ষষ্ঠ অধ্যায়: অর্পণ

“শহর উন্নয়ন পরিকল্পনা” কথাটি শোনা মাত্রই পুরো পরিবেশ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। এমনকি ফেয়ারেনও কৌতূহলভরে মাথা তুলে সামনে বসে থাকা বৃদ্ধের দিকে তাকাল।

এখানে “শহর উন্নয়ন পরিকল্পনা” মানে কেবল শব্দের অর্থ নয়; মূলত এটি এক ধরনের অভিযান, যেখানে আশ্রয়কেন্দ্র থেকে লোক পাঠিয়ে শহরের ধ্বংসস্তূপে ঢুকে অনুসন্ধান, সম্প্রসারণ ও দখলের চেষ্টা করা হয়। শুনতে সহজ মনে হলেও, বাস্তবতা সম্পূর্ণ ভিন্ন। এই কাজটি, অর্থাৎ শহর পুনর্গঠন, এই মৃতপ্রায় পৃথিবীর সবচেয়ে বিপজ্জনক পেশা।

কারণ, এই পৃথিবীর ধ্বংসস্তূপে পড়ে থাকা প্রতিটি শহরই যেন একেকটি মৃত্যুকূপ।

এবং এর শুরু খুঁজতে গেলে ফিরে যেতে হয় “মহাবিপর্যয়”-এর সূচনায়।

কোনো পূর্বসতর্কতা ছাড়াই, পৃথিবীতে নেমে আসে মহাপ্রলয়।

এটি কোনো যুদ্ধের ফল ছিল না; কেউ জানত না কেন, শুধু মনে ছিল কয়েক বছর আগেও তারা শান্তিতে সুখে দিন কাটাতো। হয়তো কোনো প্রত্যন্ত অঞ্চলে ছোটখাটো সংঘর্ষ চলত, কিন্তু বড় শক্তিগুলোর মধ্যে কোনো উত্তেজনাপূর্ণ দ্বন্দ্ব ছিল না। বেশিরভাগ মানুষ স্বচ্ছন্দ ও শান্তিপূর্ণ জীবন কাটাত।

তারপর, নেমে এল পৃথিবীর শেষ দিন।

উত্তর থেকে দক্ষিণ, পূর্ব থেকে পশ্চিম—হঠাৎ করেই, কোনো পূর্বভাস ছাড়াই, এক বিশাল দুর্যোগ গ্রাস করল পুরো পৃথিবীকে। ভূমিকম্প, আগ্নেয়গিরির উদগীরণ, সুনামি, ঘূর্ণিঝড়, মহামারি—মানুষ যেন একে একে প্রত্যেকটি দুর্যোগের স্বাদ পেল। তারা প্রতিরোধের সুযোগই পেল না; মৃত্যুর স্রোতে কোটি কোটি মানুষ বিলীন হয়ে গেল, শহরগুলোও চরমভাবে ধ্বংস হলো। বিশাল অট্টালিকা ভেঙে পড়ল, মাটি দেবে গেল, ঘূর্ণিঝড় ও প্লাবন যেন স্বয়ং মৃত্যুদেবীর মতো শহরের প্রতিটি প্রাণ ধ্বংস করল।

মৃত্যুর ছায়ায়, মানুষ কাতরাতে কাতরাতে পড়ে গেল, যন্ত্রণায় মৃত্যুবরণ করল।

কিন্তু যখন তারা আবার চেতনা ফিরে পেল, তখন তারা রূপ নিল ভয়াবহ দানবে।

তাই, যারা এই ধ্বংসাবশেষে বাস করে, তাদের কাছে শহরের ধ্বংসস্তূপ মানে মৃত্যুপুরী—কারণ সেখানকার দানবের সংখ্যা অকল্পনীয়।

আধুনিক সভ্যতায়, একটি শহরে লাখ লাখ, এমনকি কোটি কোটি মানুষ বাস করত, আর কিছু আন্তর্জাতিক মহানগরে তো কয়েক কোটি পর্যন্ত। শান্তিকালে এই শহরগুলো ছিল জীবন, আনন্দ আর ব্যস্ততার কেন্দ্র। কিন্তু এখন? ভাবুন তো, এক শহরের ধ্বংসস্তূপে লাখো কিংবা কোটি দানব ঘুরে বেড়াচ্ছে—এ কেমন ভয়ংকর দৃশ্য! কল্পনায় হাজারে হাজারে মরা-জীবন্ত, শক্তি-শোষক দানব আর রূপান্তরিত প্রাণী শহরের কোণে কোণে ঘুরে বেড়ানোর দৃশ্যেই শরীর শিউরে ওঠে। মহাবিপর্যয়ের পরে, পুরো পৃথিবীতে টিকে থাকা মানুষের সংখ্যা দশ হাজারের এক ভাগও ছিল না। এই অঞ্চলের সবচেয়ে বড় আশ্রয়কেন্দ্র, নবম অঞ্চল, যেখানে দাসসহ সব অযোদ্ধা মিলিয়ে মাত্র বিশ হাজার মানুষ; তার মধ্যে প্রকৃত যোদ্ধা পাঁচ হাজারের মতো। নবম অঞ্চল যদি শেষ শক্তি নিয়েও নারী-পুরুষ সবাইকে নিয়ে যায়, তবুও শহরের দানবদের সঙ্গে লড়তে পারবে না। শক্তি, দক্ষতা, সংখ্যা—সব দিক থেকেই তারা চরম দুর্বল; তাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ, যতদূর সম্ভব দূরে থাকা।

নবম অঞ্চলের কাছাকাছি যে শহরটির ধ্বংসস্তূপ, সেটি দুর্যোগের আগে ছিল মাত্র একটি ছোট শহর, তবুও নবম অঞ্চল কখনো সেখানে অভিযানে যাওয়ার কথা কল্পনাও করেনি। তাদের কাছে শহরের ধ্বংসস্তূপের কিনারে গিয়ে একটু জিনিসপত্র কুড়ানো মানেই জীবন-মৃত্যুর খেলা। আর শহরের কেন্দ্রে যাওয়া? এমন পাগলামি সবচেয়ে উন্মাদও কল্পনা করতে সাহস পায় না।

তবু, বিপদের ছায়ায় লুকিয়ে আছে অশেষ লোভনীয় পুরস্কার।

প্রতিটি শহর দুর্যোগের আগে উন্নত নেটওয়ার্কে আচ্ছাদিত ছিল। তাই, মহাবিপর্যয়ের পরে, শহরের ধ্বংসস্তূপে থাকা নেটওয়ার্ক শক্তি অন্য যেকোনো স্থানের তুলনায় অনেক বেশি। নবম অঞ্চল দশ বছর ধরে অসংখ্য শ্রম ও সম্পদ বিনিয়োগ করে নেটওয়ার্কের অনুমতি মাত্র পাঁচে তুলেছে। অথচ তাদের পাশের ছোট শহরটি দুর্যোগের পর থেকেই পাঁচ মাত্রার নেটওয়ার্কে ঢাকা!

এর মানে, কেউ যদি একটি শহর দখল করতে পারে, তবে সে সবচেয়ে নিরাপদ আশ্রয়কেন্দ্র পাবে, ঝড়-বৃষ্টি তো দূরের কথা, বৈদ্যুতিক ঝড়ও ঠেকিয়ে দিতে পারবে। এমনকি, এক শহর কেন্দ্র করে রাষ্ট্র গঠন করাও অসম্ভব কিছু নয়!

এটা তো মাত্র একটি ছোট শহরের কথা; তাহলে বিশাল আন্তর্জাতিক শহরগুলোর নেটওয়ার্ক অনুমতি আরও বেশি—হয়তো দশে পৌঁছেছে! আর কেউ যদি দশ মাত্রার নেটওয়ার্কের নিয়ন্ত্রণ পায়, তবে সে শুধু শহর নয়, গোটা মহাদেশও নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে!

স্বপ্ন তো মধুর, কিন্তু বাস্তব নির্মম।

নেটওয়ার্ক অনুমতি যত বেশি, ততই ভেতরের দানব ভয়ংকর। আগে ফেয়ারেন যে দানবদের হাত থেকে একটি উদ্ধারকারী দলকে বাঁচিয়েছিল, তারা ছিল মাত্র পাঁচ মাত্রার নেটওয়ার্ক এলাকার কিনারের এক প্রান্তিক দানব; মানব সমাজে তুলনা করলে তারা কেবল ভিখারির মর্যাদার। তাহলে শহরের গভীরে ঘুরে বেড়ানো দানবদের ভয়াবহতা কতটা, আর তাদের সংখ্যা যদি হাজারে হাজারে হয়…

“বৃদ্ধ, তুমি কি একেবারে বোকা হয়ে গেছো? আমরা সবাই মিলে একটা শহর দখল করতে পারব? খোলাখুলি বলছি, এখানে যারা আছি, আমাদের সব লোক নিয়ে, এমনকি তোমাদের কৃষ্ণপাথর গোষ্ঠীর সব যোদ্ধা নিয়েও শহরের ভেতরে ঢোকা যাবে না।”

সোফায় বসা ‘রানী’ ঠোঁট বাঁকিয়ে, চোখে অবিশ্বাস নিয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকাল। বাকিদের মনেও একই প্রশ্ন। কৃষ্ণপাথর গোষ্ঠী এর আগেও কাছের শহরের দিকে নজর দিয়েছিল, কিন্তু বারবার ব্যর্থ হয়ে অবশেষে শহর দখলের আশা ছেড়ে দিয়েছিল, স্বনির্ভর উন্নয়নের পথ বেছে নিয়েছিল। তাই নবম অঞ্চল গড়ে উঠেছে। আজ কৃষ্ণপাথর গোষ্ঠীর নির্বাহী পরিচালক আবার শহর উন্নয়ন পরিকল্পনার কথা তুলেছেন—এটা সবাইকে অবাক করেছে।

“তুমি ঠিকই বলেছো, ‘রানী’।”

‘রানী’র প্রশ্নে বৃদ্ধ হাসি মুখে উত্তর দিল।

“এখানে যারা আছো, তোমরা সবাই এই বনের সেরা, কিন্তু সত্যি বলতে কী, তোমরা সবাই একসাথে হলেও ঐ ধ্বংসস্তূপ জয় করা সম্ভব নয়... এটা জেদ দেখানোর কথা না, এটাই বাস্তব। তবে এবার আমরা সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে এসেছি...”

বলতে বলতে বৃদ্ধ হাত বাড়াল। সঙ্গে সঙ্গে, তার ইশারায় সবার সামনে ভেসে উঠল একটি থ্রিডি মানচিত্র।

“আসলে, আমরা ইতোমধ্যে পাঁচটি অনুসন্ধানী দল পাঠিয়েছি, ‘রানী’ যেমন বলেছিলে, আমাদের শক্তি শহরের ভেতরে ঢুকতে যথেষ্ট নয়। তবু, আমরা একেবারে নিরুপায় নই। আমাদের অনুসন্ধানী দল শহরের বাইরের প্রান্তে একটি ছোট নেটওয়ার্ক অঞ্চল খুঁজে পেয়েছে...”

বৃদ্ধ বলার সঙ্গে সঙ্গে, আঙুলের ইশারায় শহরের এক প্রান্ত লালচিহ্নিত হয়ে উঠল। দৃশ্যটি দেখে সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। এখানে উপস্থিত কারও মাথা খারাপ নয়, তাই তারা দ্রুতই ব্যাপারটা বুঝে গেল। ঘরের পরিবেশের এই পরিবর্তন দেখে বৃদ্ধ সন্তুষ্টির হাসি দিল।

“ঠিক যেমনটা ভেবেছেন, কৃষ্ণপাথর গোষ্ঠীর লক্ষ্য এই অঞ্চলটি দখল করা! আমরা যদি এই অংশে নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করতে পারি, তাহলে শহরের ভেতরের দিকে অভিযান চালানোর জন্য সেতুবন্ধ গড়ে উঠবে। আমি বিশ্বাস করি, সময় দিলে আমরা পুরো শহর জয় করতে পারব!”

“কিন্তু এতে আমাদের কী লাভ?” বৃদ্ধের উৎসাহের বিপরীতে, সবাই নির্লিপ্ত মুখে বসে রইল। ফেয়ারেনও কৌতূহলভরে দেওয়ালে হেলান দিয়ে বৃদ্ধের দিকে চেয়ে রইল। নবম অঞ্চলকে ঘাঁটি করলেও তারা কৃষ্ণপাথর গোষ্ঠীর ভয়ে তেমন কাবু নয়। এই গোষ্ঠীর সঙ্গে অন্যান্য শক্তিশালী দল ভালো সম্পর্ক রাখে, কারণ কৃষ্ণপাথর গোষ্ঠী আশ্রয় ও সুবিধা দিতে পারে। এখানে কেউ রাজত্বের স্বপ্ন দেখে না; বরং কেউ একটু স্বস্তিতে বাঁচতে চায়। ফেয়ারেনও মনে করে, মরা পৃথিবী থেকে ফিরে এসে গরম জলে স্নান আর নরম বিছানায় ঘুমানোর স্বাদই বড়। সে জানে, এমন জীবন থাকলে কৃষ্ণপাথর গোষ্ঠীর জন্য নিজের সাধ্যমতো কাজ করতেও আপত্তি নেই।

কিন্তু জীবন বাজি রাখা তো আরেক কথা। তারা কৃষ্ণপাথর গোষ্ঠীর ভাড়াটে নয়।

বৃদ্ধও এই মানসিকতা বুঝে গিয়েছিল। সে হাততালি দিল, সঙ্গে সঙ্গে দুজন স্যুটকেস হাতে লোক এসে সেগুলো সবার সামনে রাখল।

“নিশ্চয়ই, আমি বোঝাতে পারছি। আমরা কেবল আপনাদের দিয়ে নিজের স্বার্থ হাসিল করতে চাই না; এটি একটি কমিশন। কৃষ্ণপাথর গোষ্ঠী আপনাদের কাছে অনুরোধ জানাচ্ছে—আপনারা যদি আমাদের সহযোগিতা করেন, ঐ অঞ্চলটি নিরাপদ করেন, সব বিপজ্জনক উপাদান সরিয়ে দেন, তাহলে আমরা নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করতে পারব। আর পুরস্কার...”

বৃদ্ধ কথা বলতে বলতে স্যুটকেস খুলল। এমনকি ফেয়ারেনও, যে কিনা নির্লিপ্ত ছিল, মুহূর্তে চমকে গেল—সে তীক্ষ্ণভাবে অনুভব করল, বাক্স থেকে ছড়িয়ে পড়া সে অদ্ভুত স্রোত...

ফেয়ারেন ভাবতে ভাবতেই বৃদ্ধ বাক্স ঘুরিয়ে দিল, আর ভেতরের বস্তু পুরোপুরি সবার চোখের সামনে এল। যা দেখে প্রায় সবাই চমকে উঠল। বৃদ্ধ তাদের বদলে যাওয়া মুখ দেখে আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল, তারপর আবার সবার দিকে তাকিয়ে বলল—

“এটাই আমাদের কৃষ্ণপাথর গোষ্ঠীর আন্তরিকতা।”