একাত্তরতম অধ্যায় উদ্ঘাটন

“একশ সাতাশ...”
ফেরেন অস্ত্রোপচারের ছুরি বের করলেন, আরেক জন সৈনিকের দেহ মাটিতে পড়ে গেল, তিনি চুপচাপ সংখ্যা গুনলেন। ফেডারেশনের প্রতিক্রিয়া ঠিক যেমন ফেরেন কল্পনা করেছিলেন, খুব দ্রুত। তবে এ নিয়ে ফেরেনের কোনো মাথাব্যথা ছিল না। ভালো করে ভাবলে, তাঁর কোনো বিশেষ লক্ষ্য ছিল না যা অর্জন করতেই হবে। টেক তাঁর নিজের সৈন্যদের উদ্ধার করতে চেয়েছিলেন, সেটি তাঁর ব্যক্তিগত ব্যাপার; ফেরেন কেবল স্বেচ্ছাসেবকের মনোভাব নিয়ে সেখানে হস্তক্ষেপ করেছিলেন—যেহেতু তিনি স্বেচ্ছাসেবক, তাই তাঁকে পেশাদার ভাড়াটেদের মতো মনোযোগ আশা করা ভুল।
ঠিক তাই, ফেরেনের কাছে এটি কেবল আনন্দের এক খেলা।
শত্রুপক্ষের সৈন্যরা সবাই নিহত হয়েছে, সংখ্যার বিচারে এটি একটি মাঝারি আকারের জড়ো হওয়া স্থানের অর্ধেক সেনা। ফেরেন জানেন না ফেডারেশন গড়ের চেয়ে বেশি সৈন্য রাখে কিনা, তবে তিনি তেমনটা ভাবেনও না, যেমনটি তিনি টেকের সফলতা নিয়ে ভাবেন না। এ মুহূর্তে ফেরেন কেবল জড়ো হওয়া স্থানে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, প্রতিটি ঘর খুঁজছেন, যেন একটি শিশু গোলকধাঁধায় অভিযান চালাচ্ছে।
ফেডারেশন যে ক্যাম্পটি বেছে নিয়েছে, সেটিও এক সময় নির্জন স্থানের অসংখ্য জড়ো হওয়া স্থানের একটি ছিল; বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় এটি খনিজ প্রক্রিয়ার ওপর নির্ভরশীল ছোট শহর। সর্বত্র দেখা যায় বিশাল কারখানা আর চারপাশে ছড়িয়ে থাকা ভারী লোহার যন্ত্রপাতি। তবে দুর্যোগের পর এসবের বেশির ভাগই অকেজো, কেবল মূল্যহীন আবর্জনা।
চারপাশে নিস্তব্ধতা, ফেডারেশনের সৈন্যরা বুঝে গেছে এভাবে ক্ষয়ক্ষতি করে যাওয়া অর্থহীন, তারা আর সৈন্য পাঠাচ্ছে না; তবে এর মানে এই নয় যে ফেরেন অলস বসে আছেন।
“কড় কড়...”
ভাঙা কাচের বোতল ফেরেনের পায়ের নিচে টনটনে শব্দ করে উঠল, শব্দটি বারটির ভেতর প্রতিধ্বনি হয়ে ফিরল। এটি এক সময় ফেডারেশন সৈন্যদের অবসর কাটানোর স্থান ছিল, এখন রক্তের স্রোতে পরিণত হয়েছে এক মৃত্যুপুরীতে। ফেরেন ধীরে ধীরে বার কাউন্টারের সামনে গিয়ে, সেই দুর্ভাগা সৈন্যকে সরিয়ে দিলেন, যিনি নিজেকে ঝুঁকিয়ে ফেরেনকে গুলি করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে অর্ধেক মস্তিষ্ক হারিয়েছেন। এরপর ফেরেন হাত বাড়িয়ে, পেছনের তাক থেকে একমাত্র সিল করা হুইস্কির বোতলটি বের করলেন, আলোয় দেখে বোতলটি পছন্দ হল, তিনি সেটি নিজের কাছে রাখলেন—সঙ্গে কাউন্টারে রাখা দুটি চুইংগামও নিয়ে নিলেন।
বিষাক্ত মাটিতে আবর্জনা সংগ্রহের চেয়ে মূল্যবান কিছু নেই।
আর যখন ফেরেন নির্ভার মনে আবর্জনা সংগ্রহ করছেন, তখন জড়ো হওয়া স্থানের নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রে এক নীরবতা; যেন কবরস্থান। ফেরেন ঠিকই আন্দাজ করেছিলেন, ফেডারেশনও একটি জড়ো হওয়া স্থানে তিনশর বেশি সৈন্য রাখে না। যদি এটি কেবল দাসদের বন্দি ও পরিবহন কেন্দ্র না হত, সৈন্য আরও কম থাকত। এখন এক ধাক্কায় অর্ধেক হারিয়ে, এখানকার কর্তৃপক্ষ বুঝতে পারছে শীঘ্রই তাদের ফাঁসিতে ঝুলতে হবে।
একসময় পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল, সৈন্যরা কর্মকর্তাদের দোষ দিচ্ছিল, তারা কিছু না জেনে তাদের মৃত্যুর মুখে পাঠিয়েছে। নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রের লোকেরা সৈন্যদের আদেশ মানতে বলছিল; এখানকার প্রধান কর্মকর্তা ডেল না এলে, কারা সবচেয়ে বড় হুমকি তা বলা কঠিন হত।
“ওরা কোনো দানব নয়, এবং সম্ভবত একজনই।”
দুই পক্ষের চিৎকার শুনে ডেল শান্তভাবে উত্তর দিলেন। তাঁর কথায় বাকিরা অবাক, তবে ডেল দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন।
“ওরা ক্ষমতাধর, সম্ভবত সাত মহারথীর কেউ।”
এই মুহূর্তে, কোলাহলের নিয়ন্ত্রণকেন্দ্র হঠাৎ নিস্তব্ধ। সামনের সৈন্যদের পরাজয় নতুন নয়, এখানে কাজের সবাই জানে ফেডারেশন নবম অঞ্চলে কী বিপর্যয় ঘটেছে। তারা ভেবেছিল, সাধারণ মানুষ যথেষ্ট শক্তিশালী অস্ত্র ও ইচ্ছা নিয়ে অদ্ভুত দানবদের পরাজিত করতে পারবে। কিন্তু বাস্তবতা তাদের কঠোর উত্তর দিয়েছে।
এ মুহূর্তে, অনেকের মনে আবার সেই ক্ষমতাধরদের ভয় জেগে উঠল...
“আমরা, আমাদের কী করা উচিত?”
“আমি মরতে চাই না, মরতে চাই না!”
“সবাই চুপ করো!”
প্রায় মানসিকভাবে ভেঙে পড়া দলের দিকে তাকিয়ে ডেলও হতাশ। সাধারণ জড়ো হওয়া স্থানের হলে তিনি সবাইকে সরিয়ে নিতে বলতেন, সাত মহারথী যে-ই হোক, তিনি একা সামলাতে পারবেন না। কিন্তু এখানে তা সম্ভব নয়, এটি ফেডারেশনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষাগার। প্রকৃতপক্ষে ডেল জানেন না কেন সাত মহারথীরা এখানে এসেছে, তারা কি পরীক্ষার কোনো গোপন তথ্য জানছে? এটা তো হওয়া উচিত নয়। এখানকার অধিকাংশই জানে না তারা কী করছে, কেবল মনে করে এটি ফেডারেশনের সাধারণ দাস বন্দি কেন্দ্র। এমন ঘটনা বিষাক্ত মাটিতে সাধারণ, অদ্ভুত নয়।
কিন্তু এখন কারণ ভাবার সময় নয়, পরিষ্কার সাত মহারথীরা এখানে, ডেলকে গবেষণা প্রধান হিসেবে ভাবতে হবে, এতে পরীক্ষায় কত ক্ষতি হবে... যদি পারতেন, তিনি সবাইকে সরিয়ে নিতেন, তবে দুর্ভাগ্যবশত তা অসম্ভব।
এখন পরীক্ষা সংকটময়, কোনো বিঘ্ন সহ্য করা যাবে না। আর এখন সরিয়ে নিলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।
এমন ভাবতে ভাবতে ডেল ভ্রু কুঁচকালেন, এরপর সিদ্ধান্ত নিলেন।
“এখন আমাদের কাছে কত বন্দি আছে?”
ডেলের প্রশ্নে সবাই অবাক, তবে কেউ দ্রুত উত্তর দিল।
“আমাদের কাছে তিনশ পঁচিশ বন্দি আছে।”
“যারা আলাদা করা হয়েছে?”
“বারো জন।”
“ভালো।”
ডেল মাথা নাড়লেন, দ্রুত নির্দেশ দিলেন।
“ফোরণ করে সব বন্দিকে ডি অঞ্চলে নিয়ে যাও, বাকি বন্দিদের নিয়ে ভাবতে হবে না।”
“সবাইকে?”
নির্দেশে সবাই অবাক, তবে ডেল ব্যাখ্যা না করেই হাত নেড়ে বললেন,
“ঠিক। অন্যরা দ্রুত সরিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নাও, দ্রুত লোক ও গাড়ি তৈরি করো, আমার নির্দেশে সরিয়ে দাও, এর আগে নিয়ন্ত্রণকেন্দ্র সম্পূর্ণ বন্ধ করে দাও। বাইরে কী হচ্ছে ভাবো না, আমাদের এই স্থান ত্যাগ করতে হবে।”
সবাই ডেলের ভাবনা একমত না হলেও, অন্তত একটি শুরু পেল। সবাই মাথা নাড়ল, কাজে লেগে গেল। ডেল ঠান্ডা চোখে সবাইকে দেখে, এক পাশে গিয়ে যোগাযোগের যন্ত্র চালিয়ে কড়া নির্দেশ দিলেন,
“তৃতীয় নম্বর পরীক্ষার নমুনা সব ছেড়ে দাও।”
“তৃতীয় নম্বর?”
ডেলের নির্দেশ শুনে, অপর পক্ষ অবাক।
“তুমি জানো, এসব নমুনার ত্রুটি...”
“এখন ভাবার সময় নয়, দ্রুত পরীক্ষা শেষ করো, ফল আর রিপোর্ট নিয়ে চলে যাও, সাত মহারথীরা এখানে। কাকতালীয়, না তারা কিছু শুনেছে, জানি না, কিন্তু মরতে না চাইলে দ্রুত করো!”
“এত দ্রুত?”
ডেলের নির্দেশে অপর পক্ষ স্তব্ধ, কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞাসা করলেন,
“কত সময় আছে?”
“তোমাকে এক ঘণ্টা দিচ্ছি, এক ঘণ্টা পর, পরীক্ষা যতদূরই এগিয়ে থাকুক, সব ধ্বংস করতে হবে। জানো, আমরা এসব দানব ঠেকাতে পারি না, দানবের মোকাবিলা দানব দিয়ে করতে হয়। তাই আমি তোমাকে অনুমতি দিচ্ছি, এক্স অঞ্চল খুলে দাও, সব তৃতীয় নম্বর নমুনা ছেড়ে দাও!”
এ কথা বলার সময় ডেল দাঁতে দাঁত চেপে, মুষ্টি শক্ত করলেন। তিনি ঘৃণা করেন ক্ষমতাধরদের, ছোটবেলায় দেখেছেন তাঁর মা এক ক্ষমতাধরের অপমান করে জীবন্ত পুড়ে মারা গেছে। তখন থেকেই ডেল প্রতিজ্ঞা করেছেন, পৃথিবীর সব ক্ষমতাধরকে হত্যা করবেন। তাঁর চোখে তারা মানুষ নয়, কেবল মানুষের ছদ্মবেশে দানব, মানবিক মূল্যবোধ নেই, মানুষের সঙ্গে যোগাযোগও করে না—তাই তাদের সম্পূর্ণ নির্মূল করতে হবে।
যে কোনো মূল্যে।
“ঠিক আছে...”
অপর পক্ষ ডেলের কড়া ভঙ্গিতে স্তব্ধ, সামান্য দ্বিধা করে উত্তর দিলেন,
“আমি এখনই তৃতীয় নম্বর নমুনা জাগিয়ে তুলছি, তোমাদের শুভেচ্ছা।”
“সবাইকে শুভেচ্ছা।”
উত্তর শুনে ডেল এক চিলতে হাসি দিলেন।
সেই হাসিতে ছিল শিকারি জন্তুর মতো নির্মমতা।
পুনশ্চ: উপস্হিত হচ্ছেন পার্শ চরিত্র, আমি কেবল নাম বাছাই করি; দয়া করে স্পষ্টতই অস্বাভাবিক নাম দেবেন না... মৃত্যু পদ্ধতি নির্ভর করে কল্পনা ও দৈবের ওপর, নির্দিষ্ট করতে হবে না।