একশো পঁচিশতম অধ্যায়: অনুসরণ

ক্রিফ্ট এবং নিকের মৃতদেহ সূর্যোদয়ের পরেই আবিষ্কৃত হলো, কিন্তু কেউ তাদের জন্য শোক প্রকাশ বা প্রতিশোধ নেওয়ার কথা চিন্তাও করল না। পুঁজিবাদের শীতল রক্ত এই মুহূর্তে পুরোপুরি ফুটে উঠল; বেঁচে থাকলে হয়তো তাদের কোনো উপযোগিতা থাকত, কিন্তু মৃত্যুর পর ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত কেউই আর ফেরেন কিংবা তিন বোনের ঝামেলায় জড়াতে চাইল না। উল্টো, এই বল নাচের পর সবাই বলাবলি করতে লাগল যে, যেমন গুরু তেমন শিষ্য—এই তিন বোন তাদের নেত্রীর কাছ থেকে খুব ভালোভাবেই শিখেছে যে কথায় না মিললে সরাসরি খুন করে ফেলাটাই দস্তুর। যেমন পরিবার, তেমন তাদের স্বভাব!

ফেরেন অবশ্য অন্যদের মন্তব্যের তোয়াক্কা করেন না, অতীতেও করতেন না, বর্তমানেও করেন না, ভবিষ্যতেও করবেন না। বল নাচ শেষ হওয়ার পর তিনি তার কাঙ্ক্ষিত 'উপহার'টিও পেয়ে গেলেন।

সেটি ছিল মিস মুনের পাঠানো সিজার লিজিয়নের পূর্ববর্তী অভিযানের নথিপত্র।

"যদিও আমি জানি না আপনি এই জিনিস দিয়ে কী করবেন, কিন্তু আমার অবস্থানে থেকে আমি চাই আপনি দ্রুত ব্যবস্থা নিন, নতুবা আমাদেরই হস্তক্ষেপ করতে হবে।"

"আমি বুঝতে পেরেছি।"

মিস মুনের বার্তা শুনে ফেরেন মাথা নাড়লেন, তারপর হাত বাড়িয়ে সামনের ফ্রেমের ওপর দিয়ে আলতো করে চালিয়ে দিলেন। তৎক্ষণাৎ, ফেরেনের নড়াচড়ার সাথে সাথে একগুচ্ছ সবুজ আলোর বিন্দু ভেসে উঠল এবং চুম্বকের আকর্ষণে সেগুলো তার আঙুলের সাথে তাল মিলিয়ে উড়তে শুরু করল, শেষে একটি সবুজ ঘনক তৈরি করল। ফেরেন সেই তথ্য-ঘনকটি মুঠোয় পুরে নিলেন। পরের মুহূর্তেই সেটি বিস্ফোরিত হয়ে একে অপরের সাথে যুক্ত ও রূপান্তরিত হতে লাগল, চোখের পলকে একটি মানচিত্রে পরিণত হয়ে ফেরেনের সামনে ভেসে উঠল। মানচিত্রটিতে অসংখ্য লাল বিন্দু দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, যা সিজার লিজিয়নের অতীতের সমস্ত কর্মকাণ্ড চিহ্নিত করে দিল।

"মনে হচ্ছে ফোরচুন সোসাইটির সিজার লিজিয়নের ব্যাপারে অনেক আগে থেকেই পরিকল্পনা ছিল।"

সামনের এই অতি বিশদ মানচিত্রটির দিকে তাকিয়ে ফেরেন শিস দিয়ে উঠলেন। এটা স্পষ্ট যে, ফোরচুন সোসাইটি এত দ্রুত সিজার লিজিয়নের গতিবিধির রেকর্ড সংগ্রহ করতে পারল কারণ তারা লিজিয়নের ভেতরে প্রচুর গুপ্তচর বসিয়ে রেখেছে এবং সবসময় তাদের ওপর নজর রাখছে। মনে হয় ফোরচুন সোসাইটি অনেক আগে থেকেই সিজার লিজিয়নকে দুর্বল করে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে আনার সুযোগ খুঁজছিল, আর এত সহজে গোয়েন্দা তথ্য সরবরাহ করা থেকেই বোঝা যায়, তাদের জন্য এটি একটি মোক্ষম সুযোগ।

"হুম..."

ফোরচুন সোসাইটির উদ্দেশ্য যা-ই হোক না কেন, তারা ফেরেনকে চমৎকার কিছু তথ্য দিয়েছে। তাই ফেরেন চোখ সরু করে সূত্র খুঁজতে শুরু করলেন।

মানচিত্রের তথ্য অনুযায়ী, সিজার লিজিয়নের বেশিরভাগ কার্যক্রমই স্বাভাবিক ছিল। তাদের কুখ্যাতির কারণে সাধারণ বাণিজ্যিক দলগুলো তাদের সীমানার ধারেকাছে ঘেঁষত না। তাই লিজিয়ন প্রায়শই দস্যুর মতো অতর্কিতে আক্রমণ চালাত। তারা ছোট ছোট আস্তানার ওপর নজরদারি করত এবং বিভিন্ন কৌশলে সেখানে ঢুকে তাদের পছন্দমতো শিকার অপহরণ করে নিয়ে যেত। তারা ফেরেন বা সেভেন জায়ান্টসদের মতো পুরো আস্তানা ধ্বংস করত না, কারণ তাতে তাদের কোনো লাভ ছিল না। বরং তারা ছোট আস্তানাগুলোকে টিকে থাকতে দিত, যেন মাছ শিকার বা শুয়োর পালনের মতো—পরবর্তীতে জনসংখ্যা বাড়লে আবারও লুটতরাজ চালানো যায়।

এনার্জি নেটওয়ার্কের বিশেষ প্রকৃতির কারণে মানুষ এই আস্তানাগুলোর বাইরে টিকে থাকতে পারে না, আর এই সুযোগেই সিজার লিজিয়ন তাদের নিয়ন্ত্রণাধীন এলাকা থেকে নিজেদের প্রয়োজনে সবকিছু আদায় করে নিত। মানচিত্র থেকে দেখা যায়, লিজিয়নের চলাফেরা মূলত তাদের নিজস্ব এলাকার আশেপাশেই সীমাবদ্ধ ছিল, মাঝে মাঝে বাণিজ্যিক পথের কাছে গিয়ে লুটতরাজ চালাত। সবকিছুই স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল, কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না।

"পরিস্থিতি কেমন, প্রভু?"

ডেলিন মাথা তুলে ফেরেনের সামনের মানচিত্রটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। ডেলিনের প্রশ্নে ফেরেন কাঁধ ঝাকালেন।

"এখন পর্যন্ত মনে হচ্ছে সিজার লিজিয়নের বিশেষ কোনো পরিকল্পনা নেই, আর এটাই পরিস্থিতিকে জটিল করে তুলেছে। হুম, হতে পারে সিজার লিজিয়ন কোনো আস্তানার বেসমেন্ট থেকে দুর্ঘটনাক্রমে এই জিনিসটি পেয়েছে। যদি তাই হয়..."

ফেরেনের উত্তর শুনে ডেলিন কান নাড়ল, কিন্তু কিছু বলল না। ফেরেন যে পরিস্থিতির কথা বলছেন, সেটাই এখন সবচেয়ে বড় মাথাব্যথার কারণ। হতে পারে সিজার লিজিয়ন জানেই না এটি কী, তারা হয়তো ঘটনাক্রমে এটি পেয়েছে। আর যেহেতু কেউ তাকে আগেই বলেছিল যে এই ফ্রিজিং পডটিতে সিগন্যাল ডিভাইস রয়েছে, সেহেতু খুব সম্ভবত সিজার লিজিয়ন যখন এটি খুলে নিয়েছিল, তখনই কোনো সংকেত প্রেরক যন্ত্র সক্রিয় হয়ে গিয়েছিল, যা অন্য কারো নজরে পড়েছিল এবং তারা ফেডারেশনকে সিজার লিজিয়নের সাথে লেনদেনের নির্দেশ দিয়েছিল।

কিন্তু যদি সত্যিই তাই হয়, তবে তারা নিজেরা কেন সামনে এল না? এমন কোনো কারণ কি আছে যা তাদের এই পথ বেছে নিতে বাধ্য করেছে?

তবে তার আগে... হুম?

ঠিক সেই মুহূর্তে, ফেরেন মানচিত্রের বাম দিকের নিচের কোণায় একটি সূক্ষ্ম পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন। তিনি দ্রুত হাত বাড়িয়ে সেটি স্পর্শ করে বড় করলেন। শীঘ্রই একটি তথ্য তার সামনে ভেসে উঠল।

"এটা কি?"

"এটা সম্ভবত সিজার লিজিয়নের কোনো বাণিজ্যিক দলের ওপর হামলার রেকর্ড..."

সামনের মানচিত্রটির দিকে তাকিয়ে ফেরেন নিচু স্বরে বললেন। এই যাত্রাপথটি তার নজরে আসার কারণ হলো, অন্যান্য যুদ্ধের মতো এখানে বাণিজ্যিক দলটিকে দ্রুত নিশ্চিহ্ন করা হয়নি। উল্টো, আক্রমণের শিকার হওয়ার পর তারা দ্রুত তাদের সামনের যোদ্ধাদের ফেলে দিয়ে তাদের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে সময়ক্ষেপণ করল এবং দ্রুত মরুভূমির দিকে সরে গেল। তারপর তারা একটি নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছাল এবং দীর্ঘ লড়াইয়ের পর পুরোপুরি পরাজিত হলো।

ফেরেন যে কারণে এতে আগ্রহী হলেন তা হলো, বাণিজ্যিক দলটির শেষ পালানোর পথটি সিজার লিজিয়নের মূল নিয়ন্ত্রিত এলাকার চেয়ে অনেক দূরে ছিল। শুধু তাই নয়, যেখানে তারা শেষ পর্যন্ত পরাজিত হয়েছিল, সেখানে একটি ভবনের চিহ্ন ছিল। এর মানে হলো, তারা মরুভূমির কোনো একটি পরিত্যক্ত ভবন খুঁজে পেয়েছিল এবং সেটিকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়েছিল। তাহলে কি...

এই ভেবে ফেরেন দ্রুত হাত বাড়িয়ে লড়াইয়ের রেকর্ডটি চালু করলেন। পরক্ষণেই একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল।

[১৩ তারিখ, মেঘলা। আজ আমরা বরাবরের মতোই টহলে বেরিয়েছি এবং আনন্দ খুঁজছি। সিজার লিজিয়নের এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে এখন পর্যন্ত কোনো পরিবর্তন আসেনি। তাদের কঠোর কোনো শৃঙ্খলা নেই, দল গোছানোর ধৈর্যও নেই। সদস্যদের মধ্যে সবসময় বিবাদ লেগেই থাকে, কিন্তু একটি বাহিনী হিসেবে সিজার লিজিয়নের লড়াইয়ের ক্ষমতা উপেক্ষা করার মতো নয়। আজ আমরা বাণিজ্যিক পথে যাচ্ছি, দেখি কিছু বড় শিকার জোটে কি না। এই জীবন আমার আর ভালো লাগছে না, কিন্তু আমাকে টিকে থাকতেই হবে...]

[আমরা একটি বড় বাণিজ্যিক দল খুঁজে পেয়েছি, তাদের পতাকাটা খুব অপরিচিত, এই মরুভূমির কোনো শক্তির সাথে মিল নেই (অবশ্যই ভেগাসেরও নয়)। ক্যাপ্টেন অনুমান করছে এরা বাইরের কোনো শক্তিশালী দল যারা এখানে সাম্রাজ্য বিস্তার করতে এসেছে। তাদের কাছে নিশ্চয়ই অনেক দামী জিনিস আছে। ভাইয়েরা সবাই অধীর হয়ে আছে। আমরা বরাবরের মতোই ঘিরে ফেলেছি, এখন শুধু শিকারের ফাঁদে পড়ার অপেক্ষা...]

[...এদের আগুনের তেজ আমাদের ধারণার চেয়েও বেশি। এরা নিশ্চয়ই কোনো সুপ্রশিক্ষিত বড় সংগঠনের সদস্য। আমাদের অতর্কিত হামলায় তারা একদমই ঘাবড়ায়নি, বরং উল্টো আমাদের একটি দলকে গুঁড়িয়ে দিয়েছে। শুধু তাই নয়, আমার লিডারকেও তারা মেরে ফেলেছে। কিন্তু আমাদের পিছু হটার উপায় নেই, ধুর... সামনে বাড়ো, এগিয়ে চলো!]

[আমরা এই শিকারের পেছনে মরুভূমির গভীরে ঢুকে পড়েছি। এদের দেখে মনে হচ্ছে পথ হারিয়েছে, কিন্তু এটি আমাদের জন্য ভালো খবর নয়। আমরা সবাই চারপাশের নেটওয়ার্ক এনার্জি ঘনত্বের দিকে খেয়াল রাখছি, ধুর মশাই! যদি কোনোভাবে ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক ঝড়ে জড়িয়ে পড়ি, তবে সব শেষ! তবে আমরা কাছাকাছি থাকা টহল দলের সাথে যোগাযোগ করতে পেরেছি, তারা আমাদের সহায়তার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। এবার ওই হারামজাদারা আর পালাতে পারবে না!]

[আমরা ওদের আটকে ফেলেছি! ওরা একটা গুদামের মতো দেখতে জায়গায় ঢুকে পড়েছে। ধুর, মরুভূমির এই পরিত্যক্ত জঞ্জালগুলো কি পরিষ্কার করার কেউ নেই? আমার ইচ্ছে ছিল ওরা যেন কোনো মিউট্যান্ট বা ডেথ ক্ল-এর বাসায় লুকাতো। তবে দুর্ভাগ্যবশত ওদের ভাগ্য খুব ভালো। যাই হোক, তাতে কিছু যায় আসে না, কারণ ওদের ভাগ্য এখন আরো খারাপ হতে যাচ্ছে!]

[...আমরা শেষ পর্যন্ত জয়ী হয়েছি, বিশ্বাসই হচ্ছে না যে আমি বেঁচে আছি। এই লোকগুলো আসলে কারা? এমনকি সেই বেপরোয়া ভাড়াটে যোদ্ধারাও যখন শেষ পর্যন্ত কোণঠাসা হয়ে পড়ে, তখন প্রাণভিক্ষা চায়। অথচ এই লোকগুলোর মধ্যে একজনও কাপুরুষ ছিল না, সবাই লড়াই করতে করতে মারা গেছে। আমি কখনোই এমন মৃত্যুভয়হীন মানুষের সাথে শত্রুতা করতে চাইনি। তবে ভাগ্য ভালো, আমাদের লিডার বলেছে সে এখানে খুব মূল্যবান কিছু পেয়েছে। মনে হচ্ছে এবার ফেরার পথে ভালো কিছু লাভ হবে...]

এতটুকু শুনেই রেকর্ডটি 'ক্লিক' শব্দে বন্ধ হয়ে গেল। ফেরেনের কানে তখনো সেই শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। মানচিত্রের সেই চিহ্নের দিকে তাকিয়ে ফেরেনের ঠোঁটে এক চিলতে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

"মনে হচ্ছে, আমরা আমাদের কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি খুঁজে পেয়েছি।"

তিনি শান্ত স্বরে বললেন।