নব্বইতম অধ্যায়: ফেরেনের দাবি

梨কাঠের তৈরি চেয়ারে বসে ফেরেন চোখ কুঁচকে চারপাশে তাকালেন। প্রাচীন ঘরানার সাজসজ্জা, আর হলের দু’পাশে ঝোলানো লণ্ঠন—সবকিছুর মধ্যেই যেন সময়ের বাইরের এক আবহ। তবে সবকিছুর চেয়েও বেশি বেমানান লাগছিল তার সামনের কিছুটা দূরে ঝুলে থাকা কম্পিউটারের পর্দাটি।

এ যেন মিশরীয় কোনো ফারাওর সমাধি থেকে একটি আধুনিক স্মার্টফোন তুলে আনার মতোই অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর দৃশ্য।

“অনেক দিন পরে দেখা, ডাক্তার।”

পর্দার ভেতরের বৃদ্ধটির চুলদাড়ি সবই সাদা। বয়স বেশ হয়েছে মনে হলেও তিনি এখনো যথেষ্ট সজাগ। ফেরেনের দিকে তাকিয়ে তিনি বন্ধুত্বপূর্ণ এক হাসি দিলেন, তারপর মাথা নাড়লেন।

“বিস্তারিত সবই আমি ছোটচাঁদ থেকে শুনেছি… তুমি যখনই এই সমিতিতে আসো, আমাদের জন্য নতুন কোনো চমক নিয়ে আসো… তিনটি অগ্নিবীজ—এমনটা কিন্তু খুবই বিরল…”

“স্রেফ ভাগ্য ভালো ছিল।”

বৃদ্ধের কথার জবাবে ফেরেনের মুখে সেই চিরপরিচিত হাসিই রইল। তিনি হাত বাড়িয়ে পাশের চায়ের পেয়ালা তুলে নিলেন, এক চুমুক চা খেলেন, তারপর আবার বৃদ্ধের দিকে তাকালেন।

“বরং এই সমিতিই তো, একটু না দেখতেই কতটা এগিয়ে গেছে…看来 এখানে তোমাদের কাজ বেশ ভালোই চলছে।”

“আপনার শুভকথার আশীর্বাদ, আর সবই আপনার কল্যাণে, ডাক্তার…”

ফেরেনের সামনে বৃদ্ধটির হাসি বেশ স্বচ্ছন্দ লাগছিল। হয়তো এর কারণ, তাদের মধ্যে একটি পর্দা ছিল।

অথবা তার চেয়েও বেশি দূরত্ব।

ফুকুয়ান সমিতি।

ফেরেন যতদূর জানতেন, এটিই ছিল সবচেয়ে বড় চীনা-অভিবাসী সংগঠন। মহাবিপর্যয়ের পরে, রাষ্ট্র ভেঙে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, মানুষ আবার জাতিসত্তাকেই একত্রিত হওয়ার প্রধান শক্তি হিসেবে গ্রহণ করেছিল। একই লিপি, একই ভাষা, একই ভূমি থেকে আসা মানুষ—এই সম্পর্ক জাতীয়তার কৃত্রিম বাধার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

মহাবিপর্যয়ের পরের প্রারম্ভিক সময়ে সামাজিক শৃঙ্খলা সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছিল। সভ্যতার আবরণের নিচে লুকিয়ে থাকা হিংস্রতা আবারও মাথা তুলেছিল। জাতিগত বিরোধ ও সংঘর্ষই হয়ে উঠেছিল কেন্দ্রবিন্দু। তার ওপর, এটি তো একসময়ের অভিবাসী দেশ; এখানে জাতিগত সমস্যার জমে থাকা তীব্রতাও ছিল প্রবল। সাদা চামড়া, কালো চামড়া, হলুদ চামড়া—ভিন্ন ভিন্ন জাতি, ভিন্ন ভিন্ন সংস্কৃতি, ভিন্ন দেশ থেকে আসা অভিবাসীরা এখানে একত্রিত হয়েছিল; শৃঙ্খলা হারাতেই শুরু হয়ে গিয়েছিল মুখোমুখি প্রতিরোধ আর সংঘর্ষ।

আর সেই ভিড়ের মধ্যেই ফুকুয়ান সমিতি আলাদা হয়ে উঠে আসে, হয়ে ওঠে এখানকার সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোর একটি। চীনা বংশোদ্ভূতদের স্বভাবসিদ্ধ সতর্কতা ও অভিযাত্রিক সাহসকে ভর করে তারা ফুকুয়ান সমিতির শিকড় ছড়িয়ে দিয়েছিল সর্বত্র। ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীর অন্যতম বিখ্যাত শক্তি হিসেবে সমিতিটি ব্যবসায় দক্ষ ছিল। শোনা যায়, এই মহাদেশের সমস্ত বাণিজ্যজাল প্রায় এককভাবেই তারা টিকিয়ে রেখেছিল, আর এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ানো বণিকরাও তাদের সঙ্গে এক দুর্বোধ্য, অজানা সম্পর্কের সুতোয় বাঁধা।

অবশ্য এই সব কথাই প্রমাণিত নয়। ফুকুয়ান সমিতি সম্পর্কে মানুষের ধারণা ছিল—তারা এক স্বপ্নিল নগরী, যেখানে ভোগবিলাস আর জৌলুসের বন্যা বয়ে যায়। তারা নিরপেক্ষ অবস্থান কঠোরভাবে মানত, কোনো গোষ্ঠীগত বিরোধে জড়াত না, শুধু কেনাবেচা করত। তবে এর আড়ালে কত নোংরা লেনদেন চলত, তা কারও জানা ছিল না।

লাস ভেগাসও তাদের চোখে নেহাতই একটি “নৈশ বিনোদনালয়” মাত্র। ফুকুয়ান সমিতির সদর দপ্তর কোথায়, তা কেউই জানে না। এমনকি ফেরেনের মতো তাদের ঘনিষ্ঠদেরও কোনো আভাস পর্যন্ত মেলেনি। তাদের সঙ্গে যত লেনদেন, সবই লাস ভেগাসেই সম্পন্ন হতো—এবারও তার ব্যতিক্রম নয়।

“অগ্নিবীজগুলো আমরা পরীক্ষা করে দেখেছি, কোনো সমস্যা নেই। এরপর আমরা একটি মূল্যায়ন-সমাবেশ করে নিলামে তুলব… আপনার আর কোনো বিশেষ অনুরোধ আছে কি, ডাক্তার?”

“আগের মতোই—শক্তিঘন স্ফটিক, যত উচ্চমানের হয় ততই ভালো।”

“ঠিক আছে, আমি বলে দেব, আর নিলামে তা ন্যায্য দরের হিসাবেই তোলা হবে। তাহলে… মূল্যায়ন-সমাবেশ তিন দিন পর শুরু হবে। তার আগে আশা করি, আপনি লাস ভেগাসে আরাম করে সময় কাটাবেন।”

এই কথার পর পর্দাটি আবার নিভে গেল, সংযোগও বিচ্ছিন্ন হলো। ঠিক সেই মুহূর্তেই দরজায় টোকা পড়ল। এরপর বাইরে থেকে ছোটচাঁদের আলসেমিভরা কণ্ঠ ভেসে এল।

“ডাক্তার, ওরা প্রস্তুত হয়ে গেছে।”

“ভিতরে আসো।”

এ কথা শুনে ফেরেন মাথা ঘুরিয়ে দরজার দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টির সামনে, আগের থেকে বন্ধ দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল, আর পরক্ষণেই কয়েকটি অবয়ব তার সামনে এসে দাঁড়াল।

“কমান্ডার, এটা কী হচ্ছে আসলে!”

এই মুহূর্তে এলুকা লজ্জায় লাল হয়ে আছে। সে হাতে স্কার্টের কিনারা শক্ত করে চেপে ধরে, মুখে সংকোচের ছাপ। পাশের ক্রিসও কথা শেষ করতে পারেনি, তবে তার চেহারায়ও ছিল স্পষ্ট বিভ্রান্তি। আর কুরোনা কেবল কৌতূহলী চোখে পলক ফেলছিল, যেন কিছুই ধরতে পারেনি।

এলুকার এই অস্বস্তি হওয়া অস্বাভাবিকও নয়। এর পর তিন বোনকে দাসীরা স্নান করাতে নিয়ে গিয়েছিল। শুরুতে তারা ভেবেছিল, আগের মতোই সামান্য ধুয়ে-ধুয়েই বেরিয়ে আসা যাবে। কিন্তু যা ঘটল, তা তাদের কল্পনারও বাইরে। বাথরুমে ঢোকার পর মাথা থেকে পা পর্যন্ত তাদের এমন যত্নে পরিষ্কার করা হলো, যেন কতকাল ধরে তাদের গায়ে ধুলো লেগে আছে। এমনকি দাসীরা তাদের শরীরের প্রতিটি কোণও কচলে, ঘষে, একেবারে ঝকঝকে করে মুছে দিল।

জন্মের পর থেকে আজ পর্যন্ত এই তিন বোন কখনো এমন সেবা পায়নি। তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা ভীষণ অস্বস্তিতে ছিল। কিন্তু যে বিপদ এখানেই শেষ হয়নি।

অবশেষে স্নানঘর থেকে বেরিয়ে তারা বিস্ময়ে দেখল, তাদের পোশাক সম্পূর্ণ বদলে ফেলা হয়েছে!

“এ কেমন পোশাক!”

এলুকার গায়ে এখন আর সেই সাদামাটা সামরিক পোশাক নেই। ভিতরে একটি শার্ট, বাইরে সাদা রঙের লম্বা হাতার ইউনিফর্ম, গলায় উজ্জ্বল লাল ফিতে। নিচে হাঁটুর একটু ওপরে শেষ হওয়া ছোট স্কার্ট, কালো প্যান্টিহোজ, আর গাঢ় বাদামি চামড়ার বুট। এতে এলুকার প্রাণবন্ত স্বভাবটি বেশ ফুটে উঠেছে, নাচুনে ভঙ্গিতে একরাশ পরিণত ছোঁয়াও আছে—দেখতে বেশ আধুনিক ও সুন্দর।

তবে এলুকা স্পষ্টতই এমন হালকা ও ঢলঢলে পোশাকে অভ্যস্ত নয়। সে স্কার্টের কিনারা জোরে চেপে ধরে কষ্টে যেন প্রাণান্ত অবস্থায় আছে।

তার তুলনায় ক্রিসের পোশাক অনেক বেশি সাদাসিধে। তার ভেতরে কালো লম্বা হাতা ও লম্বা পায়জামার মতো ইউনিফর্ম, বাইরে একই রঙের একখানা চাদর। তার বরফশীতল, প্রস্তরমূর্তির মতো নিষ্প্রভ মুখের সঙ্গে মিলিয়ে সেটি এক ধরনের সরল, শীতল সৌন্দর্য এনে দিয়েছে।

আর সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ দেখাচ্ছিল ছোট্ট কুরোনাকে। তার গায়ে ছিল অপূর্ব আড়ম্বরপূর্ণ এক গথিক পোশাক, যার স্কার্টজুড়ে গাঢ় লাল রঙের ফিতা-লেস ছড়ানো। মাথায় ছোট টুপি আর ফুলের হেয়ার-রিং—সব মিলিয়ে তাকে একেবারেই ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীতে জন্মানো কোনো মেয়ে মনে হচ্ছিল না, বরং কোনো অভিজাত পরিবারের কন্যার মতোই লাগছিল।

“হুম, ভালো। এভাবে অনেক ভালো লাগছে।”

তিনজনকে ভালো করে পরখ করে ফেরেন সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। এরপর পাশের উদাসীন, ধূমপায়ী এক নারীকে দেখলেন।

“দেখছি, ওদের দেখভালের ভার তোমার হাতে দেওয়াই ঠিক হয়েছিল।”

“তবে এখনো তো বাহ্যিক রূপই বদলেছে, ভেতরটা আগের মতোই আছে। সোজা কথায়, এরা এখনো কেবল পোশাক পরতে শেখা বানর।”

ফেরেনের প্রশংসায় সেই নারী খুব একটা উৎসাহী হলেন না। তিনি পাইপে টোকা দিলেন, তারপর ধীরস্বরে বললেন—

“আরও ভালোভাবে শিক্ষা দিতে চাইলে, মনে হচ্ছে আরও কিছুটা সময় লাগবে।”

“সমস্যা নেই। কয়েকদিন আমার হাতে যথেষ্ট সময় আছে… হুম, এখন দেখে মনে হচ্ছে, আমার দৃষ্টিটা সত্যিই খুব খারাপ ছিল না…”

“থামুন, কমান্ডার, আপনারা আসলে কী বলছেন?”

ফেরেন আর সেই নারীর কথা শুনে এলুকা পুরোপুরি হতবুদ্ধি। কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেবে, তা সে বুঝতেই পারছিল না।

“আর তাছাড়া, আমাদের এমন পোশাক পরতেই বা হবে কেন?”

“কারণ এতে তোমাদের দেখতে সুন্দর লাগে।”

ফেরেনের উত্তর একেবারে সোজাসাপ্টা, একটুও এদিক-ওদিক নয়। এমনকি এলুকা এক মুহূর্তের জন্য ভাবল, সে বোধহয় ভুল শুনেছে।

“...মানে? আপনি কী বললেন, কমান্ডার?”

“আমি তো… সুন্দর আর রূপবতী জিনিস পছন্দ করি।”

এলুকার অবাক প্রশ্নের জবাবে ফেরেন দুই হাত বুকে গুটিয়ে সামনের তিনজনকে হাসিমুখে দেখলেন।

“আমার কাছে কেবল সুন্দর জিনিসই আমার সঙ্গে থাকার যোগ্য, এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকারও যোগ্য। আর যেসব জিনিস কুৎসিত, বমি-আসা, আর অচিকিৎস্য—সেগুলোকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেওয়াই উচিত। আর তোমরা যেহেতু আমার অধীনে চলে এসেছ, তাই আমার ভাবনা অনুযায়ীই চলতে হবে। প্রথমত, নিজেকে সুন্দর করে সাজাতে হবে, আগের মতো শরীরটাকে বস্তার মতো মোড়া নয়… হুম…”

এখানে এসে ফেরেন চোখ কুঁচকে তিনজনকে ভালো করে উপর-নীচে দেখলেন, তারপর মাথা নাড়লেন।

“দেখছি, আমার ভাগ্য মন্দ নয়। অন্তত তোমাদের শারীরিক গঠন ভালোই। আমি তো ভেবেছিলাম, নিজের হাতে তোমাদের একটু রূপসজ্জার কাজ করতে হবে… যদিও ইচ্ছা করে কারও চেহারা বদলানো আমার শখ নয়, কিন্তু আমার আশেপাশে কুৎসিত আর বিকৃত কিছু আমি সহ্য করি না… আর এখন তোমাদের যা কম, তা হলো শুধু নারীর স্বাভাবিক আকর্ষণ।”

“এমন জিনিস আমাদের একদমই দরকার নেই, কমান্ডার!”

এ কথা শুনে কুরোনা এখনো বিভ্রান্ত, ক্রিসের মুখে স্পষ্ট “বুঝতে পারছি না” ভাব, আর এলুকা তো একেবারে লাফিয়ে প্রতিবাদ করল।

“আর সুন্দর হয়ে গেলেই বা কী লাভ? তাতে তো আরও ঝামেলাই বাড়ে, তাই না, কমান্ডার!”

“তাই তো বলছি, আরও শক্তিশালী হতে হবে।”

“……………হ্যাঁ?”

হতবাক এলুকার দিকে তাকিয়ে ফেরেন দুই হাত তুলে বিজয়ীর হাসি দিলেন।

“শোনো, অধিকাংশ মানুষই স্বার্থপর, কুৎসিত আর নির্বোধ। তারা অবশ্যই সৌন্দর্য ভালোবাসে, কিন্তু তা না পেলে সেই সৌন্দর্যকেই নষ্ট করার পথ খোঁজে। আমি নিজেও এমন অনেক ঘটনার মুখোমুখি হয়েছি। যেসব বনমানুষের মতো দেখতে আধা-মানবরা আমার চেহারাকে সহ্য করতে পারেনি, কারণ তাতে তাদের প্রেমিকা বা স্ত্রী আকৃষ্ট হতো—তারা আমাকে দ্বন্দ্বযুদ্ধের চ্যালেঞ্জ দিয়েছে, কিংবা সুযোগ বুঝে হত্যা করতে চেয়েছে। কিন্তু তাদের কুৎসিত চেহারা আর কুৎসিত মন আমার কোনো ক্ষতি করতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত ওইসব রোগজীবাণুকে আমি নির্মূল করেছি। তোমরাও ঠিক তেমনই। যদি না চাও যে তোমাদের অপমানিত করা হোক, আঘাত করা হোক, এমনকি ধ্বংস করে দেওয়া হোক, তাহলে শক্তিশালী হতে হবে। আমি তো এই দৃশ্যটাই পছন্দ করি—লোকেরা আমাকে অপছন্দ করছে, অথচ কিছুই করতে পারছে না। আমি চাই তোমরাও সেটাকেই লক্ষ্য করে এগিয়ে যাও। আমার অধীনে থেকে এটাই তোমাদের দায়িত্ব। আমার কাছে কেবল সুন্দর, প্রিয়সুন্দর অস্তিত্বই মূল্যবান। আর যেসব জিনিস কুৎসিত, নিকৃষ্ট—সেগুলোকে পুরোপুরি মুছে ফেলতে হবে। কেবল সুন্দর জিনিসেরই অস্তিত্বের মূল্য আছে, আর তারাই এই পৃথিবীতে ইতিবাচক শক্তি যোগ করতে পারে। আর ওইসব বমি-আসা কুৎসিত বস্তু আমার কাছে শুধু আরও অস্বস্তিই নিয়ে আসে।”

“এ কেমন আজব দায়িত্ব…”

ফেরেনের এই একের পর এক পাগলামো শোনার পর এলুকার মুখে আর কোনো ভাষা রইল না। কাঁধ নামিয়ে সে সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়ল।

“তাহলে… কমান্ডারের নির্দেশ মেনে এই পোশাক পরলেই হবে, তাই তো?”

“অবশ্যই… নয়।”

তবে এলুকার প্রশ্নের জবাবে ফেরেন হাসতে হাসতে একটি আঙুল নাড়লেন।

“এরপর কিছুদিন তোমরা ছোটচাঁদের তত্ত্বাবধানে শিক্ষা নেবে… হুম, আমার এক বন্ধু একবার ভালোই বলেছিল—মেয়েদের আরও রুচিশীল হওয়া উচিত… আর তোমাদের চালচলন আর সাজপোশাকের মধ্যে তো আকাশ-পাতাল ফারাক। তাই আগামী কিছুদিন তোমরা ছোটচাঁদের কাছ থেকে শিক্ষা নেবে। সে খুবই দক্ষ আর যোগ্য একজন মানুষ—নিশ্চয়ই তোমরা অনেক কিছু শিখবে।”

“———হা?!”