বাষট্টিতম অধ্যায়: লুণ্ঠনের ভাগ-বাটোয়ারা
তিন বোনের কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে, ফেয়ারেন এবং কুমড়ো রাজা একপ্রকার 'আন্তরিক ও বন্ধুত্বপূর্ণ' কথোপকথন সেরে নিলেন, তারপর ফেয়ারেন নিজের হাতে থাকা লণ্ঠনটি কুমড়ো রাজাকে ফেরত দিলেন। শুধু তাই নয়, তিনি আগে সংগৃহীত শক্তি স্ফটিকগুলোর মধ্যে থেকে আরও কিছু বের করে কুমড়ো রাজার হাতে দিয়ে দিলেন। এ দৃশ্য দেখে এলুকা ও তার সঙ্গীরা হতবাক হয়ে গেল; কিন্তু তাদের বিস্ময় আরও বাড়ল যখন দেখল, নিজের লণ্ঠন ও শক্তি স্ফটিক ফিরে পাওয়ার পর, অল্প আগেও ক্ষিপ্ত কুমড়ো রাজা একেবারে অন্যরকম হয়ে গেল। সে বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে ফেয়ারেনের কাঁধে হাত রেখে চাপড়াতে লাগল এবং উচ্ছ্বাসভরে কিছু বললও। যদিও তাদের ভাষা বোঝা গেল না, তবুও তার চোখের হাসিতে স্পষ্ট, সে ফেয়ারেনকে এখন আপন বন্ধু জ্ঞান করছে।
এটা কীভাবে সম্ভব!
এই দৃশ্য দেখে এলুকা ও তার বোনরা পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ়। কিছুক্ষণ আগেও দু’পক্ষ ছিল জীবন-মরণ লড়াইয়ে লিপ্ত, আর এখন যেন সব ভুলে গিয়ে বন্ধুত্বের বন্ধনে আবদ্ধ! আর এই কুমড়ো মাথার রাজা এত আনন্দিত কেন? ফেয়ারেন যে জিনিসগুলো ফেরত দিয়েছে, সেগুলো তো আগেই তার কাছ থেকে নিয়ে নেওয়া হয়েছিল!
কুমড়ো রাজা আর ফেয়ারেন যখন কাঁধে-কাঁধ মিলিয়ে হাস্যোজ্জ্বলভাবে আলো ছড়াচ্ছিল, তখন তিন বোনের মনে হচ্ছিল, তাদের এতদিনের জীবনবোধ, নৈতিকতা আর মূল্যবোধ যেন ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে।
(তোমরা কি এই ব্যাপারটাকে অদ্ভুত মনে করছ?)
ঠিক তখনই ডেলিনের কণ্ঠ শুনতে পেল তারা, মাথার ভেতরে। একেই সঙ্গে নিঃশব্দে তাদের পাশ দিয়ে হেঁটে গেল কালো বিড়ালটি, পেছন ফিরে তাকিয়ে চোখ টিপে দিল তাদের দিকে। ডেলিনের প্রশ্ন শোনার পর এলুকা একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কিন্তু শেষমেশ গলা শক্ত করে মাথা নাড়ল।
“হ্যাঁ, ডেলিন... সত্যি কথা বলতে, আমি কল্পনাও করতে পারছি না...”
(এটা হচ্ছে কারণ, তোমরা এখনও মানুষের মতো করে দৃষ্টিভঙ্গি দিয়ে দাসপ্রেতদের বিচার করছো, অথচ ওরা মানুষ নয়।)
বলে কালো বিড়াল সামনের দিকে এগিয়ে চলল; তার এভাবে এগিয়ে যাওয়া দেখে তিন বোনও দ্রুত পেছন পেছন হাঁটল।
(তোমরা কি মনে রেখেছ, আগে প্রভু তোমাদের বলেছিলেন কিভাবে দাসপ্রেতদের মোকাবিলা করতে হবে?)
“এ...”
এ কথা শুনে তিনজনেই একটু থমকে গেল, আর সবশেষে থাকা কুলোনা মাথা বের করে একটু দ্বিধাভরে উত্তর দিল।
“আমার মনে হয় কমান্ডার বলেছিলেন... যতক্ষণ না সে মানে নেয়, ততক্ষণ মারো?”
(ঠিক সেটাই। দাসপ্রেতদের জীবনচক্র সীমাহীন, এটা তোমাদের মনে রাখতে হবে। তাদের কাছে মৃত্যু বলে কিছু নেই। আমরা আগে যেসব দাসপ্রেতকে ‘মেরেছিলাম’, তারাও অল্প সময়ের মধ্যেই আবার ফিরে আসবে, এবং আগের মতোই থাকবে। তাই দাসপ্রেতদের কাছে শক্তিই শেষ কথা। নিছক হত্যা অর্থহীন, কারণ তারা মৃত্যুকে ভয় পায় না—তবে, বেশিরভাগ দাসপ্রেত অবশ্য আত্মহুতি দিতে পছন্দ করে না, কারণ আবার ফিরে এলেও ধ্বংসের সময় প্রবল যন্ত্রণা পেতে হয়।)
“কিন্তু... এর সঙ্গে কমান্ডার যা করলেন, তার সম্পর্ক কী?”
এলুকার সৌভাগ্য, সে মুখ ফসকে ‘ডাকাতি’ শব্দটা উচ্চারণ করেনি, সময়মতো গিলেই নিয়েছিল।
(খুব সহজ। দাসপ্রেতদের মধ্যেও কর্তৃত্বের সম্পর্ক প্রকাশ করতে হয়। যেমন মানুষ শাসকের প্রতি আনুগত্য জানায় নানা উপায়ে, তেমনি দাসপ্রেতরাও নিজেদের মতো করে তা প্রকাশ করে। ফেয়ারেন যা করলেন, সেটাই ছিল এমন এক প্রক্রিয়া। যদি অপরপক্ষ সত্যিই আনুগত্য স্বীকার করে, তখন সে নিজের কিছু জিনিস তোমাকে দেবে। দাসপ্রেতরা অত্যন্ত স্বাধীনচেতা, তাদের অধিকারে থাকা জিনিস তাদের কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ। তারা কাউকে কিছু দেবে না, যদি না কেউ তাদের খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়, কিংবা ফেয়ারেনের মতো জোর করে তাদের বশে রাখে।)
“তাহলে কমান্ডার আবার জিনিসগুলো ওকে ফেরত দিলেন কেন?”
এলুকার মাথা যেন গুলিয়ে গেল, কারণ ওর কাছে এই ঘটনার কোনো অর্থ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।
(দাসপ্রেতদের কাছে, যা তারা কাউকে দিয়েছে, তা আর নিজের জিনিস নয়। অন্য কেউ কিছু দিলে, তাও তাদের কাছে উপহার। তারা ভাবে, ফেয়ারেন উপহার দিয়েছে, সদ্ব্যবহার দেখিয়েছে, তাই তারা খুশি।)
“তবু আমি কিছুই বুঝতে পারছি না...”
এলুকা অসহায়ের মতো কপালে হাত রেখে মাথা নাড়ল। ডেলিনের প্রতিটি শব্দ সে বুঝতে পারছে, কিন্তু সব মিলিয়ে কোনো অর্থ খুঁজে পাচ্ছে না।
“তোমাদের বুঝতে হবে না।”
ঠিক তখনই ফেয়ারেনের কণ্ঠ ভেসে এল, তিনজন মাথা তুলে দেখে ফেলে, কখন যে ফেয়ারেন তাদের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, কে জানে। চিরাচরিত হাসি মুখে, তিনি তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন,
“মানুষের ভাবনার ধরন একরকম, দাসপ্রেতদের আরেকরকম। শুধু এটুকু জানলেই যথেষ্ট, কেন তারা এমন করছে, সেটা জানার দরকার নেই। যদি না তুমি নিজেই দাসপ্রেতের মতো অবিনশ্বর ও অমর হতে পার, তাহলে এসব বোঝার চেষ্টা করাটা সময় আর জীবন নষ্ট করার শামিল।”
ফেয়ারেনের কথা শুনে কুলোনা এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারল না, তবে ক্রিস আর এলুকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। আসলেই তো, তারা তো দাসপ্রেত নয়, মারলেও বেঁচে ওঠার ক্ষমতা নেই, জীবনও একটাই। দাসপ্রেতদের মনস্তত্ত্ব বা আচরণ বুঝে সময় নষ্ট করার মানে হয় না, তাদের জীবনে গুরুত্বপূর্ণ আরও অনেক কিছু রয়েছে।
“কমান্ডার, পরিস্থিতি কেমন?”
ফেয়ারেনকে এগিয়ে আসতে দেখে এলুকা কৌতূহলে অন্যদিকে তাকাল। দেখে, সেই কুমড়ো রাজা কোথায় যেন মিলিয়ে গেছে। জানে না, ফেয়ারেন তার সঙ্গে কীভাবে কথা বলেছিল, ফলাফলই-বা কী হয়েছে। এলুকার প্রশ্ন শুনে ফেয়ারেন হেসে বলল,
“কিছু মজার ব্যাপার আবিষ্কার করেছি, শিগগিরই জানতে পারবে।”
“মজার ব্যাপার?”
এ কথা শুনে এলুকা কিছুটা অবাক হল, তবে ফেয়ারেন আর কিছু বলার ইচ্ছা দেখাল না। সে কেবল এলুকার দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
“তার আগে চল, আমাদের পাওয়া লুটের জিনিসগুলো গুনে নিই। বস মারার পর লুট ভাগাভাগি তো হবেই। নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাদের কমান্ডার হিসেবে আমি তোমাদের কোনো জিনিস চুরি করব না।”
এ কথা শুনে তিন বোনের মনে একরাশ উত্তেজনা খেলে গেল।
ফেয়ারেন আগেই কুমড়ো রাজার কাছ থেকে অনেক ভালো ভালো জিনিস পেয়েছিল, তারা তা দেখেছে। বিশেষ করে শক্তি স্ফটিকগুলোর কথাই বলো, তা দেখলেই কারও লোভ জাগে। এলুকা, ক্রিস আর কুলোনা—তিনজনেই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন, তাই তারা নিজেদের ক্ষমতা বাড়াতে চায়। অথচ সাধারণ সময়ে তাদের পক্ষে সেটা সম্ভব হয় না, শক্তি স্ফটিক শোষণ করাটাই সবচেয়ে ভালো উপায়।
ফেয়ারেন জিনিস ভাগাভাগিতেও সরলতা দেখাল। কুমড়ো রাজা তাকে প্রায় ত্রিশটি শক্তি স্ফটিক দিয়েছিল। এরপর সে রাজাকে পাঁচটি স্ফটিক ‘উপহার’ দিল। এখন তার হাতে রইল পঁচিশটি। এই পঁচিশটি থেকে এলুকা ও ক্রিস পায় পাঁচটি করে, কুলোনা পায় দশটি, আর পাঁচটি ফেয়ারেন নিজের জন্য রাখল। তার ব্যাখ্যাও ছিল খুব সরল।
“কুলোনার ক্ষমতা হচ্ছে দ্রুত এই লড়াই শেষ করার মূল চাবিকাঠি, তাই চাই সে নিজের ক্ষমতা আরও বাড়াক, ভবিষ্যতের প্রয়োজনে।”
এতে এলুকা ও ক্রিসের কোনো আপত্তি ছিল না। তারা জানে, কুলোনার 'মানসিক সংবেদন' ক্ষমতা কতটা কার্যকর। কুলোনা যদি আরও দক্ষ হয়, তো মঙ্গলই। কুলোনা নিজেও খুশি; সে তো সবচেয়ে ছোট, লড়াইয়েও দুর্বল, যদি কিছুতেই দিদি ও ফেয়ারেনকে সাহায্য করতে না পারে, তাহলে তার ওপর চাপ আরও বাড়ত।
শক্তি স্ফটিক ভাগাভাগি খুব সহজেই হয়ে গেল। ফেয়ারেন কমান্ডার, তার সিদ্ধান্তই শেষ কথা। চাইলে সব নিজের কাছে রাখলেও কেউ কিছু বলত না। এই স্ফটিক পাওয়া তাদের জন্য বাড়তি আশীর্বাদ, তবে এরপরের লুটের জিনিসটা...
“এ... কমান্ডার, এটা... আমাদের জন্য কোনও কাজে আসবে না।”
চোখের সামনে যে লোমশ, মিষ্টি এক খেলনা টেডি বিয়ার, এলুকা প্রথমেই জানালো, সে এটা নিতে চায় না। জিনিসটা বড় না হলেও, কোলে নিলে ছোটও নয়। এমন毛শ খেলনার প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই। পাশে থাকা ক্রিসও নীরবে সম্মতি জানাল, বোঝা গেল, তারও তেমন আগ্রহ নেই।
তবে ফেয়ারেনের মত ছিল ভিন্ন।
“তোমরা আসলেই এখনও অনভিজ্ঞ... মনে রেখো, দাসপ্রেতের হাতে থাকা সবকিছুই ভালো কিছু। খুঁটিয়ে দেখো, তারপর সিদ্ধান্ত নাও।”
ফেয়ারেনের কথা শুনে তিন বোন বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল টেডি বিয়ারটার দিকে। আর ঠিক তখনই, তাদের সামনে ভেসে উঠল এক অজানা তথ্য—তাতে সবাই অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।
“এটা আবার কী!”