দ্বাদশ অধ্যায়: কসাই

ফেরেন যেটি বলেছিল "ফিরে যাওয়া", সেটি কিন্তু নবম অঞ্চলে ফিরে যাওয়ার কথা নয়। এখানে থেকে নবম অঞ্চল প্রায় আধা দিনের পথ দূরে, সেটিও যদি গাড়িতে যাওয়া হয়, হাঁটলে সময় আরও বেশি লাগত। আর এইবার কালোপাথর সংঘ এখানে এসেছে সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েই, তারা কোনো শিকারি বা ভাড়াটে সৈন্যদের মতো আবর্জনা কুড়াতে আসেনি ধ্বংসস্তূপে। তাই ফেরেন ও তার সঙ্গীরা যখন শহরের রাস্তাগুলো "পরিষ্কার" করছিল, তখন কালোপাথর সংঘের লোকজন শহরের ধ্বংসস্তূপের প্রান্তে একটি তুলনামূলক বড় সরাইখানা দেখে সেটিকে অস্থায়ী ঘাঁটি বানিয়ে নিয়েছে। এখান থেকেই সংঘ ধ্বংসস্তূপ দখলের কাজ শুরু করবে, এবং এখানেই তারা অন্যদের নানা ধরনের সেবা ও বাণিজ্য সরবরাহ করবে।

ফেরেন যখন ডরিনকে নিয়ে ঘাঁটিতে পৌঁছাল, তখন কালোপাথর সংঘের সৈন্যরা ইতিমধ্যে সরাইখানাকে কেন্দ্র করে ঘাঁটি মজবুত ও মেরামত করার কাজে লেগেছে। এই বাড়িগুলো যদি "মহাবিপর্যয়"-এ সম্পূর্ণ ধ্বংস না-ও হয়ে থাকে, বছরের পর বছর ঝড়-বৃষ্টিতে এরা এমনিতেই জীর্ণ হয়ে পড়েছে। যথাযথ মজবুত না করলে, কে বলতে পারে, কোনো আনন্দময় মুহূর্তে হঠাৎ ছাদ ভেঙে পড়বে, কেউ মারা যাবে, কেউ চাপা পড়বে... এমন ঘটনা এই বিপর্যস্ত ভূমিতে অস্বাভাবিক কিছু নয়।

“ডাক্তার, আপনি ফিরে এসেছেন!”

ফেরেন এবং তার পেছনে শান্তভাবে অনুসরণ করা ডরিনকে দেখে, বাইরে প্রহরারত এক প্রবীণ সৈন্য প্রথমে একটু চমকে গেল, তারপর দ্রুত তার পাশের কাঁচা সৈন্যটির বন্দুকের নল নিচে ঠেলে দিয়ে, সম্মানের সঙ্গে দুজনকে মাথা নোয়াল।

“হ্যাঁ, আমি ফিরেছি। দেখছি তোমরা ভালোই কাজ করছো।”

বলতে বলতে ফেরেন উপরে তাকিয়ে হাসল, ঘাঁটির দিকে দৃষ্টি দিল। এখন এখানে সরাইখানাকে কেন্দ্র করে কালোপাথর সংঘ পুরোপুরি দখল নিয়েছে। অনেক শ্রমিক সিমেন্ট ও পাথর টানাটানি করছে, চারপাশে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলছে, যাতে হঠাৎ আসা যেকোনো বিপদের মোকাবিলা করা যায়। যদিও বাইরের এলাকা পরিষ্কারের দায়িত্বে আছে "সাত দৈত্য" ও তাদের ভাড়া সংগঠন, তবু কোথাও ফাঁক থেকে গেলে তাদের নিজেদের শক্তিতেই তা সামলাতে হবে।

“এটাই আমাদের দায়িত্ব, ডাক্তার।”

প্রবীণ সৈন্যের চোখে হাসির ছোঁয়া দেখা গেল, তারপর সে সাবধানে ফেরেনের দিকে তাকাল এবং জিজ্ঞেস করল—

“অনুমতি চাই...”

“ওহ, হ্যাঁ, সি অঞ্চল পরিষ্কার হয়ে গেছে, তোমরা গিয়ে দখল নিতে পারো, ভালো করে গুছিয়ে নিও।”

“ঠিক আছে, আমি সঙ্গে সঙ্গে সদর দপ্তরকে জানাচ্ছি।”

ফেরেনের কথা শুনে প্রবীণ সৈন্য গম্ভীর হয়ে গেল, দ্রুত ফিরে গিয়ে কানে হাত দিয়ে কিছু বলল। তারপর আবার ফেরেনের দিকে সম্মান জানাল।

“সদর দপ্তর তৎক্ষণাৎ লোক পাঠাবে সি অঞ্চল দখল নিতে, আপনার সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ, ডাক্তার।”

বলতে বলতেই প্রবীণ সৈন্য রাস্তা ছেড়ে দিল। ফেরেন মাথা নেড়ে এগিয়ে ঘাঁটির ভেতরে ঢুকে গেল। তার পেছনে ডরিন প্রহরারত দুই সৈন্যের দিকে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে মাথা নেড়ে এগিয়ে গেল। দুজনের ছায়া জনতার মধ্যে মিলিয়ে গেলে প্রবীণ সৈন্য গভীর শ্বাস নিল, তারপর পাশের কাঁচা সৈন্যটির দিকে রাগে চোখ বড় করে তাকাল।

“শোন, তুই তো আর বাচ্চা নেই, এত টেনশন দেখিয়ে আমাদের মানসম্মান নষ্ট করিস না! কতবার বলেছি তোকে, ‘সাত দৈত্য’-এর কাউকে উত্যক্ত করিস না, বিশেষ করে ডাক্তারকে! মরতে চাইলে নিজেই কোথাও গিয়ে জম্বিদের খাওয়াস, আমাকে জড়াবি না! এই জন্যই আমি তোমাদের নতুনদের সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে ঘৃণা করি, কিছুই বোঝ না, মরলেও বুঝতে পারবি না কিভাবে মরলি!”

“কিন্তু... কিন্তু...”

প্রবীণ সৈন্যের ধমক শুনে কাঁচা সৈন্য প্রায় কেঁদে ফেলল।

“কিন্তু একটু আগে তো ‘কসাই’ স্যার...”

“‘কসাই’ মানে ‘কসাই’, আর ‘ডাক্তার’ মানে ‘ডাক্তার’! যাকে যেমন, তার সঙ্গে তেমন—এই কথাটা বুঝিস না? শোন, তুই যদি আবার তোর ওটা আধ মিনিটও উপরে তুলে রাখিস, আমি এখানে তোর শরীর দিয়েই একটা এনাটমি ক্লাস হয়ে যেতে দেখব! ধুর, এসব মনে পড়লেই আমার আবার খিদে মরে যায়!”

বলতে বলতে প্রবীণ সৈন্যের মুখ কালো হয়ে গেল, সে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, তারপর পাশের ভয়ে কাঁপতে থাকা কাঁচা সৈন্যটির দিকে কুটিল চোখে তাকাল।

“শোন, একটু পর সদর দপ্তর থেকে লোক যাবে সি অঞ্চলে, তোকেও যেতে হবে!”

“কি—আ—?”

এই ফাঁকে ফেরেন প্রহরার ঘটনা কিছুই জানল না। যখন অশুভ হাসি হাসতে থাকা সৈন্যরা কান্নাকাটি করা কাঁচা সৈন্যটিকে জিপে তুলে সি অঞ্চলের দিকে রওনা দিল, তখন ফেরেন ডরিনকে নিয়ে সদ্য গড়ে ওঠা সদর দপ্তর সরাইখানায় ঢুকে গেছে। এই বাড়ির ভূমিকম্প প্রতিরোধী কাঠামো বেশ ভালো ছিল বলে “মহাবিপর্যয়”-এর পরও টিকে ছিল। যদিও বাইরে থেকে একটু ভাঙাচোরা, কিন্তু ভিতরের গঠন মোটামুটি অক্ষত। কালোপাথর সংঘ ধ্বংসস্তূপে এসে দ্রুত দখল নিল এবং প্রয়োজনমতো রদবদল করল। ফেরেন ডরিনকে নিয়ে ভেতরে ঢুকলে দেখা গেল, এখানে বিপর্যয়ের পূর্ববর্তী বেশিরভাগ কার্যক্রমই পুনরায় সচল হয়েছে।

শোনা যায়, কালোপাথর সংঘ বিপর্যয়ের আগে হোটেল ও সেবাক্ষেত্র নিয়েই ব্যবসা শুরু করেছিল, এখন দেখলে মনে হয় সত্যিই তাই।

“ওহো, ডাক্তার, ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি ফিরে আসবে।”

এ সময় পাশের দিক থেকে গম্ভীর গলা ভেসে এলো। ফেরেন গম্ভীর মুখে চোখ কুঁচকে হাসল, শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। দেখল, সামনে করিডোরে অর্ধনগ্ন, শুধু চামড়ার জ্যাকেট পরা, বিশাল আকৃতির এক মধ্যবয়সী লোক দাপিয়ে হেঁটে আসছে, তাকে দেখে সে চওড়া হাসল।

“ভাবিনি, আমার অনুমান ভুল হলো। আমি ভেবেছিলাম ‘বিষধর’ দ্বিতীয় হবে, কিন্তু তুইই হয়ে গেলে! যদিও ভেবে দেখলে তেমন অবাক করার কিছু নেই।”

“স্বাগতম, কসাই।”

ফেরেন হাসিমুখে মাথা নেড়ে অভ্যর্থনা করল। সামনে যে লোকটি, সে নবম অঞ্চলের ‘সাত দৈত্য’-এর একজন, ‘কসাই’। তার স্বভাব একটু আগ্রাসী, তবে যথেষ্ট উদার, শুধু মদ খাওয়ার প্রবণতাটা ছাড়া—যা রুশদের সহজাত স্বভাব। ফেরেন কখনও আশা করেনি, এই জাতি যারা ভদকা পানকে জলপানের মতো মনে করে, তাদের অভ্যাস বদলাবে। সাধারণত ‘সাত দৈত্য’-এর সদস্যরা একা চলেন না, শুধু ফেরেন ছাড়া। বাকিদের প্রত্যেকের নিজস্ব সংগঠন ও শক্তি আছে। যেমন ‘কসাই’ নিয়ন্ত্রণ করে পূর্ব প্রান্তরের সবচেয়ে বড় সাঁজোয়া বাহিনী, যার দখলে তিনটি অস্ত্রোপচার হেলিকপ্টার, পনেরোটি সোভিয়েত ট্যাংক ও ডজনখানেক সাঁজোয়া যান। এমন শক্তি নিয়ে সে চাইলে অনেক আগেই রাজা হয়ে বসতে পারত। কিন্তু সে নবম অঞ্চলের গাদাগাদি ভিড়েই থেকেছে, তার ভাষায়, “আমার লোকজন সবাই অগোছালো, ওদের ভরসায় থাকলে আমার হয়তো একটা পরিষ্কার বিছানাও জুটবে না।”

হয়তো এটাই কালোপাথর সংঘের চাতুরী?

“কি বলো, একটু পানে করবি?”

বলতে বলতেই ‘কসাই’ ফেরেনের দিকে ভদকার বোতল নাড়ল। ফেরেন হাসিমুখে বোতলের দিকে তাকাল, মাথা নেড়ে বলল, “দুঃখিত, আমি মদ খাই না, মদে আমার হাত কাঁপে, অস্ত্রোপচারে সমস্যা হয়।”

“উফ...”

এই কথা শুনে ‘কসাই’-এর হাসিমুখেও অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

“হা হা... সত্যিই তো, ডাক্তার। তাহলে চল, আমার সঙ্গে একটু বসে খা, তোর ইচ্ছেমতো অর্ডার দে।”

“তাহলে এক গ্লাস রেড ওয়াইন।”

“উহ, মেয়েরা খায় এমন জিনিস... যদিও তুই মেয়ে নোস...”

ফেরেনের উত্তর শুনে ‘কসাই’ খানিকটা নিরুৎসাহী হয়ে মাথা ঝাঁকাল, চেয়ারে বসে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে এক পরিবেশক এসে ফেরেনের সামনে সসম্মানে এক গ্লাস রেড ওয়াইন রাখল। ফেরেন তখন নিজের পোশাক ঠিক করে ‘কসাই’-এর মুখোমুখি বসল। ফেরেন মনোযোগ দিয়ে ‘কসাই’কে পর্যবেক্ষণ করে হেসে জিজ্ঞেস করল,

“দেখছি, আজ ভালো শিকার পেয়েছ?”

“এ তো কিছু না, এক দল বিকৃত প্রাণী, একেবারে বোকা গাধা।”

‘কসাই’ গর্বভরে হাত নেড়ে বলল, তারপর আগ্রহভরে ফেরেনের পেছনে শান্তভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা ডরিনের দিকে চাইল, মুখ বাঁকাল।

“তোর সেই মেয়েটাকে সচরাচর দেখা যায় না, আজ কী এমন ঘটল?”

“বেশ কিছু না,” ফেরেন নিরুত্তাপ গলায় বলল, ওয়াইনের গ্লাস ঘুরিয়ে এক চুমুক দিল, মুখে ভিনো-র তেতো-মিষ্টি স্বাদ টের পেল, তারপর বলল, “শুধু একদল শক্তি শোষণকারী দানবের সঙ্গে দেখা হয়ে গিয়েছিল।”

“শক্তি শোষণকারী দানব...”

এ কথা শুনে ‘কসাই’ও চমকে উঠল, মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, ফেরেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাদের স্তর খুবই উচ্চ?”

“তা নয়, তবে তাদের মধ্যে একজন ছিল পঞ্চম স্তরের অভিজাত।”

“ওফ...”

‘কসাই’ নিজেও গম্ভীর হয়ে শ্বাস টানল। সে নিজেও পঞ্চম স্তরের ক্ষমতাসম্পন্ন, কিন্তু জানে ধ্বংসস্তূপের পঞ্চম স্তরের দানবরা সাধারণ দানবের তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন। তাই ‘কসাই’ বিস্ময়ে ফেরেনকে উপরে-নিচে দেখে মাথা নাড়ল।

“তুই তো পুরো একটা দানব! যদি না জানতাম তুই কখনও মিথ্যা বলিস না, তাহলে ভাবতাম আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছিস।”

বলতে বলতেই ‘কসাই’-এর ভিতরেও বিস্ময় দানা বাঁধে। সে জানে, নিজের সেরা দলবল নিয়ে গেলেও একটি পঞ্চম স্তরের অভিজাত দানব মারতে গেলে কেউই অক্ষত ফিরতে পারবে না, বরং অন্তত এক-তৃতীয়াংশ লোক হারাতে হবে। সে নিজে অক্ষত ফিরবে কি না, তা-ও ভাগ্যের ওপর নির্ভর!

“থাক, তুই তো এমনিতেই রহস্যে ঘেরা, আমি আর মাথা ঘামালাম না।”

আবার একবার ডরিনের দিকে তাকাল, সে ফেরেনের পেছনে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে। ‘কসাই’ ভদকার বোতল মুখে দিয়ে ঢকঢক করে খেল, তারপর আধখালি বোতলটা টেবিলে রাখল, এবার সে ফেরেনের দিকে ঝুঁকে গলা নামিয়ে বলল,

“আসলে, আমি এখানে এসেছি তোর জন্য একটা খবর দিতে।”