চতুর্থ অধ্যায় ঝড়

অস্থিরতা খুব দ্রুতই প্রশমিত হলো।

পুরুষটির মৃতদেহ দ্রুত ছুটে আসা প্রহরীরা সরিয়ে নিল, আর ফেয়ারনও রস পান শেষ করে নিরবে স্থান ত্যাগ করল। কেউ তার ঝামেলায় আসবে না—এটি ছিল নিয়মতান্ত্রিকতার রাজ্য, এবং শক্তিই নিয়মের চিরন্তন গ্যারান্টি। যে ব্যক্তি এমন নিস্পৃহ ভঙ্গিতে চতুর্থ স্তরের অনুমতিধারীকে হত্যা করতে পারে, সে নিজেই নিয়ম প্রণয়নের অধিকারী।

ফেয়ারন যখন কক্ষটিতে ফিরল, তখন গভীর রাত। বৈদ্যুতিক ঝড় আসন্ন, তাই আরও বেশি মানুষ নবম অঞ্চলে আশ্রয়ের খোঁজে আসছে। ফলে শূন্য অতিথিকক্ষও দ্রুত ফুরিয়ে আসছে। তবে ফেয়ারনকে এটি নিয়ে ভাবতে হয় না; কারণ এই সরাইখানায় তার জন্য একটি 'স্থায়ী ব্যক্তিগত কক্ষ' সংরক্ষিত, যা সে একসময়ে নবম অঞ্চলে একটি চুক্তি সম্পন্ন করার পুরস্কার হিসেবে পেয়েছিল। ফেয়ারন ভালো করেই জানত এর প্রকৃত অর্থ, তবুও সে তা প্রত্যাখ্যান করেনি। কারণ, এই ভূমিতে উষ্ণ আরামদায়ক বাসস্থান খুঁজে পাওয়া মোটেই সহজ নয়।

কক্ষে প্রবেশের পর, কালো বিড়ালটি সন্তুষ্টির গুঞ্জন ছেড়ে পাশের নরম ও পরিচ্ছন্ন বিছানায় লাফিয়ে উঠে চোখ বন্ধ করল। ফেয়ারন পাশের সোফায় বসল, হাতে ধরা কালো স্যুটকেসটি চা-টেবিলের ওপর রাখল এবং গোপন তালা চেপে দিতেই হালকা টকটকে আওয়াজে বাক্সের ঢাকনা খুলে গেল। আলোয় স্পষ্ট দেখা গেল, কালো চামড়ার এই বাক্সে সবুজাভ প্রায় শতাধিক বোতলছাপ আকারের স্ফটিক চিপস গুছিয়ে রাখা হয়েছে। এগুলো ধারাবাহিক ও শৃঙ্খলিতভাবে বাক্সের খোপে সাজানো, এবং গভীরভাবে তাকালে দেখা যাবে, এই চিপগুলি মৃদু আলো ছড়াচ্ছে।

এ চিপগুলি বাইরে রাখলে নিঃসন্দেহে এক ভয়াবহ লুটপাট শুরু হয়ে যেত। ধ্বংসস্তূপে এ শক্তি-স্ফটিকের মূল্য প্রাক-দুর্যোগের স্বর্ণের সমতুল্য। সবচেয়ে বড় কথা, এগুলো শুধু মুদ্রার ভূমিকা রাখে না, বরং অনুমতিধারীদের ক্ষমতা বাড়ায়, তাদের ক্ষমতার স্তর উন্নীত করে, এমনকি নেটওয়ার্ক কভারেজ এলাকার স্তরও বাড়ানো যায়। অবশ্য, কভারেজ স্তর যত বাড়ে, তত বেশি চিপস দরকার। যেমন, নবম অঞ্চলের স্তর বাড়াতে হাজারো শক্তি-স্ফটিক চাই। তবু, শুধু এই শতাধিক চিপস দিলেও ফেয়ারন তৎক্ষণাৎ নবম অঞ্চলের শাসকগোষ্ঠীর কাতারে চলে যেতে পারে।

কিন্তু এ শক্তি-স্ফটিক পাওয়া কঠিনতম কাজ। কেবলমাত্র প্রচণ্ড শক্তিধারীদের মধ্যেই এগুলো সঞ্চিত হয়। অর্থাৎ, সংগ্রহ করা মানেই প্রাণনাশী ঝুঁকি ও বিরামহীন শ্রম। ধ্বংসপ্রান্তরে অনেক শিকারি চিপ সংগ্রহে নামে, অধিকাংশই ফিরে আসে না। কেবল ভাগ্যবান অল্পসংখ্যক শিকারি বিভিন্ন সংগঠনের কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তি হয়ে ওঠে। এমনকি, এই শিকারিদের বছরের পর বছর চেষ্টাতেও এত চিপস জোগাড় করা সম্ভব নয়।

অসংখ্য বিকৃত প্রাণী, অমৃত-মাতা কিংবা শক্তি-শোষক নেতাকে হত্যা করলে কেবল এত চিপস পাওয়া যেতে পারে—এর উত্তর কল্পনাপ্রবণ ব্যক্তিও অনুমান করতে পারবে না।

তবু, বাইরের জগতকে উন্মত্ত করে তোলা এই জিনিসগুলো ফেয়ারনের চোখে প্রায় অপ্রয়োজনীয় বর্জ্য।

সোফায় বসে ফেয়ারন চোখ আধবোজা করল, দ্রুত তার সামনে এক সারি তথ্য ভেসে উঠল।

[পরিচিতি: ফেয়ারন]
[বৈশিষ্ট্য: সর্বক্ষমতা]
[অনুমতি স্তর: স্তর ৩]
[স্থায়ী ক্ষমতা: দ্রুতছায়া (স্তর ২)]
[স্থায়ী ক্ষমতা: ছেদন (স্তর ৩)]

এখন নেটওয়ার্ক শক্তির যুগে, সবাই এভাবে নিজের বৈশিষ্ট্যপত্র দেখতে পারে। তবে, কেবলমাত্র অনুমতি-জাগ্রতরাই এ ক্ষমতা পায়। যদি আশ্রয়কেন্দ্রের নিরাপত্তা প্রধান এই তথ্য দেখত, তবে সে চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত।

কারণ স্পষ্টভাবে লেখা, ফেয়ারনের অনুমতি স্তর তিন!

যে কেউ অনুমতি-জাগ্রত হলে ফেয়ারনের বৈশিষ্ট্য দেখলে হতভম্ব হয়ে যেত। সাধারণত, অনুমতি স্তর নির্ধারিত হয় মোট ক্ষমতার স্তরের যোগফল থেকে। ফেয়ারনের বর্তমান বৈশিষ্ট্য অনুসারে তার নেটওয়ার্ক অনুমতি স্তর পাঁচ হওয়া উচিত।

তবু...

ফেয়ারনের নেটওয়ার্ক অনুমতি মাত্র তিন।

এই তথ্য দেখে ফেয়ারন কিছুক্ষণ নীরব রইল, তারপর ডান হাত তুলল, স্যুটকেসের দিকে নির্দেশ করল। সঙ্গে সঙ্গে, সবুজ স্ফটিক চিপস ভেঙে গুঁড়ো হয়ে অদৃশ্য প্রবাহে ফেয়ারনের ডানহাতে ছুটে এলো। সবুজ আলোকধূলি তার বাহুর চারপাশে ঘুরে ধীরে ধীরে নিঃশব্দে শোষিত হলো।

এরপর, ফেয়ারনের ডানহাত সামান্য কাঁপতে লাগল। তখন তার মুখের নিরাবেগ হাসিটা মিলিয়ে গিয়ে গম্ভীরতা ফুটে উঠল। ফেয়ারন নিচু হয়ে ডানহাতের বাহু দেখতে লাগল। সেখানে, সিস্টেমের সহায়তায়, সে দেখতে পেল বাহুর স্ট্যাটাসবারে এক গুটিসুটি মেরে থাকা, খোলসধরা পোকাটির মতো কিছু আলোকধূলি শুষে নিচ্ছে। শেষ কণাটিও শোষিত হলে, সেটি সামান্য কাঁপল ও একটু বড় হলো। তারপর, পোকার নিচে, এক অতি ধীরগতির বার সামান্য এগোল।

এরপর প্রচণ্ড যন্ত্রণার ঢেউ বাহু বেয়ে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু মুহূর্তেই এক প্রবল শক্তি দেহময় ছড়িয়ে যন্ত্রণা সরিয়ে দিল। অবশিষ্ট জ্বালাময় অনুভূতি না থাকলে ফেয়ারন ভাবত—সবই স্বপ্ন।

সে মাথা ঝাঁকাল, আবার মনোযোগী হয়ে ডানহাতের দিকে তাকাল। সিস্টেমের কাঠামোয় দেখা গেল, গুটিসুটি-পোকা এবার দেহ মেলে ধরেছে, আর তার পিঠে ছোট দুটি বাদুড়ের মতো ডানা গজিয়েছে। নিচের তথ্যবারে স্তরও বদলেছে।

[দ্রুতছায়া: স্তর ৩ (আগতগতি তিনগুণ বাড়ে, স্বল্প উড্ডয়ন সম্ভব)]

(মালিক, আপনি ঠিক আছেন তো?)

হালকা চিন্তিত স্বর ফেয়ারনের কানে বাজল। ফেয়ারন তাকিয়ে দেখল, কালো বিড়ালের উজ্জ্বল翡翠রঙা চোখে সে চুপচাপ তাকিয়ে আছে। ফেয়ারন হেসে মাথা নাড়ল।

"ভালই আছি, উন্নয়নে দেহের কোনো ক্ষতি হয়নি। কেবল... গতি বড়োই মন্থর।"

শতাধিক উৎকৃষ্ট চিপস খরচ হলো, যা শিকারিদের জন্য বছরের কাজ। এ চিপসের আর্থিক মূল্য, এমনকি দুর্যোগপূর্ব আন্তর্জাতিক মুদ্রায়ও, বহু শত কোটি। তবু এতসব শেষ করেও ক্ষমতার অগ্রগতি মাত্র এক শতাংশ বেড়েছে।

এ যেন মোবাইল গেমে টাকা ঢেলে প্রতারিত হওয়া!

"বড়ো ঝামেলা, মনে হচ্ছে আমাদের লক্ষ্য বদলাতে হবে..."

অন্য কোনো অনুমতিধারী হলে এসব 'খাদ্য' দিয়ে অনায়াসে স্তর পাঁচে পৌঁছে যেত। কিন্তু ফেয়ারন আলাদা, তার জাগরণের পর থেকে ক্ষমতা বাড়াতে যত চিপস লাগে, তা অন্যদের চেয়ে বহু গুণ বেশি। তবে, এরও সুফল আছে—ফেয়ারনের ক্ষমতা বল ও কার্যকারিতায় সমস্ত বা উচ্চস্তরের অনুমতিধারীদের ছাড়িয়ে যায়। প্রকৃতপক্ষে, স্তর বাদ দিলে, শক্তি ও ক্ষমতায় সে ছয়-স্তরের অনুমতিধারীর সঙ্গেও পাল্লা দিতে পারে।

তবুও, ফেয়ারনের কাছে তা যথেষ্ট নয়।

"সম্ভবত, এবার আগামী পরিকল্পনার কথা ভাবার সময় হয়েছে..."

এ কথা বলতে বলতে ফেয়ারন জানালার সামনে গিয়ে বাইরের রাতের দৃশ্য দেখে। দিগন্তে বজ্রগর্জন, বিদ্যুৎ আঁধার ছিন্ন করছে, মেঘের স্রোত ঘূর্ণায়মান, যেন আকাশ থেকে মাটিতে নেমে আসছে। দৃষ্টিসীমায় শুধু ঘূর্ণায়মান, আকাশ ও মাটিকে গ্রাস করা ঘূর্ণিঝড় সামনের দিকে ধেয়ে আসছে, জলোচ্ছ্বাসের মতো।

ঝড় এসে গেছে।

"টকটকটকটক..."

ঝড়ো বাতাসের তুলোময় ধূলিকণা কাচে আঘাত করে টানা শব্দ তুলল, কিন্তু শক্তিশালী বুলেটপ্রুফ কাচ সবকিছু সামলাল। তবু এ তো শুরু মাত্র; বাইরে চিৎকার, গালি, ক্রোধ—সবই বাতাসের গর্জনে ডুবে গেছে। চারপাশে শুধু ধূলিঝড় আর বিদ্যুৎ।

বৈদ্যুতিক ঝড় এসে গেছে।

প্রাকৃতিক বিপর্যয় হিসেবে বৈদ্যুতিক ঝড় আর 'মহাবিপর্যয়'-পূর্ব ঘূর্ণিঝড়ে পার্থক্য নেই, তবে ধ্বংসের মাত্রা বিস্তর। ঘূর্ণিঝড় যতই শক্তিশালী হোক, প্রস্তুতি নিলে প্রাণ রক্ষা সম্ভব। কিন্তু বৈদ্যুতিক ঝড়ে প্রতিরোধ না করলে মৃত্যুই নিশ্চিত পরিণতি।

'মহাবিপর্যয়'-এর পর এক রহস্যময় শক্তি গোটা বিশ্ব পালটে দিয়েছে; কীভাবে জানে না কেউ, তবে তা নেটওয়ার্কের সঙ্গে একীভূত, মানুষের সঙ্গেও। এই শক্তির বদৌলতে মানুষ শক্তি নিয়ে চিন্তা করে না, বরং প্রবল ক্ষমতাও পায়। এখানে বিদ্যুৎ সংযোগ না থাকলেও, নেটওয়ার্ক শক্তি থাকলে, যেকোনো যন্ত্র ব্যবহার সম্ভব।

তবে, মানুষ কেবল নেটওয়ার্ক কভারেজ এলাকায়ই বাঁচতে পারে, বাইরে গেলে মাছের মতো ছটফটিয়ে মরে। আর বৈদ্যুতিক ঝড় কভারেজ এলাকার সব শক্তি শুষে নেয়, ফলে সেখানে থাকা সবাই মারা যায়, কারণ তাদের অস্তিত্বের ভিত্তি কেড়ে নেয় ঝড়।

তাই, দুর্যোগ-পরবর্তী প্রথম কয়েক বছরে বহু আশ্রয়কেন্দ্র বৈদ্যুতিক ঝড়ে ধ্বংস হয়, সেখানকার মানুষ কষ্টে মারা যায়, তারপর শক্তি-শোষক দানবে রূপ নেয়।

তবু, বিপর্যয়ে মানুষ কখনও হার মানে না।

হঠাৎ শ্বেত আলো ঝলমল করে সারা নবম অঞ্চল আধাপারদর্শী শক্তি-বেষ্টনীতে ঘিরে ফেলে। এটাই স্তর-পাঁচ নেটওয়ার্ক কভারেজের শক্তি। প্রবল শক্তির সাহায্যে তা দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষাবলয় গড়ে তোলে, বৈদ্যুতিক ঝড় প্রতিহত করে।

"গড়গড়গড়..."

বাধাপ্রাপ্ত বৈদ্যুতিক ঝড় যেন উন্মত্ত দানব, চরম ক্রোধে গর্জে উঠে শক্তিবলয়ে আছড়ে পড়ে, ভাঙতে চায় এই দুর্ভেদ্য খোলস। বিদ্যুতের ঝলক আরও ঘন, ফেয়ারন স্পষ্ট দেখতে পায়, একের পর এক বিদ্যুৎ শিল্ডের কিনারে সজোরে পড়ে জ্বলন্ত স্ফুলিঙ্গ ছড়াচ্ছে।

এ যেন বিশ্বের শেষ দিন।

আসলে, এটাই তো মহাবিপর্যয়ের পৃথিবী।

এই পৃথিবী একেবারেই পালটে গেছে। এখানে যারা বেঁচে আছে, তাদের কাছে এ পৃথিবী সম্পূর্ণ অপরিচিত।