অধ্যায় একশত ছেচল্লিশ: নরকে স্বাগতম (সমাপ্ত)

“এটা আবার কোন জায়গা?”

সামনে অবস্থিত অত্যন্ত জমজমাট জনবসতিটির দিকে তাকিয়ে পরী তরুণীটি বিস্ময়ে তার চোখ বড় বড় করে ফেলল এবং নিচুস্বরে জিজ্ঞেস করল। তার এই ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখানো খুবই স্বাভাবিক, কারণ জেগে ওঠার পর থেকে এই পরী তরুণীটি এই প্রথম কোনো মানুষের দেখা পেল, শুধু তা-ই নয়……

“আমরা কি তবে কোনো বস্তিতে এসে পৌঁছলাম?”

ছেঁড়াফাটা পোশাক পরিহিত এবং পিঠে অস্ত্র ঝুলিয়ে যাতায়াতকারী অভিযাত্রীগুলোর দিকে তাকিয়ে পরী তরুণীটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে সতর্ক হয়ে পেছনের দিকে কিছুটা গুটিয়ে গেল। এ বিষয়ে ফেলেন বিন্দুমাত্র অবাক হলো না, নবম জেলা কিংবা ভেগাসের মতো বড় বড় শক্তির সমাগমস্থল ছাড়া, বেশিরভাগ জনবসতিই নিউইয়র্কের ব্রুকলিন এলাকার চেয়ে ভালো হবে না—কে বলতে পারে হয়তো আরও খারাপ হবে।

আসলে কড়াকড়িভাবে বলতে গেলে, ফেলেনের এই ধরনের ছোট জায়গায় থমকে দাঁড়ানোর কোনো প্রয়োজন ছিল না। তবে পরী তরুণীটিকে এই দুনিয়ার পরিবর্তন সম্পর্কে বাস্তব ধারণা দেওয়ার জন্যই সে আইলুকাকে নির্দেশ দিয়েছিল যেন তাদের পথেই পড়ে এমন একটি মাঝারি আকারের জনবসতির কাছাকাছি কিছুক্ষণের জন্য থামে, যাতে পরী তরুণীটি ভালো করে বুঝতে পারে এই ধ্বংসস্তূপের পৃথিবীতে মানুষ কীভাবে বসবাস করে।

অন্যদিকে আবার……… হুম, ডেলিন আর ফ্রাঙ্কার জন্যও কিছু খাদ্য সঞ্চয় করার সময় হয়ে এসেছে।

বিশেষ করে ফ্রাঙ্কা, এই পরিবর্তনশীল পরিণীতি সত্যি একজন ভোজনরসিক। যদিও তার তথ্য অনুযায়ী মানুষের দক্ষতা হুবহু নকল করার ক্ষমতাটি সত্যি দারুণ কাজের, কিন্তু রূপ বদলানোর প্রতিবারই প্রচুর শক্তি খরচ হয়। এর আগে গবেষণাগারের সেই ধ্বংসস্তূপে ফেলেন তাকে কেবল একবার হ্যাকার রূপ ধারণ করতে বলেছিল, যার ফলে অতিরিক্ত পাঁচটি এনার্জি চিপ খরচ হয়ে গিয়েছিল। এই বিষয়ে ডেলিন অত্যন্ত বিনয়ের সাথেই ফেলেনের কাছে তার অসন্তোষ প্রকাশ করেছিল—সে নিজে একজন উচ্চপদস্থ পরিচিত শক্তি হওয়া সত্ত্বেও প্রতি মাসে মাত্র পাঁচটি চিপ পায়, আর ফ্রাঙ্কা যাকে পরিচিত শক্তি বলা যায় কি না সেটাই সন্দেহজনক, সে কি না খাচ্ছে তার চার গুণ?

পরিচিত শক্তিরও তো একটা আত্মসম্মান থাকে!

ফেলেন নিশ্চয়ই একজনের প্রতি পক্ষপাতিত্ব করতে পারে না, আর নতুন পেয়ে পুরানোকে অবহেলা করা তো আরও অসম্ভব। যদিও ডেলিন আসলেই রাগ করেনি, তবুও তার বিড়াল-কানের পরিচারিকাকে একটু শান্ত করা তার দায়িত্ব। অন্তত এই ধ্বংসস্তূপে যে সেই শুরু থেকে তাকে অনুসরণ করে আসছে, কোনো অবদান না থাকলেও তার কঠোর পরিশ্রম তো আছেই—তাছাড়া বিড়াল-কানের পরিচারিকা যে তাকে একেবারের বেশিবার বাঁচিয়েছে, সে কথা না হয় বাদই দিলাম, তবুও যেকোনো হিসেবেই ব্যবধানটা এত বেশি হওয়া কি ঠিক?

অবশ্য, ফেলেন এই ধরনের জনবসতি থেকে খুব একটা বেশি এনার্জি চিপ পাওয়ার আশা করে না। সে এখানে আসার উদ্দেশ্য, পরী তরুণীটিকে ধ্বংসাত্মক যুগের পরিবেশের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়া ছাড়াও, এই জায়গায় পরিচিত শক্তির কোনো কাজ বা কমিশন আছে কি না তা খতিয়ে দেখা।

ঠিক তাই……… মহাপ্রলয়ের পরের দুনিয়ায় মানুষ সাধারণত ভীষণ গরিব হয়, কিন্তু এই দুনিয়ার পরিচিত শক্তিগুলো মূলত বেশ প্রভাবশালী। যদি আপনি লুটপাট করতে যান, যেকোনো একটি পরিচিত শক্তির পথ আটকান, তাহলে তার কাছ থেকে খুব সহজেই দশ-বারোটি এনার্জি চিপ বের করে নিতে পারবেন। আর যদি আপনার ভাগ্য ভালো হয়, তবে চমৎকার বা নিখুঁত মানের চিপ পাওয়াও অসম্ভব কিছু নয়।

অবশ্য, এই সমস্ত কিছু কেবল "বন্য" পরিচিত শক্তির ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য। ডেলিন এবং ফ্রাঙ্কার মতো "পোষা" পরিচিত শক্তিগুলোর জন্য তাদের প্রভুর চেষ্টার ওপরই ভরসা করতে হয়।

একটু ভেবে দেখলে, পরিচিত শক্তি লালন-পালন করা অনেকটা বিড়াল পোষার মতোই। বন্য বিড়াল হলে আপনার কোনো যত্ন নিতে হয় না, সে এমনিতেই প্রতিদিন বেশ ভালোভাবে বেঁচে থাকে; আর পোষা বিড়াল হলে প্রতিদিন তার মন জুগিয়ে একজন বিড়ালের গোলামের মতো সেবা করতে হয়………

তবে গভীরভাবে চিন্তা করলে মনে হয়, ডেলিনের আসল রূপটি তো আসলে একটি বিড়ালই?

তাহলে তো আর কোনো সমস্যাই নেই।

“এত ভয় পাওয়ার কিছু নেই, এই মানুষগুলো তোমাকে খেয়ে ফেলবে না!”

পরী তরুণীটির এমন ভীতু ও সংকুচিত আচরণ দেখে পাশ থেকে আইলুকা আর চুপ করে থাকতে পারল না। সে হাত বাড়িয়ে পরী তরুণীটির কাঁধে চাপড় দিয়ে তাকে একটু শিথিল হতে ইশারা করল। আসলে আইলুকার দৃষ্টিতে পরী তরুণীটির এই প্রতিক্রিয়া সম্পূর্ণ বাড়াবাড়ি ছাড়া আর কিছুই নয়, এই ধরনের দৃশ্য তাদের কাছে ঘরের চাবি খোঁজার মতো মামুলি ব্যাপার, তবে এই মেয়েটির এত সমস্যা কেন?

“কিন্তু……… ওদের সবার হাতে তো বন্দুক রয়েছে………”

আইলুকার কথা শুনে পরী তরুণীটি কিছুটা শান্ত হলেও তার শক্ত হয়ে থাকা মুখভঙ্গি এখনও বেশ আতঙ্কিত রয়ে গেল। বিশেষ করে তার পাশের গ্যাংস্টার সিনেমার কোনো খলনায়কের মতো দেখতে ভয়ংকর পুরুষগুলোকে যখন সে দেখল, যাদের প্রত্যেকের হাতে অত্যন্ত হিংস্র ও মারাত্মক সব বন্দুক ধরা রয়েছে, তখন তার হৃৎস্পন্দন আরও দ্রুত হয়ে গেল।

পরী তরুণীটির এমন আতঙ্কিত হওয়াটাই স্বাভাবিক, কারণ এই শরণার্থী ও দুষ্কৃতকারীদের ভিড়ে ফেলেনের দলটিকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো বস্তিতে দাতব্য কাজ করতে আসা কোনো কোটিপতি। এমনকি খোদ পরী তরুণী নিজেও বেশ পরিপাটি ও সুন্দর একটি পোশাক পরে ছিল। ফেলেনদের সাথে কাটানো বিগত কয়েক দিন ধরে সে নিজের এই পোশাকে কোনো অসঙ্গতি দেখেনি, কিন্তু এখন এই জনবসতির মাঝে দাঁড়িয়ে যখন সে চারপাশের ছেঁড়াফাটা পোশাক পরা, টক গন্ধে ভরা এবং তাদের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা লোকগুলোকে দেখল, তখন তার মনে হলো সে যেন নেকড়ের পাল্লিভে আসা একটি নিরীহ ভেড়া, তার যেন আর হাঁটার শক্তিও নেই।

“আমি আগেই বলেছি ভয় পাওয়ার কিছু নেই, এই বোকারা যদি হামলা করার সাহস করে, তবে আমরা সরাসরি ওদের শেষ করে দেব।”

পরী তরুণীটির ভয় নিয়ে আইলুকা মোটেও মাথা ঘামাল না, তবে কমান্ডার এই মেয়েটিকে খুব বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন—এই কথা ভেবে সে সান্ত্বনার সুরে তাকে দু-কথা বলল। কিন্তু আইলুকা যা আশা করেনি তা হলো, এই কথা শোনার পর পরী তরুণীটির মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে এমনভাবে কাঁপতে লাগল যেন এখুনি অজ্ঞান হয়ে যাবে।

কমান্ডার বলেছেন এই মেয়েটি মহাপ্রলয়ের আগের আমলের মানুষ, কিন্তু আগের যুগের মানুষগুলো এতভীতু হয় কেন?

অবাক হয়ে পরী তরুণীটির প্রায় কেঁদে ফেলা মুখের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর আইলুকার মাথায় যেন একটা উত্তর এল।

তার এই অবস্থা দেখে বোঝা যায়, সে নিশ্চয়ই গাড়ি চালাতে জানে না।

“কড়াৎ…………”

জিরজিরে কাঠের দরজাটি খুলে গেল, আর তখনই কানে তালা ধরানো কোলাহল এবং বমি আনার মতো তীব্র গন্ধ একসাথে আছড়ে পড়ল। চোখ বুলিয়ে কেবল দেখা গেল এই অন্ধকার বারের চারপাশের টেবিলে বসে থাকা অভিযাত্রী ও জনবসতির নিরাপত্তাকর্মীরা মদ্যপান করে আনন্দ উল্লাস করছে। কোন জনবসতিতে বার নেই? এই ধরনের জায়গাগুলোতে ব্যবসাসন্ধ্যা সবচেয়ে জমজমাট থাকে। এটাই স্বাভাবিক, ধ্বংসস্তূপের এই পৃথিবীতে যেখানে পরবর্তী মুহূর্তে আপনি স্রষ্টার দেখা পেতে পারেন, সেখানে নিজের স্নায়ুগুলোকে অসাড় না রাখলে যে কেউ পাগল হয়ে যাবে। যেমনটা এখন হচ্ছে, উন্মাদ হয়ে মদ্যপান করা, তারপর সেই নেশার ঘোরে কোনো মেয়েকে টেনে নিয়ে যে কোনো জায়গায় প্যান্ট খুলে ফুর্তি করা—মানসিক শান্তি পাওয়ার এর চেয়ে ভালো উপায় আর কী হতে পারে।

ঠিক যেমনটি এই মুহূর্তে আইলুকার ওপর কেউ একজন প্রয়োগ করতে চাইছে।

“হেই, সুন্দরী, দেখে মনে হচ্ছে তুমি বেশ একা, কী বলো? এই দাদার সাথে একটু ফুর্তি করবে নাকি………”

চোখ লাল হওয়া এবং জিব জড়িয়ে যাওয়া একটি লোক হাসতে হাসতে হাত বাড়িয়ে আইলুকার মিনি স্কার্টের নিচের সরু ও দীর্ঘ পায়ে হাত দিতে চাইল। কিন্তু তার হাত আইলুকাকে স্পর্শ করার আগেই, তরুণীটি তার কোমর থেকে নিমেষে একটি হ্যান্ডগান বের করে সরাসরি ভাল্লুকের মতো দেখতে সেই মাতাল লোকটির দিকে তাক করল।

“পথ ছাড়ো, নইলে মরার জন্য তৈরি হও।”

কথাটি বলে আইলুকা অবজ্ঞার সাথে তার দিকে এক পলক তাকিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিল। এই দৃশ্য দেখে লোকটির সঙ্গীরা একসাথে হাসিতে ফেটে পড়ল, আর সেই উপহাস শুনে লোকটি আর বসে থাকতে পারল না। সে উঠে দাঁড়িয়ে টলতে টলতে আবার আইলুকার দিকে তেড়ে এল।

“শোনো, মেয়ে! দাঁড়াও বলছি! তুমি যে এই আচরণ করলে, তার মূল্য তোমাকে কতটা চকাতে হবে, সেটা আমি তোমাকে বুঝিয়ে দেব…………!”

কিন্তু লোকটির কথা শেষ হওয়ার আগেই আইলুকা হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তার হাতের বন্দুকটি তুলল এবং কোনো কথা না বলে সরাসরি এক গুলিতে লোকটির মাথা উড়িয়ে দিল। এরপর সেই লোকটি চিত হয়ে পেছনে পড়ে গেল এবং সশব্দে তার পেছনের টেবিলটিকে ভেঙে চুরমার করে দিল।

“তুই কী করলি! নচ্ছার মেয়ে!!”

নিজের সহযোগীকে খুন হতে দেখে সেই টেবিলের বাকি লোকজন সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠল। তারা হাতের অস্ত্র তুলে আইলুকাকে লক্ষ্য করে গুলি করার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু আইলুকার গতি তাদের চেয়েও অনেক দ্রুত ছিল, পরপর কয়েকটি গুলির শব্দে সোফা থেকে কেবল উঠে দাঁড়ানো সেই হতভাগ্য লোকগুলো আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং একেকটি মৃতদেহে পরিণত হলো।

এই দৃশ্য বারের ভেতরে বিন্দুমাত্র আতঙ্ক ছড়াল না, বরং আইলুকাকে অতটা ঠান্ডা মাথায় ওই লোকগুলোকে মেরে ফেলতে দেখে চারপাশের দর্শকরা উল্লাসে চিৎকার করে উঠল, কেউ কেউ আবার আইলুকার উদ্দেশ্যে উড়ন্ত চুমু ও শিষ দিতে লাগল। কিন্তু এই মানুষগুলোর দিকে আইলুকা ফিরেও তাকাল না, সে কেবল কব্জি ঘুরিয়ে অস্ত্রটি আবার খাপে ঢোকাচ এবং তারপর ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া পরী তরুণীটির দিকে তাকাল।

“দেখলে তো, কত সহজে সমস্যা মিটে গেল, ভয় পাওয়ার মতো কী আছে এতে?”

“আমি……… আমি………”

আইলুকার কথা শুনে পরী তরুণীটি মাটিতে পড়ে থাকা এবং ময়লার মতো বাইরে টেনে নিয়ে যাওয়া মৃতদেহগুলোর দিকে তাকাল, তারপর চারপাশের উন্মাদ নৃত্যরত এবং নেশাগ্রস্তের মতো আচরণ করা দর্শকদের দিকে চাইল, এবং সবশেষে আইলুকার সেই উদাসীন ও ভাবলেশহীন মুখের দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল না ঠিক কী বলা উচিত।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে, পরী তরুণীটির মনের ভেতর ফেলেনের বলা সেই কথাটি প্রতিধ্বনিত হলো।

“নরকে স্বাগতম।” (চলবে।)