একান্নতম অধ্যায় একটি বিস্ময়

ফেরন যখন অন্যদের সঙ্গে নবম এলাকা ফিরে এলেন, তখন তৃতীয় দিনের সকাল। তারা গুরুত্বপূর্ণ অবস্থান দখল করেছে, ফেডারেশন বাহিনীর আক্রমণ প্রতিহত করেছে—অনেক সুবিধা অর্জিত হয়েছে, তবে কালো পাথর সংস্থার জন্য এসব সুবিধা আত্মস্থ করা সহজ নয়। প্রথমত, আত্মসমর্পণকারী সৈন্যদের সবাইকে বন্দী রাখতে হবে, তারপর তাদের অবস্থা অনুযায়ী ঠিক করতে হবে—দাস হিসেবে নেবে নাকি চাকর। দ্বিতীয়ত, গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল নিয়ন্ত্রণের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা দ্রুত গড়ে তুলতে হবে। যদিও ভয়ঙ্কর রূপান্তরিত প্রাণী ও মৃতদেহের দল ইতিমধ্যেই এলাকা ছেড়ে গেছে, তবু কেউ জানে না ধ্বংসস্তূপের গভীরে থাকা অন্য বিপদ কখন উঁকি দেবে; তাই যত দ্রুত সম্ভব প্রতিরক্ষা তৈরি করা অতীব জরুরি।

নবম এলাকায় ফিরে এসে, ফেরন তিন বোনকে পাঠালেন বসবাসের অনুমতি সংক্রান্ত কার্যক্রম সম্পন্ন করতে। শেষ পর্যন্ত ক্রিস, আইলুকা ও কুরোনা তার সঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নিলেও, ফেরন চাইলেন না তারা সম্মানিত নাগরিকের সুবিধা ত্যাগ করুক; ফেরনের স্বভাবেই আছে—যা হাতে আসে, তা ছাড়ার কোনো যুক্তি নেই। সংক্ষিপ্ত যাচাইয়ের পর কালো পাথর সংস্থা তিন বোনের সম্মানিত নাগরিকের আবেদন মঞ্জুর করল, অর্থাৎ আজ থেকে তারা আইনগত সুরক্ষা পাওয়া নবম এলাকার "উচ্চ শ্রেণির মানুষ"।

"এটা কি শেষ?"
আইলুকা দেখলেন কর্মী তার হাতে থাকা কালো কার্ডটি নিয়ে যন্ত্রে স্ক্যান করলেন, সবুজ ডাটা ভেসে উঠল, তারপর মিলিয়ে গেল; আইলুকা কিছুটা হতভম্ব। তিনি প্রায় অজান্তেই কাগজটি নিয়ে নিলেন, কিন্তু কী করবেন, বুঝতে পারছেন না।
"কী হয়েছে? কোনো সমস্যা?"
ফেরন পাশে বসে, হেসে জিজ্ঞেস করলেন। ফেরনের প্রশ্নে আইলুকা মাথা নিচু করলেন, কাগজের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন, কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন—
"এটা... আসলে কোনো সমস্যা নয়, কমান্ডার, একটু অবাস্তব লাগছে—একমাত্র কাগজ, আর আমরা সম্মানিত নাগরিক হয়ে গেলাম? নিজস্ব ঘরও পেয়ে গেলাম? সত্যি বলতে, কখনও ভাবিনি এমন দিন আসবে..."
"খুব অদ্ভুত।"
স্বল্পভাষী ক্রিসও এবার মাথা নাড়লেন, নিচু স্বরে বললেন। তারা বুঝতে পারছেন না এর অর্থ কী। শিকারী কুকুর হিসেবে, তারা সারা জীবন বিপদের মধ্যে বেঁচে থাকার চেষ্টা করেছেন; তাদের কাছে শান্তি, নিরাপত্তা, উষ্ণতায় পূর্ণ বাড়ি—প্রায় চরম স্বপ্ন। এখন, এই স্বপ্ন হঠাৎ বাস্তব হয়ে সামনে এসেছে, তিন বোনের মনে অদ্ভুত, অবাস্তব অনুভূতি।
"আমার এখনো মনে হচ্ছে স্বপ্ন দেখছি..."
"স্বপ্ন একদিন ভেঙ্গে যাবে—ততদিন উপভোগ করো।"
বলেন ফেরন, উঠে দাঁড়িয়ে ডেলিনকে ইশারা করলেন।
"ডেলিন, তোমার হাতে তুলে দিচ্ছি—তাদের উপযুক্ত জায়গায় নিয়ে যাও। আমি যাচ্ছি, দেখে আসি সেই বুড়ো আমাকে কী পুরস্কার দিয়েছে। না হলে আমি কিন্তু ফেরত দিয়ে আসব।"
"ঠিক আছে, মালিক।"
ডেলিন মাথা নাড়লেন। উত্তর পেয়ে ফেরন তিনজনকে ইশারা করলেন, তারপর নবম এলাকার অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন। সেই বুড়ো ফেরনকে বেশ ঝামেলা দিয়েছে, তিনি পুরস্কার দেখতে যাচ্ছেন—যদি সন্তোষজনক না হয়... হুম, ফেরন ভাবছেন "সম্রাটের" সঙ্গে "ঘনিষ্ঠ আলাপ" করবেন।

তবে দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সম্রাট ফেরনের মনোভাব বেশ ভালোভাবে বুঝতেন। ফেরন যখন কালো পাথর সংস্থায় এলেন, সংস্থা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল।
"স্বাগতম, কালো পাথর সংস্থায়, 'ডাক্তার'।"
"নমস্কার, সুন্দরী, আমি চুক্তি অনুযায়ী পুরস্কার নিতে এসেছি।"
সামনে দাঁড়ানো, ছোট স্কার্ট ও কালো মোজা পরা, আকর্ষণীয় চেহারার নারীর দিকে তাকিয়ে, ফেরন মাথা তুললেন, হাসলেন। নারীর মুখে লজ্জার আভা—কথা সত্য, যুগ বদলালেও সুন্দর মুখের কদর কমে না। ফেরনের পরিচয় যোগ হওয়ায়, নারী হঠাৎ হৃদস্পন্দনে চমকে উঠলেন, মাথা নিচু করে মেঝে দেখলেন, নিজের লজ্জা আড়াল করলেন।
"নিশ্চয়ই, 'ডাক্তার', আমরা পরিচালকের আদেশ পেয়েছি, আপনার পুরস্কার প্রস্তুত—অনুগ্রহ করে অনুসরণ করুন।"
নারী ঘুরে, ফেরনকে নিয়ে করিডরের গভীরে যেতে লাগলেন।
"দেখছি, তোমরা খুব ব্যস্ত?"
দূরে ব্যস্ত ছায়া দেখে, ফেরন কৌতূহলী প্রশ্ন করলেন। নারী তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন।
"হ্যাঁ, 'ডাক্তার', পরিচালক নির্দেশ দিয়েছেন অল্প সময়ে গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চলের নির্মাণ শেষ করতে—সবাই অতিরিক্ত কাজ করছেন।"
এ পর্যন্ত এসে, নারী মাথা তুললেন, ফেরনের দিকে তাকালেন।
"সবই সাত বিশাল নেতার জন্য, না হলে এতোদিনে শহর ফিরে পাবো ভাবিনি..."
"এটা তো সবে শুরু। আর, বুড়োর আমন্ত্রণ না থাকলে আমরা এ ঝামেলা নিতাম না। এই কথা বুড়োর কানে গেলে তিনি প্রচণ্ড রেগে যাবেন।"
"আপনি অতিরঞ্জিত করছেন, পরিচালক খুব শান্ত ও সম্মানিত ব্যক্তি; ছোট ব্যাপারে তিনি মনে রাখবেন না।"
তুমি যদি দেখতেন, তিনি গোষ্ঠীতে কেমন গালাগালি করেন, এ কথা বলতেন না।
ফেরন নারীর লজ্জাভরা মুখ দেখে, আরও একটু মজা করতে চাইলেন, কিন্তু তখনই দুজন করিডরের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেলেন।
"এসেছি, এখানেই, 'ডাক্তার'।"
বলতে বলতে, নারী একটি পরিচয়পত্র বের করলেন, দরজায় স্ক্যান করলেন। "টিক" শব্দে, ধাতব দরজা ধীরে খুলল, সঙ্গে সঙ্গে ভিতর থেকে বজ্রঝড়ের মতো গর্জন ভেসে এল—দুজনের দিকে ধেয়ে গেল।
"কতবার বলেছি! একদল নির্বোধ! জোড় লাগানোর সময় বেশি নাড়াচাড়া কোরো না—তোমরা কি সবাই পাগলা ওষুধ খেয়েছো? দেখো, কেমন অদ্ভুত, মনে হচ্ছে মৃত্যুর পথে! আবার ভুল করলে, সরাসরি মস্তিষ্কে রেঞ্চ দিয়ে পিটিয়ে দেব!"

এই রাগী কণ্ঠ শুনে ফেরন ভ্রু তুললেন, চওড়া কারখানায় ঢুকলেন, ভিতরের দিকে তাকালেন। দেখা গেল, নিচে একদম কাছে, একজন শক্তপোক্ত পুরুষ, যেন মারিওর মতো পোশাক পরা, খনিশ্রমিকের হেলমেট মাথায়, হাতে রেঞ্চ নিয়ে, বিশাল ভাল্লুকের মতো মুখ হাঁ করে শ্রমিকদের দিকে চেঁচাচ্ছেন। শ্রমিকরা তার সামনে ভীত, ভেড়ার মতো কুঁকড়ে গিয়ে কাঁপছেন, একটুও প্রতিক্রিয়া দেখাতে সাহস পাচ্ছেন না।
"মারিও স্যার।"
এই দৃশ্য দেখে, নারী স্পষ্টতই বিব্রত, খানিক কাশি দিয়ে ডাকলেন। নারীর শব্দে, মারিওর পোশাক, চেহারা, নাম—সব মিলেও মারিও নামের সেই পুরুষ ঘুরে দুজনের দিকে তাকালেন, ফেরনকে দেখে একবার ঠোঁট কুঁচকে হালকা শব্দ করলেন।
"তুমি? ঠিকই এসেছো! এসো, তোমার জিনিস তৈরি!"
মারিও রেঞ্চ ফেলে, বড় বড় পায়ে কারখানার ভিতরে এগিয়ে গেলেন। তার এই হাঁটার ভঙ্গি দেখে ফেরন কাঁধ ঝাঁকালেন, অনুসরণ করলেন—বুড়োর সঙ্গে সম্পর্কিত মানুষদের মেজাজ কখনও ভালো নয়, এটা ফেরন আগেই জানেন।

মারিওর মেজাজ খুব খারাপ, পথ দেখাতে দেখাতেই নানা অভিযোগ করতে লাগলেন।
"বুড়ো দুই দিন আগে আদেশ দিয়েছে, তার ভাঙা গাড়ি বদলাতে হবে, নাকি কারো পরিবহন করতে হবে, সুন্দরও করতে হবে। ছাই! আমি মিস্ত্রি, জাদুকর নই! ভাঙা গাড়ি ঠিক করলেই তো হয় না, একেবারে নতুন বানিয়ে দেব? নাহ, বুড়ো দিন দিন বোকা হচ্ছে, বোধহয় স্মৃতি হারাচ্ছেন, এমন কিছু দিতেও রাজি... যাক, এসব আমার অভিযোগ নয়।"
এখানে মারিও মুখে অদ্ভুত হাসি নিয়ে ফেরনের দিকে চোখ টিপে বললেন—
"তুমি বেশ ভাগ্যবান, বলি, এটা সবাই পায় না! জানি না বুড়ো মাতাল হয়ে এমন বোকা সিদ্ধান্ত নিয়েছেন কিনা, তবু আমি তোয়াক্কা করি না; যদি দেখতাম তিনি খেয়াল ফিরে কাঁদছেন, আফসোস করছেন, মজা হত! আর... হাহাহা..."
মারিও যেন মজার কিছু ভেবেছেন, মন্দ হাসি ফুটল মুখে। ফেরন মনে মনে ভাবলেন—
বুড়ো লোকটা সত্যিই খুব অপছন্দের...

"থাক, কথা কম, এসো—এখানেই।"
মারিও বুঝলেন, কথা বেশি হচ্ছে, চুপ করে ফেরনকে কারখানার কোণায় নিয়ে গেলেন। তারপর, জলপাই রঙের পর্দা টেনে ধরলেন, জোরে টেনে খুললেন।
"দেখো! এটাই তোমার চমক!"