চতুর্দশ অধ্যায়: কৃষ্ণ কুকুর

ফেরেন যখন “কালো কুকুর” দলের সদস্যদের দেখল, তখন সে বুঝতে পারল কেন “কসাই” বলেছিল এখানে তার সময় খুব আনন্দময় কাটবে। কারণ ছিল খুবই সহজ—“কালো কুকুর” দলের চারজন সদস্যই ছিল মেয়ে। এখন অবশ্য তিনজন মেয়ে আর এক মৃতদেহ। বলা চলে, দুজন জীবিত, একজন প্রায় মৃত এবং এক মৃতদেহ।

“কালো কুকুর”-এর সদস্যদের দেখার আগেই ফেরেন আইডি কার্ডের মাধ্যমে এই দলের কিছু সাধারণ তথ্য জেনে গিয়েছিল: তারা চারজনের ছোট দল। প্রধান কাজ অনুসন্ধান, স্নাইপিং ও গোপন অভিযান। এবার তাদের ডাকা হয়েছিল ব্ল্যাকস্টোন কর্পোরেশনের পক্ষ থেকে, মূলত সম্মুখসারির বাহিনীকে সমর্থন এবং প্রাথমিক গোয়েন্দাগিরির জন্য। দুর্ভাগ্যবশত, আজকের যুদ্ধে তারা একটি নিরাপদ উচ্চভূমিকে দেখার জন্য বেছে নিয়েছিল, যা পরে বোঝা যায় এক বিকৃত প্রজাতির গুহা। অবশেষে চারজন পালাতে সক্ষম হয়েছিল, কিন্তু তাদের নেত্রী “গোলাপ” যুদ্ধক্ষেত্রেই প্রাণ হারায় এবং "নার্সিসাস" মারাত্মকভাবে আহত হয়—জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, জরুরি চিকিৎসা চলছে। ফলাফল কী হবে, কেবল ভাগ্য জানে।

ফেরেন যখন ফ্রন্টলাইনে পৌঁছাল, সে দেখল কেবল দুজন মেয়ে—উদ্বিগ্ন ও বিষণ্ণ মুখ।

“তোমরা কি কালো কুকুর দলের সদস্য?”

“তুমি কে?!”

ফেরেনের কণ্ঠ শুনে, যিনি এক কোণে একে-৪৭ হাতে বসেছিলেন, তিনি দ্রুত উঠে বন্দুক তাক করলেন ফেরেনের দিকে। তার পিছনে থাকা মেয়েটি কিছুটা ভয় পেয়ে তার জামার কোণা আঁকড়ে ধরে ফেরেনের দিকে ভীত-উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকাল।

ওদিকে, মেয়েটি বন্দুক তুলতেই, ফেরেনের পাশে থাকা ডেলিন এগিয়ে এসে ফেরেনকে বাঁচাতে চাইলেন, কিন্তু ফেরেন হাত তুলে তাকে থামাল। এরপর তিনি চোখ সংকুচিত করে মৃদু হাসিতে বললেন,

“আমি তোমাদের নতুন কমান্ডার। আশা করি, তোমরা ইতিমধ্যে খবর পেয়েছ।”

“নতুন… ক…কমান্ডার?”

মেয়েটি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ফেরেনকে পর্যবেক্ষণ করল। ফেরেন যদিও বিরক্ত হলেন না, বরং পকেট থেকে আইডি কার্ডটি বের করে তাদের সামনে দেখালেন।

“এটা নিশ্চয়ই চেনো? ব্ল্যাকস্টোন কর্পোরেশন যাচাই করেছে। এখন আমি তোমাদের অফিসিয়াল কমান্ডার। তাই আমার আদেশ মানতে হবে, বুঝেছ?”

“কিন্তু…”

মেয়েটি দাঁতে দাঁত চেপে বিরক্তিতে তাকাল, যেন কিছু বলতে চায়। কিন্তু শেষে, নিরুৎসাহিত হয়ে অস্ত্র নামিয়ে মাথা নিচু করল।

“জি… কমান্ডার, আমরা আপনার আদেশ মানব।”

“খুব ভালো।”

ফেরেন মেয়েটির মনোভাবকে গুরুত্ব দিল না। এখানে যুদ্ধক্ষেত্রে মানবাধিকার, স্বাধীনতা, মর্যাদা—এসবের কোনো দাম নেই। শুধু শক্তি ও শ্রেণি গুরুত্বপূর্ণ। যদি এই মেয়ে অবিবেচনায় আক্রমণ করত, ফেরেন নিশ্চিত করত সে চিরকাল ভুলতে না পারে এমন যন্ত্রণা পায়। যেহেতু সে নতি স্বীকার করেছে, তাই ফেরেন আর সময় নষ্ট না করে বলল,

“এখন আমাকে বলো, কালো কুকুর দলের বর্তমান অবস্থা কী?”

“জি, কমান্ডার…”

মেয়েটি একটু ইতস্তত করে বলল, “আমাদের বড় দিদি ‘গোলাপ’ লুসিয়া আগের যুদ্ধে সেই অভিশপ্ত বিকৃত প্রাণীর কামড়ে গুরুতর রক্তক্ষরণে আধাঘণ্টা আগে মারা গেছে। বড় বোন ‘নার্সিসাস’ ক্রিস আমাদের বাঁচাতে গিয়ে মারাত্মক আহত, এখনো চিকিৎসাধীন। আমি ‘টিউলিপ’ এলুকা। এ আমার ছোট বোন ‘লিলি’ ক্রোনা। আমরা দুজনই সুস্থ, যেকোনো সময় যুদ্ধ করতে প্রস্তুত।”

“তোমরা কি রক্তের সম্পর্কের বোন?”

এ কথা শুনে ফেরেন আরও কৌতূহলী হয়ে মেয়েদের দিকে তাকাল। যুদ্ধক্ষেত্র থেকে আসায় দুজনই মলিন, মুখে ধুলো ও রক্তের দাগ, কিন্তু মুখাবয়ব ও চুলের রঙে যথেষ্ট মিল—অত্যন্ত বিরল সাদা চুল, যদিও ময়লায় চকমক নেই। এলুকা চুল দুইভাগে বাঁধা, আর ক্রোনা কাঁধছোঁয়া ছোট চুলে।

“জি…”

কেন এই প্রশ্ন জানে না, তবু এলুকা বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল।

এটা তো বেশ মজার ব্যাপার…

এলুকার কথায় ফেরেনের চোখে এক ঝলক বিস্ময়। হয়তো এলুকা বুঝতে পারেনি, তবে ফেরেন খেয়াল করল—তথ্য অনুযায়ী, এই দলে চারজনই ক্ষমতা জাগরণ করেছে। এলুকা দ্বিতীয় স্তরের “প্রবল অগ্নি শক্তি” এবং তার বোন ক্রোনা প্রথম স্তরের “মানসিক সংবেদনশীলতা”। বাকিরাও আলাদা ক্ষমতায় জাগ্রত। ফেরেন ভেবেছিল, ব্ল্যাকস্টোন কর্পোরেশন ইচ্ছাকৃতভাবে দলটি গড়েছে। কিন্তু যখন জানল সবাই রক্তের সম্পর্কের বোন, বিষয়টা এক অন্য মাত্রা পেল।

“‘নার্সিসাস’ কোথায়? আমাকে নিয়ে চলো।”

“জি, কমান্ডার।”

এলুকা মাথা নেড়ে বোনের হাত ধরে, অন্য হাতে বন্দুক নিয়ে কাছে একটা সাদা তাঁবুর দিকে এগোল।

রাত গভীর হলেও, শিবিরে আলোর ঝলকানি—চারদিকে আহতদের কাতর আর্তনাদ। ফেরেন ও সাত প্রধান বিপদ অনেকটাই দূর করলেও, অগ্রবর্তী বাহিনী সর্বদা সবচেয়ে বিপজ্জনক। “টিউলিপ”-এর মতে, তারা প্রচুর বিকৃত প্রাণীর মুখে পড়ে, এমনকি শক্তি-শোষক দানবও ছিল। প্রস্তুতি থাকলেও শত্রুর সংখ্যা এত বেশি যে, অগ্রবর্তী দলও ভয়াবহ ক্ষতির সম্মুখীন। মৃতদের পুড়িয়ে ফেলা হয়েছে, আহতরা এখানে চিকিৎসাধীন—যদিও বাস্তবে শুধু প্রাথমিক ব্যান্ডেজ আর যন্ত্রণানাশক দেওয়া হয়েছে।

এখানে বেশিরভাগকে আবারও লড়তে হবে, হাঁটতে না পারলেও শুয়ে শুয়ে গুলি করতে পারলেই চলবে। বেঁচে ফেরা জরুরি নয়।

তাঁবুর সামনে পৌঁছতেই হঠাৎ পর্দা সরিয়ে দুটি সাদা অ্যাপ্রন পরা পুরুষ একটি মেয়েকে বাইরে নিয়ে এল। মেয়েটিকে দেখে এলুকা চমকে উঠে বোনের হাত ধরে দৌড়ে গেল।

“ডাক্তার, আমার দিদির কী হয়েছে?”

এলুকার প্রশ্নে দুই পুরুষ পরস্পরের দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকাল।

“দুঃখিত, ছোট্ট মেয়ে, এই নারীটা মারাত্মক আহত, বাঁচানো সম্ভব নয়। আমরা যথাসাধ্য করেছি, কিন্তু তার অধিকাংশ আভ্যন্তরীণ ক্ষত—এটা যদি নবম অঞ্চলে হত, হয়তো কিছু করা যেত। এখানে আমাদের কিছু করার নেই।”

“এ কীভাবে সম্ভব…”

পুরুষটির জবাবে এলুকার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীর কেঁপে পড়ে প্রায় মাটিতে বসে পড়ল। তবু সে হাত বাড়িয়ে ডাক্তারদের জামা আঁকড়ে ধরল।

“অনুগ্রহ করে, দয়া করে ওকে বাঁচান! ও তিন স্তরের ক্ষমতাসম্পন্ন স্নাইপার! ও খুব কাজে লাগবে!”

“হয়, আমরা জানি ওঁর মূল্য, কিন্তু আমাদের কিছু করার নেই!”

পুরুষটি বিরক্ত হয়ে এলুকার হাত ছাড়িয়ে মেয়েটিকে পাশের ভাঙা বিছানায় ফেলে বলল,

“এটা যুদ্ধক্ষেত্র, নবম অঞ্চল নয়। আমরা যা পারি করেছি। ওর প্রাণ এখন শুধু শেষ নিশ্বাসে, আমরা মাদক দিয়ে কিছুটা স্বস্তি দিয়েছি। তোমরা যা বলার বলো, এরপর বিরক্ত করোনা। এখানে আহত প্রচুর, আমরা সামলাতে পারি না, আর ঝামেলা করলে নিরাপত্তা গার্ডকে ডাকব!”

“এ কীভাবে…”

পুরুষটির উত্তরে এলুকা মাটিতে বসে পড়ল, শূন্য দৃষ্টিতে দিদির দিকে তাকিয়ে চোখ ভিজিয়ে তুলল। ঠিক তখনই পাশ থেকে এক কণ্ঠ শোনা গেল।

“তোমাদের আর কিছু করতে হবে না, এখন থেকে আমার কাছে ছেড়ে দাও।”

এই কণ্ঠ শুনে এলুকা ও দুই পুরুষসহ সবাই ঘুরে তাকাল। ফেরেন ও ডেলিন এগিয়ে এলেন।

ফেরেনকে দেখে দুই পুরুষের মুখ মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল। তারা কাঁপতে লাগল, কপাল দিয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল, তবু তাদের ভয় যেন জয় করতে পারল না—তারা যেন মৃত্যুকে সামনে দেখল।

“ডা…ডাক্তার… আপনি এখানে…?”

ডাক্তার?

পুরুষটির সম্বোধনে এলুকা বিস্মিত হয়ে ফেরেনের দিকে তাকাল। তিনি তো তাদের কমান্ডার! হঠাৎ ডাক্তার হলেন কেন?

“এটা তোমাদের জানার দরকার নেই।”

ফেরেনের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, চোখ আধবোজা, মৃদু হাসিতে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করলেন।

“তোমরা শুধু জানো, এখন থেকে রোগী আমার আওতায়। এখন, ওকে তাঁবুর ভেতরে নিয়ে চলো, এরপর আমি আর ডেলিন দেখব… কোনো সমস্যা আছে?”