ষষ্ঠ নব্বই অধ্যায় রাতের অর্ধেক, ভূতের দরজায় কড়া নাড়া

অন্ধকার রাতের চাদরের নিচে, দিগন্তের দূরবর্তী একটি ক্ষীণ আলো এতটাই স্পষ্ট যে তা উপেক্ষা করা অসম্ভব। ক্রিস স্নাইপার স্কোপের ভেতর দিয়ে সেই দূরের আলোয় চোখ রাখল, তারপর মুখ ফিরিয়ে বলল,
“লক্ষ্যে পৌঁছে গেছি।”
“বুঝেছি, দিদি,” উত্তর দিল আইলুকা মাথা নেড়ে। তার মুখে ছিল গাম্ভীর্য, হাতে শক্ত করে ধরা ছিল লেজার রাইফেল, গভীরভাবে শ্বাস নিল একবার। তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ক্লোনা তখনও কিছুটা উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল তার দিকে। সত্যি কথা বলতে, আইলুকার পক্ষে ফেইরেনের এমন সিদ্ধান্ত বোঝা অসম্ভব ছিল—মাত্র একবার দেখা এক অচেনা মানুষকে এভাবে নিঃস্বার্থ সহায়তা দিতে রাজি হওয়ার কোনো যৌক্তিকতা সে খুঁজে পায়নি।
আগে যদি বলা হতো ফেইরেন অল্পদিনের পরিচিত, অথচ একই গ্রামের মানুষের আবেদনে সাড়া দিয়েছে, সেখানে কিছুটা হলেও একধরনের আত্মীয়তার টান বোঝা যেত। কিন্তু এই টেক নামের মানুষের বেলায়, ফেইরেনের সিদ্ধান্ত যেন সব যুক্তি উল্টে দেয়। তার মাথায় কিছুতেই ঢুকছিল না, কেন ফেইরেন এমন একটি অনুরোধ মেনে নিলেন—তার ওপর, ফেইরেনের আচরণে তো মনে হচ্ছে তিনি সেই টেককে খুব একটা গুরুত্বই দিচ্ছেন না। বরং পুরো পথজুড়ে, টেককে তাদের সঙ্গে হরমনি গাড়িতে উঠতে পর্যন্ত দেওয়া হয়নি; আইলুকা নিজে তাকে অজ্ঞান করে পিছনের ট্রাঙ্কে ফেলে রেখেছিল। আর ফেইরেনও এতে একটু বিস্ময়ও প্রকাশ করেননি। তাহলে, কেন তিনি এমন করলেন?
“আমি এখনো মেনে নিতে পারছি না, কমান্ডার।”
“তোমার মেনে নেওয়ার দরকার নেই,”
আইলুকার অসন্তোষের জবাবে, ফেইরেন হালকা হেসে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল। আইলুকা তখনো চুপচাপ বিরক্ত হয়ে বসে ছিল, কিন্তু ফেইরেন এসময় আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে, নিজের পোশাক গুছাতে ব্যস্ত। আর নতুন করে দাসীর বেশে সেজে উঠে ডেলিন চুপচাপ তার পাশে দাঁড়িয়ে, মনোযোগ দিয়ে ফেইরেনের জামা-জুতো ঠিক করছে; কলার থেকে শুরু করে টাই, কোট থেকে সুিট, এমনকি টুপিটাও একে একে গুছিয়ে দিচ্ছে।
সত্যি বলতে, আইলুকা যদি মহাবিপর্যয়ের আগের যুগে জন্মাতো, তবে ভাবত ফেইরেন বুঝি খুন করতে যাচ্ছে না, বরং কোনো রাজকীয় ভোজসভায় অংশ নিতে চলেছেন।
“দৈনন্দিন ভালো কাজ করা—এটাই আমাদের চিন্তা ও আদর্শের সর্বোচ্চ স্তর, আইলুকা। আমার জন্মভূমিতে একটা প্রবাদ আছে—অপরের উপকারে নিজেই উপকৃত হওয়া। বুঝতে পারলে?”
“মানে কী?”
“মানে, তুমি যদি অন্যের হয়ে কাউকে খুন করো, অন্যও তোমার জন্য তাই করবে।”
ডেলিন নরম স্বরে বলে শেষ করল, তারপর মাথা নিচু করে ফেইরেনের হাতার বোতাম ঠিক করতে থাকল। আইলুকা আর ক্লোনা কিছুক্ষণ বোবা হয়ে রইল, তারপর দু'জন একসঙ্গে মাথা নেড়ে বলল,
“আমার তো মনে হয় না, টেকের এতটা সামর্থ্য আছে…”
“তাই তোমার মনস্তত্ত্ব এখনো পরিপূর্ণ হয়নি, লাল-রহস্য বইটা বেশি পড়ো, উপকার পাবে।”
ডেলিন সব ঠিকঠাক দেখার পর, ফেইরেন ফিরে এসে, হাসিমুখে আইলুকার কাঁধে হাত রাখল।
“আর মনে রেখো, ভালো কাজ করলে মন ভালো থাকে। যদি সেটা নিজের পছন্দের সঙ্গে মিশে যায়, তাহলে আরও আনন্দ হয়।”
“???”
ফেইরেনের কথায়, আইলুকা আর ক্লোনা একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু কারো চোখেই কোনো উত্তর ছিল না। ফেইরেনও আর কিছু না বলে হাত তুলল, আঙুল ছুঁড়ল একটি শব্দহীন স্ন্যাপ, সঙ্গে সঙ্গে গাড়ির দরজা চুপচাপ খুলে গেল। রাতের ঠান্ডা বাতাস ভেতরে ঢুকল, দু’জনের ঝিম ধরা চোখে প্রাণ ফিরে এল।
“তোমরা চাইলে সঙ্গে যেতে পারো না, এখানেই থাকো, বাড়ি পাহারা দাও—এটা আমার বিষয়, তোমাদের নয়।”
এই কথা বলে, ফেইরেন গাড়ি থেকে নেমে গেল। আইলুকা আর ক্লোনা তার পেছনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অস্থির হয়ে থাকল। একটু দ্বিধা করে, অবশেষে আইলুকা দাঁত চেপে এগোতে চাইলে, হঠাৎ একটি হাত তার কাঁধে পড়ে গেল, ঠেকিয়ে দিল তার গতি।
“ডেলিন?”
বিস্মিত কণ্ঠে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বিড়াল-কানওয়ালা দাসীর দিকে তাকাল আইলুকা, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।
“তুমি...?”
“আমি বলব, তুমি তার পেছনে যেও না। এটা প্রভুর আনন্দের ব্যাপার, আর প্রভু সবচেয়ে অপছন্দ করেন কেউ তার আনন্দে বিঘ্ন ঘটাক।... আমার কথা বুঝতে পারছ?”
“…”
ডেলিনের কথায় আইলুকার মাথায় কিছুই ঢুকল না, তবে পাশে ক্লোনা জোরে মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল। ছোটবেলায় সে যখন খেলার সঙ্গী নিয়ে খেলত, তখনো চাইত না দিদিরা সেটা দেখে ফেলুক—বড্ড লজ্জা লাগত। ভাবা যায়, এতো বড় কমান্ডারও তার মতোই লাজুক!
“তাহলে, আমরাও…?”
“তুমি চাইলে এখানে চা বানানো শিখতে পারো... প্রভুর এই বিষয়ে খুবই কড়াকড়ি।”
“…ঠিক আছে।”
গাড়ির দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল, চারপাশের অন্ধকারে সব ঢেকে গেল। ফেইরেন চোখ সরু করে, মৃদু হাসি নিয়ে সামনে কাঁপতে থাকা টেকের দিকে তাকাল—এটা ভয় না, বরং দীর্ঘক্ষণ ট্রাঙ্কে থাকায় শরীর কাঁপছে।
“হ্যাঁ, টেক সাহেব, এখন আপনি যা করতে চান, করতে পারেন।”
ফেইরেনের কথায়, টেক কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।
“মানে... আমি ঠিক বুঝলাম না, ‘ডাক্তার’, আপনার কথা…”
“আমি সাহায্য করতে এসেছি।”
ফেইরেন হাসিমুখে উত্তর দিল।
“তাছাড়া আমি কেবল সাহায্য করতেই এসেছি। তাই, টেক সাহেব, আপনি যা করতে চান, নিজে করুন। আমি তাহলে চললাম।”
এই কথা বলে, ফেইরেন সেই দূরের ক্ষীণ আলোর দিকে পা বাড়াল। তার ছায়া অন্ধকারে মিলিয়ে যেতেই, টেক কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে থেকে অবশেষে শক্ত করে দাঁত চেপে অন্যদিক দিয়ে সরে গেল। তারপর, হরমনি গাড়ি, যেটা দৃষ্টির আড়ালে অপটিক্যাল ক্যামোফ্লাজে ছিল, নিঃশব্দে আবার পথ চলা শুরু করল, রাতের অন্ধকারের সঙ্গে মিশে গেল।
রাতের বাতাস মুখে এসে লাগল, ফেইরেন ধীরে ধীরে নির্জন প্রান্তরে হাঁটতে থাকল। সে মাথা তুলে সামনে জমায়েতের দিকে তাকাল, ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। চারপাশ ছিল শান্ত, মাঝে মাঝে কেবল বাতাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। জমায়েতের প্রাচীরের বাইরে, উঁচু দেয়ালের ফাঁক দিয়ে দেখা গেল, সশস্ত্র প্রহরীরা বন্দুক হাতে টহল দিচ্ছে, টহলচৌকির উপরের সার্চলাইট একটানা ঘুরছে, সমস্ত অন্ধকার প্রান্তর আলোয় ধোয়া। স্পষ্ট বোঝা যায়, এটা নবম অঞ্চলের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। নবম অঞ্চলের পাহারাও কড়া, কিন্তু ওটা যেন ব্যবসার প্রয়োজনে—বড় কোম্পানির ভাড়াটে নিরাপত্তার মতো, কঠোর কিন্তু গম্ভীর নয়। এখানে যেন একেবারে সেনানিবাসের আবহ। দরজার দু’পাশে যে প্রহরীরা দাঁড়িয়ে, তাদের ভঙ্গি থেকেই এই পার্থক্য স্পষ্ট।
তবে, এটা তেমন কোনো গুরুত্ব বহন করে না।
“কে ওখানে!”
ফেইরেন কোনো চেষ্টা করেনি নিজেকে আড়াল করার; ফলে গেটের সামনে পৌঁছাতেই প্রহরীরা তাকে দেখতে পেল। তারা সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক তাক করল, গলা চড়িয়ে হুঁশিয়ারি দিল।
কিন্তু, তাদের কারোই গুলি ছোঁড়ার সুযোগ মিলল না।
এক পলকের মধ্যেই, যেখানে ফেইরেন দুই প্রহরীর থেকে এখনো প্রায় একশো মিটার দূরে ছিল, হঠাৎ সে তাদের সামনে উদয় হলো। তার দুই হাতে দুটো রূপালি সার্জিক্যাল ছুরি, সোজা প্রহরীদের গলায় ঢুকিয়ে দিল। হতভাগ্য দুইজন বিস্ময়ে চোখ বড় করে, জলের বাইরে পড়া মাছের মতো মুখ হাঁ করে চুপচাপ পড়ে রইল। মুহূর্তেই শরীর ঢলে পড়ল মাটিতে, আর উঠল না।
“হুহ…”
ছুরি টেনে তুলে, ফেইরেন চোখ আধবোজা করে, যেন কোন মদ্যপানকারী সুগন্ধি মদে তন্ময়, এক গভীর নিঃশ্বাস নিল। তারপর চোখ মেলে সামনে তাকাল।
“তাহলে, শুরু হোক ভালো কাজ…”
ঠিক তখনই, রাতের আকাশে তীব্র警তির সাইরেন বেজে উঠল।