একশো উনিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত অস্তিত্ব

ফেলন কৌতুহলী দৃষ্টিতে তার সামনে থাকা ক্রায়োজেনিক চেম্বারটির দিকে তাকাল। আইলুকা এবং অন্যদের উপস্থিতিতে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাত বাড়িয়ে পাশে থাকা ক্রমাগত জ্বলতে থাকা সবুজ বোতামটিতে চাপ দিল।

"শ-শ-শ!"

ফেলনের কর্মকাণ্ডের সাথে সাথেই একনাগাড়ে হিসহিস শব্দে গ্যাস নির্গত হতে শুরু করল। চেম্বারের খাঁজগুলো দিয়ে বেরিয়ে এল হিমশীতল কুয়াশা। এরপর শক্তভাবে আটকানো লোহার ঢাকনাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। হাড়কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস ছড়িয়ে পড়ায় উপস্থিত সবাই কয়েক কদম পিছিয়ে এল। কুয়াশা কিছুটা কমে এলে তারা উঁকি দিয়ে চেম্বারের ভেতরের দিকে তাকাল। পরক্ষণেই তাদের চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল, আর আইলুকা চিৎকার করে উঠল।

"এ কী!"

আইলুকা এবং অন্যদের এমন প্রতিক্রিয়া হওয়াটাই স্বাভাবিক, কারণ তাদের চোখের সামনে যা ছিল তা ছিল কল্পনাতীত। ফেলনের অনুমান ভুল ছিল না; চেম্বারে কোনো হিমায়িত মাংস রাখা ছিল না, বরং ছিল জীবন্ত এক প্রাণী। তবে, একে আদৌ মানুষ বলা যায় কি না, তা নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ ছিল।

চেম্বারের ভেতর ঘুমানো মেয়েটি ছিল এক কিশোরী... যদিও এই শব্দটি তার বাহ্যিক রূপের বর্ণনা দিতেই কেবল ব্যবহার করা যায়। তার বাকি শারীরিক গঠন সাধারণ মানুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

মেয়েটির উচ্চতা আইলুকার তিন ভাগের এক ভাগ, কিন্তু কুরোনার মতো সে কোনো ছোটখাটো গড়নেরও নয়। শুধু উচ্চতা নয়, তার শরীর সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি সুঠাম ও পাতলা। সেই সাথে তার লম্বা চোখা কান এবং ঘন সবুজ চুল—সব মিলিয়ে তাকে মানুষ না বলে রূপকথার সেই বনদেবী বা এলফ জাতির কোনো সদস্য বলাই বেশি যুক্তিযুক্ত।

এলফ কিশোরীটি শান্তভাবে চেম্বারের ভেতর ঘুমিয়ে ছিল। তার হাতে শরীরের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করার যন্ত্র যুক্ত ছিল, যা থেকে রক্তচাপ এবং হৃদস্পন্দনের স্বাভাবিক তথ্য পাওয়া যাচ্ছিল। হঠাৎ একটি ধাতব সূঁচ বেরিয়ে এল এবং কিশোরীর বাহুতে বিঁধে গেল। এরপর একটি নীল রঙের তরল তার শরীরে প্রবেশ করানো হলো। মুহূর্তের মধ্যে মেয়েটি অস্ফুট স্বরে কিছু একটা বলে ধীরে ধীরে চোখ মেলল। সে শূন্য দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কিছুই বুঝতে পারছে না।

"ছিঃ, এখনও বেঁচে আছে..."

মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ফেলন বিরক্তি প্রকাশ করল। সে তার আঙুল ঘুরিয়ে সার্জিক্যাল ছুরিটি সরিয়ে নিল এবং তার আরও কাছে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল। হঠাৎ কিছু একটা আবিষ্কার করে সে অবাক হয়ে বলে উঠল, "হুঁ?"

"কী হয়েছে, কমান্ডার?"

ফেলনের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে আইলুকা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। ফেলন কোনো কথা না বলে মাথা নাড়ল। সে মেয়েটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে তার পাশে থাকা কালো বিড়ালটির দিকে গম্ভীর মুখে ফিরে তাকাল।

"ডেরিন, তুমি এসে দেখো।"

(জি, প্রভু।)

ফেলনের ডাক শুনে তার কাঁধে বসে থাকা কালো বিড়ালটি লাফ দিয়ে মাটিতে নামল এবং মানুষের রূপ ধারণ করল। সে মেয়েটির কাছে গিয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখার পর বিড়াল-মানবীটির মুখেও এক বিভ্রান্তিকর ভঙ্গি ফুটে উঠল।

"এটা কি... মানুষ? না... ফ্যামিলিয়ার (জাদুকরী পোষ্য)? তাও তো নয়... আসলে কী ঘটছে এখানে!"

"কী হয়েছে? কোনো সমস্যা?"

আইলুকাসহ অন্যরা বিষয়টি বুঝতে পেরে দ্রুত এগিয়ে এল। কিন্তু তিন বোন বুঝতে পারছিল না ফেলন এবং ডেরিনের এই গম্ভীর আচরণের কারণ কী। তাদের মতে, এটি হয়তো কোনো ফ্যামিলিয়ার, আর ফ্যামিলিয়ারদের বিচিত্র রূপ থাকাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

"এটি ফ্যামিলিয়ার নয়।"

ফেলন অবশেষে উত্তর দিল, কারণ সে চাইছিল না তার সহযোগীরা এমন সাধারণ ভুল করুক। "তোমরা কি জানো ফ্যামিলিয়ারদের কেন মারা যায় না?"

"সেটা হলো..."

ফেলনের প্রশ্নে তিন বোন একে অপরের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ পর কুরোনা ইতস্ততভাবে হাত তুলে বলল, "কমান্ডার বলেছিলেন, ফ্যামিলিয়ারদের শরীর নেটওয়ার্ক এনার্জি দিয়ে তৈরি... তাই তাদের মেরে ফেলা যায় না।"

"ঠিক ধরেছ।"

ভালো ছাত্রছাত্রীদের ফেলন পছন্দ করে, তাই কুরোনার উত্তরে সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

"ফ্যামিলিয়াররা মূলত এক ধরণের আধ্যাত্মিক সত্তা। নেটওয়ার্ক এনার্জি ব্যবহার করে তারা শরীর গঠন করে। তাই বাহ্যিকভাবে তারা মানুষের মতো দেখতে হলেও, ভেতরে তাদের গঠন সম্পূর্ণ আলাদা। বিবর্তনের ধারায় যেমন প্রয়োজনীয় অঙ্গ টিকে থাকে আর অপ্রয়োজনীয়গুলো বিলুপ্ত হয়, ফ্যামিলিয়ারদের ক্ষেত্রেও তাই। যেমন, কোনো ফ্যামিলিয়ার যদি পেটুক হয়, তবে তাদের শরীরে হজমের জন্য একাধিক পাকস্থলী থাকতে পারে; যেহেতু তাদের শ্বাস নেওয়ার প্রয়োজন নেই, তাই ফুসফুস বা হৃদপিণ্ডের কোনো গুরুত্ব তাদের কাছে নেই। আবার অন্য কোনো ফ্যামিলিয়ারের স্নায়ুতন্ত্র হয়তো অনেক বেশি উন্নত, আর বাকি অঙ্গগুলো সরলীকৃত। সংক্ষেপে, ফ্যামিলিয়ারদের শারীরিক গঠন তাদের প্রয়োজনের ওপর ভিত্তি করে তৈরি হয়। সর্বোপরি, তারা মানুষ নয়।"

কথা বলতে বলতে ফেলন ডেরিনের দিকে এক নজর তাকাল। "ফ্যামিলিয়ারদের প্রধান বৈশিষ্ট্যগুলোর মধ্যে একটি হলো... তাদের শরীরে রক্ত নেই।"

ফ্যামিলিয়াররা শক্তি দিয়ে শরীর তৈরি করে, আর রক্ত সঞ্চালনের কোনো প্রয়োজন তাদের নেই। তাই তারা রক্ত তৈরির পেছনে শক্তি ব্যয় করে না। রক্ত ছাড়া তাদের অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো কেবল কাজের প্রয়োজনে থাকে, কোনো জৈবিক যোগসূত্র ছাড়াই।

ঠিক এই কারণেই, মেয়েটিকে ওষুধ দেওয়ার সময় ফেলন বিষয়টি ধরতে পেরেছিল। ফ্যামিলিয়ারদের কোনো রক্তনালী নেই, তাই তাদের ওষুধ ইনজেকশন দেওয়ার প্রয়োজন হয় না। ফেলন একা নিশ্চিত হতে না পারলেও, ডেরিনের মতো একজন বিশুদ্ধ ফ্যামিলিয়ারের উপস্থিতিতে সে মেয়েটির আসল পরিচয় সম্পর্কে নিশ্চিত হলো।

তবে বিষয়টি ফেলনকে অবাকই করল।

"ফ্যামিলিয়ারের শক্তি আছে, অথচ মানুষের শরীর?"

ফেলন কিশোরীটির দিকে তাকিয়ে অসংগতিগুলো খুঁজতে লাগল। সে মেয়েটির গলার দিকে তাকাল—তার পরনে ছিল একটি আধুনিক প্রযুক্তিনির্ভর সাদা টাইট পোশাক। তার গলায় একটি ধাতব কলার ছিল, যার ওপর খোদাই করা ছিল—"সিপি০০-অ্যালিস২০১৭"। বোঝা গেল, "অ্যালিস"ই সম্ভবত তার নাম।

"সে কথা বলছে না কেন? তাকে দেখে খুব বোকা মনে হচ্ছে।"

ফেলন যখন গভীরভাবে চিন্তা করছিল, তখন আইলুকার কণ্ঠস্বর শোনা গেল। ফেলন লক্ষ্য করল, মেয়েটি জেগে উঠলেও তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। সে শূন্য দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন সে আত্মাহীন কোনো পুতুল।

ফেলন নিচু হয়ে মেয়েটির চোখের সামনে আঙুল নাড়ল। তার চোখের মণি ফেলনের আঙুলের সাথে সাথে নড়ছিল, কিন্তু তাতে কোনো আবেগ ছিল না। কৌতূহল, সন্দেহ বা ভয়ের মতো কোনো অনুভূতি তার চোখে নেই।

"খুবই কৌতূহল উদ্দীপক..."

দৃশ্যটি দেখে ফেলনের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

"তাকে গাড়িতে তোলো, আমি বিস্তারিত পরীক্ষা করব।"