পঞ্চান্নতম অধ্যায় বদামফুল গ্রাম

ঘন কালো মেঘে আকাশ ঢাকা।
একটি টিকটিকি ধীরে ধীরে ছেঁড়া-ফাটা বিজ্ঞাপন বোর্ডের নিচ থেকে বেরিয়ে এল। সে তার জিহ্বা বের করল, সাবধানে ফাটলের ভিতর দিয়ে এগিয়ে চলল। টিকটিকির কাছে, পৃথিবী কী অবস্থায় আছে, তাতে তার কিছু আসে যায় না। দুর্যোগ নেমে এলেও, মানুষ ধ্বংসের মুখে পড়লেও, টিকটিকির চিন্তা একটাই—সামনে থাকা শিকারটিকে খেয়ে বেঁচে থাকা।
শিকারটি তার সামনেই, অথচ মৃত্যুর ছায়া যে তার ঠিক পেছনে, সে টেরই পায়নি। টিকটিকিটি আর আধা পা এগোলেই, তার জন্য এক রাজকীয় ভোজের ব্যবস্থা হয়ে যেত...
“শোঁ!”
একটি ছায়া ঝড়ের বেগে উড়ে এসে, তীব্র বাতাসে দুঃস্থ টিকটিকিটিকে ছিটকে ফেলে দিল, তারপর যেন আবর্জনা ফেলার মতো তাকে আবার ধ্বংসস্তূপের ফাঁকে ফেলে এল। হতভাগা টিকটিকিটি কিছুই বুঝে উঠতে পারল না, শুধু মাটির চৌঁচির আঁকড়ে ধরে তীক্ষ্ণ চিৎকারে তার হারিয়ে যাওয়া ভোজের জন্য ক্ষোভ প্রকাশ করল।
কিন্তু এই মুহূর্তে, ঘটনার মূল কারণ, এসব নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামাল না।
“ইয়াহু—!”
হাতলে দু’হাত আঁকড়ে ধরে, একেবারে নতুন চালকের উচ্ছ্বাস নিয়ে, এই মুহূর্তে আয়লুকাও রীতিমতো উল্লসিত। ইচ্ছে করছে, যেন তার হাতদুটো চিরকাল স্টিয়ারিংয়ে আটকে থাকে। এত দ্রুত নিজের শেখা কাজে হাত লাগাতে পারা, আয়লুকার কাছে সত্যিই গর্বের আর আনন্দের বিষয়।
“কেমন হয়েছে, ক্রিস দিদি? কুরোনা? আমার ড্রাইভিং দেখে কেমন লাগল?”
আয়লুকার এই উচ্ছ্বাসের বিপরীতে, ক্রিস আর কুরোনা একেবারেই ভিন্ন মেজাজে।
“আয়লুকা দিদি... দয়া করে... একটু আস্তে চালান... আর পারছি না... আমার শরীর ভেঙে যাচ্ছে...”
কুরোনা ফ্যাকাসে মুখে পেছনের সোফায় এলিয়ে পড়েছে, যেন শতবার নির্দয় অত্যাচারে ক্লান্ত, সম্পূর্ণ বিবর্ণ। তার পাশে বসে থাকা ক্রিসও রীতিমতো ভীত, মুখে কথা নেই, বুকের কাছে স্নাইপার রাইফেল আঁকড়ে ধরে আছে, যেন সেটি তার আত্মার একমাত্র ভরসা। গাড়িতে ওঠার সময়ের বিস্ময় আর আনন্দ কোথায় মিলিয়ে গেছে, এখন তাদের একটাই আশা—যত দ্রুত সম্ভব গন্তব্যে পৌঁছে, এই আত্মার গভীর যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পাওয়া।
ভাগ্যক্রমে, কিছুক্ষণের মধ্যেই ফেইরেন তাদের দু’জনকে মৃত্যুর মুখ থেকে উদ্ধার করল।
“ঠিক আছে, সামনে প্রায় একশো মিটার গেলে গাড়িটা থামিয়ে দাও।”
“এহ?”
ফেইরেনের নির্দেশ শুনে আয়লুকা একটু অবাক।
“কম্যান্ডার, আমাদের কি সরাসরি ভিতরে ঢুকতে হবে না?”
“তার দরকার নেই। এমন কিছু গাড়ি আসলে আশ্রয়কেন্দ্রের লোকজন অস্থির হয়ে পড়ে, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা বাড়ে।”
“জ্বী, কম্যান্ডার।”
মন চাইছিল না, তবুও আয়লুকা ফেইরেনের কথা বুঝতে পারল। এমন গাড়ি হুট করে আশ্রয়কেন্দ্রে ঢোকানো যায় না। এক সময় এই বুলেট হেড গাড়িটি ‘সম্রাট’-এর বাহন ছিল, খুব কম ব্যবহার হত বলে কেউ জানত না, কিন্তু ফেইরেনের কথা আলাদা। সে মরুভূমি চষে বেড়ায়, তাই এই গাড়িটিও অনেকবার দেখা গেছে। বেশি লোকের নজরে পড়লে ডাকাতদের নজর পড়তে কতক্ষণ! তাই চাইলেও আয়লুকা ফেইরেনের নির্দেশ মেনে, কাছাকাছি এক গোপন জায়গায় গাড়িটা থামাল।
উল্লেখ্য, এই গাড়ির এখন একটি নামও আছে—‘সমন্বয়-যান’।
সমন্বয়ই তো এই পৃথিবীর সবচেয়ে বড় শক্তি। নারী-চালক আর সমন্বয়ের যুগলবন্দি, মানুষ হোক বা দৈত্য, কেউ বাধা দিতে পারবে না।
অন্যরা কী ভাবল, তা না ভেবে, ফেইরেন নিজের নামকরণে বেশ খুশি।
সমন্বয়-যান আয়লুকার হাতে রেখে, ফেইরেন ক্রিস আর কুরোনাকে সঙ্গে নিয়ে কাঁচা পথ ধরে কাছের ছোট শহরের দিকে এগোল। ড্রিন আবার বিড়ালের রূপে ফেইরেনের কাঁধে শুয়ে আছে, আর ক্রিস আর কুরোনা এখনো আগের ঝড়ো গতি থেকে পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়নি—তাদের চলার ভঙ্গিও মাতাল মানুষের মতো। এই সময়ে যদি ডাকাত আক্রমণ করত, হয়তো তারা বিনা প্রতিরোধে ধরা পড়ত।
ঘন মেঘে আকাশ ঢাকা, দিন হলেও চারপাশ অন্ধকার। মনে হয় যেন সূর্যটাই হারিয়ে গেছে। ফেইরেন মাথা তুলে ওপরে তাকাল, ঢেউয়ের মতো দোল খাওয়া মেঘের দিকে, তারপর সামনে নজর দিল।
তার সামনে পড়ে আছে এক জরাজীর্ণ ছোট শহর। এটি নবম জেলার মতো জাঁকজমক নয়, মনে হয় যেন পশ্চিমের কোনো সাধারণ শহরতলি মাত্র। বাড়িগুলোর গড় উচ্চতা তিনতলার বেশি নয়। রাক্ষস কিংবা জীবিত মৃতের আক্রমণ ঠেকাতে বেশিরভাগ বাড়ি খালি পড়ে আছে, কাঠের ফালি দিয়ে জানালা-দরজা বন্ধ করে দেওয়া। শহরের চারপাশে পুরোনো গাড়ির ধ্বংসাবশেষ আর কংক্রিটের টুকরো দিয়ে গড়া দেয়াল। দূরে-দূরে সার্চলাইট দুলছে। পাহারার চৌকিতে, এক বন্দুকধারী পাহারাদার অলসভাবে চেয়ারে বসে আছে, যেন তার মরারও কিছু যায় আসে না। আশেপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে মৃত জীবিত-মৃত ও ডাকাতদের দেহ, স্পষ্ট, এরা শহরে ঢুকতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছে।
এটাই তো প্রকৃত প্রলয়-দুনিয়া।
বড় লোহার গেটের সামনে পৌঁছে, ক্রিস ও কুরোনা অবশেষে স্বাভাবিক হল, তারা সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল, কেউ গোপনে আক্রমণ করছে কি না দেখার জন্য। তবে ফেইরেন যেন এসবের ধার ধারল না, সে গেটের সামনে গিয়ে মাথা তুলে দাঁড়াল। পাহারারত প্রহরীও তাকে লক্ষ্য করল, ফেইরেনকে দেখে একবার সিটি বাজাল।
“অনেকদিন পরে দেখা, ফেই ডাক্তার!”
“তুমিও তো অনেকদিন পরে, লি কাকা, ভাবিনি এখনও বেঁচে আছো!”
“হা হা হা...”
ফেইরেনের কথায়, লি কাকা নামে পরিচিত মানুষটি প্রাণখোলা হাসি দিল।
“তোমার কারণেই তো এই হাড়গোড়গুলো আজও টিকে আছে... ওহ, ড্রিন মিস তো আছেই, আর পেছনে যে দুই সুন্দরী, ওরা কি তোমার স্ত্রী?”
“কেবল সহকর্মী আর পরীক্ষার বিষয়।”
“আহারে, তুইও না কী নিষ্ঠুর! এভাবে চললে তো কোনোদিন বিয়ে জোটাতে পারবি না!”
বলতে বলতেই, লি কাকা জোরে হাত নাড়ল, আর তার সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ লোহার দরজা কর্কশ শব্দে খুলে গেল। ফেইরেন ভিতরে পা দিল। তার পিছু পিছু কিছুটা দ্বিধা নিয়ে ক্রিস ও কুরোনাও ঢুকে পড়ল।
বাইরে থেকে এই শহরটা ধ্বংসস্তূপের মতো লাগলেও, ভিতরে ঢুকে দেখা গেল অবাক করার মতো প্রাণচাঞ্চল্য। ঝাড়ু দেওয়া, প্রায় পরিষ্কার রাস্তা দিয়ে লোকজন যাতায়াত করছে, বেশিরভাগের গায়ে জীর্ণ পোশাক, কিন্তু মুখে তেমন ক্লান্তি নেই। ফেইরেনকে দেখে অধিকাংশের মুখে হাসি, কেউ কেউ তাকে ডেকে উঠল।
“ডাক্তার, কেমন আছো?”
“ওহে, অনেকদিন পরে দেখা!”
“এত দূর রাস্তা ভালোই পার হলে? বাইরে তো আজকাল খুবই বিপজ্জনক…”
রাস্তার ধারে ধারে লোকজন ফেইরেনকে যেভাবে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে, তা দেখে ক্রিস ও কুরোনা বিস্মিত। তারা তাদের কম্যান্ডারকে ঠিক চিনত না, তবে আগের ব্ল্যাক স্টোন গোষ্ঠীর লোকজনের ভীতিভাব দেখে মনে হয়েছিল, তাদের কম্যান্ডার বুঝি ভয়ের কারণ। অথচ এখানে সবাই তাকে আপন করে নিচ্ছে। ভাষা না বুঝলেও, রাস্তার মানুষের উষ্ণ মুখাবয়ব দেখলেই বোঝা যায়, তারা ফেইরেনকে খুবই পছন্দ করে।
এমন দৃশ্য প্রলয়কালে বিরল। তিন বোন অনেক আশ্রয়কেন্দ্রে গিয়েছে, বেশিরভাগ জায়গায় সবার মধ্যে আতঙ্ক আর চাপ, সেখানে এখানে সবাই আত্মবিশ্বাস আর উদ্যমে ভরা, একেবারে আলাদা পরিবেশ।
একটাই আফসোস—তারা কারো কথা বুঝতে পারে না, ফেইরেনের কথাও না। এখানে একেবারে ভিন্ন ভাষা ব্যবহৃত হয়, যা ক্রিস বা কুরোনা আগে শোনেনি।
এই সময়, চারজন—তিনজন মানুষ আর এক বিড়াল—চৌরাস্তার মোড়ে পৌঁছাতেই, এক বুক খোলা, শুধু ট্রেঞ্চকোট পরা লোক, কাঁধে কোদাল নিয়ে সামনে এসে ফেইরেনকে হাসিমুখে ডেকে উঠল, আর পেছনের দুই মেয়ে দিকে নজর দিল।
“তোমরা আমাদের বার্তা পেয়েছ?”
“অবশ্যই।”
লোকটির দিকে তাকিয়ে ফেইরেনের হাসি এতটুকু বদলায়নি, কোলের কালো বিড়ালটিকে হাত বুলাতে বুলাতে বলল,
“মোটামুটি বুঝে গেছি, তোমাদের সমস্যাটা এবার বেশ বড় মনে হচ্ছে।”
“ঠিক তাই।”
ফেইরেনের কথা শুনে, লোকটির হাসিমাখা মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে গেল, সে ফেইরেনের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল,
“তোমার সাহায্য চাই, ফেই ডাক্তার। এবার আমরা সত্যিই বড় বিপদে পড়েছি।”