একাদশ অধ্যায় সমাপ্ত

তীক্ষ্ণ ছুরির ধার একটুও থেমে না থেকে ‘গৃধিনী’র হাতে শক্ত করে ধরা স্বয়ংক্রিয় রাইফেলটি কেটে ফেলল, সাথে তার বন্দুকের গ্রিপে ধরা আঙুলগুলোও সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। অস্ত্রের ভগ্নাংশ আর কাটা আঙুলগুলো বাতাসে ঘুরতে ঘুরতে রক্ত আর ধাতুর মিশেলে এক নিখুঁত চিত্র এঁকে তুলল।

কিন্তু ‘গৃধিনী’র কাছে এটি যেন মৃত্যুর নরকের চিত্র।
“আআআআআআআআ!!!!”
দশ আঙুলে প্রাণ, দুই হাতে উদ্ভূত তীব্র যন্ত্রণা তাকে ছিঁড়ে খাওয়া চিৎকারে কাতর করে তুলল। চোখের সামনে লাল রঙের ছায়া, মর্মান্তিক সেই যন্ত্রণা প্রায় তাকে সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান করে দিচ্ছিল। এক মুহূর্তের জন্য সে যেন সত্যিই সংজ্ঞা হারিয়ে ফেলেছিল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার জ্ঞান ফিরে পেল এবং সেই অসহনীয় যন্ত্রণা সহ্য করতে লাগল।

“আআআআ!! আআআআ——!!”
এই মুহূর্তে ‘গৃধিনী’র আর কোনও দম্ভ নেই, সে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে প্রাণপণে যন্ত্রণা কমানোর চেষ্টা করছে। কিন্তু এতে কিছুই হচ্ছে না, হাতের যন্ত্রণার তরঙ্গ যেন একের পর এক ঝড় তুলে আছড়ে পড়ছে। এই মুহূর্তে তার সহচর, স্নাইপার, পরিকল্পনা এমনকি সেই শক্তি স্ফটিক—সবকিছুই সে ভুলে গিয়েছে। এখন সে শুধু একটাই শপথ নিয়েছে—যে কোনও মূল্যে এই যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পেতে চায়।

খুব শিগগিরই তার সেই প্রার্থনা পূরণ হল। একটি সার্জিক্যাল ছুরি তার কপাল চিরে মস্তিষ্ক ভেদ করে দিলো, সঙ্গে সঙ্গে তার জীবন ও যন্ত্রণার অবসান ঘটল।

আর অন্য দুষ্কৃতিকারীরাও খুব ভালো অবস্থায় নেই। ফেইলন আদৌ কোনও গুরুত্ব দেয়নি এই তথাকথিত ‘গৃধিনী’কে। তার দৃষ্টিতে জীবন সবসময় সমান—সমানভাবে আসে ও সমানভাবে চলে যায়। পরিচয়, অবস্থান, শক্তি—এসবের কোনও মূল্য নেই।

সব কিছুর শেষ আছে, একমাত্র মৃত্যু চিরন্তন।

তাই ‘গৃধিনী’র মৃত্যু তার অধস্তনদের চেয়ে বিশেষ কিছু নয়। আসলে, সম্পূর্ণ সজ্জিত সেই দুষ্কৃতিকারীরা এখন চূড়ান্ত বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত। যখন তাদের নেতা কাতর চিৎকার ছাড়ল, তখনও বেশিরভাগ বুঝতেই পারেনি কী ঘটেছে। তারা শুধু স্বতঃস্ফূর্তভাবে অস্ত্র তাকিয়ে ‘গৃধিনী’র দিকে তাকিয়েছিল। সঙ্গে সঙ্গেই তারা দেখল ফেইলন যেন মৃত্যুদূত হয়ে তাদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, হাতে ঝলমলে অস্ত্র বাতাস চিরে তাদের গলা ও হাত-পা কেটে ফেলছে।
ফেইলন তাদের সহজে মেরে ফেলার পথ বেছে নেয়নি; বরং জনতার মাঝে ছুটে গিয়ে দ্রুত তাদের অঙ্গচ্ছেদ করছে, বক্ষবিদারণ করছে। এই অনুভূতিই তার পছন্দ। সে আগাগোড়া বন্দুক ব্যবহার পছন্দ করে না। তার কাছে, শীতল বন্দুক কখনও এইভাবে নিজ হাতে প্রাণনাশের আনন্দ এনে দিতে পারে না। কেবল অস্ত্রের ফলা প্রতিপক্ষের দেহে গেঁথে, চামড়া-মাংস-হাড় ভেদ করে, হাহাকারের সুর শুনেই সে জীবনের আসল মূল্য অনুভব করতে পারে।

বেঁচে থাকা ও মৃত্যুর মূল্য।

কেউই ফেইলনের আক্রমণ ঠেকাতে পারেনি। সেই দুষ্কৃতিকারীরা যতই হিংস্র হোক, তারা আসলে মরুভূমির শৃগাল ছাড়া আর কিছু নয়। এমনকি ‘গৃধিনী’র নির্ভর সেই দ্বিতীয় স্তরের স্নাইপারও না। সে চেয়েছিল শত্রুকে হত্যা করতে। কিন্তু ঠিক নিশানা করে ট্রিগার টানার মুহূর্তে, হঠাৎ তার স্কোপে এক কালো ছায়া ভেসে উঠল, পুরোপুরি দৃষ্টি আড়াল করে দিল। কিছু বোঝার আগেই, জলবোমার মত বিশাল লোহা হাতুড়ি বাতাস ছিন্ন করে ছুটে এলো, তার হাতে থাকা স্নাইপার রাইফেল চুরমার করে দিয়ে, বাকি উন্মত্ত শক্তিতে তাকে দেয়ালে ঠেলে চুরমার করে দিল। ধারালো কাঁটা তার পাতলা, ভঙ্গুর শরীর ভেদ করে দেয়ালে ছিটকে ছিঁড়ে ফেলল।

এখন ‘গৃধিনী’ ফেইলনের হাতে নিহত, তাই আর কেউ প্রাণপাত করার চেষ্টা করল না; বরং ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে লাগল। তবু, ফেইলন তাদের ছেড়ে দেয়নি। সে এক ভূতের মতো তাদের পশ্চাতে ছায়ার মত লেগে রইল, শীতল অস্ত্র নিখুঁতভাবে তাদের মেরুদণ্ড চিরে দুঃসহ যন্ত্রণা ও ঘোর অন্ধকার মৃত্যু উপহার দিল। চোখের পলকে বিশেরও বেশি সজ্জিত দুষ্কৃতিকারী নিহত বা গুরুতর আহত, কেবল কয়েকজন বেঁচে থাকা আতঙ্কে মাটিতে ভেঙে পড়ে, হতাশ দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা মানুষের ছায়ার দিকে চেয়ে রইল।

“না, আমাকে মেরো না, দয়া করে মেরো না!!”
ফেইলন এগিয়ে আসতে দেখে, এক প্রকাণ্ড দেহী লোক ভয়ে দেয়ালের কোণায় গুটিয়ে গেল। সে ছিল আগের ‘আরপিজি ধর্মসংঘ’-এর একজন সদস্য, দূরে থাকায় ভাগ্যক্রমে প্রাণে বেঁচেছিল। কিন্তু তার দুর্ভাগ্যের শেষ নেই। চারপাশে আর্তনাদ শুনে, ঘুরে দাঁড়িয়ে, কাঁধের রকেট লঞ্চার ফেলে লড়াই করতে চেয়েছিল। কিন্তু তখনই দেখল, তার সামনে প্রায় সবাই ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে আছে।

হে ঈশ্বর! এ তো নিছক রাক্ষস!

সহযোদ্ধাদের লাশের দিকে চেয়ে লোকটি কাঁপছে, অথচ সে ভীতু নয়। মরুভূমিতে জীবনযাপনকারী কারও ভিতু হবার সুযোগ নেই; বেঁচে থাকার জন্য অনেকে তো পচা মানুষের মাংসও খেয়েছে! সেই নরকের অভিজ্ঞতার তুলনায়, মৃত্যু তেমন ভয়ানক কিছু নয়।

কিন্তু ফেইলন শুধু মৃত্যু নিয়ে আসেনি।

তার পেছনে সব লাশ ছিঁড়ে-ফেটে পড়ে আছে—কনুই থেকে কাঁধ, হাঁটু থেকে উরু, বক্ষ থেকে কোমর, এমনকি খুলি পর্যন্ত অক্ষত নেই। লোকটি নিজ চোখে দেখেছে, ফেইলন কেবল হালকা করে ছোট অস্ত্রটি ঘুরিয়ে সামনে থাকা এক দুষ্কৃতিকারীর অর্ধেক মাথা একেবারে সমান করে কেটে ফেলেছে। ঈশ্বর সাক্ষী, সে দেখেছে মৃতের চোয়ালে পড়ে থাকা অবিরাম কাঁপতে থাকা জিভও!

“না, এগিও না!”
ধীরে ধীরে কাছে আসা ছায়ার দিকে তাকিয়ে লোকটি বুক চিরে চিৎকার ছাড়ল। তার নাকের জল-চোখের জল একসঙ্গে গড়িয়ে মুখে এসে পড়ে, কথার স্বরও অস্পষ্ট হয়ে গেল। তবু সে হাল ছাড়েনি; কাঁদতে কাঁদতে বাঁচার জন্য লড়ে গেল। সে কাঁপতে কাঁপতে পিস্তল তুলল, নিশানা করল, টানা ট্রিগারে চাপ দিল।

“ধড়ধড়ধড়ধড়!!”
গুলি একের পর এক ছুটে গেল, অথচ ফেইলন নড়ল না। গুলি তার গায়ে লাগল না, কেবল আশেপাশের মাটিতে পড়ে ধুলো উড়িয়ে দিল। সে সামনে এসে দাঁড়াল, মুখে মৃদু হাসি। তার এই কোমল, মার্জিত হাসি লোকটিকে মৃত্যু-ভয়ে পাথর করে দিল। সে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে, হঠাৎ পিস্তল নিজের চিবুকের নিচে ঠেকিয়ে ট্রিগারে চাপ দিল।

“ক্লিক।”
কিন্তু গুলি শেষ হয়ে যাওয়ায় পিস্তল আর মুক্তি দিল না। লোকটি মাথা তুলল, নিস্তেজ ও হতাশ চোখে ফেইলনের দিকে চেয়ে রইল, চোখে চরম আতঙ্ক আর নিরাশা।

“চিন্তা কোরো না, প্রথমে একটু ব্যথা করবে, তারপর সব শেষ হয়ে যাবে…”

লোকটির দৃষ্টির উত্তরে ফেইলন মৃদু, স্নিগ্ধ হাসি দিল। সে অস্ত্র তুলে ধীরে ধীরে লোকটির সামনে এগিয়ে গেল।

“দয়া করে, না, না—!”
বুক ছিঁড়ে ভেসে আসা চিৎকার আকাশ কাঁপিয়ে উঠল, যা যুদ্ধক্ষেত্রে শেষ প্রতিধ্বনি হয়ে রয়ে গেল।

ফেইলন যখন পরিতৃপ্ত মনে ডেলিনের পাশে ফিরে এল, তখন সেই লোকটি কেবল একগাদা ছিন্নভিন্ন মাংসপিণ্ড ছাড়া আর কিছুই নয়।

“মনে হচ্ছে আপনি কিছু অর্জন করেছেন, প্রভু?”
ডেলিন আগের মতই নিঃস্তব্ধ দাঁড়িয়ে, কেবল মুখে হাসি নিয়ে ফেইলনের দিকে তাকিয়ে আছে। ডেলিনের কথা শুনে ফেইলন মাথা ঝাঁকাল।

“হ্যাঁ... আরও কয়েক ধরনের পরিব্যপ্ত টিস্যু পর্যবেক্ষণ করলাম। মনে হচ্ছে, এই মরুভূমির শেয়ালগুলো সত্যিই গবেষণার উপাদান। আমার পর্যবেক্ষণ নোটে এটি গুরুত্বপূর্ণ সংযোজন হবে।”

বলতে বলতেই ফেইলন আঙুল নাড়াল; তার সাথে সাথে রুপোলি ধারালো অস্ত্রটি হালকা দুলে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর সে চারপাশে একবার তাকাল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

“তাহলে, আমাদের কাজ শেষ। এবার ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়া উচিত।”