সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: প্রকাশ

“কি ঘটেছে? সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দাও! অভিশাপ! সবাই কোথায় গেল?”
হঠাৎ করে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ায় মাইকেলের মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল। তার একটু দূরে থাকা অন্যদের মুখেও তখন উৎকণ্ঠা আর অস্বস্তির ছাপ স্পষ্ট। তারা যদিও ঠিক জানত না, সামনের পরিস্থিতি এখন কেমন, তবু মাইকেলের মুখ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, নিশ্চয়ই কিছু ভয়াবহ ঘটেছে।
“অভিশাপ!”
এ মুহূর্তে মাইকেলও যেন রাগে ফেটে পড়ছিল। সে জোরে ঘুষি মেরে টেবিল কাঁপিয়ে উঠিয়ে উঠে দাঁড়াল, তারপর দ্রুত পা ফেলে বাইরে রওনা দিল। তাকে যেতে দেখে সহকারী তড়িঘড়ি দৌড়ে এসে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল—
“মাইকেল স্যার, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”
“আমি নিজে ফ্রন্টলাইনে যাবো। মোবাইল ইউনিটকে সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুত থাকতে বলো, তারা আমাদের পাশে থেকে সমর্থন দেবে। আমি নিজে নেতৃত্ব দেবো, এই অভিশপ্ত বুনোদের প্রতিরোধ চিরতরে মুছে ফেলব। তখন তাদের বুঝিয়ে দেবো, আমাদের ফেডারেল বাহিনীর কতটা শক্তি! ‘হ্যারিয়ার’-কে প্রস্তুত করতে বলো, সঙ্গে সঙ্গে রওনা হব!”
এই কথা বলতে বলতেই মাইকেল দ্রুত তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে এল। কিন্তু সামনের দৃশ্য দেখে সে থমকে গেল।
“অভিশাপ, এটা আবার কী?”
তাঁবুর বাইরে, সাদা কুয়াশায় চারদিক ঢেকে গেছে। যত দূর চোখ যায়, ক্যাম্পের বড় বড় ফ্লাডলাইটও সেই ঘন কুয়াশা ভেদ করতে পারছিল না; কেবল কিছু ম্লান আলোর রেখা দেখা যাচ্ছিল। এ দৃশ্য দেখে মাইকেল ভ্রু কুঁচকালো। তারপর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে তাঁবুর বাইরে পাহারা দেওয়া প্রহরীর দিকে তাকাল।
“কী হচ্ছে? কখন থেকে কুয়াশা পড়ল?”
মাইকেলের প্রশ্ন শুনে প্রহরী সশস্ত্র ভঙ্গিতে দাঁড়াল ও উত্তর দিল—
“স্যার, প্রায় পাঁচ মিনিট আগে থেকেই কুয়াশা পড়তে শুরু করেছে, কিন্তু তখন এত ঘন ছিল না... আসলে আমরা আপনাকে রিপোর্ট দিতে যাচ্ছিলাম...”
“থাক, কিছু বলার নেই!”
এ কথা শুনে মাইকেলের বিরক্তি আরও বাড়ল। এত ঘন কুয়াশা কোথা থেকে এল, কিছুই বোঝা যাচ্ছে না। আগে তো কখনও এমন হয়নি। কুয়াশা কেন পড়ল—এই প্রশ্ন এখন তার কাছে গুরুত্বহীন। সে কেবল চায়, দ্রুত বাহিনী জড়ো করে এক ঝটকায় গ্রাম্য প্রতিরোধকারীদের ধ্বংস করতে। মাইকেলের বিশ্বাস, সে নিজে নেতৃত্ব দিলে কিছুতেই সমস্যা হবে না। দোষ তো ওই সামনের লাইনের নির্বোধদের, যারা স্পষ্ট ও বিশদ তথ্য পাওয়ার পরও এমন অবস্থা করেছে!
বাস্তবেই অভিশাপ!
মাইকেল দাঁত কিড়মিড় করতে করতে দ্রুত কুয়াশার মধ্যে ঢুকে পড়ল। যদিও কুয়াশা ঘন, তবু সামনে কিছুটা দেখা যায়। সে সোজা ক্যাম্পের পেছনের অস্থায়ী হেলিপ্যাডে পৌঁছাল। সেখানে একটি সশস্ত্র হেলিকপ্টার নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে ছিল।
এটা কী হচ্ছে?
নিশ্চল হেলিকপ্টারের দিকে তাকিয়ে মাইকেলের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে তো আগেই নির্দেশ দিয়েছিল মোবাইল ইউনিটকে প্রস্তুত থাকতে, তবে এই হেলিকপ্টার কেন এখনো নিষ্ক্রিয়? ভাবতে ভাবতে সে সামনে এগিয়ে হেলিকপ্টারের কাছে গেল। দেখল, পাইলট ককপিটে বসে, মাথা ঝুঁকিয়ে ঘুমাচ্ছে। এই অবস্থা দেখে মাইকেলের ভেতরটা ক্ষোভে জ্বলে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে জানালার কাচে জোরে কড়া নাড়ল। কিন্তু পাইলটের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। সে যেন গভীর ঘুমে ডুবে আছে...
“অলস, অভিশপ্ত, বলছি উঠো! শুনছো না? তুমি এই নির্বোধ অলসটা!”
এত গভীর ঘুম দেখে মাইকেলের রাগ আরও বাড়ল। সে পিস্তল বের করল, জানালার কাচে জোরে বাড়ি মারল। কাচ ভেঙে বিকট শব্দে পাইলট নড়ে উঠল—তার শরীর এক পাশে হেলে পড়ল, মাথাটা গড়িয়ে গিয়ে জানালায় ঠেকল।
এটা কী?
কাচের ওধার থেকে সেই শূন্য, প্রাণহীন চোখদুটি দেখে মাইকেল মুহূর্তে বোঝার শক্তি হারিয়ে ফেলল। কিন্তু দ্রুত সে পিছিয়ে এসে চারপাশে সতর্ক নজর রাখল, পিস্তল উঁচিয়ে ধরল।
এ কী ঘটল? কে আমার পাইলটকে মেরে ফেলল?
চোখে চোখে চারপাশে লক্ষ্য রাখতে রাখতে মাইকেল এবার বুঝল চারদিকে আশঙ্কাজনক নীরবতা নেমে এসেছে। তার তো নির্দেশ দেওয়ার পর ক্যাম্পে ততক্ষণে হইচই পড়ে যাওয়ার কথা। অথচ চারদিকে নিস্তব্ধতা, কোনো শব্দ নেই, এই অভিশপ্ত কুয়াশা ছাড়া...
কুয়াশা?
এতক্ষণে মাইকেলের মনে পড়ল, শুরুর দিকে শার্লকও কুয়াশার কথা রিপোর্ট করেছিল... তবে কি এই কুয়াশার মধ্যে কিছু রহস্য আছে?
আর এখানে থাকা যাবে না!
এ কথা মনে হতেই মাইকেল গলায় পড়া লকেটটা ছুঁয়ে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল। এখন তার প্রথম কাজ ফ্রন্টলাইনে যাওয়া নয়, বরং কমান্ড সেন্টারে ফিরে গিয়ে পুরো বাহিনীকে পিছু হটার নির্দেশ দেওয়া। একই সঙ্গে সে মনে মনে তার নিরাপত্তাপাহারাদারদের গালাগাল দিচ্ছিল—কেউ অজ্ঞাতসারে ভিতরে ঢুকে পড়ল, অথচ তারা টেরও পেল না! এরা কি একেবারেই অন্ধ?
“সঙ্গে সঙ্গে অ্যালার্ম বাজাও, আমাদের ওপর হামলা হয়েছে! তোমরা এই অভি...”
তাঁবুর ভেতরে ঢুকে মাইকেল কথাও শেষ করতে পারল না, হঠাৎ থেমে গেল। বিস্ফারিত চোখে সামনে তাকিয়ে সে বোঝার ক্ষমতা হারাল।
তার সামনে, কিছুক্ষণ আগেও সরগরম কমান্ড সেন্টার এখন কবরের মতো নীরব। কর্মীরা রক্তের স্রোতে নিথর পড়ে আছে, তাদের দেহ ছিন্নভিন্ন, চারদিক ছড়িয়ে আছে রক্তমাখা মাংসের টুকরো।
আর মাইকেলের সামান্য দূরে, কালো কোট গায়ে, চওড়া টুপি মাথায় এক যুবক দাঁড়িয়ে, ডান হাতে উজ্জ্বল ধারালো সার্জন ছুরি, সেটি গেঁথে দিয়েছে সামনের সামরিক পোশাকধারী এক নারীর গলায়। সেই নারী প্রাণপণে ছটফট করছে, ফেরেনের হাত থেকে ছুটে পালাতে চাইছে। কিন্তু কিছুতেই পারছে না। ছুরিটা নিখুঁতভাবে তার শ্বাসনালিতে গাঁথা, মেয়েটি বাতাস নিতে পারছে না। সে মুখ হাঁ করে, মাছের মতো প্রাণপণে নিশ্বাস নিতে চায়, কিন্তু শুধু গলায় কাটা অংশ দিয়ে হালকা ফিসফিস শব্দ শোনা যায়।
এদিকে ফেরেন ডান হাতে ছুরিটা নিচের দিকে ছুড়ে মারতেই ক্ষীণ মুহূর্তে মেয়েটির শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ রক্তে ভেসে বাইরের দিকে গড়িয়ে পড়ল। মেয়েটির দেহ তখন কেঁপে উঠল, তারপর সম্পূর্ণ নিশ্চল।
“ওহ, তুমি কি এখানকার কমান্ডার?”
এখন ফেরেন ডান হাত নামিয়ে চোখ কুঁচকে কোমল হাসি নিয়ে মাইকেলের দিকে তাকাল। মাইকেলের মুখ তখন ইস্পাতের মতো কঠিন। এত দ্রুত ফেরেন আক্রমণ করল, সে বাধা দেওয়ার সুযোগই পেল না, তার সহকারীকে এভাবে খুন হতে দেখে মাইকেল প্রচণ্ড রেগে গেল।
“তুই হারামজাদা, তুই কি জানিস, তুই সুসানকে মেরে ফেলেছিস!”
“তাতে বিশেষ কিছু হয়েছে বলে আমি মনে করি না।”
মাইকেলের চিৎকারে ফেরেন একটুও বিচলিত হল না। সে কেবল কব্জি ঘুরিয়ে ছুরির রক্ত ঝেড়ে ফেলল।
“অতিথি হয়ে বিনা অনুমতিতে ঢুকলে এটাই তো প্রাপ্য শাস্তি, তাই না?”
“খুব ভালো।”
এ কথা শুনে মাইকেলের চোখ লাল হয়ে উঠল, সে ফেরেনের দিকে তাকিয়ে হুমকি দিল—
“আমি তোকে খুন করব, তোকে ভয়ানক যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে মরতে হবে, তুই অভিশপ্ত হলুদ চামড়ার বানর!”
মাইকেলের কথা শুনে ফেরেন মাথা তুলল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল।
“দুঃখের বিষয়, আমি জাতিগত বিদ্বেষ আর কৃষ্ণাঙ্গদের ঘৃণা করি...”
বলতে বলতে ফেরেন আঙুল ঘুরিয়ে ছুরিটা দ্রুত ঘোরাতে লাগল, চারপাশে চকমকি আগুনের মতো ছুরির ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, তারপর আবার সে ছুরি শক্ত করে ধরল।
“দেখছি, অস্ত্রোপচার অনিবার্য।”
“মরে যা!”