ঊনচল্লিশতম অধ্যায় কাঁকড়াবিছে

“সভ্যতার দীপ্তি।”
দূরে আকাশচুম্বী আলোর প্রতি তাকিয়ে পুরুষটি ঠোঁট বাঁকিয়ে একটু হাসল। সে দেখল, এক সময়ের অন্ধকার ধ্বংসস্তূপে ধীরে ধীরে জ্বলে উঠছে আলো, তার চোখেও ফুটে উঠল কিছুটা বিষণ্ণতা। কতদিন আগের কথা, এ দৃশ্য ছিল এই পৃথিবীর সবচেয়ে সাধারণ দৃশ্যপট, অথচ এখন, তা কেবল স্বপ্নেই দেখা যায়। হয়তো, সেই অপূর্ব আলোর সমভূমি, যা এক সময় রাতের আকাশকেও ম্লান করে দিত, আর কখনও ফিরবে না।

“জানো, আগে এসব নরম ধরনের ব্যাপারে আমার একটুও আগ্রহ ছিল না, কিন্তু এখন, মনে হচ্ছে সেই বোকা লোকগুলো অযথা কষ্টের কথা বলত না। আমি ভাবতাম, এই পৃথিবী বাঁচুক বা মরুক, আমার কিচ্ছু আসে যায় না, শুধু একটা মেয়ে খুঁজে, একটা বাচ্চা হলেই চলত। কিন্তু...”

বলতে বলতেই, পুরুষটি অসহায়ের মতো হাত নাড়ল।

“থাক, এসবের কোনো মানে নেই...叛徒ের আগের রিপোর্ট অনুসারে, ওরা ধ্বংসস্তূপে অনুসন্ধান করতে গিয়ে মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, এখনই আমাদের একমাত্র সুযোগ। কে জানে, সেই叛徒টি বোকামিতে ধরা পড়ে গেছে কিনা, যদি ওরা উদ্ধার ডাকে...”

“ওরা যেন সে ভুল না করে।”
এই সময়, আরেকজন বিশালাকৃতির, গরিলার মতো পুরুষ এগিয়ে এল, মুখে সিগার কামড়ে, আনন্দিত ও আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“আমরা সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছি, আটশোর বেশি কমান্ডো নবম এলাকায় অপেক্ষায়। যদিও ওদের সেই কচ্ছপের খোলস এখন পুরোপুরি অবরুদ্ধ, তবুও যদি ওরা সাহস করে অবরোধ ভেঙে উদ্ধার করতে আসে, তাহলে আমাদের যোদ্ধারা ওদের দেখিয়ে দেবে আমাদের শক্তি। আর সেই তথাকথিত ‘সাত জ巨头’...হুঁ।”

এখানে এসে, গরিলা-পুরুষটি যেন কিছু মনে করে, তাচ্ছিল্যের হাসি দেয়।

“কোথায় যেন পড়েছিলাম, কূপের ব্যাঙ কেবল মাথার ওপরের আকাশটাই দেখে, নবম এলাকার বোকাগুলোও ঠিক তেমনি। ওরা বোঝেই না, ওদের সামান্য শক্তি আসলে কিছুই না। আমি দেখতে চাই, যখন ওরা মৃত্যুভয় অনুভব করবে, তখন তাদের মুখে কেমন অভিব্যক্তি ফুটবে। আমার সবচেয়ে প্রিয় কাজ, এই অহঙ্কারী কুকুরগুলোকে আকাশ থেকে মাটিতে নামিয়ে আনা, তারপর ওদের দেখানো—কীভাবে হতাশায়, যন্ত্রণায় কুকুরের মতো মরতে হয়...এবারও, কোনো ব্যতিক্রম হবে না!”

এ কথা বলে, পুরুষটি সিগার ফেলে পায়ের নিচে চাপা দিল, চামড়ার বুট ঘুরিয়ে সিগার গুঁড়িয়ে ফেলল, তারপর মাথা তুলে হিংস্র হাসি হাসল—একটি বন্য জন্তুর মতো তার সাদা দাঁত ঝলসে উঠল।

“তাহলে, অভিযান শুরু করি। যদি আমাদের তথ্য ঠিক হয়, নোড সক্রিয় হওয়ার পর বারো ঘণ্টা পর্যন্ত ওদের আত্মরক্ষার ক্ষমতা থাকবে না। ওরা নিশ্চয়ই সব সৈন্য নোডের কাছে মোতায়েন করবে। আমরা শুধু ওদের নির্মূল করলেই, শুধু নবম এলাকা নয়, পুরো এই মহল্লা আমাদের দখলে চলে আসবে!”

অন্ধকার ছায়া ছড়িয়ে পড়তে লাগল, বিপদের গন্ধ ছড়িয়ে গেল, উজ্জ্বল আলোকিত মহল্লার দিকে এগিয়ে গেল।

“হ্যাঁ?”
ফেরেন হঠাৎ থেমে মাথা তুলে সামনে তাকাল। ঝলমলে রাস্তার বাতির আলোয়, শুন্য নির্জন রাস্তায় কেউ নেই। “সম্রাট” এই নোড নিয়ন্ত্রিত করার পর, সব বিদ্যুৎব্যবস্থা পুনরুজ্জীবিত হয়েছে, এমনকি বহু বছর ধরে বন্ধ থাকা স্ট্রিটলাইটও আবার উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে, অন্ধকার রাস্তা আলোকিত হয়েছে। দুই পাশে তাকালে দেখা যায়, কিছু দোকান, যারা ‘মহাবিপর্যয়’-এ পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি, তাদের নীচে এখনো নীয়ন বাতি ঝলমল করছে, কিছু ভাঙা দোকান থেকে বিকৃত সঙ্গীত বাজছে...

সত্যি বলতে, এ দৃশ্য পতনের সময়কেও হার মানায় ভয়ের দিক থেকে।

এই সময়, ফেরেনের কানে আবার এল আইলুকার কণ্ঠ,

“那个… কমান্ডার?”

“কি হয়েছে?”

আইলুকার কণ্ঠ শুনে ফেরেন ঘুরে তিন বোনের দিকে তাকাল। তারা ইতিমধ্যেই ফেরেনের দেওয়া শক্তি-ক্রিস্টাল সম্পূর্ণ আত্মস্থ করেছে, তাদের ক্ষমতার স্তরও বেড়েছে। সবচেয়ে কম স্তরের ছিল ছোট বোন কুলোনা, সে সবচেয়ে বেশি লাভবান হয়েছে—তার ‘মানসিক সংবেদনশীলতা’ সরাসরি প্রথম স্তর থেকে তৃতীয় স্তরে উঠে গেছে। আগে কুলোনার মানসিক সংবেদনশীলতায় কেবল নড়াচড়া ও স্থির বস্তু টের পাওয়া যেত, তুলনা করে বুঝতে হত কী রয়েছে সামনে। কিন্তু তিন স্তরে উঠে যাওয়ার পর, সে জীবিত ও অজীব বস্তুকেও আলাদা আলাদা শনাক্ত করতে পারছে, প্রতিটি লক্ষ্য চিহ্নিত করে, সেগুলো সহযোদ্ধাদের জানাতে পারছে। যদিও অনুসন্ধানের পরিধি বাড়েনি, তবু নৈপুণ্য ও ক্ষমতার উন্নতিতে কুলোনা দারুণ উচ্ছ্বসিত।

“এটা হচ্ছে, কুলোনা জানিয়েছে...কেউ আমাদের অনুসরণ করছে।”

“অনুসরণ করছে?”

শুনে ফেরেন চোখ সংকুচিত করল, মুখে চিরাচরিত কোমল হাসি ফুটল।

“মজার ব্যাপার তো। এটা তো ব্ল্যাকস্টোন গোষ্ঠীর এলাকা, কে আমাদের অনুসরণ করবে?”

“এই...আমি নিশ্চিত নই, তবে ক্রিস আপু বলেছে, ওরা সম্ভবত ‘অরণ্য জোট’-এর লোক...”

কুলোনার মতো, ক্রিস ও আইলুকাও উপকৃত হয়েছে। আইলুকার ‘প্রচণ্ড অগ্নিশক্তি’ তৃতীয় স্তরে উঠেছে, আর ক্রিসের ‘নির্ভুল টার্গেটিং’ যদিও চতুর্থ স্তরে যায়নি, তবু শক্তি-ক্রিস্টাল গ্রহণের পর একটি নতুন বৈশিষ্ট্য পেয়েছে—‘গোপনতা’। এই ‘গোপনতা’ মানে, সে গুলি চালালে তার বুলেটের ছাপ, আগুনের ঝলক ও শব্দ সম্পূর্ণ লোপ পাবে। অর্থাৎ, সে টার্গেট মারলেও, কেউ জানবে না কে করেছে, এমনকি ক্রিসের সঠিক অবস্থানও জানা যাবে না!

আসলে, ক্রিস এখন দলে নেই, সে একা নীরবে ধ্বংসস্তূপের মধ্যে বিড়ালের মতো নিঃশব্দে ঘুরে বেড়ায়, চারপাশে সতর্ক নজর রাখে। কুলোনার রিপোর্ট পেয়েই, সবার আগে সে অনুসরণকারীদের পরিচয় যাচাই করতে গেছে।

“আমাদের কি ওদের সরিয়ে দিতে হবে?”

এ কথা বলে আইলুকা স্পষ্টই আগ্রহ দেখাল, তার ‘প্রচণ্ড অগ্নিশক্তি’ বাড়ায় আত্মবিশ্বাসও বেড়েছে। সে এখনই হাত পাকাতে চায়। অরণ্যের বাসিন্দা হিসেবে, সে জানে ‘অরণ্য জোট’ কেমন, আর ব্ল্যাকডগ স্কোয়াড হিসেবে তাদের কখনোই এই ধরনের জোটবদ্ধ গোষ্ঠীর জন্য সহানুভূতি ছিল না। বর্জ্যভূমিতে নিয়মই—যাকে অপছন্দ, তাকে সরিয়ে দাও।

“না, দরকার নেই, আমাদের আরও কাজ আছে। ওরা চাইলে পিছু নিক।”

“কিন্তু কমান্ডার, ওদের উদ্দেশ্য তো ভালো নয়...”

আমি জানি ওদের উদ্দেশ্য ভালো না, তবে এতে সুবিধাই হয়েছে, এমনিতেই ভাবছিলাম কখনও সময় বের করে এদের সমস্যাটা মিটব...হুম...এটা তো দারুণ সুযোগ!

এ কথা মনে পড়তেই ফেরেন মুচকি হাসল, পাশে স্থির দাঁড়িয়ে থাকা ডরিনের দিকে তাকাল।

“তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম, ডরিন, পরিকল্পনা অনুযায়ী এগিয়ে চলো।”

“ঠিক আছে, প্রভু।”

ফেরেনের কথা শুনে ডরিন মাথা নোয়াল, তারপর দু’কদম পেছনে গিয়ে হঠাৎ সামনে লাফ দিল—এই সময়েই তার শরীর আবার কালো বিড়ালে রূপ নিল, দ্রুত ও চতুরভাবে ধ্বংসস্তূপে মিলিয়ে গেল, আর দেখা গেল না।

এই দৃশ্য দেখে আইলুকা ও কুলোনা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তারা আগেই ফেরেনের কাছ থেকে ডরিনের আসল পরিচয় জেনেছে—বিড়ালের কান আর লেজ-ওয়ালা নারী তো মনে হয় না সাধারণ মানুষ। জাদু-সহচর এই অঞ্চলে বিরল নয়, অনেক জাদু-সহচর মানুষদের সঙ্গে থাকতে চায় না, বরং নিজের মতোই থাকতে পছন্দ করে। তবে, কেউ কেউ মানুষের প্রতি সদয়, আইলুকা জানিয়েছে, একবার তাদেরকে এক জাদু-সহচরই মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়েছিল। ফলে, তিন বোনের জাদু-সহচরের প্রতি বিরূপতা নেই। শুধু ডরিনকে সামনে রূপান্তরিত হতে দেখে তারা অবাক হয়ে গেল।

“চলো, আমরা এগিয়ে যাই।”

ডরিন কাজ করতে চলে গেলে, ফেরেন আইলুকা ও কুলোনাকে সঙ্গে নিয়ে রাস্তা ধরে এগিয়ে চলল। চারপাশে তাকিয়ে, আইলুকা স্পষ্টই উদ্বিগ্ন।

“কমান্ডার, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”

আইলুকার এ প্রশ্ন অমূলক নয়। ফেরেন যখন তাদের ডেকেছিলেন, শুধু বলেছিলেন বিশেষ কাজ আছে, কিন্তু কী সেটা বলেননি। শুরুর দিকে তিন বোন ভেবেছিল যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে এসেছে, পরে বোঝে, ফেরেন আসলে তাদের নিয়ে কঠোর পাহারার এলাকা ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে আসছেন। তাহলে কি তারা রাতারাতি নবম এলাকায় ফিরবে? তাহলে গাড়িতে আরও দ্রুত যাওয়া যেত না? নাকি কমান্ডারের অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে?

“শান্তভাবে সাথে চলো, একটু পরেই দারুণ কিছু দেখতে পাবে।”

আইলুকার সন্দিগ্ধ দৃষ্টির সামনে ফেরেনের মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না। আর তার উত্তরে আইলুকার কিছু করার ছিল না, শেষ পর্যন্ত তো এই মানুষটিকে নিজেদের নেতা হিসেবে মেনে নিয়েছে—শরীরটাও তো দিয়ে দিয়েছে, আর কীই বা ভয়?

তবে আইলুকার মনে প্রশ্ন জাগে...কমান্ডার যে ‘দারুণ কিছু’ বলল, সেটা আসলে কী?