ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায়: প্রবল সংঘর্ষ

পরীক্ষামূলক আক্রমণের পর, ফেয়ারেন বুঝতে পারল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দানবটি আসলে অতটা ভয়ংকর নয়। ওর আক্রমণের ধরন বেশ সাদামাটা—হঠাৎ এক জায়গা থেকে আরেক জায়গায় লাফ দিয়ে, নিজ দেহকে তরবারির মতো গঠন করে তীব্র আক্রমণ চালায়। যদিও এই হঠাৎ স্থানান্তর কিছুটা ঝামেলার, তবু তার বাইরে বিশেষ সতর্ক হওয়ার মতো কিছু নেই।

কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, এই দানবটিকে হত্যা করা যায় না।

ফেয়ারেন একাধিকবার ওর দেহ ছিন্ন করেছে, এমনকি ‘বিনাশের তরবারি’ও ব্যবহার করেছে; ডেলিনের নেকলাঠিও বারবার দানবটিকে টুকরো টুকরো করেছে। কিন্তু কিছুই কাজ করেনি। ওর দেহ বারবার চুইংগামের মতো জুড়ে যায়, ফেয়ারেন আর ডেলিনকে আঁকড়ে ধরে রাখে। এই মুহূর্তে পরিস্থিতি বেশ জটিল হয়ে উঠেছে।

‘বিনাশের তরবারি’র আর মাত্র একবার ব্যবহারের সুযোগ আছে, আর পরবর্তীবার দক্ষতা চালু হতে প্রায় তেইশ ঘণ্টা বাকী...

ফেয়ারেন দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে, প্রায় নিজেকে আকাশে কেটে ফেলার মতো ভয়ানক আলোর তরবারি থেকে নিজেকে বাঁচাল। তারপর আঙুল ঘুরিয়ে কয়েকটি তীক্ষ্ণ ছুরি ছুড়ে দানবটির দেহ বিদ্ধ করে দেয়ালে পিন করে দেয়। তখনই বিড়ালকানওয়ালা দাসী ডেলিন সামনে গিয়ে নেকলাঠি দিয়ে জোরে আঘাত হানল। কিন্তু ডেলিনের নেকলাঠি আঘাত করার আগেই, সেই ‘ত্রিমাত্রিক ছাঁচ’ আবার চিৎকার করে আলোর বিন্দু হয়ে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

বাঁচতে দারুণ ওস্তাদ...

দেখতে দেখতে আবারও দানবটি অদৃশ্য হয়ে গেল, ফেয়ারেন কপাল কুঁচকে ভাবল—ওর দেহ আছে, আঘাত করা যায়। কিন্তু তাতে কিছু আসে যায় না। দেয়ালে পিন করলেও ও ছুটে বের হয়ে আসে। ফেয়ারেন বারবার চেষ্টা করেছে ওর দেহ ছিন্ন করে লুকানো কেন্দ্রবিন্দু খুঁজে পেতে, কিন্তু দানবটিও বুঝে গেছে ওদের পরিকল্পনা। কখনও ও ডেলিনের হাতে টুকরো হয়ে যেতেও রাজি, তবু ফেয়ারেনের ছুরির নিচে পড়তে চায় না।

তবুও ফেয়ারেন আর ডেলিনের আক্রমণ একেবারে নিরর্থক নয়।

আবারও ফ্ল্যাশ দিয়ে পালিয়ে যাওয়া দানবটি সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আক্রমণ করল না। বরং, ও মাকড়সার মতো উল্টো হয়ে ছাদে ঝুলে থাকল, চোখ দু’টো চমকানো আলো ছড়াচ্ছে, ভয়ানক দৃষ্টিতে ওদের দিকে তাকিয়ে আছে। মুখ খুলে, টিকটিক শব্দে এক অদ্ভুত বার্তা দেয়, সম্ভবত এটাই ওর স্বতন্ত্র যোগাযোগভঙ্গি। কিন্তু ফেয়ারেন ও ডেলিন, কেউই এই ‘মঙ্গল ভাষা’ বোঝে না।

যদিও কেন্দ্রবিন্দু খুঁজে পাওয়া যায়নি, মনে হচ্ছে ওর শক্তি কিছুটা খরচ হচ্ছে...

দানবটির দিকে তাকিয়ে ফেয়ারেন একটু হাসল। প্রথমে ও ভাবছিল দানবটি হয়তো এই অদৃশ্য হওয়ার শক্তি নিয়ে তাদের সঙ্গে খেলা করবে, সেক্ষেত্রে ও কিছুই করতে পারত না। পরে বুঝল, দানবটি এই কেন্দ্রীয় অঞ্চল ছেড়ে যেতে পারে না; যতবারই স্থানান্তর করুক না কেন, এখানেই ফিরে আসে। এতে ফেয়ারেন অনেক নিশ্চিন্ত।

এখন একটাই সমস্যা—আইলুকা ওরা আর কতক্ষণ টিকতে পারবে?

“আমি আর বেশি সময় টিকতে পারব না!”
আইলুকা ফুঁপিয়ে মুখ করে গরম হয়ে ওঠা লেজার রাইফেল পাশে ছুড়ে ফেলে দিল। তারপর কোমর থেকে দ্রুত একটি সাবমেশিন গান বের করে দরজার দিকে তাক করে ট্রিগার টিপল। মুহূর্তেই গুলির ঝড় বয়ে গেল, বাইরে থেকে ঢুকতে আসা জম্বির দল আবারও আটকে গেল।

“আর কতক্ষণ?”
আইলুকার অভিযোগ শুনে পাশে থাকা ক্রিস শান্তভাবে প্রশ্ন করল। উত্তরে আইলুকা বলল, “আর পনেরো মিনিট!”

“চেষ্টা চালিয়ে যাও।”

বলেই ক্রিস আবার সামনে তাকাল। এই মুহূর্তে গুদামের প্রধান দরজার চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহ আর রক্তের বন্যা। জম্বিদের স্তূপ এতটাই বড়, পেছনের শত্রুরাও আর সহজে ঢুকতে পারছে না। কিন্তু সমস্যা হল, প্রথম দিকের জম্বিগুলো শেষ হওয়ার পর এখন তাদের সামনে হাজির হয়েছে এক ঝাঁক বিকৃত ইঁদুর। ওদের আকার প্রায় মানুষের মাথার সমান এবং প্রত্যেকটি ইঁদুর যেন মাকড়সার মতো দেয়াল বেয়ে চলতে পারে, ফাঁক গলে ছুটে বেড়ায়। এদের সামলানো মোটেই সহজ নয়।

আইলুকা এতটা চিন্তিত কেবল ফেয়ারেন ওদের এখানে ফেলে রেখেছে বলে নয়, ওর দুশ্চিন্তার আসল কারণ—ওর ক্ষমতার সময়সীমা প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।

ক্ষমতাধারীদের শক্তি তিন ভাগে ভাগ: স্থায়ী, স্থায়ী সময়সীমা সম্পন্ন এবং সমাপ্তিকালীন।
স্থায়ী ক্ষমতা মানে—যখন খুশি ব্যবহার করা যায়, মানুষের নিঃশ্বাস-খাদ্যগ্রহণের মতো প্রয়োজনীয়। যেমন ফেয়ারেনের ‘ছেদ’, ক্রিসের ‘চূড়ান্ত তালা’, ক্লোনার ‘মানসিক সংবেদন’।
স্থায়ী সময়সীমার ক্ষমতা নির্দিষ্ট সময় সক্রিয় থাকে, তারপর শক্তি ফুরিয়ে বন্ধ হয়ে যায়, পুনরায় শক্তি ফিরে এলে আবার চালু করা যায়। আইলুকার ‘প্রলয়ঙ্করী গোলাবর্ষণ’, ফেয়ারেনের ‘বেগবান ছায়া’ এই ধরণের।
আর সমাপ্তিকালীন ক্ষমতা থাকে কেবল প্রবল শক্তিধরদের কাছে, যেমন ফেয়ারেনের ‘বিনাশের তরবারি’—এটি চরম বিধ্বংসী, কিন্তু ব্যবহারে কড়া সীমাবদ্ধতা। যেমন, ফেয়ারেনের ‘বিনাশের তরবারি’ দিনে মাত্র তিনবার চালানো যায়, প্রতিবার পাঁচ সেকেন্ড স্থায়ী হয়।

আইলুকার ‘প্রলয়ঙ্করী গোলাবর্ষণ’ শক্তি খরচ করে স্থায়ী সময়সীমার ক্ষমতা, একবার চালু করলে প্রায় এক ঘণ্টা দ্বিগুণ গোলাবর্ষণ করতে পারে। কিন্তু একসঙ্গে অনেক অস্ত্রের উপর প্রয়োগ করলে সময় কমে যায়। সামনে এই অজস্র বিকৃত ইঁদুরের ভিড়, ওদের রক্তাভ, উন্মাদ চোখ দেখে আইলুকার শরীরের লোম দাঁড়িয়ে যায়। এখন যদি ওর কাছে আরপিজি থাকত, এক মুহূর্তও ভাবত না, সোজা একটা ক্ষেপণাস্ত্র ছুড়ে মারত!

“আমার আর বেশিক্ষণ পারা যাবে না, একটু বিশ্রাম নিতে দাও... ডেফোডিল দিদি...”

“তিন মিনিট।”

আইলুকার কথা শুনে, ক্রিস একটু চুপ করে থেকে সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল। এরপর সে সামনে এগিয়ে গিয়ে, হাতে ধরা শটগান উঁচিয়ে, সামনে থাকা বিকৃত ইঁদুরদের দিকে তাকালো, যারা ফায়ারিং লাইনের ফাঁক গলে ঢোকার চেষ্টা করছে। ক্রিস চোখ বড় করে খুলল, ওর চোখে ঘনীভূত হতে লাগল নীলাভ জাদুময় চক্র, একটার পর একটা ঘুরপাক খেতে লাগল। ক্রিসের দৃষ্টিতে, প্রতিটি ইঁদুরের মাথা নীল চক্রে চিহ্নিত হয়ে গেল।

তারপর, মেয়েটি ট্রিগার টিপল।

“বুম!!”

কর্ণবিদারী শব্দের সঙ্গে দ্রুতগতিতে ধাতব গুলি ছুটে গেল। এরপরেই দেখা গেল, এগুলো সাধারণত সামনে সোজা ছুটে যাওয়ার বদলে হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি ওদের পরিচালনা করছে। প্রতিটি গুলি সোজা গিয়ে বিকৃত ইঁদুরের মাথায় ঢুকল। “ধপ” শব্দে মগজ ছিটকে বেরিয়ে আসতে লাগল। মুহূর্তেই ক্রিসের সামনে থাকা ইঁদুররা, যেই জায়গায় থাকুক না কেন, মাথা উড়েজুড়ে গেল। রক্ত আর মগজ ছিটিয়ে চারপাশ লাল হয়ে উঠল। চোখের পলকে সামনে এগিয়ে আসা অধিকাংশ ইঁদুর নিঃশেষ।

“উফ...”

এ দৃশ্য দেখে আইলুকা খানিক স্বস্তি নিয়ে ঘাম মুছল, পাশে দেয়ালে হেলান দিয়ে বসল, একটু জিরিয়ে নিল ধোঁয়া ওঠা অস্ত্র নামিয়ে রেখে।

“ভাগ্যিস ডেফোডিল দিদি আছে, নাহলে একটু বিশ্রামও হতো না…”

একদিকে বলা, অন্যদিকে আইলুকা তাকাল ছাদের দিকে, যেখানে ফেয়ারেন ছেদ করে ফুটো করেছে।

“আচ্ছা, ওরা ওপরে কী করছে বলতে পারো…?”