ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় সহায়তার আবেদন

"পরিষ্কারকারী স্কোয়াড?"
পুরুষটির কথা শুনে ফেয়ারন চোখ সরু করে স্মৃতি হাতড়ালেন, তারপর তাঁর মুখে উদ্ভাসিত হলো উপলব্ধির ছাপ।
"ওহ... তাহলে তুমিই সেই..."
এ মুহূর্তে ফেয়ারনের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটি সেই ব্যক্তি, যাকে ফেয়ারন কিছুদিন আগে মেট্রো সুরঙ্গ থেকে শক্তি-শোষক দানবদের হাত থেকে উদ্ধার করেছিলেন—পরিষ্কারকারী স্কোয়াডের আহত দলনেতা। তবে তখনও তিনি ছিলেন উদ্যমে ভরপুর, আর এখন তাঁর অবস্থা যেন রোদে শুকিয়ে যাওয়া এক মাছের মতো।
"তোমার চেহারা খুবই খারাপ, নিশ্চয়ই বড় কোনো ঝামেলায় পরেছো—কতটা করুণ..."
তবু ফেয়ারনের মুখের হাসি একটুও বদলায়নি; সে চোখ নরম করে, মৃদু হাসিতে তাকিয়ে রইল তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা টেকের দিকে। কিন্তু টেকের মনোভাব একেবারেই ভিন্ন—ফেয়ারনকে দেখেই যেন সে বাঁচার শেষ আশায় ঝাঁপিয়ে পড়ল, শক্ত করে ফেয়ারনের হাত চেপে ধরল, চোখে উৎকণ্ঠার ছাপ।
"দয়া করে আমাদের সাহায্য করুন, 'ডাক্তার'! আমরা বড় বিপদে পড়েছি!"
টেক বিচ্ছিন্নভাবে সবকিছু বলতে লাগল, আর তাতে ফেয়ারন বুঝল এই হতভাগার এমন দুর্দশার কারণ কী—তাদের উদ্ধার করার পর পরিষ্কারকারী স্কোয়াড ফিরে গিয়েছিল তাদের ছোট্ট আশ্রয়স্থলে। আহত-নিহত অনেকেই, কিন্তু প্রধান শক্তি তখনও টিকে ছিল। টেক ও তার সঙ্গীরা আশা করেছিল, কিছুদিন বিশ্রাম নিলেই তারা আবার ঘুরে দাঁড়াতে পারবে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, বাস্তবতা ভিন্ন।
প্রচণ্ড বৈদ্যুতিক ঝড় সেই ছোট্ট আশ্রয়স্থলকেও ছুঁয়ে গেল, যদিও সৌভাগ্যক্রমে আসল ধাক্কা লাগেনি, তাই তারা বেঁচে গেল। তবে এই দুর্যোগের পরপরই আকস্মিকভাবে হাজির হলো এক ভারী সজ্জিত, শক্তিশালী বাহিনী—তাদের ঘরের দোরগোড়ায়। ওই দলের লোকেরা শুধু দক্ষই নয়, সঙ্গে ছিল ট্যাঙ্কসহ ভারী অস্ত্র। এই ছোট আশ্রয়স্থল তাদের সামনে কিছুই নয়, তাই অনিচ্ছা থাকা সত্ত্বেও তাদের মাথা নত করতেই হলো।
এটাই এসব ছোট ছোট আশ্রয়স্থলের নিয়তি। নেটওয়ার্ক শক্তির সীমাবদ্ধতায় বড় শক্তিগুলো আগের মতো বিস্তার করতে পারে না, কিন্তু তারা এসব আশ্রয়স্থলকে ছাড়তেও চায় না। তাই দ্রুত পরিষ্কারকারী স্কোয়াডের আশ্রয়ে থাকা অধিকাংশ মানুষকে একত্র করে নিয়ে যাওয়া হলো—এটাই তাদের ভাগ্য: হয় বড় শক্তি হয়ে ওঠো, নয়ত অন্য শক্তির শিকার হও। তাদের ভাগ্য স্পষ্টতই দ্বিতীয়টি।
নিজেদের এই অবস্থা নিয়ে টেক খুবই অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু কিছু করার ছিল না—এটা পৃথিবীর শেষ যুগ, এখানে মানবাধিকারের কোনো মূল্য নেই। টেকের মতো অভিজ্ঞ সৈন্যদের সেনাবাহিনীতে যোগ করা হয়, আর অন্যদের দক্ষতা অনুযায়ী ভাগ করা হয়—কেউ দাস, কেউ কারিগর। টেক ভেবেছিল, তাদেরও এমনই ব্যবহার করা হবে। কিন্তু বাস্তবতা একেবারেই ভিন্ন।
"তারা আমাদের দিয়ে খাটুনি কাজ করায়নি, বরং আমাদের শারীরিক অবস্থার ভিত্তিতে ভাগ করে নিল, তারপর প্রতিদিন কিছু মানুষকে কোথাও নিয়ে যেত। আমি জানিনা তারা কই নিয়ে যেত, কেউই আর ফিরে আসেনি... সবাই ধীরে ধীরে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল... এদের কার্যকলাপ অদ্ভুত, আমরা সন্দেহ করলাম, হয়তো তারা আমাদের মেরে ফেলছে। পরিস্থিতি খারাপ হতে থাকল, শেষ পর্যন্ত আমাদের কিছু লোক পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সবাই গুলি খেয়ে মারা গেল..."
বিদ্রোহীদের এই পরিণতিতে টেক স্তম্ভিত হয়ে গেলো, তার সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো—এরা শুধু দাস সংগ্রহ করতে আসেনি। সময় গড়াতে গড়াতে, টেক দেখতে পেল আরও অনেক দাসকে এখানে আনা হচ্ছে, যাদেরও ভাগ করা হয় এবং একইভাবে নির্দিষ্ট সময় পরপর নিয়ে যাওয়া হয়—কেউ আর ফিরে আসে না।
পরিস্থিতির অস্থিরতায় টেক অবশেষে ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। এক অন্ধকার রাতে, সে প্রহরীর ঘুমের সুযোগে নজরদারির বাইরে পালাল এবং স্মৃতি ধরে ধরে পৌঁছাল সেই জায়গায়, যেখানে নিখোঁজ মানুষদের রাখা হতো।
তারপর সে যা দেখল, তা তাকে আতঙ্কে স্তব্ধ করে দিল।
"ওইসব মানুষকে মেরে ফেলা হয়েছে—তাদের মস্তিষ্ক কেটে বের করে ফরমালিনে ভেজানো হয়েছে। আমি জানিনা ওই উন্মাদ শয়তানেরা কী করতে চায়, তবে আমি শুনেছি, তারা নাকি কোনো বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী বানানোর চেষ্টা করছে... আমি পুরোপুরি বুঝিনি, কিন্তু এটা নিশ্চিত, এরকম চলতে থাকলে আমাদেরও মৃত্যু ছাড়া গতি নেই। তাই আমি প্রাণপণে পালিয়ে এসেছি, এই শয়তানদের থেকে দূরে থাকতে চাই..."
"বেশ চমৎকার..."
ফেয়ারন চোখ সরু করে, গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন, তারপর অবশেষে টেকের দিকে তাকালেন।
"তাহলে? তোমার চেহারা দেখে তো মনে হচ্ছে ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে—তবু কী সাহায্য চাও?"
"আসলে, 'ডাক্তার'..."
ফেয়ারনের প্রশ্নে টেক একটু ইতস্তত করল, মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে মাথা তুলল।
"আমি চাই, আপনি আমার সহযোদ্ধা এবং বেথদের উদ্ধার করুন। আমি একা কিছুই করতে পারব না, ওরা ভয়ঙ্কর শক্তিশালী। আপনি সাহায্য করলে—"
কিন্তু টেকের কথা শেষ হওয়ার আগেই ফেয়ারন থামিয়ে দিল।
"পুরস্কার কী?"
"কি?"
ফেয়ারনের প্রশ্নে টেক স্তব্ধ হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ কালো হয়ে উঠল।
"আপনি বলতে চান..."
"খুব সহজ, তোমার কী আছে, যেটা আমার কাজে লাগবে? যদি পছন্দ হয়, সাহায্য করব। নাহলে দুঃখিত..."
বলতে বলতেই ফেয়ারন কাঁধ ঝাঁকাল।
"দুঃখিত, আমার নীতিমালা—প্রতিদিন এক善কাজ, আজকের কোটা শেষ। যদি কিছু বলতে চাও, নিয়ম মেনে এসো।"
"... ..."
ফেয়ারনের উত্তর শুনে টেক চুপচাপ রইল। সে জানে, 'ডাক্তার'-এর মতো শক্তিশালী কেউ কখনোই অন্যের জন্য অবলীলায় ঝাঁপিয়ে পড়বে না। ফেয়ারন আগে তাদের উদ্ধারের সময় কোনো পুরস্কার চায়নি বলেই টেকের যে বাড়তি আশা ছিল, তা এবার ফিকে হয়ে গেল—ফেয়ারন অদ্ভুত, বোকা নয়।
এরপর ঘটনাটি এখানেই শেষ—দানবরা杏花村-এ হামলা করেছিল কেবল টেকের খাওয়ার জন্য। এখন যেহেতু 'মূল অপরাধী' ধরা পড়েছে, তারা আর সমস্যা করবে না। তাই ফেয়ারন টেককে নিয়ে ফিরে গেল 杏花村-এ, তাকে তুলে দিলেন বুড়ো গ্রামপ্রধানের হাতে—শেষ পর্যন্ত, অভিজ্ঞ সৈন্য হিসেবে টেক ছোট আশ্রয়স্থলটির কাজে লাগবে। ফেয়ারনের মুখে সব ঘটনা শুনে গ্রামপ্রধান রাজি হলেন টেককে আশ্রয় দিতে।
সবকিছু শেষে, ফেয়ারন বিনয়ের সাথে গ্রামপ্রধানের আতিথ্য প্রত্যাখ্যান করে তিন বোন আর ডেলিনকে নিয়ে ফিরে গেলেন 'হরমনি'র ডেকে।
কারণ ছিল খুবই সহজ—এবার সে তার দ্বিতীয় দানবকে জাগাতে চলেছে।