাঝেই জীবন কাটাতে হবে। হয়তো ডাক্তার তোমাদের প্রতি কিছুটা অনুভূতি পোষণ করেন, হয়তো করেন না। তবে তাতে কিছু যায় আসে না। তোমরা সবাই বুনো প্রান্তরে জন্মেছ, তাই নিশ্চয়ই এই কথাটা জানো—নিজের জীবন নিজের।”

“……………”

মিস ইউয়ের কথা শুনে তিনজন নীরবে একে অপরের দিকে তাকাল। তারপর এলুকা এগিয়ে এসে উত্তর দিল।

“হ্যাঁ, মিস ইউয়ে, আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আপনি ঠিকই বলেছেন, কমান্ডার যে পথে চলছেন, তা সত্যিই আমাদের বোধগম্য নয়……………”

“তাহলে এখনও তার সঙ্গেই থাকবে?”

মিস ইউয়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন, মুখে স্পষ্ট অবিশ্বাস।

“সত্যি বলতে কী, তোমরা যদি বিশ্বশান্তি বা শৃঙ্খলা পুনঃপ্রতিষ্ঠার মতো কোনো মহান উদ্দেশ্যের জন্য এটা করতে, তাহলে আমি মেনে নিতে পারতাম। এমন অলীক লক্ষ্যের বাস্তব কোনো অর্থ না থাকলেও, অন্তত অজুহাত হিসেবে শুনতে সুন্দর। কিন্তু ডাক্তার এসবের ধার ধারেন না। তিনি কখনোই একদল লোক জড়ো করে কোনো শক্তি গড়ে তুলে আদর্শ প্রতিষ্ঠার কথা ভাবেননি। তার কাছে, হত্যা করার মতো কেউ থাকলেই সবকিছুর চেয়ে বেশি আনন্দ। ……… আমি বুঝি না, এই জীবনের অর্থ কী। তোমাদেরও কি এমন শখ হয়েছে?”

“আমাদের কিন্তু মোটেও এমন শখ নেই!”

এলুকা তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে আপত্তি জানাল। বিপদসংকুল পথ বেছে নেওয়া এক ব্যাপার, আর মানুষ তাদের বিকৃত রুচির অধিকারী ভাববে—তা সম্পূর্ণ আলাদা ব্যাপার। এলুকা মরতে রাজি, কিন্তু ফেরেনের মতো বিকৃত বলে গণ্য হতে রাজি নয়। যাই বলা হোক, এমন আনন্দ সে কোনোভাবেই উপভোগ করতে পারে না!

“তাহলে এত জেদ ধরেছ কেন? আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না।”

এই কথা বলতে বলতে মিস ইউয়ে আবার ভ্রু কুঁচকালেন।

“সত্যি বলতে, তোমাদের শরীর পরীক্ষা করে তোমরা এখনও কুমারী—এটা নিশ্চিত না হলে আমি ভাবতাম, ডাক্তার তোমাদের ওপর কোনো বিষক্রিয়া ঘটিয়েছেন কি না। ……… হুম, সে কি সত্যিই তোমাদের গায়ে হাত দেয়নি?”

“সত্যিই দেয়নি!”

কয়েক দিন ধরে কঠোর প্রশিক্ষণ নেওয়ার পরও এমন প্রসঙ্গ উঠতেই এলুকা ভীষণ লজ্জা পেল। মিস ইউয়ের সন্দেহ অস্বীকার করতে সে জোরে জোরে হাত নাড়তে লাগল।

তবে এলুকার কথায় ভুলও ছিল না। তাদের সঙ্গে ফেরেনের প্রথম দেখা হওয়ার দিন শরীর পরীক্ষা করা ছাড়া, ফেরেন আর কখনো এই মেয়েগুলোর গায়ে হাত দেননি। এলুকা “ভদ্রলোকসুলভ আচরণ” কথাটা কখনো শোনেনি, কিন্তু তার চোখে ফেরেন অন্য পুরুষদের তুলনায় স্পষ্টতই অনেক বেশি সভ্য ও মার্জিত। আগে দেখা পুরুষেরা সামান্য সুযোগ পেলেই নারীদের গায়ে হাত দিত, জড়িয়ে ধরত—এসব ছিল নিত্যকার ব্যাপার। তাদের থামানোর সবচেয়ে ভালো উপায় ছিল সরাসরি গুলি করে তাদের মৃতদেহে পরিণত করা। তখনই তারা বুঝত, কোন জিনিসে হাত দেওয়া যায় আর কোনটায় যায় না।

আসলে ফেরেনের অধীনস্থ হওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরই এলুকারা নিজেদের উৎসর্গ করার মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিল। ধ্বংসপ্রান্তরে এটা কোনো অস্বাভাবিক বিষয় নয়। নৈতিকতা ও আইনের বাঁধন না থাকলে নারী-পুরুষের সম্পর্কও আর বিশেষ কোনো ব্যাপার থাকে না। অধিকাংশ দলের নারীদেরই সাধারণত দুটি দায়িত্ব পালন করতে হয়—যুদ্ধে অংশ নেওয়া এবং নিজেদের সঙ্গীদের আনন্দ দেওয়া। তার ওপর এখানকার পরিবেশ এমনিতেই বেশ মুক্তমনা। কোনো দলে একজন নারীকে সবাই পালা করে ব্যবহার করছে—এমন দৃশ্যও এখানে স্বাভাবিক বলেই গণ্য হয়।

ফেরেনের দলও এর ব্যতিক্রম নয়। তিন বোন যখন প্রথম তার প্রস্তাবে সম্মতি দিয়েছিল, তখনই তারা এই মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিল। এমনকি পরবর্তী সময়ে অস্বস্তি এড়াতে তারা প্রতিদিন শরীর পরিষ্কার করে ফেরেনের “ডাকের” অপেক্ষায় থাকত। কিন্তু দেখা গেল, ফেরেনেরই এসব বিষয়ে কোনো আগ্রহ নেই। দিনের অধিকাংশ সময় সে অলসভাবে বসে থেকে বিরক্তি কাটাতে মানুষ হত্যা করত, তারপর ডেলিনের সঙ্গে এমন সব “বৈজ্ঞানিক আলোচনা” করত, যা তিন বোন বুঝতও না, বুঝতে চাইতও না।

“সত্যিই অদ্ভুত। সে যদি তোমাদের গায়ে হাত দিত, তাহলে ব্যাপারটা সহজেই বোঝানো যেত—ধরা যাক, তোমরা এত গভীরভাবে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত যে আর উদ্ধার করা সম্ভব নয়। ……… কিন্তু এখন তোমাদের এই অবস্থা…………”

কথা বলতে বলতে মিস ইউয়ে যেন ভিনগ্রহের প্রাণী দেখছেন—এমন অভিব্যক্তিতে তিন বোনকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন। তারপর অসহায়ভাবে দুহাত ছড়িয়ে দিলেন।

“যাক, পথ তোমরাই বেছে নিয়েছ। মরলে যেন আমাকে দোষ দিও না। চলো।”

মিস ইউয়ের নেতৃত্বে তিন বোন ঘর থেকে বেরিয়ে করিডর ধরে অন্য একটি কক্ষে গেল। তিনি তাদের নিয়ে ঘরে ঢুকতেই তিন বোন দেখতে পেল, ফেরেন সেখানে বসে চা পান করছে।

“কমান্ডার!”

ফেরেনকে দেখেই এলুকা চিৎকার করে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে ছুটে গেল। এই কয়েক দিনে মিস ইউয়ে তাদের ওপর কম অত্যাচার করেননি। এলুকার ধারণার সম্পূর্ণ বিপরীতে, মিস ইউয়ে তাদের কোনো জটিল জ্ঞান বা দক্ষতা শেখাননি। বাস্তবে এই ক’দিনে এলুকারা মাত্র কয়েকটি সবচেয়ে সহজ বিষয় শিখেছে।

দাঁড়ানোর ভঙ্গি, বসার ভঙ্গি, হাঁটার ভঙ্গি।

কথা বলার সময় মাথা উঁচু করে রাখতে হবে, নাকি নিচু করতে হবে। হাঁটার সময় পিঠ সোজা রাখতে হবে, কুঁজো হয়ে নয়। এলুকার চোখে এসব বিষয় ছিল অত্যন্ত সহজ। কিন্তু প্রশিক্ষণ শুরু করার পর তারা বুঝল, খালি হাতে একটি ডেথ ক্লের মোকাবিলা করার চেয়েও এসব শেখা অনেক বেশি কষ্টকর। তার ওপর মিস ইউয়ে প্রশিক্ষণের জন্য বেছে নিয়েছিলেন সবচেয়ে সরল, বর্বর পদ্ধতি।

মাথা বুঝতে না পারলেও চলবে, শরীরকে মনে রাখতে হবে!

মাথার ওপর চায়ের কাপ রেখে হাঁটা ছিল কেবল শুরু। শরীর শক্ত করে চেয়ারে বসতে হবে; সামান্য কাত হলেই চাবুকের বাড়ি। দুহাত পেছনে নিয়ে, জটিল পোশাক পরেও কীভাবে দ্রুত চলাফেরা করতে হয়, তা শিখতে হবে। কারণ জাঁকজমকপূর্ণ ও অলংকারময় পোশাক শত্রুর সতর্কতা কমিয়ে দিতে পারে। আর সেই ছদ্মবেশকে কীভাবে যথাযথভাবে কাজে লাগানো যায়, তা শেখার দায়িত্বও তাদেরই।

বেচারি তিন বোন জন্মের পর থেকে কখনো এমন কঠোর প্রশিক্ষণের মুখোমুখি হয়নি। তাদের দক্ষতার অর্ধেক অন্যদের কাছ থেকে শেখা, আর বাকি অর্ধেক জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করে অর্জন করা। মিস ইউয়ে তাদের জন্য যে স্পার্টান ধাঁচের শিক্ষা চালু করেছিলেন, তা যেন অ্যামাজনের জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসা তিনটি বানরকে লাইনে দাঁড়িয়ে টিকিট কেনা, দরজা খোলা আর বাতি নেভানো শেখানোর মতো—নির্মমভাবে তাদের নাজেহাল করে তুলেছিল।

তাই ফেরেনের সঙ্গে কাটানো তুলনামূলক স্বাধীন দিনগুলোর কথা মনে পড়া স্বাভাবিক। অন্তত তখন সামান্য বেঁকা হয়ে বসার জন্য তাদের চাবুক খেতে হতো না।

“এক দিন দেখা না হলে যেন তিন শরৎ কেটে যায়”—এই কথাটি যদি সত্যিই প্রযোজ্য হয়, তাহলে এখন ফেরেনকে দেখে তিন বোনের অবস্থা যেন বহু দশক ধরে নিপীড়িত কৃষক হঠাৎ মুক্তি পেয়ে গেছে। এলুকার মুখে উত্তেজনা স্পষ্ট, এমনকি সাধারণত আবেগ প্রকাশ না করা ক্রিসের চোখেও জল চিকচিক করছে। ফেরেন তাদের নরকসম জীবন থেকে উদ্ধার করেছে বলে তার হাত ধরে ধন্যবাদ জানিয়ে হাঁটু গেড়ে বসা যেন বাকি ছিল শুধু সেটুকুই।

“কমান্ডার!”

সবচেয়ে ছোট কুরোনা অবশ্য কোনো রাখঢাক না রেখেই প্রায় চিৎকার করতে করতে ফেরেনের কাছে ছুটে গেল, তারপর সোজা তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“কুরোনা তোমাকে খুব মিস করেছে………!”

ফেরেন হাত বাড়িয়ে কুরোনার ছোট মাথায় আলতো চাপড় দিল। তার আচরণে কোনো বিস্ময় ছিল না, যেন সে আগেই সব জানত।

“দেখছি, তোমরা সবাই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছ?”

আসলে মিস ইউয়েকে সে যেমন বলেছিল, তিন বোন যে সিদ্ধান্তই নিক, তাতে তার কিছু যায় আসে না। এখন তারা যখন তার সঙ্গেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন বিরোধিতা করারও তার কোনো বিশেষ কারণ নেই।

জীবন তাদের নিজেদের। আর কী ধরনের সিদ্ধান্ত তারা নেবে, সেটাও একান্তই তাদের ব্যাপার।

“হ্যাঁ, আমরা কমান্ডারের সঙ্গেই কাজ করে যেতে চাই।”

ফেরেনের প্রশ্ন শুনে এলুকা অধীর আগ্রহে নিজের সিদ্ধান্ত জানাল। একই সঙ্গে সে কুরোনাকে টেনে নিজের কাছে ফিরিয়ে আনল। পাশে দাঁড়ানো ক্রিসও সামান্য মাথা নাড়ল—এটাই যে তিন বোনের সম্মিলিত সিদ্ধান্ত, তা স্পষ্ট করে জানিয়ে দিল।

“ভালো। তোমরা যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তাহলে আমার আর কিছু বলার নেই। বসো, একসঙ্গে দেখো।”

এলুকার উত্তর শুনে ফেরেন আর কিছু বলল না। বরং হাত বাড়িয়ে নিজের পাশের সোফাটির দিকে ইঙ্গিত করল। ফেরেনের ইশারা দেখে তিন বোন সামান্য ইতস্তত করলেও শেষ পর্যন্ত সোফার অন্য প্রান্তে গিয়ে বসল। তাদের বসে পড়তে দেখে ফেরেন এবার মিস ইউয়ের দিকে মাথা নাড়ল।

“শুরু করা যেতে পারে।”

“ঠিক আছে, ডাক্তার।”

ফেরেনের কথা শুনে মিস ইউয়ে বিরক্তভাবে তার দিকে তাকালেন। তারপর টেলিভিশনের রিমোটের মতো দেখতে একটি জিনিস বের করে আলতো করে একটি বোতাম চাপলেন।

পরের মুহূর্তেই পুরো ঘর ঘন অন্ধকারে ডুবে গেল।

চলবে।