১৫০. কফিন কাঠের ভূত

অন্ধকারের বুক চিরে ছুটে গেল একটি সার্জিক্যাল স্ক্যালপেল। আলোর রেখাগুলো জালের মতো জড়িয়ে ধরে কঙ্কালের পালের মধ্যে দিয়ে বয়ে চলল, আর চোখের পলকে সেই দাঁত-নখ বের করে থাকা কঙ্কালগুলো টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল। এক হাতে স্ক্যালপেলটা ধরে রেখে, অন্য হাতে নিজের টুপিটা চেপে ধরে পেছনের দিকে এক লাফে সরে গেল ফেরেন, এড়িয়ে গেল ডান ও বাম দিক থেকে তেড়ে আসা শত্রুদের। আর ঠিক তখনই নিজের অবস্থান সামান্য বদলে ফেরেনের ঠিক পেছন থেকে ছায়ার মতো বেরিয়ে এল এক বিড়াল-কানি পরিচারিকা। সে দুহাতে একখানা বিশাল কালো মেন্টল বা মুগুর সজোরে সামনে ঘুরিয়ে দিল। দেরিনের এই গতির সাথে সাথেই তীব্র বাতাসের ঘূর্ণি ছড়িয়ে পড়ল, যা এক দানবীয় ঢেউয়ের রূপ নিয়ে চারপাশের কঙ্কালগুলোকে সজোরে উড়িয়ে দিল।

“ডং ডং ডং—ডং ডং ডং—!!”

অন্যদিকে, আইলুকাও একটুও অবসর পেল না। এক হাতে লেসার রাইফেল দিয়ে একটানা এলোপাতাড়ি গুলি চালিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি সে কোমর থেকে একটা গ্রেনেড বের করে সামনে ছুঁড়ে দিল। পরপর বেশ কটি বিস্ফোরণ আর গুলির শব্দ চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল, আর আইলুকার সামনের সেই কবরস্থানটা যেন কোনো মর্টারের গোলার আঘাতে মাটি ও ছিন্নভিন্ন মাংসে ছেয়ে গেল।

কিন্তু………

“কমান্ডার, কোনো ভালো উপায় আছে নাকি আপনার কাছে!”

দেহের একটা অংশ বোমায় উড়ে যাওয়া একটা কঙ্কালের মাথা হাঁ করা অবস্থায় নিজের দিকে উড়ে আসতে দেখে প্রথমে এক চিৎকার দিয়ে সেটাকে একটানা গুলিতে একদম গুঁড়ো করে দিল আইলুকা। তারপর সে ফেরেনের দিকে তাকিয়ে কথাটা বলল। আইলুকার কথা শুনে ফেরেনও কিছুটা বিরক্তির সাথে তার দুই ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

উচ্চপদস্থ পরিচিত বা প্রিমিটিভ ফ্যামিলিয়ারদের মধ্যে অনেকেরই মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা থাকে, যেমনটা আগের ওই ঘোলগুলোর ছিল। অবশ্য, তারা যে মৃতদেহগুলো নিয়ন্ত্রণ করে সেগুলোর নিজস্ব কোনো বুদ্ধি বা চিন্তা করার ক্ষমতা থাকে না, সাধারণ মানুষ একটা লাঠি হাতে নিয়ে একটু দ্রুত দৌড়াতে পারলেই সেগুলোর মোকাবিলা করতে পারবে। কিন্তু সমস্যাটা হলো…… সেগুলোকে চিরতরে ধ্বংস করা অতটা সহজ নয়।

সাধারণ জম্বিদের শুধু মাথাটা উড়িয়ে দিলেই তারা থেমে যায়। যদিও এর মূল বিজ্ঞান বা নীতিটা পরিষ্কার নয়, তবুও অন্তত এটুকু নিশ্চিত যে জম্বিরা যে আবার বেঁচে ওঠা জীবন্ত লাশে পরিণত হয়, তার সাথে মস্তিষ্কে নেটওয়ার্ক শক্তির উদ্দীপনার একটা গভীর যোগ রয়েছে। কিন্তু এই ফ্যামিলিয়ারদের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত মৃতদেহ এবং কঙ্কালগুলো আদতে শুরু থেকেই জড় পদার্থ। তুমি এগুলোর মাথা উড়িয়ে দিলেও তারা সামনে এগিয়ে যেতে পারবে। তুমি এগুলোর শরীর ভেঙে চুরমার করে দিলেও তারা মুখ হাঁ করে নড়তে নড়তে তোমার দিকে কামড়াতে এগিয়ে আসবে, এমনকি যে হাতগুলো শরীর থেকে খসে পড়েছে, সেগুলোর পক্ষেও নিজে নিজেই সামনে এগিয়ে যাওয়া সম্ভব, যেন কোনো সুযোগ বুঝে শত্রুর পা বা গলা খপ করে চেপে ধরতে পারে।

এই ধরনের জিনিসের মোকাবিলা করার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো সেগুলোকে পুরোপুরি টুকরো টুকরো করে দেওয়া। এতে করে শক্তির প্রভাবে সেই মৃতদেহগুলো যদি নড়াচড়াও করে, তবুও সেখান থেকে বিপদের আশঙ্কা অনেক কমে যায়।

কিন্তু………

এটা সত্যিই একটা মাথার ব্যথার কারণ বটে……

নিজের হাতে স্ক্যালপেলটা শক্ত করে ধরে চোখ দুটো কুঁচকে চারপাশটা একবার দেখে নিল ফেরেন। বর্তমান পরিস্থিতির সাপেক্ষে সবচেয়ে ভালো উপায় হলো ওই ফ্যামিলিয়ারটার লুকানোর জায়গাটা খুঁজে বের করা, আর তারপর সরাসরি তার ওপর আক্রমণ করা। সেই মুহূর্তে নিজেরা তিনজন মিলে একসাথে আক্রমণ করলে ওই ফ্যামিলিয়ারটার পক্ষে ওই নড়ে ওঠা হাড়গুলোকে নিয়ন্ত্রণ করার মতো আর কোনো অতিরিক্ত শক্তি অবশিষ্ট থাকবে না।

তবে……… এ পর্যন্ত কুরোনার কাছ থেকে কোনো খবর পায়নি ফেরেন। এর মানে হলো, এখনও পর্যন্ত সেই ফ্যামিলিয়ারটাকে খুঁজে পায়নি কুরোনা।

অবশ্য এর জন্য কুরোনাকে দোষ দেওয়া যায় না। তার [মানসিক প্রেষণা] বা সাইকিক সেন্সিং ক্ষমতা পাঁচ স্তরে পৌঁছানোর পর থেকে সবকিছুই তার হাতের মুঠোয় থাকার কথা। কিন্তু ফ্যামিলিয়ার জিনিসটাই একটা চিটিংয়ের মতো। শক্তির একটা নিখাদ পুঞ্জীভূত রূপ হওয়ার কারণে ফ্যামিলিয়ারের মধ্যে জীবনের কোনো লক্ষণই থাকে না। তাই ফ্যামিলিয়ারটা যদি নিজে নড়াচড়া না করে, তবে কুরোনার মতো সাইকিক সেন্সিং ব্যবহারকারীদের পক্ষে তার অস্তিত্ব খুঁজে পাওয়া একেবারেই অসম্ভব, দেরিনের ক্ষেত্রেও বিষয়টি একই রকম। ফেরেনের সাথে থাকার এই লম্বা সময়টাতে কুরোনা কখনোই ফেরেনকে দেরিনের গতিবিধি সম্পর্কে কিছু জানায়নি, এমনকি দুজনে আলাদাভাবে কাজ করলেও দেরিন ফ্যামিলিয়ারদের বিশেষ মানসিক সংযোগ ব্যবহার করেই ফেরেনের সাথে যোগাযোগ রাখত, কখনো কুরোনাকে ‘মিডলম্যান’ বা মধ্যস্থতাকারী হিসেবে ব্যবহার করত না।

এই পরিস্থিতিতে যদি ওই ফ্যামিলিয়ারটা একদম চুপচাপ লুকিয়ে থাকে, তবে কুরোনা কোনোদিনই তাকে খুঁজে পাবে না। আর বর্তমান পরিস্থিতি দেখলে মনে হয়…… সেটারও নড়ার কোনো ইচ্ছে নেই।

আর এই ধরনের ফ্যামিলিয়ারদের মোকাবিলা করাই সবচেয়ে কঠিন।

ফ্যামিলিয়ারদের স্বভাব-চরিত্র নানা রকমের হয়ে থাকে, তবে তাদের বুদ্ধিমত্তা তাদের গোত্রের ওপর নির্ভর করে ভাগ করা হয়। সবচেয়ে নিচুতলার ফ্যামিলিয়ার হলো ওই পাম্পকিন জ্যাকের মতো, যাদের বুদ্ধি তিন বছরের বাচ্চার সমান। যা কিছু দেখত তাতেই হাত দিতে চাইত, আর মার খেলেই কাঁদতে কাঁদতে বাড়ি গিয়ে মায়ের কাছে নালিশ করত। তাদের থেকে কিছুটা ওপরে হলো ওই ঘোলগুলো, যারা অন্তত লড়াইয়ের সময় এই গাছ আমার রোপণ করা এই পথ আমার তৈরি—এই জাতীয় কথা বলতে জানত। পাম্পকিন জ্যাকের চেয়ে তাদের বুদ্ধি সামান্য বেশি হলেও বড় জোর এক বয়স বাড়িয়ে নেওয়া যায়।

আর তারও ওপরে রয়েছে দেরিনের মতো ফ্যামিলিয়াররা, যাদের বুদ্ধি সাধারণ প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের সমান, এমনকি তাদের চেয়েও বেশি। এই ধরনের ফ্যামিলিয়ারদের মোকাবিলা করা সবচেয়ে কঠিন। নিম্নস্তরের ফ্যামিলিয়ারদের সেই একগুঁয়েপনা বা সরলতা এদের থাকে না, বরং এরা নিজেদের সুবিধাগুলোকে কাজে লাগিয়ে আক্রমণ ও যুদ্ধ করতে অনেক বেশি পটু। অবস্থা বেগতিক দেখলে দৌড়ে পালিয়ে গিয়ে আপনার সাথে গেরিলা যুদ্ধ শুরু করাটা তাদের কাছে ডালভাত। এর চেয়েও ধূর্ত যারা, তারা ইচ্ছে করে শত্রুকে গভীরে প্রলুব্ধ করে ফাঁদে ফেলে আর তারপর আক্রমণ করে…… ঠিক যেমনটা এখন হচ্ছে।

“দেরিন, আমরা পিছু হঠছি!”

“ঠিক আছে, মাস্টার।”

ফেরেনের আদেশ শুনে এক মুহূর্তের জন্যও কালক্ষেপণ না করে জবাব দিল বিড়াল-কানি পরিচারিকা। এরপর দেখা গেল সে তার হাতের মেন্টলটা উঁচুতে তুলে সজোরে মাটিতে এক আঘাত হানল!

“বুম!!”

সেই বিশাল মেন্টলটা মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই দেরিনের সামনের ফ্যানের মতো ছড়িয়ে থাকা শত মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যকার সবকিছু এক পলকে শূন্যে কেঁপে উঠল। ক্ষণিকের জন্য দেখা গেল ধুলোবালি আর কঙ্কালের ভাঙা হাড়গোড় চারদিকে ঝিরিঝিরি বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ছে। আর এই সুযোগটাকে কাজে লাগিয়ে ফেরেন আইলুকাকে এক টানে ধরে দ্রুত প্রস্থান পথের দিকে ছুটে চলল।

স্পষ্টতই, এখানে শত্রু পক্ষ ভৌগোলিক সুবিধা ভোগ করছে, তাই যুদ্ধক্ষেত্র বদলাতে হবে…… এমনটাই তো ভাবা হয়েছিল, কিন্তু কই আর তা হয়!

“বুম!!”

ঠিক যখন ফেরেন, দেরিন আর আইলুকা কঙ্কালগুলোর ঘেরাও থেকে বেরিয়ে এসেছে, তখনই তাদের কাছাকাছি একটা কবরের মূল ফটক বন্ধ করে রাখা বিশাল পাথরের স্ল্যাবটা হঠাৎ শূন্যে উড়ে গেল এবং একটা ঘূর্ণির গতিতে তিনজনের দিকে তেড়ে এল। সবার সামনে থাকা দেরিন একটুও দেরি না করে এক পা সামনে বাড়িয়ে দিল, তার হাতের মেন্টলটা সোজাসুজি ওই পাথরের স্ল্যাবের দিকে চালাল। একটা বিকট শব্দের সাথে সাথে ফেরেনদের দিকে ধেয়ে আসা পাথরের স্ল্যাবটা মাঝখান থেকে দু টুকরো হয়ে ভেঙে গেল। আর তার ঠিক পরেই সকলে দেখতে পেল একটা বিশাল কালো ছায়া সমাধি ঘরের ভেতর থেকে হেঁটে বেরিয়ে আসছে।

সেই ছায়ার আসল রূপটা দেখতে পেয়ে আইলুকা স্তম্ভিত হয়ে গেল।

“এটা আবার…… কী ধরনের জিনিসা রে বাবা!!”

আইলুকার এমন অবাক হওয়াই স্বাভাবিক, কারণ চোখের সামনের এই দানবটা এতই কুৎসিত যে তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

প্রথম দেখায় মনে হবে যেন বেশ কয়েকজন মানুষের শরীর একসঙ্গে গলিয়ে একাকার করে দেওয়া হয়েছে, এমনকি তার মধ্যে উল্টো দিক থেকে ঝুলে থাকা বা অদ্ভুত কোণে লাগানো হাত-পা পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে। আর সেই স্থূল ও বিশাল দেহের মধ্যে দিয়ে একের পর এক মাথা যেন জীবন্ত মানুষের মতো বারবার মুখ খুলছে আর এক কর্কশ ও তীক্ষ্ণ চিৎকার বের করছে!

এরপর দেখা গেল সেই মাংসের পিণ্ডটা এক বিশাল লম্বা লাফ দিল, আর একটা গড়িয়ে চলা পাথরের গোলার মতো সোজা ফেরেন ও বাকিদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!